次日一早, 郭先生果然叫人将昨儿夜里收到的几筐卷子搬了进来, 登时将几张黄花梨大桌挤得满满当当。

  考生的家境和性格也能从这薄薄的考卷上窥探一二：

  若是细心的, 少不得提前将卷子卷的整整齐齐，简单的系条丝绳，郑重的甚至用卷套装好；至于那些粗心的, 便是随手一卷, 胡乱一丢, 如今都张牙舞爪的散开来，瞧着很不像样子。

  郭先生先就皱眉, 叫秦勇和蓝辄道：“你们只把卷好的挑出来，剩下的叫人都原样放回去吧。”

  小泡儿和小球儿两个小的也在旁边，只是毛手毛脚, 倒不好叫他们插手, 只是傻坐着。

  秦勇应了声，又小声道：“先生, 我瞧着有几篇也写的甚是工整，不若”

  他原想着，大家都千里迢迢的来了, 每日望眼欲穿，如今好容易等到郭先生松口, 这才勉强将卷子送了进来。尤其那些家境贫寒的学子, 哪里能有多少机会得名师指点？若只是因没系卷子就被刷出去, 总有些冤枉。

  郭先生恨铁不成钢的瞪了他一眼，微微抬高了声音斥责道：“连这点事情都做不好, 要他何用？”

  秦勇这人虽是个塞外游侠，对敌人果敢狠辣，可其实心肠软得一塌糊涂，就好比现在，他便会为了一些个素未谋面的学子求情……

  郭先生有时候气他这一点，可偏偏看重的也是他的这份善恶分明。

  不过这个时候，心软可不是好事。

  朝廷开科取士，广纳人才，要的是方方面面都过硬。文章卷子，便是他们读书人的心血所在，若连这个都不珍惜，只是随手一丢，又哪里值得托付大事？

  便好似每年都有许多考生因种种原因来迟了，不得入考场；或是干脆丢了统考文牒，抱憾错过……

  可惜么？可惜！

  该将他们挡在门外吗？该！

  千里之堤毁于蚁穴，连考试这样的大事都不上心，即便叫你进去做了锦绣文章，侥幸得中，谁敢将百姓、家国托付与你？

  蓝辄不动声色的碰了秦勇一下，秦勇就不说话了。

  两人一边挑卷子，一边低声闲话：

  “开春后你也要进京了吧？”

  蓝辄低低应了声，“三月考试，出了正月也该走了。”

  中秀才之后，他就一直在外游学，因还有一年就是乡试了，他也该去太学磨砺一番，也好预备四年之后的会试。

  二月春闱，三月则是太学一年一度的对外考试。太学生源主要有三：一是朝廷大臣荫庇后代，二是各地府学州学根据历年成绩，累计两年，选拔优秀学子入学；三么，便是外头谁都能来考。

  蓝辄的情况比较特殊，沉迷游学，入府学时间太短，还够不上选拔条件，便主动提出要以自由人的身份考试。其实如今蓝源已然高居正三品户部侍郎，他和弟弟都可得荫庇，直接入太学。可荫庇总不如真才实学考进去来的体面。

  “那挺好，”秦勇咧嘴一笑，“要是赶得及，没准儿还能同贺大人他们见面哩。”

  年前贺衍一家进京述职，至今还没得消息，却是有些反常。

  他虽是个手无缚鸡之力的正统书生，可在县令的位置上一待六七年，毫无怨言，更尽心竭力开启民智，著书立传设学堂，培养了不少秀才，就连举人都有七人之多，谁也挑不出一点儿错来。

  今年年底，贺衍提前来了信，说圣人终于许他进京述职，且听新晋的江西布政使褚清怀褚大人的口风，大约是好结果。

  按理说，若是升迁，这会儿也该有个结果了，不然但凡来年赴任的地方稍远些，只怕就要赶不及，可如今竟还是一点风声都探不到，端的蹊跷。

  这两年蓝辄渐大，郭先生和蓝源也教了他许多官场上的门道，如今也有了自己的主意和判断。

  三年前郭先生之子郭冰左迁至甘肃，离京之日无一人相送，倍加凄凉。后圣人又以政绩不佳为由，接连下旨贬谪，早年在朝堂之上威风一时的小郭大人，如今竟成了关外一不入流的小小县丞！连个七品县令都能在他头上作威作福。

  若再无人替他出面求情，只怕此生便要老死关外了。

  有人说这是在打郭先生的脸，没见他的女婿都当了六七年县令了么？如今亲儿子竟更惨，成了县丞！

  可又有人反驳，说话虽如此，但与郭家交好的贺家、蓝家、褚家这一代的领军人物接二连三升迁，几大家同气连枝盘根错节，怎么瞧都不像是要完蛋的模样。

  如今贺衍莫名其妙僵在京中，褚大人又说不是坏事，是否是时来运转了？

  想到这里，蓝辄忍不住看了郭先生一眼，谁知老头儿竟也在看他，少年忽然就有点心虚。

  郭先生意味深长的瞥了他一眼，却只是将一份卷子丢过来，“你瞧瞧这篇。”

  见那卷首赫然写着“……举子孙招远恭请先生……”蓝辄一怔，本能的推辞，“我不过区区秀才，这些人却大多是举子，不合适吧？”

  “秀才？举子？”郭先生微微眯了眯有些昏花的老眼，“又不是什么稀罕物，你自己考不上不成？这里头泰半所谓举子，来日还要同你一并春闱哩！”

  秀才到举人是一道分水岭，而从举人到进士，中间更是隔了一道天堑！

  郭先生这就是明晃晃的说眼前一大半举人今科，甚至是下一科都皇榜无望了。

  谦虚太过也不好，蓝辄摸了摸鼻子，果然老老实实看了起来。

  小泡儿耐不住寂寞，也将一颗毛茸茸的脑袋挤进来，“哥哥哥哥，啊，不是，小舅舅，我也瞧瞧！”

  蓝辄失笑，到底没说个不字，当下挪了挪，将一张大椅子让出来半边，将小东西的屁股搁上去。

  谁知这个小子闹了，剩下那个才两岁的也眼馋，跟着在后头跳脚，“哥哥，小舅舅，我，我也看！”

  蓝辄和秦勇失笑。

  你也看，你才识得几个字？

  可那么点儿大的小东西眼巴巴瞅着，圆滚滚水汪汪，谁也说不出拒绝的话。

  无奈之下，蓝辄只得叹了口气，抬手将这个最小的抱在膝盖上，又啼笑皆非道：“所幸只有你们两个，若再来第三个，我也实在无能为力了。”

  前头郭先生一抬头，就见这大小三颗脑袋紧紧挤在一起，也不知是正经看文章，还是凑热闹，也不由跟着笑起来。