「噗咿咿咿咿咿咿咿咿！」



这里是地下迷宫一楼深处。



栖息于此处的半兽人高声咆哮，挥落手中的棍棒。



一名青年勉强趁隙闪避，绕到半兽人的后方。



然后他举起阔刃大剑，砍向半兽人满是破绽的背部。



「噗咿！？」



厚实的皮下脂肪、强韧的肌肉、坚硬的骨头，这些原本是很难用剑斩断的。



然而青年却挥落手中的阔刃大剑，从右肩到左腰轻易地将半兽人一刀两断。



半兽人惊呼一声，当场毙命。



青年的兜帽在激烈动作下翻掀开来，暴露出底下的面孔。



蜂蜜色的金发绑在后脑勺，露出宝石般的绿眼与尖耳。



虽然神情凶恶，脸蛋却长得像女人一样标致。



就某种层面来说，青年是典型的妖精族。



「这样就十只了……」



青年无视掀开的兜帽和流血倒地的半兽人，迳自打开状态画面。他擦着身上的汗，也不在乎十只半兽人的血腥味，细长眼眸满怀期望与焦躁地看着状态画面。



「──可恶！击败这种程度的对手果然无法升级吗？」



画面上显示着『凯特　二○○岁　妖精族　男性　等级一五○○』。看了数值后，名叫凯特的青年气得咬牙切齿。



等级一五○○。



这等级有低到需要懊恼成这样吗？



不，等级一五○○在这个世界绝对是『超乎寻常』的数字。



妖精族、黑暗妖精族、龙人族和魔人族（有差异性）的最大等级通常是一○○○左右。考虑到凯特还是个两百岁的年轻人（以妖精族来说），『等级一五○○』称得上破格的水准了。



可是他却无法接受，此时他正不耐地将手里的阔刃大剑刺进地面。



一行人当中身高最高的男人──黑暗妖精族•亚纳格揭开兜帽对凯特说：



「请冷静点，凯特先生。我们的首要目标不是第三层的巨人吗？别管什么半兽人了，赶紧继续前进吧。」



亚纳格有着一头长长的金发和褐肤，右眼戴着单片眼镜。虽然个头很高，大约一百八十公分左右，肌肉量却不及凯特，线条也很单薄。身为黑暗妖精族的他长相十分端正，可是给人的感觉活脱脱像是个『可疑的研究者』。



「知道啦！可是继承勇者……继承『主宰』血统的本大爷竟然有可能在等级一五○○就遇到『成长极限』了！这叫本大爷怎么能不心烦嘛！」



何谓『成长极限』？



数值达一定程度后，往往就无法再升级了。一般称之为『成长极限』。



人族约莫为等级一○○，兽人族和人马族为等级二○○至三○○，矮人族和鬼人族为等级五○○至七○○，魔人族为等级三○○至一○○○，妖精族、黑暗妖精族和龙人族则是等级一○○○。



这只是普遍的基准，并非绝对。



凯特就是遇到这个『成长极限』，严重伤了他的自尊心。



「本大爷加入妖精女王国最强的『白之骑士团』之时创下了最年轻的纪录，不但是下任团长，更是未来的英雄和勇者！可是为什么……」



凯特从小等级就升得很快，在剑术、马术、学问、战术、战略等方面也留下了好成绩，是个文武双全的秀才，未来备受瞩目。



周围的人都夸奖、讨好他。



由于从小接连获得成功的关系，使他养成了称自己为『本大爷』，甚至瞧不起同族妖精的傲慢性格，不过他也不断拿出足以让人闭嘴的成绩。



事实上也确实如凯特所言，他加入妖精女王国最强的『白之骑士团』之时创下了最年轻的纪录，被视为下任团长头号候选人。可是凯特荣耀的日子却突然结束了。



他在等级一五○○碰到了成长极限。



原本看好凯特的骑士团前辈们，以及那些拍他马屁的人顿时一哄而散，翻脸不认人。



『明明被称作下任团长候选人，却已经碰到成长极限啦。』



『才能顶多只有现任团长一半的水准，还敢那么嚣张，真是笑死人了。』



『我从以前就讨厌那家伙。平常老是瞧不起人，却把自己捧得很高，净说些无聊话。』



『我懂我懂！而且自尊心强得要命，稍微纠正一下就气得脸红脖子粗，动不动就说别人不如他，真是烂死了。』



『真的，害人对他抱有这么大的期待，结果却只有这点程度。那家伙才是最无能的人啦（笑）。』



『虽然本人不晓得，但其实很多人都很讨厌凯特呢。我的同僚也──』



「闭嘴，闭嘴！闭嘴！闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊！」



凯特产生幻觉，再度听见了出逃前偶然听到的闲言闲语。



他举剑重击地面，试图驱逐幻觉。



正当他为幻听所苦时，亚纳格以骗子般的诡谲口吻说：



「我能体会凯特先生的憾恨。如您所知，我也是因为研究内容不得认同，所以才被赶出了家乡。正因为如此，我更想为凯特先生尽一份力。为此，我们先朝第三层迈进吧。」



虽然凯特像个疯子似地散发一股生人勿近的气势，亚纳格却丝毫不以为意，反倒露出了标准的帅气笑容。



听他这么一说，焦躁的凯特稍微压下怒火，接着咂了咂舌。



「……知道啦，去第三层就行了吧！在第三层完成『研究』后，你可要帮本大爷升级喔！」



「我明白。我们是携手共进的同志，分享研究结果又有什么问题呢？」



亚纳格脸上依然挂着彷佛研究者看见小白鼠般的浅笑。



虽然他笑得让人心里发毛，但为了达成自己的目的，凯特还是拔出插在地上的剑，朝第三层迈步前进。



（可恶！本大爷可是继承了人称勇者和英雄的『主宰』血统啊！本大爷迟早也会成为受人景仰的勇者和英雄。为什么本大爷非得纡尊降贵，跟黑暗妖精族一起来这种地下迷宫啊！？……不，莫非这是女神大人给本大爷的考验！？只要等级突破一五○○，本大爷就是英雄了！届时女神一定会赐予我勇者的祝福！是这样吗！？）



凯特异想天开地妄想起来。



（获得女神的认可，成为勇者和英雄之后，首先要把祖国那些瞧不起本大爷的家伙全部杀光！今天早上那群土豪也是。区区蝼蚁人族（劣等种），竟敢纠正身为英雄兼勇者的本大爷！看本大爷把你们全部杀光！）



想起今天早上的事，凯特再度燃起怒火，心中萌生杀意。



（什么叫『别插队』啊！知道本大爷是谁吗！？本大爷可是未来可望被女神钦点为英雄和勇者的凯特大人啊！生来只配被我们妖精族踩在脚下、只能服侍我们的人族（蝼蚁），竟敢对本大爷出言不逊！要不是因为宝剑『古兰迪乌斯』的关系，本大爷肯定会当场杀了所有人！只要本大爷认真起来，不到几秒就能把他们全部杀光！）



途中凯特停止了屠杀的想像。



（──不，杀掉那个银发女太可惜了。区区人族（劣等种）却生得一副连在祖国都罕见的美貌，就特别让留她在身边服侍本大爷吧。哪天她变丑或玩腻了，到时候再甩掉就是。在那之前，就让本大爷这个妖精族兼未来的英雄和勇者尽情享受一番。想必那女人也会开心得痛哭流涕吧。）



凯特真心相信银发女──涅姆姆听了他的提议会喜极而泣地主动投怀送抱。



他并非特别冷静的人。



妖精族无论男女都拥有姣好的容貌。只要主动搭腔，人族就会轻易拜倒在自己的美貌之下，这是妖精族之间普遍的观念。



甚至可以夸口说：『世上没有人族不会屈服于妖精族的示爱。』



即便如此，凯特也从未见过像涅姆姆这么漂亮的人。光是在脑海里妄想着她在自己怀里诉说爱语，涌现心头的怒火顿时便平息了下来。



「哎呀呀……虽说本大爷是未来的英雄兼勇者，但女神还真是给了个棘手的考验呢。」



「？凯特先生，您说了什么吗？」



「不，没什么。」



随口敷衍亚纳格后，凯特加快了脚步。



凯特和亚纳格分别为了子虚乌有的『女神考验』和自身研究目的，不断朝地下迷宫的腹地迈进。



☆　☆　☆



「那不是今天早上我们帮过的冒险者吗？」



进入地下迷宫的第一天。



我们靠着『SSR　隐蔽存在』和『SR　飞行』抵达了第三层。



在第二层和第三层分别打倒大批石像怪和巨人，仅取走魔石后，我们便飞上空中准备回到地上。



顺带一提，打倒石像怪和巨人时，我曾考虑过回收魔石以外的素材……不过我们拥有道具箱的事一旦曝光，感觉好像会变得很麻烦，最后还是打消了念头。



毕竟拥有道具箱的人十分稀少。要是还没提升冒险者位阶就被国家征召，那就真的麻烦了。



虽然也想过要带回『奈落』，但目前我的天赐技能『无限扭蛋』仍在秘技加持下持续释出卡片。



所以物资方面完全不需要担心。



而且带着巨人这种低级素材回去也只会碍事。



因此我们只拿了巨人和石像怪的魔石作为『抵达第二、第三层的证据』，随即返回冒险者公会。



飞往第一层出入口的途中，森林里跳出了三个绿色色块──恐怕是哥布林，看来少年少女们已经在地上与之开战了。



他们是今天早上警告插队者时向我们道谢的年轻人族冒险者。



听我这么一说，哥尔多和涅姆姆也发现了他们，我们从空中观察着战况。



「多亏您能发现呢，主人。那些人就是今天早上我们帮过的年轻人没错。」



「……水准好低啊。不值得黑大人观战。」



涅姆姆说得没错。他们埋首于战斗当中，只顾着注意眼前的三只哥布林。三位少年各自对付一只哥布林，看似队长妹妹的少女则在他们身后握着手杖，做好了随时支援的准备。



哥布林的体型只有孩童般大，一对一基本上不可能输。



魔术师少女也做好了要在紧要关头立即支援的准备……



不过因为太专注于眼前的敌人，以至于他们完全没发现一只树蛇正悄悄从背后接近。



被树蛇咬到的话，身体将暂时麻痹、动弹不得。



虽然不会中毒死掉，但如果周围还有其他怪物，有时候还来不及反抗就会被杀掉。所以中低等级者组队战斗时，往往会确保有一人负责警戒来自背后的攻击。



「主人，您打算怎么办？要是后面的少女被咬了，痛得大声尖叫，其他人有可能因为担心她，导致防线崩溃。这样所有人说不定会被哥布林杀掉喔。」



「现在不管他们，总觉得过意不去……稍微帮他们一把吧。」



我用『SSR　隐蔽存在』歛去气息，从空中降落到专注于战斗的冒险者少女背后，举起手杖不偏不倚地打断蛇头。



就在我确认树蛇是否毙命时，涅姆姆和哥尔多也跟着降落到草原上。



「好，大家都顺利打倒哥布林了！趁其他怪物还没出现，赶紧取出魔石──！？今、今天早上的少年！？」



「！？」



「虽然注意眼前的敌人是基本，但敌人未必只会从前面来喔。要是不注意后面，最坏可能会丢掉性命呢，你们看。」



见我们悄悄出现在身后，少年们惊叫出声。



妹妹更是吓得连连后退。



我露出淡淡的苦笑，用杖尾挑起被打断头的树蛇尸体给他们看，他们这才明白是我解救了他们的危机。



担任队长的少年连忙低头。



「谢谢你救了我妹妹。米亚，你也来跟人家道谢。」



「谢、谢谢你！」



妹妹米亚也结结巴巴地低下了头。



「我们也要谢谢你救了米亚，不过各位是何时跑来我们背后的啊？」



道谢的同时，轻浮少年好奇地问道。



由于能够躲藏之处只有哥布林出现的正面森林，其他地方都是草原，只要靠近就会发出踩踏青草和落叶的声音，哥尔多显眼的黄金盔甲又会反光，照理说一定会被发现才对。



可是我们却像幽灵似地突然出现，也难怪他们会好奇了。



不过我也不能老实告诉他们自己用了『SSR　隐蔽存在』隐匿形迹，再用『SR　飞行』从天而降。



于是我随口敷衍过去。



「我们是正常走来的。大家似乎打得很专心，完全没注意到我们。话说回来，你们不用回收魔石吗？」



「对喔。吉姆拉、瓦帝，快回收魔石吧。米亚负责看守四周。」



「哥尔多，也麻烦你解剖树蛇取出魔石。」



「嗯，没问题。」



在队长的指示下，少年们各自行动。



我也把树蛇交给哥尔多，让他取出魔石。



哥布林全身上下只有魔石能卖钱。



树蛇虽然不值几毛钱，但至少肉还卖得出去。不过因为带着走很累赘，我决定只回收魔石。



「艾利欧哥，关于谢礼……」



「今天还没用到，应该没问题。米亚，拜托你了。」



看来红发妹妹米亚似乎是位魔术师。她集中精神吟唱咒语。



「──显现吧，魔力。造水塑形，水球！」



空中出现了一团水。



这是基础水魔术。只要使用它，在地下迷宫里就不愁没水了。



所以会这招的魔术师很受长期潜入地下迷宫的团队欢迎。



被唤作艾利欧哥的少年催促着哥尔多。



「骑士大人，水已经准备好了，请用它洗手吧。」



「不好意思啊，还麻烦你们。」



「不会，这点谢礼真的不算什么。我才要谢谢你们救了我妹妹。」



「米亚，我们也不客气啰！」



「…………」



个性轻浮的吉姆拉和高个子的瓦帝将手伸进浮在空中的水球，把树蛇和哥布林的血洗干净。



竟然让身为重要战力的魔术师消耗魔力，特地拿出在地下迷宫里显得格外珍贵的水供人洗手。



我能感受到他们的诚意。



身为地下迷宫的过来人，我势必得向他们道谢。



「谢谢你们花费珍贵的魔力为我们造水。」



「不，我才要谢谢你们救了我妹妹。今天早上和刚才都承蒙你们相助……真不知道该说什么才好。」



「今天早上被插队的事，我们也受到了影响。这次则是碰巧看见，觉得不能坐视不管就出手了。其实原本应该出声提醒你们，不过看各位这么专注，我怕造成困扰，就擅自出手了。」



「真的很谢谢你的关心。」



「……黑大人，好像有敌人来了。」



当我正和艾利欧进行着队长间的对话时，涅姆姆开口打断了我们。



既然等级五○○○的暗杀者涅姆姆都这么说了，想必错不了吧。



我也集中注意力搜索敌人，结果不一会儿就发现了。



具有强烈气息的敌人正从森林深处接近。



和眼前的少年少女们相比，敌人的速度非常迅速。



『咕噜噜噜！』



「所、所谓的敌人是丛、丛林巨狼！？」



体长约两公尺的草色巨狼突然出现。



艾利欧不自觉地拔高嗓子。



丛林巨狼身边还跟着好几只丛林狼。



「丛林巨狼原本应该待在第一层中后段才对，为什么会出现在这么前面的地方啊！？」



刚才艾利欧还亲切地跟我交谈，这会儿却一脸惊慌地大叫。



「那不是我们应付得了的对手！暂时先撤退吧！也要麻烦骑士大人你们帮忙了！」



「不，不对。他们不是敌人，只是在逃跑罢了。」



「哎？」



我否定了艾利欧的话。证据是丛林巨狼和丛林狼看都不看我们一眼，只是一溜烟地逃往平原。



追赶他们的存在砍倒树木，散播着移动时的震动。拜此所赐，连艾利欧他们都感觉得到对方正在靠近。



森林里出现一只拥有四条手臂、体长超过三公尺的巨大螳螂。



艾利欧见状，变得更加惊慌。



「四臂螳螂！？」



「你知道吗？」



「身、身为队长，我、我大致调查过这层出现的怪物。那、那是稀有怪物四臂螳螂，大约每三十年才出现一次。因为强得不像是第一层的怪物，一旦发现了，公会就会动员所有冒险者打倒它。可、可是上次打倒它是十年前的事，照理说还要很久才会出现才对，为什么……」



经过鉴定，这家伙为等级五○○，以地下迷宫第一层来说，确实强得不像话。



以前隶属于『种族集合』的时候，我曾听说有些地下迷宫偶尔会出现等级明显与阶层不符的怪物。攻略这类地下迷宫时，重点在于如何回避这些怪物，而非打倒它们。



（这只四臂螳螂可能也是这类怪物吧。）



当我提取过去的记忆细细研究时，艾利欧以做好觉悟的口吻下达指示。



「米、米亚，用大绝招吧。骑士大人们也请趁着米亚唬住四臂螳螂的瞬间逃往出口！」



「我、我知道了，哥、哥哥！」



米亚闻言握紧了手杖。虽然很好奇她的『大绝招』是什么，但四臂螳螂不仅体型硕大，腿也很粗，散发光泽的外壳感觉比钢甲更加坚固。加上移动速度快得跟体型不成比例，只是唬唬它绝不可能顺利逃走。



四臂螳螂的目标从丛林巨狼换成了我们。



按照地下迷宫怪物的特性，想必一定会对我们穷追不舍吧。



『叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！』



四臂螳螂把我们当成猎物，仅是转动头部、磨着嘴发出刺耳的恐吓声。米亚吓得发出微弱的惨叫声，艾利欧他们也一副准备逃跑的样子。



另一方面，我们则是……



「说要撤退，意思就是你们不打吗？那可以让给我们啰。」



「可、可以是可以……不过对手是四臂螳螂喔！？」



「放心吧，没问题的。」



我征询了艾利欧的同意。



我们是为了成名才当冒险者。出名的机会都主动送上门来了，我们当然不可能错过。



「哥尔多、涅姆姆，要猎螳螂啰。」



「瞭解，黑大人！」



「你、你们真的要跟他打吗！？别说第一层，那家伙甚至比目前攻略中的第七层的头目还强喔！？你们也不过才三个人，竟然想要挑战动员城里所有冒险者才应付得了的怪物……！」



「哇哈哈哈哈！尽管放心吧！只要有我们在，这点程度的怪物根本不算什么。难得有这个机会，我就教教年轻人们如何用剑和盾作战吧！」



见我们选择战斗，艾利欧等人露出惊愕的表情。



哥尔多笑看他们的反应，意气风发地拔剑出鞘，举起黄金盾牌站到了最前方。



『叽叽叽叽叽叽叽叽叽！』



「骑、骑士大人，危险啊！」