“大人，你说安庆这一战，太平军和护国军谁会最终获胜呢？”

塔齐布道：“很难说，虽然护国军刚刚在草场大败太平军，但毕竟战场是在安庆，远离湖广，护国军虽然训练有素、装备精良，但补给困难，太平军虽然缺乏训练、装备奇差，但他们人多势众，就近作战、补给容易，如果不出意外，应该是一场旷日持久的消耗战。”

周公望摇头道：“卑职倒不这样认为。”

“说说看。”

“卑职以为，太平军如果选择在安庆和护国军硬拼，则必然惨败！如果采取避实击虚，跟护国军玩猫捉耗子的把戏，护国军必然无功而返！”

塔齐布皱眉道：“我看不然，安庆乃是石达开根基所在，经营不下七年，可谓是太平军最坚固的要塞！护国军再强，怕也很难攻下吧？”

周公望道：“大人怕是小看护国军的火炮了！”

塔齐布不屑道：“火炮这玩意，本督当年在湘潭就使用过了，野战时固然杀伤力巨大，用来功城却收效甚微，安庆，不是那么容易攻克的，你看着吧，两军在安庆必有一番恶斗，我军正好可以坐山观虎斗，让他们拼个你死我活。”

周公望叹息了一声，不再说话。

塔齐布道：“周将军，庞清督战四明山已经半年了，连连损兵折将，本督对他已经失望透顶，准备派德福隆去四明山督战，你看怎么样？”

周公望道：“督军大人英明，早该派德福隆将军上了。”

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武汉码头。

霍华德、杰克逊、威尔斯三人和张亮基等人依依惜别。

张亮基叹息道：“可惜秦汉远在广东，无法亲自和先生道别了，实乃遗憾至极。”

“是啊，真是遗憾。”霍华德黯然道，“本待多留数月，等广东战事结束之后再亲自向秦元帅辞行的，可惜国内局势日渐紧张，战事大有一触即发之势，我也得提前赶回国内，向联邦政府以及布坎南总统复命了。”

张亮基道：“我真诚地希望北方联邦政府能够最终胜出，美利坚和中国之间的友谊能够得以延续。”

霍华德爽朗一笑，说道：“放心吧，北方联邦一定会获得最终胜利的，奴隶制度终究是不得人心的，废除是大势所趋！等内战胜利了，我再来中国当公使，呵呵。”

张亮基打趣道：“也许等贵国内战结束之后，先生您已经是贵国总统了亦未可知。”

霍华德哈哈一笑，抚着张亮基肩膀道：“多谢先生吉言。”

梁思汉也拉着杰克逊的手，惋惜地说道：“将军一走，湘楚军校就失去了最优秀的教官，真是令人遗憾，回头校长知道了，定然骂我办事不力，没能挽留住将军。”

杰克逊也紧紧地反握着梁思汉的双手，沉声道：“在中国这四年，我过得很开心！中国学员非常勤奋、非常好学，也非常勇敢！有了这么多优秀的军官，相信要不了多久，你们的国家就会重新统一，中国的军队也会很快强大起来，打败外国人的侵略。”

梁思汉奋然道：“是啊，当今的世界，是一个日新月异的世界，沙皇俄国已经开始废除农奴制，我们东边的邻居日本也在大力推行维新运动，伟大的工业革命正在推动整个世界向前迅速发展，中国如果不能迅速得以统一、大力发展工业，只怕就要被世界所抛弃了。”

“亲爱的朋友，今日一别，也不知何时方能相见。”杰克逊真诚地向梁思汉道，“我真诚地希望，在将来我们也永远都是朋友，永远不要在战场上相见。”

梁思汉道：“我也真诚地希望中美两国永远都是最好的朋友。”

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公元1860年，美联邦13个蓄奴州中的7个，害怕即将当选的新总统亚伯拉罕。林肯会废除农奴制，宣布脱离联邦政府，成立邦联，美国事实上分裂，陷于内战的边缘。