那是一个巨大的树木耸立其中的美丽世界。



小动物们聚集在一棵棵长满青苔的树上，鸟儿们歌唱着、蝴蝶翩翩飞舞。



修太郎和伯特兰走在形似铃兰的巨大花朵照耀着的白色石板路上。



“真是个美丽的世界啊。”



“这里还没招待过外人，请多包涵啊。”



修太郎两眼放光地环顾四周。



伯特兰一边挠头一边走在他身旁。



又往前走了一会儿后，城市出现在了眼前。



“那就是我们的国家。”



“呜哇!!好厉害啊!!”



森林中一道巨大的瀑布赫然出现。



在瀑布环绕着的山谷中心，是一座繁荣的石造城市。



连接着城市的白色桥梁是这里唯一的出入口，而下方的谷底则是混沌的激流。



修太郎战战兢兢地看向谷底。



“掉、掉下去可就惨了啊……”



“因为不允许那些没有受到欢迎的人进来啊。一旦从这里掉下去，就会被激流吞没再也上不来。”



伯特兰愉快地笑了笑，在白色的道路上大步前进。修太郎吞了吞口水，跟在金发骑士的身后。



(几乎没什么人啊)



这是修太郎的第一反应。



这座建筑和装饰都十分美丽的城市里的居民——精灵的数量屈指可数，整个城市毫无生机。



“这里曾经也是一个非常繁荣的国家，精灵的数量也跟人类那边差不多。”



伯特兰静静地望着眼前这寂寞的景象。他的眼睛里仿佛映出了往昔繁荣的画面。



冷风从二人之间吹过。



“到底、发生了什么?”



“这就说来话长了，我们还是先去修行吧。”



伯特兰没有多回答，露出温柔的微笑走了回去。修太郎把眼前的风景刻在眼里后，追到了伯特兰身后。



* * * *



进入了一座爬满藤蔓的灰白色城堡后，伯特兰在城堡一角的训练场里停下了脚步。



精灵们稀稀落落地聚在周围。



「引用自森尔戈鲁原始丛林周边mob图鉴:精灵族是魔法天赋很高的人型魔物。由于其智商很高，所以可以和人类对话与共存。」



精灵族的皮肤白皙、耳朵很尖，而且都是用弓的好手，也是天生的猎人。他们在森尔戈鲁原始丛林的深处建立起了村落，躲着人类的目光等待着最后的时刻。



这些精灵们饶有兴趣地观察着修太郎。



“那么……所谓的训练不过是反复练习技能而已。主人您的等级虽然提高了，但「技能熟练度」还很低，我来帮您提高这方面。”



伯特兰从道具栏里拿出两把木剑，将其中一把递给了修太郎。



技能熟练度——



顾名思义，是能反映出技能水平的参数，从1一直到100级。



提高熟练度并不意味着学到新技能。但由于熟练度的提高会得到威力和命中率补正、降低MP消耗、缩短发动时间等等优势。



比如剑士的技能「三连击」。



这是一个向对手连续进行三次强力斩击的攻击技能。



熟练度为1的话，「三连击」的实际倍率是《130%》。熟练度达到100的话倍率会提高到《330%》。



玩家都能通过升级和进阶学习新的强力技能，不过也会因为熟练度的差距导致威力有所不同。



“我听说想提高技能熟练度非常困难，真的只靠练习技能就可以吗?”



“是很难。不过只要靠这个区域的特性和我的「固有技能」，您就不用担心这方面的问题。”



“嗯，我明白了!”



他们两个都是不怎么拘小节的类型。



在伯特兰的注视下，修太郎开始了训练。



伯特兰所拥有的固有技能「生命的促进」并不是个仅能提高自愈能力的技能，其本质是「促进对象的成长」。简单来说就是类似于「技能熟练度成长」和「必要经验值减少」等效果。



而且在这个区域，精灵的城堡中有一棵被称为生命之源的大树(尼布卢亚)。它巨大的魔力使伯特兰技能的效果进一步提高——也就是说，这里能够最高效率、最大限度地吸收短期训练的成果。



“首先，请关闭「系统辅助」。这玩意会让你的身体自动做出动作，会感觉很不舒服。”



“嗯?那好吧。”



修太郎按照他说的，从菜单中将系统辅助功能关闭。



虽然伯特兰是个NPC，但他是知道如何打开菜单的。这是因为赋予玩家们的「游戏要素」并非玩家专有的，而是这个世界本就存在的常识。



这是mother在世界快速成长的过程中加入了游戏要素的结果。虽然没有退出键和好友栏，但除此之外的功能NPC也一样不少。



当然，还有个大前提就是「普通NPC根本不会有打开菜单的想法」。



“「三连击」!……啊?怎么只挥了一……哇啊!”



修太郎发动了剑士的技能「三连击」，然后他就像牵着大狗散步的孩子一样，被乱跑的剑折腾得摔了个屁股蹲。



伯特兰赶紧跑了过来。



“主人，您没事吧?!”



“嗯，我没事的!不过刚才那是怎么回事啊?”



修太郎看着木剑喃喃道。



伯特兰抱歉地解释道。



“如果没有系统辅助，就必须自己调整身体来控制挥剑的「型」，所以您应该是被剑的轨迹给牵着走了……对不起，还是先开着系统辅助吧。”



伯特兰挠着头建议道，但修太郎用力摇了摇头。



“不，继续这么练吧!这样才能变强，对吧?”



“啊，是的。刚才是我指导不到位，这次我一边解说一边辅助您。首先——”



于是正式的训练开始了。



修太郎一次次地被摔在地上，但听完伯特兰的指导他就又马上站起来，毫不畏惧地继续挥剑。



* * * *



终于到了休息时间，修太郎被带到了中庭。



“好漂亮……”



“我先去办些事，还请不要客气，好好休息一下。我们30分钟后再重新开始。”



“知道了!”



修太郎告别了伯特兰后，向中庭跑去。



举头望去，头顶是一棵足以盖住整个城堡的大树，阳光透过树叶的缝隙撒到水面上，映出了亮闪闪的光芒。



五颜六色的鱼在清澈见底的池塘中游着。



走过石桥，那里立着一个像是凉亭一样的只有柱子和顶的建筑，底下的桌子上摆着一些看起来很好吃的点心和热腾腾的红茶。



“好香啊。”



修太郎就这样身穿黑色铠甲直接坐了下来。



与这童话般的空间相比自己确实格格不入，但为了遵守与伯特兰的约定，修太郎只把脸部的铠甲解除，喝了一口红茶。



远处传来婉转的鸟鸣。



(这是死亡游戏……对吧?)



修太郎意识到自己现在所处的环境比起其他人来有多么优越。能在这样安逸的地方接受安全变强的训练，还能享受美味的下午茶，这让修太郎产生了罪恶感。



在作为初始地点的阿里斯托拉斯里，有很多玩家放弃了变强的努力，在死亡游戏这个法外之地中也有以杀害弱者为乐的PK——从这方面来说，阻止了上次侵攻的修太郎其贡献是不可估量的。但对于受魔王们保护从而远离了死亡危险的本人来说，被只有自己如此安逸的罪恶感纠缠也是没有办法的事。



(会被认为很狡猾吧。会让人们感到恐惧吗?如果我能站出来的话，死去的人数肯定会更……)



修太郎拥有力量。



但修太郎并不坚强。



是的，不像涉他们那么坚强。



噗扭夫察觉到主人内心的波澜，解开了技能在他的膝盖上缩成一团。



“噗扭夫?谢谢，让我稍微……”



修太郎咬住下唇，紧紧地抱着噗扭夫。



周围树叶的沙沙声和潺潺的水流声，加上最喜欢的噗扭夫的感触，给了他片刻的治愈。



“——谁?”



突然传来的声音让修太郎吓了一跳。



眼前是一名陌生的少女。



少女轻车熟路地走过石桥。



“你是?”



“你先自报姓名!”



少女高傲地放话。



“也对啊。”有些不知如何是好的修太郎这样嘟囔着，重新开始向少女做自我介绍。



“我叫修太郎，这只史莱姆是我的朋友噗扭夫。”



“我是薇薇安。”



请多关照。修太郎说道。



请多关照。薇薇安点点头。



“这孩子是修太郎的朋友吗?”



“是啊，很可爱吧?”



“嗯。可以摸一下吗?”



“好啊。”



薇薇安温柔地抚摸着噗扭夫低声说:“真可爱啊。”



原本深渊史莱姆会给接触到的人赋予剧毒和虚弱等等状态，但修太郎培养的噗扭夫是很安全的。



薇薇安摸了摸噗扭夫，表情放松了下来。



“……啧?!”



将视线移到修太郎脸上的她突然瞪大双眼，双手握剑快速拉开了距离。



她的眼神和脸上写满了憎恶。



指向修太郎的剑尖中包含着明确的「杀意」。



“人、类?!”



修太郎被这熊熊燃烧的憎恨吞没，感受到了久违的对「死亡」的恐惧——噗扭夫察觉到主人的危险，身上涌出了瘴气。



“不行!”



修太郎一把将噗扭夫抱住。



被修太郎的举动动摇了的薇薇安，突然痛苦地双膝跪地，把如同黑色淤泥一样的呕吐物吐了一地。



“主人大人!!”



察觉到异样的伯特兰赶紧过来。



“我没事!但是薇薇安、薇薇安被噗扭夫……”



“薇薇安?!你为什么没待在房间而是这里……!”



伯特兰把手放在痛苦着的薇薇安的额头上，她流泪的脸颊慢慢放松了下来，不一会儿就发出了鼾声。



修太郎一副快要哭出来的样子走过去。



“对不起，都怪我，噗扭夫才把薇薇安……”



“不，她这个样子不是因为深渊史莱姆的瘴气。再说，如果噗扭夫真打算攻击的话，我妹妹连一秒都没法儿多活。”



伯特兰擦拭着躺着的少女那美丽的脸庞，目光遥远地回答。



然后伯特兰转向修太郎，深深地低下了头。



“实在对不起。果然还是不应该把主人带到这个国家来，虽然早有预料。”



“唔、没有。伯特兰带我来这里是为了实现的我愿望。我不会怨你的。”



修太郎这番圣人般的话语，让伯特兰再次深切地感到自己的考虑不周。



“……在下无言以对。”



如果埃尔罗德或者斑比在场，肯定会臭骂伯特兰一顿。正如伯特兰所说，这本是预料之中的麻烦。



“薇薇安怎么了?”



修太郎看向躺在地上的薇薇安。伯特兰抱着偿还的心情开了口，决定把「能说的东西都说出来」。



“这是诅咒造成的。”



“诅咒?”



“主人疑惑的这个国家人口为什么这么稀少，其实这和诅咒有关。为了说明这一点，有必要先谈毁灭了我们的人族。”



“人族、灭亡了你们……?”



伯特兰默默地点了点头，慢慢地解开衣服，展示了埋在胸口附近的琉璃色宝石。



“这就是精灵族魔力的源泉，同时也是我们的生命，被称为「生命之种」。”



伯特兰所展示的是大树尼布卢亚的种子。



精灵们相信给婴儿埋下尼布卢亚的种子，就能成为尼布卢亚的一部分，从而获得魔力和长寿的生命。



“人族为了寻找这个长寿的根源，曾经抓走过不少在森林中安静生活的同伴，把他们的胸口开洞后才丢回来。最后，人类入侵了孕育出这个物种的母亲——尼布卢亚。”



但是那场战争并没有持续多久。



因为精灵族中有一个超规格的存在(伯特兰)。



伯特兰叹了口气。



精灵族立下誓言，要与尼布卢亚同生共死，如果尼布卢亚枯萎，那就与尼布卢亚一起腐朽。所以他们没有离开尼布卢亚，而是继续安静地生活在森林中。



“人族抓住了我们的同伴，给他们做成散播诅咒的炸弹放回来。然后在这个国家的深处爆炸——结果就成了这个样子。”



这就是精灵族数量减少的始末。在修太郎面前躺着的薇薇安也因为人族的诅咒身体受到了侵蚀。



伯特兰的脸上蒙着阴影，向修太郎深深地鞠了一躬。



“非常抱歉。就是这样的原因，精灵族对人族没有好印象。如果主人出现在他们面前的话，应该很多人会像我妹妹一样勃然大怒吧。果然不应该选这里修行。”



修太郎慌忙回答。



“没有，本来就是因为我违背了和伯特兰的约定，擅自解开了噗扭夫的盔甲。而且伯特兰不只是为了让我变强而采取了最好的途径吗?”



一切都为了最大限度地满足主人的期待——修太郎从伯特兰的身上感受到了这种拼命。所以他的心里只有感激，完全不打算责备什么的。



(诅咒、吗……)



修太郎仔细地操作着地下城菜单，找到了伯特兰世界里精灵们的状态栏。



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艾尔微丝　Lv.74　女



固有技能『大量钓鱼』



状态『死灵的诅咒』



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美莲　Lv.71　女



固有技能『林间穿梭』



状态『死灵的诅咒』



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雷多托亚　Lv.78　男



固有技能『大地的恩惠』



状态『死灵的诅咒』



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托蕾妮　Lv.70　女



固有技能『陷阱拆除』



状态『死灵的诅咒』



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(这个死灵的诅咒就是让精灵族痛苦不堪的原因吗?)



仔细一看，所有的精灵都受到了这个死灵的诅咒，被伯特兰抚摸着的薇薇安也一样。



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哈托娅　Lv.106　女



固有技能『正统之血』



状态『死灵的诅咒』



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(咦，名字不对……?)



虽然名字不一样，但修太郎被弹出的选项吸引住了。



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要将状态变更为『正常』吗?



是(17,730p)　　不是



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“啊!”



修太郎不由得叫出声来。



那是在瑞吉乌利亚查看那名不幸少女状态时出现的选项。



虽然不是确信——但是可以期待。



于是修太郎毫不犹豫地选择了「是」。



接着——



“啊……诶?哥哥、大人?”



刚刚还沉睡着的薇薇安挠着额头坐了起来。



“没事吧?”



“嗯。应该说、感觉很舒服。”



“?”



没搞清楚状况的伯特兰满头的问号。



“身体不痛了!”“看见了!我的眼睛能看见了!”“麻痹的手脚治好了!”



到处都传来了欢喜的声音。



呆立了一会儿的伯特兰终于反应过来是谁做的，转头看向修太郎。



“主、主人……?”



“诅咒、好像消除了。”



修太郎笑着说。



他还记得之前在斑比的世界里地下城菜单是可以正常工作的。如果是这样的话，在这里应该也能做到对瑞吉乌利亚的少女做的事情。



结果就是消耗了大量?点数把精灵族的状态都变回了正常。



诅咒之类是无法用单纯的回复魔法治愈的，更别说NPC的异常状态了，即使使用最高级的回复魔法也无法治愈——但是当魔王的部下包括魔王在内全都进入了「地下城怪物」的框架内，从NPC变成了地下城怪物之后，系统上的限制被打破了。



魔王们脱离到了系统限制之外这件事预示了某个可怕的可能性……但修太郎等人注意到这一点就是在很久之后了。



“诅咒、消失了?”



看着沸腾了的精灵们，伯特兰睁大眼睛小声喃喃道。



这是他在被那个恶神幽禁时一直期盼着的光景——也是自己很久以前就放弃了的光景。



“是修太郎治好的吗?”



修太郎温柔地对轻轻歪头的薇薇安点了点头。薇薇安笑容满面地、恭敬地鞠了一躬。



“谢谢你，让我的痛苦消失了。”



这是几个世纪以来第一次看到妹妹精神饱满的样子。



伯特兰像要把同伴们的身影刻在眼里一般，直直的站在那里开口道。



“与人族争斗、受到诅咒、不断失去同胞的20年，以及被困在罗斯·马奥拉王城牢笼中的100年。我的、精灵族(我们)的战斗终于结束了……”



伯特兰一开始只想利用修太郎去到外面的世界寻找解除自己种族「诅咒」的方法。他判断与贾拉鲁斯一起行动是通往外面的最快途径。



对于伯特兰来说，魔王们顺序的问题、臣服于突然出现的修太郎什么的都不算什么。



一切都是为了自己的种族。



愚直地为了自己的种族而活。



“这份恩情……在下一生、一生都不会忘记。”



伯特兰用手按住眼角，但还是止不住泪水。



他漫长的旅程终于结束。