不到半个时辰，紫棠队就奋勇无比地击入了十一筹，比之枣红队的十二筹仅仅只差一筹而已。双方约战时，说定的是十五筹，如今胜负显然尚未分出，士气与战意却与开局之时截然相反。

  房遗爱将球杖狠狠地往地上砸去，拨马转身就下了场。杜荷见状，便道：“子由表兄，不如歇息片刻再继续罢。”他扫向球场边的崔泌、崔泳兄弟，笑着接道：“你们若是体力不济，换人也使得。”

  崔滔毫不客气地回道：“驸马都尉是在说顽笑话？我们好不容易才凑齐了这么几个人，只能打到最后了。至于你们，换不换人，都无妨。”

  杜荷脸色微微变了变，笑道：“子由表兄也是说顽笑话罢。眼看着便要分胜负了，我们还换什么人？大家一路拼抢下来，索性便继续打个痛快就是。”

  “这话我喜欢听。”崔滔也笑了起来，恢复了几分平日纨绔公子的随性模样。

  众人便又换了汗湿的衣衫、疲惫的骏马、崭新的球杖。紫棠队几人饮了浆水之后，都双目放光地围住了崔渊，枣红队几人绕着杜荷、房遗爱低声讨论起了战术。其实，紫棠队如今用的战术再简单不过，那便是传给崔渊，让他来进球。但，光防住他却是不够，十一筹里七筹是他打进去的，剩下四筹都是崔滔击入的。这堂兄弟二人简直敏锐到了极点，总能抓住他们合围一人那一瞬间的弱点，互相传球。防得了这个，防不了那个，才让他们如此狼狈不堪，险些就被追成平手。

  房遗爱远远看向崔渊，沉着脸道：“既然你们不敢对崔子由动手，那便击倒崔子竟。他阿爷不过是个兵部尚书而已……”

  “遗爱，使不得。”杜荷接道，“真定长公主视崔子竟同亲子，他如今又有书画诗赋三绝的名声。若是出了什么事，梁公（房玄龄）只怕会怒而清理门户。”他并不是危言耸听。崔渊又不是默默无闻的平民百姓，而是五姓七家之首博陵崔氏嫡支子弟，又才名远扬。如果当真出了什么事，房遗爱与他恐怕都落不得什么好处。

  房遗爱抬首，突地冷笑道：“我确实看不起崔子由那些人，也不屑与他们相提并论，所以今天才想借着击鞠教训他们。不过，你又为何要凑这个热闹？上午险些打起来的时候，就是你出了击鞠的主意，说是比互殴明正言顺多了。这场击鞠，于你，于太子，有什么好处？！你想踩着我去拉拢崔子由他们那些废物？！”

  “你想得太多了。本想让你合情合理出口气，如今出不了气，你却责怪起我来？”杜荷脸色也变了，冷道，“上午要是真打了起来，你以为自己又能得什么好处？”

  两位驸马都尉气急吵了起来，周围人互相看了看，都不知该如何劝。观战台上的高阳公主、城阳公主见状，蹙起蛾眉徐徐起身。晋王便宽慰道：“只是球场上不顺，心情不佳而已。你们不必担心，且坐下。我去看一看便是。”

  “崔子竟，想不到你居然有这般好身手！不如我们几个便组个固定球队如何？”

  “是啊！看谁不顺眼便打一场！以击鞠分胜负！”

  “这个主意好！闹起事来家里怕又要请什么家法！球场上的胜负，谁又能说什么？！”

  被崔滔的狐朋狗友们团团围住的崔渊挑起眉，摇首道：“我对击鞠没什么兴趣。”难不成这些人看不出来，他用的不是什么球技，而是武艺。使球杖时也不太顺手，偶尔当成横刀砍劈挑抹，那些围住他的人倒是容易一时懵了，反应不过来。

  几人还待要继续缠，崔渊瞥了一眼不远处的崔泌、崔泳兄弟，忽然一笑，道：“我五月便要县试了，可没时间与你们饮酒作乐、游猎击鞠。”崔滔也将他们赶开，嘴里道：“你们以为我这堂弟很闲么？他可是许了我世父与他那大舅兄，定要进士入第的。”

  两人声音不大不小，崔泌、崔泳兄弟听了个正着。崔泌脸上的笑容刹那间褪得干干净净，而后又缓缓勾起了嘴角。他的神情变换得实在太快，只有一直注意着他的崔渊瞧见了，顿时心情变得极佳。而崔泳则露出了惊喜之色，忙问：“子竟兄要考贡举？”

  “家中两位兄长都是门荫出仕——子由大概也不例外，我阿爷觉得一家人都是门荫不免太过难看，便命我去试试。”崔渊答道，话中颇有几分不情不愿，“我对官场毫无兴趣，到时候只管报了名，交个白卷便是了。”

  “我……我还想与子竟兄同考省试，一起进士入第呢。”崔泳喃喃道，失落极了。

  他身后的崔泌险些无法维持笑容，接道：“子竟心不在官场之上，勉强为之反倒是不美。不过，族世父毕竟对子竟期望甚高，恐怕不会容你随意敷衍罢？”

  “端看我心情如何罢。”崔渊满不在乎地挥了挥手，又望向对面，“怎么连晋王都过去了？歇息也够了罢。早些结束，我还能带着九娘在附近走一走。”而后，他注意到对面的角落里走出一行人来，不由得眯起了眼睛。

  走在最前头的，是位身着黛紫色常服的年轻男子。他年约二十来岁，唇上蓄着短须，乍一看去有些阴鸷淡漠，但下一瞬这种感觉便被无可挑剔的笑容冲得淡了。而若说他全身上下最引人瞩目的是什么，大概就是他那一瘸一拐的右足。任何人在看见他的第一眼时，都不免望向他的右足。然而，这世上大概没有多少人的目光敢在他的右足上多停留片刻。唯恐不过是一眼，便遭了他的厌恶，为自家带来无穷无尽的麻烦——这种事，并非没有发生过。

  太子殿下李承乾，罹患足疾之后，性情大变，沉溺于游畋玩乐。且他自幼聪明过人，但凡想要报复一个人，自然有的是法子教人一辈子都刻骨铭心。

  此时此刻，他轻轻地甩着马鞭，阻止了身后人的通传，便向着晋王、杜荷、房遗爱等人走去。在靠近他们的时候，他望了一眼球场两侧的计分架，面无表情。然后，他手轻轻一抖，突然一鞭子从晋王身侧抽了过去，计分架便倒在地上，插好的小旗子散落一地。