「我不回去。」



我毫不迟疑地回答。我才刚抵达我寻寻觅觅的栖身之处。



当我说樱花很不解风情，大部分的人都觉得莫名其妙。因为樱花一旦凋谢，便立刻萌发出绿叶，覆盖了整棵树，给人一种「好啦结束了，下一位」的感觉。棹说他可以理解，那是我们搭着电车，到千鸟渊赏花时的对话。



「总是希望它谢得慢一点，对吧。」棹说。



「嗯，是呀。」



「不过要是拖拖拉拉的，它就不会开得这么漂亮了吧。」



「嗯，这也没错。」



那之后几天刮起强风，淡粉色的花瓣全部凋落一地。那段期间，棹几乎食不下咽，连闻到优格的气味都反胃，所以我把蜜柑果酱拌在温水里，让他一点一点喝下。即使只摄取这么一点东西，他也腹胀得难受。



到医院检查过后，我们两人被叫到诊间，医生说癌症转移了，癌细胞遍布了整片腹膜。由于年纪轻，病情将恶化得很快，最多再撑几个月。听见这番话，温度像退潮般从我的身体里散逸，连交叠的指尖都冷得像冰。



我们离开诊间，在大厅等候批价。



「抱歉。」



在批价叫号的广播声中，棹喃喃说。



「为什么要道歉？」



「我以为还能跟你在一起久一点。」



我该怎么回答才好？我拼命寻找着言辞，但现在我心中空无一物，找到最后，只说出了原本就存在的唯一一个愿望。



「继续跟我在一起吧。」



直到不得不分开的那一刻，请让我们一起生活，请让我待在你身边。



从梅雨季大约过了一半的时候，棹开始肉眼可见地变瘦。



无论再怎么用药物延缓病情，年轻的身体仍然赶过治疗的速度。



到了七月，我们决定暂停疗程，改采安宁医疗，棹的体力已经无法负荷更密集的治疗了。虽说是暂停，但我们都明白一旦停止治疗，病情将会迅速恶化。我们也讨论过是否要转院到安宁疗养中心，但棹说他想回家，而我也赞成。我想跟他两个人一起度过平稳的生活，现在只剩下这一个触手可及的愿望。



征求房东同意在宅疗养，把照护用病床搬进屋内，办理居家照护等等手续──替我们处理这些的是植木先生。我跟棹还在交往的时候，棹曾经介绍我们认识，那次之后不晓得几年没见了。听说在棹和尚人不画漫画之后，植木先生还是一直很照顾他们。我只听棹说尚人已经过世了，所以从植木先生口中听说详细的来龙去脉时非常难受。一想到分开的期间棹所受过的伤，我便觉得胸口拧绞般地痛。



「这里跟棹以前住的房子好像哦。」植木先生怀念地环顾屋内这么说着，把瘦成皮包骨的棹抱了起来，放上安置在明亮窗边的病床。



「对了，二阶堂小姐拿给我看啰。」



植木先生坐在床边，对棹这么说。



「真的假的，那个人也不先问我一声。」



「非常好看。」



「别说了，有够丢脸。」



「下次跟我合作吧，我这里有个图画得很好的新人。」



棹接过植木先生拿来的平板，一脸认真地盯着萤幕瞧了一会儿，喃喃说「真不错」。看见棹顾着聊我听不懂的漫画话题，以前我还会闹别扭，现在不会了──我原本是这么想的，但他实在聊得太开心，我还是闹了点脾气。



「你心情好像很好哦。」



植木先生回去之后，棹这么说。



「相反，一点都不好。」



原以为自己已经长大，但孩提时代愚蠢又不讲道理的小孩仍然存在我心中。这让我有点难为情，又觉得有点有趣，难以形容的感觉。



「你好可爱。」



「男人口中的『可爱』是『你好笨』的意思，我不爱听。」



「我不是那个意思啦。」



晓海──他开玩笑似的朝我伸出手。那只手臂实在太过瘦削，我笑着说「你干嘛啦」，故意被他抓住。多希望可以一直当一对随处可见的笨蛋情侣。



「好想看烟火。」



八月的一个下午，棹喝完午餐的碎蔬菜汤后这么说。



「不错呀，我们找个地方一起去看吧。」



我拿起手机搜寻附近的烟火大会。



「我想看今治的烟火。」



咦，我从萤幕上抬起脸。



「我们没有好好看过吧？」



念高中时、出社会后，都因为各自的原因没有看成。



「现在说这个是不是太迟了？」



我摇摇头。



「我也想看。我去找老师商量一下。」



虽然这么说，但准备是个大工程。



我们征询了主治医师、负责护理师、个案管理师、营养师、社工的意见，为了防范紧急情况也联系今治的医院共同合作，花了不少时间。不仅如此，住宿问题也让我们伤透脑筋，由于担忧紧急状况发生时无法负担责任，饭店那边拒绝让我们入住。当我找北原老师商量时，他说，来住我们家不就好了？



「让离家出走的老婆和外遇对象进家门，老师不是认真的吧？」



在我讲电话的时候，棹在我后面慌了手脚。



「棹说他不好意思。」



『先不说这个了，如果有什么东西需要事先准备再告诉我。』



北原老师干脆地装作没听见，把该决定的事项一件件定下。我也联络了棹的母亲，但她只是抽抽搭搭地哭个不停，实在说不上话。



久违地回到爱媛，北原老师开车到松山机场迎接我们。看到棹瘦得只剩皮包骨，小结顿时神情一僵，不过立刻开了个玩笑掩饰过去：



「棹，你变成大叔了耶。」



「是小结啊，我刚才还纳闷这是谁呢。你长大了。」



「我已经是大学生啦。」



「那也难怪我会被叫作大叔了。」



棹呼出一口气，对北原老师低头致意。



「老师，真的很对不起。」



听见棹如坐针毡地打了招呼，北原老师只说：



「看你的气色比想像中好，我就放心了。」



上车吧，老师说着，打开后座车门。



由于舟车劳顿，晚餐棹只喝了一点汤，便斜靠在躺椅上，看我们围在餐桌边吃饭。



「预报说周末会放晴哦，棹，能看到很漂亮的烟火。」



小结看着电视上的天气预报，向棹搭话。



「你想穿浴衣吗？如果不介意的话，我爸的浴衣可以借你哦。」



明明还聊着这种话题，但从隔天开始，棹的身体状况却开始迅速恶化。他的腹腔里积了水，就连坐起身都感到痛苦。还是带他到今治的医院做诊疗比较好，但要是在这个状态带他去就医，烟火说不定就看不成了。不仅如此，就连能不能回到东京也──



「留在我们家就好，我们请医生过来。」



「不能这样麻烦老师，要做到这个地步的话，我宁可去今治的医院。」



「做自己想做的事，是我们家的方针。」



北原老师像平常一样淡淡地说：



「我们家每一个人都是这样，我、结、晓海都是。你也很清楚吧？」



确实如此，棹皱起脸来。



「那么，我再问一次。你想怎么做？」



棹静静闭上眼睛。



「我，想和晓海，一起，看烟火。」



「那就这么办吧。」



棹决定留在这里，我们从今治的医院请了医师和护理师过来进行处置。止痛药非常有效，棹安稳地睡去，我伸出手，轻轻触碰他的脸颊。从东京出发之前，医生交代过我作好发生万一的心理准备。



烟火大会办在周末的星期日，我面对着时间祈祷。



周日傍晚，我们开车载着无法步行的棹来到会场附近，由北原老师背着他，走到对岸看得见烟火的沙滩。棹笑着说「我这样好丢脸」，嗓音细如蚊蚋。北原老师、我、小结、小结的男友，在我们后方不远处，还有个陌生的女人跟着走来。



「这是我之前那所高中的学生。」



抵达沙滩之后，老师这么介绍道。学生，该不会是……我看向北原老师，他微微点头回应。这是怎么回事？



「幸会，我是明日见菜菜。」



她向我点头打了招呼之后，走近坐在沙滩上的棹，先蹲下身与他视线齐平，才低头说「幸会」，态度十分自然。她和小结似乎已经打过照面，两人只交换了一个眼神。



「你记得我之前说过，好像在今治的超市见过她吗？」



看来那次不是幻觉，今年北原老师在今治的同一间超市又见到了她，这一次两人顺利重逢。



「你打算跟她复合吗？」



「也不是。」北原老师说着，把视线投向即将入夜的海。他似乎不打算多谈，我也没再多问。他们两人的故事旁人无从得知，只属于他们两人。大家各自随意坐下，我也在棹身旁坐了下来。



「这阵容真是乱七八糟啊。」



「是呀。」我轻笑。人影散落在黄昏的沙滩上，北原老师和菜菜、小结和小结的男友、我和棹。夫妻、父女、养母女、从前的恋人、现在的恋人，尽管只有六个人，标示关系的箭头却错综复杂。



我们的关系各自零散，我们因此拥有彼此连结的自由，以及脱离了这样的关系就无法连结的不自由，像缓冲气囊一样，活在两者之间的夹缝。



我们各自保留了一点距离，因此只能微微听到其他人的说话声，不过大家都能感受到彼此的存在。这是一旦发生什么事，立刻能向彼此伸出援手的距离。



「啊，是金星。」



传来小结的声音。在西方偏低的天空，有颗微微发亮的星星。



「高中的时候，我们也在海滩上一起看过金星呢。」我说。



「我在东京也见过，虽然看不见的时候更多。」



「我也是。」



在我们有一搭没一搭地聊着的期间，天空中清澄的蓝也逐渐拓展，把太阳的朱色推向一旁。描摹出海平面的几座岛影，也和天空与海洋一起，逐渐沉入深沉的群青之中。



「变冷了。」



棹这么说，我从背包拿出厚毛毯，把我们裹在一起。八月的夜晚暑气蒸腾，汗水从我的额角滑落，然而棹牵着我的手却一点一点失去温度。



慢点，我在心中呢喃。



慢点、慢点，烟火还没升空。



已经听不见任何说话声，所有人都沉默下来。左侧棹的呼吸声逐渐微弱，彷佛要被海潮声卷走，我急得想大喊。



快点、快点，快点升空。



慢点、慢点，还不要走。



当我祈祷得太过强烈，眼窝深处开始发疼的时候，远处传来细小的爆裂声。



我反射性地抬头仰望，火光在对岸的夜空中闪耀。



我不禁用力握住棹的手。



回应似的，棹也轻轻回握。



烟火摇摇晃晃地从地面升空，忽然消失不见，紧接着在遥远的上空如花绽放。一发接着一发升空，光与光毫不间断地彼此交叠，在一眨眼那么短暂的时间，它们以惊人的光热驱走黑暗，最后用尽了全力，拖曳着尾光坠落海面，化为数以千计的碎星。



多美。



我紧紧握住棹的手。



棹已经不再回握。



他一定就在那些，散发着耀眼光芒消散的星星当中。