——东京。新宿站东口。



新宿ALTA百货附近的综合大楼中，有家名为『叶民』的连锁居酒屋。这是家没有特别需要说明之处的普通店铺。若搭着破旧大楼的电梯来到三楼，到位在尽头的这间店的包厢稍微一看，就会发现某大学社团正在那里举行的迎新聚会，现在已经进入酒酣耳热的状况。



包厢的桌上放着巨大的啤酒杯。



「……啊——受不了，淡谷学长，请别再说了。笑死我了。」



「是吗?」



「这样会肚子痛啊……」



刚入社的两个大学女生，才暍了一杯低浓度的气泡酒就进入微醺状态。瘫倒在她们附近榻榻米上的高年级生们，更是仗着可以暍到饱而逐渐陷入烂醉。『凡事适可而止。饮酒会是绅士淑女的社交场合』——照目前的状况看来，这条社团守则似乎没人在乎。



唯一清醒地跟新人聊天的人，只有被称为『淡谷』的这位三年级青年。



他较晚才在店里出现，一直拿着黑乌龙茶和烤鸡肉串，谈起不知是真是假的轶事。例如用盘子里剩下的荷兰芹在自己家里培育成三倍份量的栽培法，或是讲解梦幻蓝玫瑰的开发秘辛。相隔一次上厕所休息时间后，话题不知为何转到他国中时期的故事。



「不过——学长，你真的做过那种事吗?交换学校之类的。」



「嗯，不过这是秘密。我有一个双胞胎姊姊，我们交换读女校跟男女合校，相当认真地上学了一阵子喔。差不多半年吧。」



「骗人——太奇怪了啦——」



「真亏你们没有露馅呢。」



比较冷静的那个新人这么说。



他苦笑着点头。



「是啊。虽然要是说完全没有暴露的话，那是在说谎。不过，简单来说，就是因为那时候我们还年轻。那种乱来的行为，现在要我做，也做不来啦。」



「真的吗?」



说这句话的人似乎还不相信他，眯起略带醉意的眼睛。



「……从这个角度看，淡谷学长身材看起来很纤细。嗯，就算是现在，说不定扮个一两次女装也没问题——」



但是就在这个时候，他放在桌上的手机微微震动了起来。



他确认过萤幕上的来电显示后，嘿咻一声站起身来。



「抱歉喔，今天我要早点回去。」



「咦——这算什么啊——!你不是才刚来吗?」



「有人在等我啦。」



在吵闹的嘘声中，青年收拾行囊，拿着盘子上的一根烤鸡肉串开始移动。宛如崇义经飞越八船一样跨过倒卧在房间各处的醉鬼，听到他们口中「不要忘记付钱喔——」、「语言学的笔记还没办法还你，抱歉」、「给我回来，现实充」等呼唤，他也随便应付了一下。接着他就像一阵风一样，离开热闹的迎新会会场。（译注：传说在坛之浦战役中，源义经曾被平敦经的追杀逼得连跳八船逃跑。）



「……哎呀哎呀。」



他把冷掉的烤鸡肉串塞进嘴里，一边走下阶梯到一楼。一走到大街上，五月的晚风跟霓虹灯光随即抚过他的肌肤。而正如邮件中所写，一辆雅致的小客车就停在路边。



「抱歉，我迟到了。」



「招呼之类的就免了。快点上车，快点。要是被贴上违停的罚单就真的糟了。」



「还真是慌张啊。」



动作快!



驾驶用魔鬼教官的语调催促他，于是他耸了耸肩，坐到副驾驶座上。



「饮酒会很有趣喔，也有可爱的女生加入社团。」



「这真是太好了。」



「想不到能瞒过去呢。」



就在他系上安全带的同时，汽车急速发动。由于不知该把烤鸡肉串的竹签丢哪里，于是从一直被他丢在车内不管的化妆包中拿出湿纸巾。



驾驶用有些疲倦的语气说：



「……我说啊，你也差不多该停止扮成我找乐子了，小舞。」



***



之所以会落入必须从位在八王子的公寓，远赴新宿迎接她的窘境，是基于『接回参加迎新聚会的淡谷雪国』这种稀奇古怪的理由。也就是个由自己接回自己的任务。不过，正确来说，他是要接回扮成自己的舞姬。



「……既然要去玩，好歹要自己回去啊。」



雪国对副驾驶座上的舞姬这么说。



但是当事人的回答很不客气。



「不可能。我到现在还搞不太清楚要怎么从东口搭乘京王线。」



「我之前就跟你说明过啦。」



「记起来之后，我下次又会忘掉啦!」



被她理所当然似地这么说，他反而无法反驳。



的确，东京转运站的巨大与复杂度，就连到东京已经三年的雪国都还感到困惑。东京车站太大了；上野站每个出口的景色都差距太大；新宿站是龙蛇混杂之地，而且一年到头都在施工；而涉谷站内的高低差让他除了觉得这是在开玩笑以外没有其他想法。舞姬每年只会来这里几次，会搞不清楚也是人之常情。