汤贵妃走到延禧宫的门口，回身看了一眼这头顶上的牌匾，冷漠地扯出一个笑：“她还以为本宫收拾不了她一条贱命呢，不过是觉得活着比死了更痛苦罢了。”

  莲叶低头不敢作声，莲藕上前扶着汤贵妃上撵轿，道：“莲花姐姐泉下有知，会知道娘娘对她的心意的。”

  汤贵妃看了一眼莲藕，这也是一路陪她走过来的人了，她们这些人瞧着她作威作福，不知心里可有与里面人一样憎恨她的时候？

  “呵。”她轻笑一声，落在风里，几不可闻。

  “心意”这种东西只有活人知道，死人能知道什么？同样的，痛苦和折磨也只有活人才能体会，就让齐妃慢慢享用吧。

  入了夜，齐妃才醒了过来。

  “你怎么还在这里？”她惊讶地看着床前的陈贵人，心道：她们的交情也不至于多深，陈贵人难不成真的把她当作姐姐了？

  陈贵人已经重新梳洗了一遍，下午的狼狈总算是掩盖了一些。她端起一旁温热的蜂蜜水递给齐妃，道：“我与姐姐都是苦命人，今天姐姐受罪也与我关，我这般睡去实在是心有不安。”

  “傻妹妹，她一贯对我如此，跟你扯不上关系。”齐妃笑着道。

  陈贵人摇头：“不，与她分宠的人都是她的敌人，她不会放过我的。”

  齐妃抿唇，默默地端着蜂蜜水凑到唇边。汤氏的性子虽张扬，可也不是无脑之辈，否则哪里能独获生宠这么些年呢。

  “姐姐。”陈贵人突然起身下跪。

  “你这是做什么？”齐妃赶紧将小碗放在一边，伸手欲扶她，“赶紧起来。”

  “姐姐，单个来看咱们都不是她的对手，若不拧紧一根绳只怕时时刻刻都要受她折辱。”陈贵人惨兮兮地道，“今日姐姐的遭遇兴许就是我的明日，我不想死在她手里，也不忍看着姐姐就这样胆战心惊的过日子。姐姐，不如咱们联手罢！”

  齐妃叹气：“傻妹妹，你以为咱们联起手来就能对付得了她吗？如今后宫是她的天下，前朝几近一半的大臣也都被她买通，加上她圣宠不衰，咱们还有胜算吗？”

  陈贵人呆在原地，讷讷地道：“难道她就只手遮天了？”

  “如今皇上宠爱她，谁也不能撼动她的地位分毫。”齐妃伸手将陈贵人扶了起来，“咱们只庆幸如今她膝下还没有皇子，若有一天她诞下皇子，恐怕皇上会眼睛都不眨地立她的儿子为储君，到时候咱们才是永无宁日了……”

  皇子？陈贵人忽然抬起头来，她心里一直有个疑惑，此时倒是顺理成章地问出口了：“姐姐，汤贵妃宠冠后宫这么多年，怎么膝下还没有一儿半女呢？”

  齐妃幽幽地叹了一口气，道：“这便是她恨我的缘由所在了。当初她也是有过身孕的，只是胎还未坐稳的时候便小产了。可偏偏她小产那日宫里最擅长妇科的叶太医正好在为我诊治，承乾宫的宫女来请，被我挡了回去。”

  “那时姐姐也有身孕？”陈贵人问道。

  “是，那时本宫的孩子已经要临盆了。”齐妃的目光里闪现出追忆，“当时胎动频繁，本宫夜夜难以安眠，所以让叶太医来请脉。承乾宫来人请的时候我还以为她又要为难我，所以拦着叶太医不让去。她那宫女着急要闯殿，侍卫们拦了下来，可那宫女性子烈，竟然掏出簪子横冲直撞……”

  陈贵人听得心惊肉跳，瞪大了眼：“然后呢？那宫女……”还活着吗？

  “死了，被侍卫一棍子从后面敲了脑袋。”

  “那姐姐的孩子？”

  齐妃惨淡一笑：“她的贴身宫女在我的宫里死了，本宫的孩子还想活下来吗？”

  “可姐姐的孩子是皇嗣，那宫女不过是奴才！”陈贵人脱口而出。

  齐妃握住了她的手，像是在笑又像是在哭，嘴角扯出一个讽刺的弧度：“可宫女是她的，孩子是我的。”以汤贵妃的跋扈专横，她的孩子自然比不上她的宫女了。

  “岂有此理！”陈贵人气得浑身发抖，“那可是皇上的孩子啊……她怎敢如此？”

  齐妃接着道：“不仅如此，你看这之后宫里哪有再出生的孩子了？皇上已过四十，膝下却唯有先皇后留下的一个大皇子，何等悲哀。”

  陈贵人总算明白了今日汤贵妃的咄咄逼人，看来这个梁子早已结下，不是你死就是我死。

  “如果我能生下皇子……”陈贵人低头看向自己的小腹，被齐妃握着的手有一丝丝地颤抖，“这样是不是就能扳倒她了？”

  皇上已至中年，为了江山后继有人，难道就不想要一个健康的皇子？如果她能平安生下一个皇子，是否就有足够的筹码与贵妃抗衡？

  齐妃说了这么多，可算是将陈贵人引到了这条路上。她自己已经不能生，这法子对她无用。但陈贵人就不同了，她出身好，如今也受皇上的宠爱，若有一丝机会……

  汤凤啊，你总该还我孩子一条命才是。

  作者有话要说：　　贵妃：命无贵贱，杀人偿命。

  第6章 儿女婚事

  回了承乾宫，汤贵妃径直步入了寝殿，莲藕要进去伺候，被莲叶从身后拉了回来。

  “娘娘这会儿不需要伺候。”

  莲藕一脸疑惑地看着她，莲叶看着贵妃的身影隐没在了帘帐的后面，转头道：“你我伺候了娘娘这么久，也该看出她今日心情不爽，就别去打扰她了。”

  “娘娘……这是想起早夭的小皇子了？”莲藕反应迟了一步，想到娘娘一路回来的沉默寡言。

  莲叶点头，心里更为早逝的莲花而难过。

  寝殿内，汤凤坐在床边，面前是一只漆木的雕着芙蓉花的盒子，她轻轻弹开搭扣，盒子里的红色小儿肚兜重见天日，像是许久未见到阳光，它尽情地释放着鲜亮，竭尽全力地吸引主人的注意。

  汤凤伸手摩挲着肚兜的边缘，即使过去了这么久，这上面似乎还残留着她当初一针一线缝上去的温度，稍微触碰，便有灼热之感。

  她大约是这世上最狠心的女子，这样的心肠不仅对别人，也对自己。

  孩子……她怎么敢留下如此牵动心肠的小家伙呢？

  一缕清风从窗外袭来，像是带着密语，没头没脑地扑入了汤凤的怀里。

  她缓缓抬起头看向窗外，紫薇花开得正好，摇曳生姿，动人地诉说着情怀。

  汤凤嘴角轻抬，将肚兜小心翼翼地放入了盒子里，锁进木箱，由着它继续沉睡过去。