莲藕心中微涩，想当初过年的时候承乾宫是宫里最热闹的地方，先帝会在初一赏赐下来很多好物件，摆满了整个正殿，宫女们收都收不过来。请安的嫔妃和宫外的女眷更是流水似的进出，女人们谈论着胭脂水粉钗环首饰，像是不知疲倦。每当这个时候，皇贵妃就是最耀眼的那个，她坐在上座什么也不说便能稳住全场，若是出声夸了一句哪位夫人的发簪镯子，那定然是极有面子的事情。

  再看眼前的承乾宫，除了一两个清扫庭院的宫人，哪里还有人登门呢？莲藕不知主子内心是否真的平静，但她总觉得主子这样的人物不该这样沉默下去。

  稍晚一些，许忠过来传旨，说陛下要在凤凰台宴请几位王爷公侯，请皇贵太妃招待各位王妃及侯夫人。

  莲藕重新给汤凤换了一件秋香色外裳，脖子镶着一圈兔毛，平添了几分温柔。汤凤的身体还未完全好，总感觉有些头晕，莲藕就给她梳了一个简单的发髻，仅用了几四五根玲珑剔透的玉簪固定。

  “主子这些素雅的打扮也美。”莲藕站远了些，由衷地感叹道。

  汤凤轻咳了两声，白皙的脸颊上浮现出了两团红晕，倒是省去了再添一层胭脂了。

  寒冬季节，凤凰台地势高，一站上去就让人感觉到钻心的凉意。不过站得高也有好处，一眼眺出去，大半个宫城都收入眼底了。

  “臣妾给皇贵太妃请安，娘娘万福。”

  汤凤临风站着，突然身后传来温柔的请安声，她转头一看，瑞王妃正笑着看她呢。

  “许久不见，你倒是面色越发好了。”汤凤上前，亲自将人扶了起来。

  瑞王玉树临风，温润雅致，连选的王妃都是这般恬静动人。她与汤凤有过几次交往，虽交情不深，但难得的是互相都还有几分好感。

  “娘娘容姿更胜以往了，刚刚站在这里恍若是神仙下凡，臣妾一时间倒不敢惊扰。”瑞王妃拉着她的手打量，发自肺腑地赞叹道。

  汤凤莞尔一笑，她很喜欢瑞王妃身上这股气质，说得话明明跟旁人没有两样，但从她嘴里说出来就是让人心甘情愿地相信。

  “昨日没有顾得上跟你说话，还好今日陛下设宴，咱们可以好好聊聊。”汤凤说着，两人一齐往里面走去。

  殿内，几位王妃侯夫人都到了，见两人携手进来，感到有些意外。一来是意外这两人看起来关系还不错，二来是觉得汤凤甚少作此打扮，竟然也透着一股端庄贤淑的劲儿了。

  “瑞王妃什么时候搭上她了？”

  “有些人看起来温温柔柔的，我当她和她家王爷真是那般与世无争呢。”

  “别说了，过来了。”

  几位夫人暗自嚼舌根，见汤凤过来，齐齐蹲礼问安。

  “今日没有外人，都随意些吧。”汤凤坐上了主位。小皇帝没有生母且未到议亲的年纪，数来数去，竟然也只有汤凤可以坐上这个位置招待客人了。

  “娘娘在孝陵可还好？怎么瞧着有些瘦了？”说着话的是宣平侯夫人，她家侯爷早些年与汤凤有过节，这么多年来遇上了还是免不了交几次手。

  昨天夜里上半夜被高烧折腾，下半夜被冯弦机折腾，难免脸色透着一股病容。宣平侯夫人瞧见了，自然要拿此做文章。

  “孝陵还是太清苦了些，娘娘不如去求一求陛下，还是早些回宫养着吧。陛下身边也没个打理后宫事务的人，娘娘好生给陛下说一说，定然就能回来了。”宣平侯夫人与汤凤年纪相仿，长着一双吊梢眼，看人的时候总习惯高高在上，若不是面前的人比她位阶高，恐怕她更肆无忌惮了。

  汤凤懒得理她这些小心思，揭了茶盖慢慢拂着茶叶，没有说话。

  宣平侯夫人见她不接招，场面有些冷了下来，自己笑了一声，道：“哎呀，看我说什么了，这守陵是陛下让娘娘去的，怎会轻易收回成命呢？我真是糊涂了。”

  瑞王妃坐在她对面，看她这般挤兑汤凤，有些无奈。明明没有什么交集的人，怎么就非要针尖对麦芒？若是争同一个男人的宠还好说，可这先帝和宣平侯八竿子打不着，费这些心思做什么呢！

  “文夫人还是少说两句吧，年节下，也多积些口德。”瑞王妃还是那般温柔的语气说道。

  宣平侯夫人一笑，看向她：“王妃多少年没有进京了？也是，山高路远的，也懒得折腾。趁着这次机会好好看看家里人，也不知道下次回来是什么时候了。”

  瑞王妃自然听出她是在讽刺自己的夫君不受太宗皇帝宠爱，封了个偏远的地方，要回京还得皇帝下诏，着实凄惨。她淡淡地扫了一眼宣平侯夫人，不欲与她相争。

  汤凤搁下了茶杯，发出了不轻不重的声音：“这里风大，再话多小心闪了舌头。”

  宣平侯夫人冷笑着看她：“怎么，娘娘要撵我出去么？”她娘家背景雄厚，夫君又是先帝的左膀右臂，如今小皇帝也十分仰仗，她自然有傲气的资本。

  “本宫近来抄了几本佛经，自以为修养足够好了，没想到还是被你打破了啊。”汤凤轻飘飘地说着，一边朝着莲藕使了一个眼神。

  莲藕领了两位宫人下去，一左一右地将宣平侯夫人拎了起来。

  “你要做什么？！”宣平侯夫人惊了，瞪大眼睛看着汤凤，“陛下设宴，难不成你还敢打我不成？”

  汤凤扬了扬下巴，示意可以动手了。

  莲藕从身后拿出戒尺，两名宫人死死地箍住宣平侯夫人，下一刻，“啪啪”两声，莲藕眼疾手快，出手干脆利落。

  这一打，惊得不仅是宣平侯夫人，所有旁观的女眷都愣住了。从前虽知道皇贵太妃在后宫是横着走的，没想到能横到如此地步。

  再看汤凤，她往右手边一歪，斜斜地靠在软垫上，笑着道：“别说你了，你家侯爷本宫也照打不误。”

  宣平侯夫人哪里挨过这样的刑罚，两板子下去白皙的脸蛋儿上便留下了两块深深的红印，过不了多久就要肿起来。

  “汤凤！”她站在眼底，双目喷火地看着上面的人。

  “陛下驾到！”

  一声唱喏，所有被这板子打愣了的人都回过神来了。

  小皇帝来了，他可是一向和汤凤不和，不知道会不会借此机会打压她呢。众人心中诸多揣测，既紧张又兴奋地看着殿门外。

  小皇帝带着宣平侯进殿，前面的人宴席才刚刚开始，这边就闹出了状况，他不得不带人过来看看。

  “参加陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

  “都起来。”小皇帝大步走来，一挥衣袖坐到了汤凤的身侧，指着下面道，“宣平侯夫人是怎么回事？”

  宣平侯夫人委屈地看着夫君，眼睛里包裹着两团泪水。

  “侯爷……”