啊，是鸟子小姐的来信。



看到放在桌上的信封，小蜜像是找到好吃的糖果一样露出笑容。



好高兴，马上来看吧。



今天巡回表演的地点，是与母亲佐和子相识的钢琴家的演奏会。直到深夜她都一直被到处拉来拉去，但是她没想到在一天的结尾会有这样的惊喜。



她连忙拿下颈间的首饰，从抽屉里取出拆信刀，拿着信坐到床上。



信封是鲜艳的黄色，而里面的信纸是感觉能让人打起精神的红色，上有白色的圆点图样。之前的桃红色信纸也很好看，不过这次更是让她在展信阅读前，就忍不住发出「好可爱」的轻声赞叹。



（鸟子小姐真棒。）



看起来像个可靠的大姊姊，但她选的小玩意儿却都漂亮又可爱。



之前也曾经在信中跟她约好，要请她介绍几家市内的杂货店，然后一起去逛逛，但是才刚跟鸟子做了这个约定，小蜜的行程就排满了，根本无暇去买东西，让她非常遗憾。



她重新转换好心情，开始读信的内文。



「你好，亲爱的小蜜——」



好看易读的字。



信中提及之前小蜜询问的电影内容、空舟五中的学校生活，还有关于两人都很惦记的恋情进展。



特别是关于恋慕的心情，由于之前小蜜闷闷不乐地写下消极的内容，鸟子激励她要『振作点』。



『对自己的心啊，是不能说谎的。你要对自己诚实。』



她想把这一句用萤光笔标起来。



看了看时钟，现在已经是就寝的时间，但是她想快一点写好回信。



小蜜犹豫过后，决定继续在书桌前待一下子。



跟鸟子比起来，她的信纸一点创意都没有，不过她还是用了在纽约美术馆买的附商标信纸。确认过钢笔墨水的状况后，她写下『亲爱的鸟子小姐』。



她用来写信的是清亮丽人捡来还给她的那支笔，所以感觉上好像会得到一点庇佑。



——亲爱的鸟子小姐。



——谢谢你写信给我。



——你说小说完成后，就要跟Y同学告白。我觉得这是非常棒的决定。



——小蜜也打从心里为你加油——



小蜜很羡慕鸟子的恋情。



就算想对自己诚实，但自己也不确定自己的想法，这种情况该怎么办才好呢?



典子姊姊，学姊，学姊的弟弟。



从今以后——



***



四十年来广受众人喜爱。



手工面包店『井村屋』的位置在空舟二丁目公车站旁边，位于青空商店街的入口处。



这附近属于人口密集地，总共有一个社区、两个公法人机构和国中、工业职校、补习班以及游泳俱乐部。井村屋以口味和分量这两大主力支撑这个极度繁忙的地区至今，是家十分受到信赖的个人商店。



无论是涂料开始少量剥落的『井村屋』招牌，或是孩子们聚集在屋檐下的身影，还是快要从长条面包中溢出的炒面或可乐饼，对市内的人们来说早已是习以为常的景象了。



而现在这家店正在举行创业四十周年的纪念特卖会。



「人好多……」



特卖会从十点开始。听说十点半才会开始贩卖限量面包，但是这已经不只是盛况空前的等级了。明明雪国的手表显示现在刚过十点十分，但是在面包店前特别搭起的摊棚里卖面包的店员已埋没在顾客之中，不管在哪里都看不到店员的身影。买气好像相当热烈。



是不是该早点过来呢?



为时已晚的悔恨从雪国的脑中掠过。



——毕竟他昨晚跟舞姬开了没完没了的双胞胎会议。



在那之后，她让雪国坐在两人房间的地毯上，要求他说明事情的经过。



『你会跟我解释对吧?雪国。』



他有种错觉，好像在她的左手中看到一把无形的日本刀。



『不……就算要说明……大概也是字面上的意思啊……』



『你是什么时候被甩的?』



『……人力河流祭典的时候。』



『她说她讨厌你?』



『…………她没这么说。不过那个……我牵着她的手，问她现在有没有喜欢的人，她就露出超级困扰的表情逃跑了。』



『只是逃跑?也就是说，她没有实际拒绝?』



『但是不只那一天!还发生过很多事情啦!』



『那些事情你也全都瞒着我!?』



这就像是将痛苦的回忆拿去蒸热后，逼他再吃一次一样。



舞姬皱着眉头拚命追问，让雪国正在康复的心伤痕累累。到了最后，已经变成他两手抱着枕头，躺在地毯上被舞姬推着滚来滚去的窘境。



『………………呃，所以啦，要说喜欢她嘛，我的确是有那份、心没错，可是她已经给了答案，我就必须接受这个事实，而且我也不能一直这样下去。所以我才会想，该怎么办才好呢——就算是我这样的人也会想做个了结，或者该说留下回忆?我觉得要是能办到的话就好了。对我来说，这次的校内舞会是留下完美结局的最后机会，要是能跟她一起跳舞我会很开心的……诸如此类，啊哈哈哈哈哈哈……』



就连他自己都觉得好像一个醉鬼在做失恋诘商



听完他的说明，她说了些什么呢?睡醒后，他看了看上层的床铺，发现她还在呼呼大睡，雪国就到这里来买面包。



他要在这里买到限量的夹心面包，然后带着面包去青美女学院见小蜜。不管是让人心情沉重的话题，还是一生一世的决定，只要有这个面包，感觉就能顺利进行。



仔细一想，这就像是连接她跟自己的小小羁绊。两人一开始没有任何共通之处。一方是大小姐，另一方是普通的国中男生。就算跟舞姬交换学校，两人之间也隔着学生会与姊妹会的厚重墙壁。但是，他很喜欢看着小蜜像是毛茸茸的松鼠一样，把夹心面包塞到嘴里的过程。她柔软的双颊会变成玫瑰色，笑容像春天一样在唇边绽放。比起言语或任何形式，那个幸福的表情更能清楚告诉雪国『真好吃』这个讯息。



没错，现在他还是非常喜欢她。



（思——好!）



雪国拿着钱包，打算去排队购买。



「面————————————————————」



他一瞬间就被挤出来了。



除了『到底是怎么回事』以外无话可说。



在气氛热烈的临时摊贩周围，无视于雪国等人的呼喊，井村屋一般口味的夹心面包——红豆面包、巧克力面包、蜂蜜柠檬面包、哈密瓜面包——与抛出来的钱交互飞起。在离面包店一段距离的人行道上，充满跟雪国姿势相似、站在那边发愣的人。



有种从火场中逃跑的群众人满为患的感觉。



「这位同学……你是第一次来这里的吗?」



一位背靠在护栏边的中年男子正满脸疲倦地抽着烟。



男子穿着有些退流行的高尔夫球装，脚踩已经被穿坏的拖鞋。他看起来就像是一位放假中的父亲，但是他手中提着一个塑胶袋，里面装着似乎是在特卖中买到的面包，而且也完全被压扁了。这面包是你们全家要吃的吗?他想这么问，但是在这之前，对方就开口了：



「太太跟小孩拜托我来买面包，所以我就毫无警觉地过来，这也就算了……但是这个状态下不可能买得到啊。」



「啊，果然……」



「现在能够在那里买到想要的面包的，只有非常习惯这种场面的常客而已，像是住宅区的主妇跟工业职校的运动社团成员。你是……」



「我是五中的国三学生，偶尔会来这里。可是，我第一次看到这么多人。」



「放弃吧，以你那种跟女孩子差不多瘦弱的身材，你只会受伤的。」



他刚说完，就有一个人从摊棚里被挤出来。大叔比较着雪国跟倒地的失败者，向他说「如果不想变成那样，就安分点吧」。



「幸运的话，应该可以买到一般价格的白吐司吧。」



「但、但是那样我会很伤脑筋——」



明明接下来他的主要目标——限量炒面面包就要开始贩卖了啊!



但是，就在此时，叮叮当当的钟声以让这一带几乎安静下来的气势响起。



似乎是老板井村金次（68岁）从店里端出了新的面包箱。



他在摊棚前将箱子高高举起。从远处眺望，也能看见里面塞满很大的炒面面包。说起它的大小，或许有普通炒面面包的两倍大吧。好像会从中满溢而出的炒面、海苔还有红姜也令人难忘。重点式地添加在其中的红萝卜跟猪肉看起来虽然有点少，但这绝对不是为了节省材料。因为炒面面包中的炒面终究是与面包同等的存在，不能只有其中一方特别突出。



一口同时咬下炒面和面包当然是最棒的，但分开吃也意外地很美味。



虽然致力于应付原料上涨，忘记夹心面包为何物的面包店所在多有，但井村屋进化的方式可以说是最为正统的加强手法。



四周欢声雷动。老板的妻子节子（阻岁）还停下一直摇动的手钤，大声呼喊：



「各位——让你们久等了——!接下来我们将开始贩卖井村屋的新作，『炒面面包MarkⅡ——?」



ʲô?



「竟然是炒面面包——」



「MarkⅡ——」



这就是新面包的名字啊，听起来好像很强很好吃。



体内热血沸腾，兴奋的情绪就快要从毛孔满溢而出，但是此时老板更进一步开始说明，众人立刻克制住自己，专心倾听。



这家店的老板为人沉默寡言。虽然话不多，但是他做的面包比什么都更有说服力。



「我在这里开店已经四十年了——」



用好吃的面包——把肚子——塞满吧——年轻人啊!



「我觉得我做出了很棒的面包。大家来买吧。」



Yes Sir!



在现场的每个人都发出呐喊。



啊，好像很好吃。好想让一骏河小姐吃到。我想要那个面包!



雪国的思考也呈现三级跳。他跳进比刚才还要激烈混乱的临时摊贩最前线。



「面————————————————————」



「噗————————————————————」



「喔————————————————————」



连败。连战连败。



肚子空空的高中男生、握着钱包的主妇、还有当地常客挡住雪国的去路，将他排除在外。凭他瘦弱的身材，就连抓起目标中的面包放到托盘上都做不到。



「……为、为什么……?」



再次躲避到人行道上，雪国发出呻吟。



他憎恨自己的毫无体力。



就在这个当下，限量夹心面包，那个连结着一骏河小姐与自己的希望正不断地卖出啊!



「只不过是面包，还真是小题大作。」



听见这句话后，他怒不可遏地转过头。



停驻于路边的车旁，有位倚靠着驾驶座那侧的美丽夫人俯视着他。



感觉上每个月都会在美容院花费不少金钱、整理得非常仔细的黑色波浪卷发，还有不可能会出现在特卖会中的丝质衬衫。画上不适合做家事的彩绘指甲，正轻敲着因打过蜡而发亮的金属车顶。



「你就那么想买到面包吗?小弟——」



他不禁屏住呼吸。



有监于她若无其事地使用的车种是BMW，她应该是个不可能出现在这附近的名流系年轻太太，但是不会给人浓妆艳抹的印象。或许——是因为除了她苗条、娇小、纤细的体型以外，如博德人偶一样小巧而端正的嘴唇、水汪汪的大眼睛中也还保有着清纯少女的面貌所致。



「……这个嘛，我当然很想买到啊……虽然对您来说，这或许只是很廉价的商品，但是很好吃……」



「对啊，没错!井村屋的面包啊，跟那些便利商店的面包大不相同!我太太跟女儿也是头号支持者喔。」



刚才的大叔也在一旁为他声援。



她眨了眨那双大眼睛，冷淡地说了声「是吗」。接着也没有道歉，雪国想她大概只是想排遗无聊才会缠上自己吧。



「那么，我要去买了——」



「你想再输一次吗?小弟。」



有种被从后面轻轻拉住衣领的感觉。



「……您从刚才开始到底想做什么?」



「我才想问你呢。我从刚才一直看着你，你的战斗方式只能说是毫无意义。重复做同一件事情然后失败，这样不是弱小，而是愚蠢。」



漂亮的指甲突然开始在空中划圈。一次、两次，然后忽然张开手掌。



这手势是在说他是个笨蛋吧。



「你太瘦。」



咻。



「你没有力气。」



咻咻。



「也很矮。」



咻咻咻。



「虽然如此，却想从正面突破——当然会输，对吧?」



「为什么我非得被您说得这么不堪啊!」



「对啊对啊，只是旁观的话，谁都做得到啊!」



眼中含泪的雪国跟大叔两人嘘声连连。



「哦，也对呢。我知道了。既然你们这么说，我就做给你们看吧。」



「咦?」



她是认真的吗?



他哑口无言，此时她离开车旁，从雪纺纱的裙子底下伸出的鞋跟发出喀喀喀的声响，走向摊棚的位置。



「放、放弃吧，如果你是因为受到挑衅……」



她的外貌、体型，再加上她是个没拿过比筷子还重的东西似的年轻夫人。无论是谁，都认为她绝对撑不到十秒就会被K0。



但是她忽然在战线前方停下，接着冷不防大声唱起歌来。



那是完全超越卡拉0K或妈妈合唱团的领域，相当动听的美声唱法，具有让在场众人停下脚步、呆立不动的充足魄力与突兀感。



歌。总之，那就是歌。她继续边唱歌边向前迈进。她的音量相当惊人，气势强到好像会划破玻璃。每个人都忙着注意她的动向，人墙因此出现了缝隙。



她拿起堆放在贩卖处旁的托盘跟夹子，轻盈地挑选排列在箱中的夹心面包，其中当然也包括数量超稀少的炒面面包。



「——请结账。」



只有这时候是用一般的日文。



谁能说N0呢，就连她在店前购买炒面面包与其它面包后，悠然从人墙之间离去的身影，



看起来都像是歌剧或音乐剧中的一个场面。



然后她没有留下任何伤口和瘀青，用美丽的右手提着炒面面包回到这里。



「如何?」



「…………真、真的买回来了……」



大叔目瞪口呆地盯着塑胶袋。



「喂，这个要不要卖给我……」



「不要。」



她冷淡地拒绝。



接着再次看向雪国。



「我的意思是，既然无法凭力量取胜，你就要思考其它办法。小弟，你能做到什么?」



被她沉静地正面询问，雪国只能沉默以对。



她刚才做的，就是所谓的『仅限一次的吓人作战』，而现在争夺战已经再次于贩卖处展开。不过她的确买到了面包。



就这样被她说得一无是处也没关系吗?没关系吗，淡谷雪国——



「我……」



「我?」



「我有办法了。我会去做!」



当雪国看到商店街一角的瞬间，脑中突然灵光一闪。



一想到这个主意他就焦虑不安，运动鞋用力踩上柏油路面，奔驰而出。



他的目的地是超市，播放着从他出生以来就没有改变过的主题曲的老店『晴天超市』。他完全不看一楼的生鲜食品区，跑上老旧的手扶梯直接前往二楼。



那里有着……没错，充满已经退流行衣物的服饰区。



雪国迅速巡视一遍，在店员对他产生怀疑前快速选出目标商品。



在柜台结完帐，立刻冲进试衣间。



不是雪国，也不是舞姬。



没错。从现在开始，你的存在跟性别是——



「还剩下三个——」



「我要买!」「我要买!」「我要买!」



四十年来广受喜爱的手工面包店井村屋，这家店的自信商品炒面面包MarkⅡ正以飞快的速度热卖中。



众人互相推挤，举起手来的人们开始争吵，最后打起了群架。



就在此时，一个『女孩』突然接近贩卖处的最前线。



为了争夺最后三个面包而奋斗的其中一个人，空舟工业职校一年级的西枝宏典同学（隶属手球社）如此追述。他说，那个可爱的女孩有一头又细又柔的短发，穿着能让人精神一振的水手蓝小洋装。她戴在头上的贝雷帽也很有大小姐的风格，从裙子下方露出的圆润膝盖可说绝妙无比。



她正是在他杀气腾腾的心中突然登场的一朵花，出现在他心中的雏菊。



对着不禁看得入迷的西枝，女孩露出微笑。



「那个——也能给我一个炒面面包吗——?」



西枝急忙恢复理智。



「不、不行，这是我的——」



「啊!」



他不自觉地将她推开，想把炒面面包放在自己的托盘上，但是她马上就惊叫一声摔倒。



「呀思☆」



一屁股跌坐在地。



「对、对不起——」



「啊呜——好、痛……」



半落的贝雷帽、微微泛泪的困扰神情，以及那随意伸出的双腿之间，迷你裙的深处若隐若现——



在他不由得吞了口口水的瞬间，后脑勺传来强烈的冲击。



发现自己是被在背后持续战斗的主妇VS主妇偏离目标的铁肘击中时，他已经倒在地上了。



「哇，你没事吧——?」



女孩靠近西枝。



啊，不能这样啊，可爱的小姐。温柔的小姐。



他梦想中的东西毫无防备地在他眼前蹲下的双腿间微微露出，让人无法忍耐。不过样式意外地很男孩子气，这倒是在他意料之外。



没错。像你这种可爱的女孩，不能到这个蛮荒的战场来喔——



「你的……名字……是?」



「我叫小雪。」



小雪。



「你外什么……读哪个学校……」



「请不要说话——」



「这个给你……」



啊，我死而无憾了——少年西枝在视线逐渐朦胧之中这么想着。



「啊，振作点——」



将用身体守护住的炒面面包献给刚遇见的女神后，少年在成为男人的阶梯上爬上了一阶，然后失去意识。



「如何啊，我买到了。」



咚。



雪国握着的塑胶袋中，放着刚刚请人包装起来的炒面面包MarkⅡ。



初期投资是在超市买的特价抛售的洋装和贝雷帽。剩下的就是藉由抛弃庞大羞耻心，来得到他要的商品。



没戴假发，他在正牌雪国的状态下穿上成套女装。



开BMW的歌唱夫人双眼圆睁，凝视着沦落到打扮成这副丢脸模样的雪国。



「我确实达到目的了，这样您就没意见了吧——」



哼，想笑就笑吧，混帐——



「思……这样啊……啊哈。啊哈哈哈哈……」



夫人真的笑了起来。



「啊哈，你这孩子真有趣。这的确只有你办得到。」



「还、还真是谢谢您喔!」



「我可以请教你的名字吗?」



雪国以没戴假发的姿态，低声回答：



「——我叫小雪。」



他坚持这个中性的名字到底。



她看着朝她淡淡地露出胆大笑容的雪国，好像把它当成绰号般接受了。



「我知道了。小雪是吧?我会记住。」



「请问您的名字是?」



夫人说：



「你就叫我Diva吧!」



她利落地说完，带着炒面面包坐上BMW的驾驶座，并启动车子。



望着奔驰而去的汽车，大叔愣愣地嘟哝：



「那个人……是个好女人呢……虽然很强势……」



雪国也维持着小雪的造型张着嘴。



她的确长得很漂亮。身材娇小，眼瞳大而明亮，再加上毫不留情的刻薄言语。虽然有东洋



风与西洋风的落差，但是好像有种把哪里的某人强烈浓缩之后的感觉。



更重要的就是，『Diva』翻译成日文的话，就是『歌姬』。



***



买豆腐要到赤钟豆腐店，买鱼要到鱼胜。



一骏河家的女佣清野自有她的坚持。



肉跟蔬菜全数从特约农场采购安全的产品，调味料的选择也绝不马虎。然而，其中也有只在家附近的零售店才能买到的品项，在这种时候，即使花费许多时间也要直接去买，这就是一手承担家务者的气魄。



「啊，太太!让您久等了!我现在刚好买完。」



这一天，清野来到离一骏河宅邸有一段距离的市内超市。到这里买东西时，她大多会将车子停在停车场。



她寻找的车停在离出入口最远的停车位。坐在驾驶座上的是一骏河佐和子。虽然她惹人怜爱的容貌让清野一不小心就会想跟从前一样呼唤她『小姐』，但她已经是一个孩子的妈。清野心里嘀咕着我也老了呢，一边将环保袋换到另一只手上。



「——承蒙您为我开车出门，真的非常感谢。今天就用这个豆腐做汤豆腐，太太您也很喜欢吧?不用赤钟家的豆子，就会少了种味道——」



将购买的物品放到后座，清野兴冲冲地准备坐上副驾驶座，但她忍不住怀疑起自己的眼睛。



佐和子有点奇怪。



「小……不对，太太?」



「停车场没有空位，所以我刚才在这附近打发了一下时间。」



「然后您就买了这种点心面包?」



「只是顺势而为。」



清野皱眉。佐和子在驾驶座上吃的是垃圾食物——海苔香味扑鼻的炒面面包。



一骏河佐和子自幼致力于歌唱练习，就读青美女学院时也持续往返家中与练习室，是个平日不出深闺的大小姐。她可以说是清野亲手宝贝地带大的大小姐，清野无法忍受看她吃那种平民式的劣质夹心面包。



虽然很想叫她别吃了，但佐和子已经是个能独当一面的大人了。



佐和子默默将炒面面包送到嘴边，吃完最后一口后，轻声说道：



「…………真难吃。」



「这是理所当然的。」