何元桥顾不得许多，一把将洪文拉出人群，压低声音道：“你可想明白了，这一来一回最快也得半年，若有什么事耽搁了，明年再回也是有的。公主那边……”

  本来隆源帝就在闹脾气，这小子非但不往前凑，反而跑到边关去，天长日久的忘了该怎么办？

  洪文才要说话，外头却有人送了一篓贡品蜜桔来，直言是嘉真长公主感谢洪文太医照顾几位皇子公主。

  贡品蜜桔着实出色，一个个足有女子拳头大小，薄皮多汁酸甜可口。

  洪文慢悠悠剥了一个吃，盯着那橘皮看了几眼，忽对何元桥笑了，“她知我。”

  何元桥毫不留情地翻了个白眼，“她知道个橘子！”

  不就是一筐橘子吗，怎么你还能看出花来？

  洪文也不解释，自己拿出橘子按人头分了，又单独留出几个来，准备带给何老太太等人。

  何元桥见他火烧眉毛竟还有心情分橘子，不由急道：“你瞧瞧，人家在宫里出不来还记挂着给你送橘子，你倒好，拍拍屁股就要走了！”

  洪文又拿起一只饱满的橘子，小心将那果皮从中间分开，慢慢撕出一朵六瓣菊花的样子，闻言悠悠道：“正因她送我橘子，所以我才要去。”

  何元桥一怔，若有所思。

  见他似懂非懂，洪文又道：“祸兮福之所依，且这世上的事便如天上的月亮，总要经历一番阴晴圆缺，这事儿看上去好像是个苦差事，可若细想来，反倒是个转机也说不定……”

  嘉真长公主出身高贵且于国有功，自己纵然医术再高明，终究是高攀，总要做点什么以匹配。

  可此时战火已停，他一不能建功立业，二不能权倾天下，想在短时间内脱颖而出谈何容易？

  隆源帝非昏君，故而太医署本就不是什么容易一飞冲天的衙门，他这个年纪升至太医已算空前绝后，难道接下来的岁月就要在京中苦熬资历吗？

  自古不论鸟兽还是人，都讲究个各司其职：是武将就要去打仗，文官就要治国，读书人要去考功名，老农就要好生种地……

  那么太医呢？

  不，在太医之前，他先是一个大夫，治病救人才是天职。

  如果一个人连他的本分都忘了，何谈大情小爱？他自己都瞧不起自己。

  退一万步说，想得世俗一点，去地方上可比留在京中更容易施展。

  本来洪文还在发愁该如何事半功倍的打破眼下的僵局，这道旨意不正是瞌睡送枕头？

  何元桥并非蠢人，听了这话渐渐明白过来，不由叹他情深，又感慨他一片赤诚。

  “你的心思我知道了，可这事儿却不容易做呀。”

  去军营做慰问行医实在可以算一桩吃力不讨好的差事，若运气差点儿，出去再回来的功夫宫中的贵人们就能把你忘了，再想复起谈何容易？

  洪文嗯了声，竟隐隐有点兴奋，“想来你也知道我是个犟种，世间的事不去做也就罢了，可既然决定要去做，就一定要做出个结果来！”

  都说乱世出英雄，眼下也是如此。

  放眼望去，京中一片繁华盛世，太医们干的最多的不过是替人保养延寿，实在没什么出彩的。

  可边关就不同了。

  边关大多缺医少药，又多伤员，只要肯用心肯吃苦，其实很容易出政绩。

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  正月中旬以后，明显能感觉天气变暖，那雪珠都撑不住，纷纷在半空化作零星细雨，夹在料峭的风中四散。

  吸饱了水分的空气黏嗒嗒的，不管碰见什么都往里钻，衣裳缝儿里都带着潮，叫人浑身不自在。

  这样的湿冷最难熬，太后宫中的火盆非但没减，反而又加了一个。

  她抱着手炉缓缓吐了口气，又拍拍自己的膝盖，眉宇间的褶皱浅了一点。

  洪文之前进上来的专治风湿骨病的药膏子确实有效，不光治好了白先生，连她这旧年因跪拜太多导致的膝盖刺痛也受益匪浅。

  “什么？”太后的声音骤然拔高，“他要去边关？”

  来请安的隆源帝面上也有几分尴尬，若细看时，还夹杂着一点恼怒：

  怎么，朕不过踢了你两下就要跑了吗？

  “这不成！”太后一拍手炉，“多远呀，往返不得小一年？难不成就把嘉真这么撇在京里！”

  说到这儿，她忽然想起来什么，用力瞪了儿子一眼，“都是你闹的，把人都吓跑了！”

  留在京里也见不到，跟出去有什么分别？

  隆源帝尴尬地清了清嗓子，“话不是这么说，若他因这一点小事就跑了，也实在配不上皇妹。”

  太后不过迁怒，闻言只哼了声，望着窗外缠绵的阴雨幽幽叹道：“如今我也老了，指不定哪天就见先帝去，唯独剩下你们两点骨血，总放心不下。若论富贵权势，咱们这样的人家早就到了头，也不敢有别的奢望，只盼着兢兢业业叫百姓过上好日子，也不算折了福寿。”

  她指着隆源帝，“你自然早就熬出来，可嘉真命苦，却还没个着落，我心中着实难安。只求什么时候能得个知冷知热的好孩子伴着，我就是死了也能闭上眼。”

  隆源帝听她这意思，分明就是敲打自己，又说只要人好就成，也不必苛求什么财权富贵。若论这些，天下谁人能比？长公主嫁谁不是下嫁！

  “大正月的，母后何苦说什么死啊的，”隆源帝上前赔笑，“这样不吉利。”

  太后白了他一眼，冷笑，“你能说出这话来，可见是给外头的人哄得不知天高地厚了，什么时候也这样迂腐起来，连几句正经话都听不得了。没听老话说，阎王叫人三更死，哪敢留人五更天？可见一切生老病死都是有定数的，岂会因你说什么就随意更改？”

  隆源帝听她话里夹枪带棒，知道是老太太心里不痛快，也不敢辩驳，只低着头挨训。