她抱紧了母亲，尽量甩去脑海里鲜血四溅的场景。

  可惜，她们没有顺利地到达大夏的国都。因为有一文官上奏，言南疆王室能人辈出，毫无诚服大夏之意，为保社稷稳定，建议皇帝斩草除根。

  一个红色的傍晚，南疆王室一百二十三人命丧于屠刀之下，鲜血流淌了十里，野草被覆盖，河岸被冲刷，成片的乌鸦飞过头顶，黑色笼罩了天空。

  贵妃垂眸，看着玉牌上振翅欲飞的凤凰，它高昂着头颅仿佛下一刻就会冲破玉牌的束缚，直飞天际。

  “父王，母后，再等等吧……”贵妃的嘴角掀起凉薄的笑意，那是一股“宁可我负天下人不可天下人负我”的漠然与狠辣，“地底下，他们都会来陪你们的……”

  那些将痛苦加诸于你们的人，会一个一个的到九泉下请罪的，谁也不能逃脱。贵妃握紧了玉牌，空旷的大殿里，她坐在那里的身影既坚韧又孤独。

  ——

  重阳刚过，陈贵人的肚子就传来了好消息。

  “果然是年轻，身子好，怀得也容易些。”齐妃过来恭喜她，瞧着她尚未显怀的肚子笑得却有些恍惚。

  陈贵人压下了嘴角的笑意，握着她的手道：“姐姐与我不分亲疏，我的孩子便是姐姐的孩子，待他长大了一样孝敬姐姐的。”

  这是齐妃给她出的招，她完成得非常漂亮。

  “你如今要万分小心承乾宫那边，宫里这么多年都没有孩子出生，这其中的原因我不说你也知晓。”齐妃微微一笑，收起了那一丝怅然，转而贴心地叮嘱了起来，“吃的用的都要太医验过才能用，尽量少出去走动，能不出这延禧宫的门就不出，小心驶得万年船，可一定不要再步姐姐的后尘。”

  “是，我都记下了，姐姐放心吧。”陈贵人重重点头。

  御书房，皇帝欢喜了一番又愁了起来。

  许忠上前道：“陛下不去看看贵人吗？”

  威帝双手交叠，搓了搓手掌，思虑再三后，问道：“许忠，你在宫里也这么多年了，你说为什么朕这些年只有大皇子一个孩子呢？当年齐妃的孩子没保住，贵妃的孩子也没有生下来。难不成是这宫里的风水不养人吗？”

  “这……天子居所，龙气旺盛，风水怎么会不养人呢？陛下怕是多心了。”许忠佝着腰回答道。

  威帝来回踱了几步，走到窗边看向西边的方向，道：“贵妃……可有去看过陈贵人？”他心里不是不怀疑，贵妃霸道，这些年在宫里横行惯了，也是他原意宠着的缘故。可这一次……威帝不想再顺着她了，他已经这般岁数了可膝下却只有一个皇子，再这般任由她折腾下去恐江山不稳呐。

  “贵妃娘娘今日不舒服，并未踏出承乾宫。”许忠回答道。他时刻留意着承乾宫的动向，不止是为了陛下会突然过问，更是为了保自己一条老命。贵妃行事乖张，连他也有些看不透，不得不提起十二分精神来应付。

  陈贵人一有喜她就不舒服，平时活蹦乱跳的比谁都精神好。威帝揉了揉额角，叹道：“摆驾吧。”

  “陛下是去承乾宫？”

  “不，延禧宫。”威帝大步迈开，下定了决心要保这个孩子平安降生。

  许忠敛眉，一声不吭地跟了上去。在宫里伺候了三十几年的他嗅到了一股味道，那是权力交替前暴风雨的腥味儿。

  到了亥时末，外面还没有传来动静，汤贵妃便知道今晚陛下是不会来了。

  她穿着一袭湖蓝色的纱裙，长发随意地披散在肩头，左手撑着小几，右手轻轻地拨动上面的烛火。灯下看美人，别有一番意趣。可惜了，这样的美景天底下竟没有一个好福气的男子享用。

  莲藕抱来披肩轻轻地搭在她的肩头，道：“主子，歇了吧，陛下不会再来了。”

  汤贵妃扬起了一抹轻松的笑意，偏头看她，眸光流转：“小丫头片子，谁说本宫在等他。”她闲适地拨动着烛火，看它一簇一簇地跳动，难得有个好心情，她道，“本宫今晚心情不错，不想早睡。”

  莲藕伺候了她四年多，可觉得从没有看清过她这位主子真正的性子。有时候她明明在笑，可身旁的人却觉得寒气逼人，像现在这样轻松慵懒的时候很少，她几乎掰着手指头都能数清。

  “盘算啥呢？算什么时候能出宫嫁人？”汤贵妃看了过来，目光落在这位跟随她的时间不算短的宫女身上，认真打量了一番，客观地评论，“圆乎乎的，像是个旺夫的。”

  莲藕开始还有些惊慌，听到她后面的话又有些哭笑不得，大胆抗争：“主子您说什么呢，什么嫁人不嫁人的。”

  “看你年纪也不小了，该打算起来了。”汤贵妃收回手，拢了拢肩头的披风，道，“我不喜欢亏待身边的人，待过了这一阵你和莲叶就出宫吧，我给你们置一份嫁妆。”

  “主子这是不喜欢我们了？”莲藕愣神了。在这算计阴谋中浸泡久了，从没有想过这辈子还能完完整整地走出去嫁人。

  汤贵妃轻哂：“我喜欢男的，你想什么美事儿呢。”

  莲藕瞪眼，她不是那个意思……

  “好了，下去吧，我一个人待会儿。”

  “是。”

  延禧宫，威帝正和陈贵人你侬我侬。陈贵人有孕在身不能亲近，但也不妨碍她勾着皇帝说说孩子的事情，畅想一下以后。

  “等这孩子一落地，朕就封你为妃。”床上，威帝搂着怀里的女子承诺道。

  陈贵人乖巧地靠在他的胸膛上，十分识趣地道：“臣妾只要孩子健健康康，其余的都不重要。”

  “那朕呢？”威帝笑着低头，“朕就不重要了？”

  陈贵人抿了抿唇，露出了柔弱的模样，她小心翼翼地道：“陛下有各位姐姐，自然龙体康健，无须臣妾烦忧。”

  “呵！”他轻点了一下她的鼻头，道，“没良心的女子！”

  “陛下是各位姐姐的，孩子才是臣妾的……”陈贵人闭上眼，捏着威帝的衣袖，看起来有些不安。小小的一团缩在他的怀里，柔弱又无助。

  威帝知道她在害怕什么，拍了拍她的背，道：“你放心，有朕在。”

  陈贵人轻轻点头，拼命往威帝的方向挤了挤，就像是雏鸟在像雌鸟寻求保护一样。她什么都没有说，但好像什么都说了。

  次日，威帝招来了钦天监使在御书房谈论了一番，过了不久，一道旨意就下到了承乾宫。许忠亲自来传旨，这位大总管在贵妃的面前不敢摆半点的大总管的派头，佝着腰给主位上的人解释：“陛下也是为了龙胎安稳，钦天监说娘娘的属相与陈贵人相克，最好不要多来往。”

  汤贵妃嘴角一挑，道：“是吗？唯独与本宫相克吗？”

  “正使大人是这样说的……”许忠信心不足地说道。