自由商业城邦偏西北处的一个海湾，铅灰色的云层下，一支约莫二十条桨帆船的船队正在海面上颠簸而行。一群正自焦灼等待在港口的人看到被海风鼓起的主帆，顿时激动地跪倒在地面上, 发出喜悦的呼喊。

  在人群中有个又高又瘦的中年男人, 灰白色头发, 棕色眼睛, 脸颊深深地凹陷着, 整个人看起来像一幅骨架子。这个人怀中紧紧地抱着一个黑漆漆的小布包, 一股腐臭从包裹里散发出来。

  周围的人都有意识地离这个明显不正常的家伙远了点。

  船破风浪而来，顺利地在废弃的码头停下。等候在这里的逃难者争先恐后地挤上了这些海盗船。

  是的，没错, 前来载他们离开的这些船，就是以往令他们闻风丧胆的海盗船。

  “抓紧绳索！抓紧了！”

  科西嘉船长挥着自己的帽子，朝像群蚂蚁一样涌上船的新神派教徒们吆喝着。他绰号“恶魔猎手”，是活跃于天国之海狭长北海岸线的大海盗，在此之前与铁十字海盗团一起，接受了罗兰女王的招揽。

  一开始，科西嘉船长对于是否要真的听从于一个女人的意志, 还心有疑虑。与王室合作之后, 没有真正出多少力，但不久他就后悔了。

  他万万没有想到, 罗兰女王竟然有那么大的魄力。

  玫瑰之夜后，女王陛下以雷厉风行的手段, 肃清了日渐腐朽的帝国海军，还力排众议，任命铁十字海盗团的阿比盖尔为海军将领, 将帝国咽喉玫瑰海峡交到了阿比盖尔手中。其他海盗全后悔得肠子都青了。

  ——如果他们从一早就表现得积极一些，现在担任玫瑰海峡总督的人，不就是他们了吗？

  也就是经此一事，海盗们才正式认识到了他们效力的是位怎样决断过人的君主。

  这次，女王发布《特殊庇护令》后，科西嘉船长不再迟疑，第一个率领船队，起航援助自由城邦处于困境中的新神派教徒。

  他清楚阿比盖尔让铁十字海盗团加入帝国舰队是什么目的：不论威名多大的海盗，最后都不会有什么好下场。就像他的兄长，曾也威吓一方，最后被人钉死在他自己那条船的桅杆上。

  想要能够安心地享受劫掠来的金钱，安宁老去，唯一的出路就是得到帝国的庇佑。

  然而，他们的女王虽然年轻，却不是好糊弄的。

  她赏罚分明。

  唯有做出贡献的人，才能得到他想要的。

  在地图上，天国之海南北较窄，东西绵长，被犬牙般突出的半岛交错分成十几片互相连接的区域，每一块都有着独特的气流条件，复杂的海岸和星罗棋布的岛屿。[1]海盗们对这些复杂的地形了如指掌，船只轻便，善于利用恶劣的地形，援助工作由他们来承担再合适不过。

  大批的新神派信徒登上海盗船后，很快被送往罗兰帝国的伊斯坦——那里是帝国新兴的棉纺织业区。

  另外还有很多人直接成为了海盗的一员，留在海盗船上，参与未来的海盗战争。

  这些人都满怀复仇的渴望。

  虽说援助自由商业城市的新神派教徒主要是为了女王那里的功绩，但科西嘉船长本人也信仰新神，对于这些逃难者，他罕见地有些心怀同情。

  “船长！船长，有个家伙想见你。”

  手下的一名伙计挤过来，对科西嘉船长说道。

  “谁？”

  科西嘉船长来了兴致。

  他深知仇恨是种多么可怕的东西——复仇的欲望能够驱使人做出种种以往不可想象的事情。

  加入海盗的人就是为了来日自己能够手刃仇敌，而这些天来，被他们营救的新神派教徒中还有许多人自发地找到他们，向他们提供建议——关于哪些地方、哪些目标适合进行报复性劫掠。他们还尽己所能地向海盗们指出海岸和岛屿上的泉水点，对于每隔几天便需要补充一次淡水的桨帆船来说，没有比这更重要的了。

  正因为如此，这段时间的航行，简直是科西嘉船长海盗生涯以来最顺利也最舒服的。

  得益于那些人的建议，沿途他们还对雅格王国的商队和岛屿发动进攻，收获喜人。

  有鉴于此，“恶魔猎手”科西嘉船长如今堪称和蔼可亲，脾气好得惊人，谁要见他都乐意花时间见见。

  很快地，提出请求的人被引到了科西嘉船长面前。

  饶是不怎么在意个人卫生的科西嘉船长，在见到这个人的时候，眉头也不由得狠狠抽了抽。他看着瘦高男人怀中的小布包，寻思着这该不会是个疯子吧——鬼知道那布里包着的是什么，腐臭那么刺鼻，这人还能紧紧地抱着。

  “我叫马勒巴巴罗。”

  跟个骨架没有什么两样的人开口，声音嘶哑得像连锁摩擦。

  “是名军事工程师。”

  马勒·巴巴罗过去是自由商业城市一名不错的船舶设计师。

  凭借着丰富的航海经验，对天国之海沿岸地形的熟识，以及自己高超的设计能力，以往他的日子过得还算不错。如今，在马勒脸上却很难找到幸福的痕迹了，他的脸颊深深地凹陷下去，颧骨凸起，瘦骨伶仃。

  他的妻子是一名新神派教徒。

  就在一周前，他的妻子被绑上了火刑架。

  他企图向那些人说明，她怀了身孕，求他们发发慈悲，饶她一命。

  “让我替代她吧！看在神的份上！她怀着孩子啊！”

  他呼喊着，恳求着。

  很快就有人朝她走过去了，他欣喜欲狂，以为她会被从可怕的十字架上解下来。

  紧接着，他的咽喉失去了声音，他目睹了此生最可怕的噩梦——他们剖开了她高高耸起的肚子，将一团勉强能分辨形状的血肉掏出来，丢到他面前。

  “拿去，你的孩子。”

  穿黑衣的人随意地说，然后让人将他拖走了。