秋欣然看清车外人的样貌，不由一愣，随即刚还紧绷的身子松懈下来：“高侍卫？”

  高旸站在车外，面容柔和：“道长是要去哪儿？”

  “正要回宫中同皇后复命。”秋欣然扶着高旸的手从马车上下来，才发现马车停在一处前后皆黑的小巷里，四周静悄悄的，一个人也没有，便是原先驾车的车夫都不知去了哪里。

  秋欣然下车之后，左右看了一圈，空气闷热潮湿，隐隐能嗅到一丝血腥味。她心思一动，目光又落回眼前的男子身上。对方一身黑衣，倒是看不出什么：“高侍卫怎么会出现在这儿？”

  高旸道：“我回官邸一趟，听贺中说道长今日从宫里出来去了青龙寺，担心道长安危这才过来看看。”

  “劳高侍卫费心了。”秋欣然又问，“上回一别，不知侯爷的伤势如何了？”

  听她主动问起夏修言，高旸的目光下意识朝身后一动，又很快定住了，只回答说：“已恢复的差不多了，有劳道长挂怀。”

  “那就好。”

  高旸看了眼她身后的巷子：“现如今车夫不知去了哪里，道长若是信得过我，不如由我安排人手代你回宫复命？”

  秋欣然稍作迟疑，从怀里取出一盒胭脂递给他。高旸伸手接过，并未打开来看一眼，就将它收进怀里，又对她说：“我先送道长回去。”

  秋欣然摇摇头：“正事要紧，我看这儿离何记饭馆不远，皇后在宫中等了许久，高侍卫不必担心。”

  高旸稍稍犹豫片刻，这小巷漆黑，但从这儿出去就是条繁华街道，往何记饭馆走也没什么小路，应当不会再有危险，想到这儿，他才点一点头：“既然如此，道长自己小心。”

  高旸目送她的身影消失在巷口，才转身朝马车后不远处的拐角走去。

  墙角站着几个黑衣男子，夏修言站在其中，脚边几具黑衣蒙面的尸体。他手中拿着一柄匕首，弯腰翻看了一下其中一具尸体身上的佩饰。等高旸走近，他才直起身看过来。高旸将怀中的胭脂小盒递过去，他未伸手去接，反倒问：“她哪？”

  “秋姑娘将这盒子给我之后，自行回去了。”

  男子神色一动，高旸察觉到他微微蹙眉，似有几分不悦，于是又说：“属下找人暗中护送她回去？”

  夏修言摇摇头，将手中的匕首收回鞘中抛给他：“将尸体送到义庄去，先不要叫人发现。”高旸见他说完这句话就转身要走，忙道：“淑妃不见这群人回去复命，恐怕立即就会想到是您在背后出手。”

  “想到又如何？”夏修言冷笑一声，“她以为还来得及？”

  他丢下一句：“将指环送去宫里，顺道将今晚发生的事情透露给皇后。”便转身朝着巷口走去。高旸猜到他要去干什么，心中叹一口气，转头忙吩咐另外几人将尸体拖上了马车。

  夏修言出了巷子没多久，很快就找到了手中拿着竹伞走在人群中一身雪青色长衫的身影。街道虽不似平日里热闹，但人群往来穿梭，映着两旁昏黄的街灯，沿街的小吃摊子正准备收摊，打开的蒸笼里传来热气腾腾的包子香气，一股子的尘世烟火扑面而来。

  夏修言跟在她身后十步远的地方，见她停下来在包子摊前同店家掰扯半天，最后以三个铜板的价钱买到了收摊前的最后两个素菜包子，趁着摊主嘟嘟囔囔替她拿包子的功夫里，似有所感地朝身后望了一眼，但似乎并未发现什么异常，又很快回过头，心满意足地接过东西，转身继续朝着何记饭馆走去，连脚步都轻快不少。

  夏修言负手跟在后头，见她一手握着竹伞，一手捏着包子低头咬上一口，脚步“啪嗒啪嗒”，哼着歌似的，看样子果真是没有受到分毫惊吓，也不知该不该说她心大。

  春末夜里，两道身影一前一后，脚步声一个轻快一个沉稳，像是奏起一支小调。

  天上打了个闷雷，看样子这蓄了一个下午的雨终于要下了。秋欣然走到饭馆外时，天上正好落下一滴雨水沾到脸上。女子抬头看了眼阴沉沉的天空，乌云同夜色融为一体，远处又传来一声闷雷，雨点三三两两地落下来，不久或许就该下大了。

  夏修言站在不远处的屋檐下，见她走上台阶敲了敲门，里头一个十五六岁的小姑娘探出头，冲她笑一笑将门打开了迎她进去。女子进屋之后，反身合上店门，似乎朝着他所站的方向看了一眼。夏修言朝一旁偏了下身子，站到暗处。再抬头，店门已经被合上了。

  何记饭馆的店门外较刚才像是多了样东西，他从暗处走出来，到近前才看清倚门多了把竹伞，正是她手里拿了一路的那把。竹伞孤零零地被放在门边上，大约也想不明白，怎么就被人遗落在了外头。

  他伸手摸上伞柄，触手还有余温，眼底不禁浮现一丝笑意。

  秋欣然回到二楼的房间，推开窗朝楼下看去，正瞧见一把撑开的青色竹骨伞面。竹伞遮住了伞下的身影，雨渐渐大起来，淅淅沥沥地打在伞面上，发出一阵轻响。她靠窗瞧着那把青伞在雨幕中渐渐走远了，又在窗边站了一会儿，这才低笑一声将窗户合了起来。

  第二日便是大祭礼，宣德帝三天前已住去了天祀庙，今日皇后也将带领宫妃前往。秋欣然换了身衣服赶去司天监，原舟大老远便瞧见了她，远远冲她招手。二人一上马车，便听他问：“听说你昨天去了熙和宫，可听说了什么？”

  “没听说什么，”秋欣然明知故问：“可是出了什么事？”

  这马车上就他们二人，原舟凑近了神神秘秘道：“今日大祭礼，按着礼制，皇后同四妃要去地祀庙祈福。可今早宫里忽然传出消息，说是皇后昨晚领着一群人去了淑妃宫里，也不知出了什么事，出来就说淑妃身体有恙，今日不能再去参加大祭礼。我听众人都在议论，说昨日皇后御花园设宴，淑妃还是好端端的，怎么突然就发了急病出不了宫了？”

  身体有恙自然多半只是借口，只是秋欣然没想到皇后在后宫一贯吃斋念佛不爱管事的样子，行事竟也如此雷厉风行，当晚就将淑妃扣押在寝宫，应当是打算等大祭礼结束圣上回宫之后，再做清算。

  她不由问道：“大皇子来了没有？”

  “大皇子今日要随圣上一同上天祀庙，自然来了。”原舟觉得她这话问得奇怪，狐疑道，“你是不是知道什么？”

  秋欣然想了想：“我出门前算了一卦，卜出个凶来，这几日大祭礼，你跟在老师身旁，要多留个心眼。”

  听她这么一说，原舟神色一凛：“卦上可还说了什么？”

  “没有了，”秋欣然叹一口气，“但愿这回平平安安的吧。”

  第70章 忌祭祀 他眼前一亮，忽然笑起来，“你……

  大祭礼为期三天, 地点在城北旼山上。

  秋欣然原本被安排留在地祀庙祈福，白景明上天祀庙领文武百官朝拜，而原舟则随圣驾上祭礼台。但淑妃今天未到, 原舟便留在了地祀庙协同皇后主持祭祀, 换秋欣然被安排跟在宣德帝身后的仪仗中, 当个随行小童，一道上祭礼台诵经。

  第二天天蒙蒙亮, 宣德帝走在最前头, 身后是大皇子与二皇子，再往后是一众诵经僧侣, 由羽林军护卫，上祭礼台祈求四海升平五谷丰登。

  秋欣然跟在队伍最末，远远就瞧见李晗意今日一身红衣猎猎, 好一副意气风发的模样, 倒衬得他身旁的李晗台神色委顿，眼下青黑，像是连日没有好眠，虽勉力打起精神, 但还是难掩憔悴。宣德帝见了他这副样子, 不满地沉了下眉头，但碍于祭礼到底未说什么。

  从天祀庙到祭礼台一共一千零八十级阶梯，等上到山顶, 天光已经大亮。早上的祭礼完成之后, 午间宣德帝在祭礼台旁的寝宫简单用些饭食, 稍作休整，等午间继续祈福，天黑前再下山回到天祀庙, 这三日中最重要的仪式便算完成了。

  秋欣然坐在祭礼台附近的长廊下，跟着其他上山的僧众一道用了午饭。廊下众人三三两两地聚在一块闲聊，她边上坐着个青云观弟子，主动同她搭话，得知她是九宗卜算出身，眉头一皱，但还是客气道：“九宗卜算一门倒也出了几个叫人敬仰的前辈，可惜……”

  天下道门千万，但也难免同行相轻。比如像青云观这种自认身外红尘三千，心内一意修行的道观，通常就不大看得起九宗卜算这样，先是为了学一门手艺吃饭，顺便再修个道的宗门。这类言论秋欣然十三岁下山时就听过，回山同师父聊起这事，抱玉道人颇为不屑地冷笑一声：“修得一颗功利心总比修得一颗嫉妒心要强上许多。”

  是以秋欣然每回听见这样的言论，摸摸袖口里的钱袋子，总能常怀一颗平常心。

  她转头朝四周望了一眼，总觉得同上午相比，身旁不知不觉间多了许多羽林军的身影，且这些人个个神色严肃，不苟言笑，一副如临大敌的模样。论理说即使宣德帝在寝宫休息，这会儿羽林军也不该围着他们这群僧侣道士打转才是。