最后都在心里骂九宁，昨天还耀武扬威的，被打了一巴掌就起不来了？

  谁信？

  装模作样罢了。

  老太太担心孙子，忍不住站了起来，撒开拐杖，作势要给周百药跪下。

  “求九娘看在我这老婆子的面子上，得饶人处且饶人。”

  周百药唬了一跳，老太太都是七老八十的人了，这一下要是跪下去，他还要不要名声了？

  他忙几步上前扶起老太太。

  老太太泪水横流，“可怜我那孙儿命悬一线，九娘是他的堂妹，一家子亲戚，就是有再大的仇，也不能见死不救啊！”

  妇人们都哭了起来，纷纷从屏风后面绕出来，给周百药下跪。

  周百药扶了这个劝那个，简直是焦头烂额。

  妇人们嚎啕大哭，怎么拉都拉不起来。

  “是我们家小郎的错，得罪了九娘，只求九娘大人不记小人过，饶过他们这次，九娘不出来，我们就长跪不起，直到她消气为止！”

  老太太年纪大，哭得背过气去，两眼一翻，晕倒了。

  周围的人忙过来抬起老太太，送到侧间榻上安置。

  五娘泪落纷纷，朝周百药下拜，梨花带雨，我见犹怜，“叔父，九娘这是非要我们家赔她一条性命才肯点头答应吗？”

  周围的妇人们哭得更大声了。

  正厅乱成一团，周百药被十几个族人围着指责，心头火起，怒道：“那个孽障！众位叔伯稍等，我进去瞧瞧，谅她不敢再耍性子。”

  他转身往蓬莱阁的方向走。

  五娘和另外几个妇人对视一眼，忙拔步跟上。

  周家合族而居，整整一座坊，一大半都是周家的宅子。

  江州百姓很敬重周刺史，分不清周家到底有多少房，干脆把这一坊所有周家宅院都称为刺史府。

  其中，周都督一个人霸道地占了一半宅院，剩下其他房的人住在另一半宅院。

  大房这边人口少，房屋多。九宁一个人住的蓬莱阁庭院深深，长廊回环曲折，光是养花的院子就有好几个。

  每一座院子都又大又宽敞，回廊屋宇出檐深远，古朴大气。

  妇人们家中人口多，住的地方逼仄，一个院子正房、厢房住满了人，两夫妻头晚上吵架，第二天全家都知道了。

  看着九宁住的蓬莱阁，再想想自己的闺房，一众妇人沉默了。

  路过一个没有铺设地砖，也没有栽种花木的院子时，一个妇人撇了撇嘴，道：“这边很多年没住人了，也不修整一下，房子空置太久，住着肯定不舒服。”

  其他妇人勉强附和了几句。

  五娘没说话。

  周都督疼爱孙女。九宁住进蓬莱阁后，她就是蓬莱阁的主人，可以按照自己的喜好随便折腾，今天挖几棵树，明天拔几株名花，后天推倒一面墙。周都督从不管她，哪怕她把房子给拆了都行。担心她一个人住寂寞，还让人凿了几个池子，引来活水，架起水车给她闲时取乐。最近还命人将好好的院子改建成射箭厅和打球场，只因为九宁说想和婢女们玩蹴鞠。

  她怎么就没有这么好的祖父？

  这个念头一闪而过。

  五娘低下头，贝齿轻咬红唇。

  九宁住得比她好、穿得比她好，那又怎么样？

  世人瞧不起这些俗物。

  在江州，周家五娘的名声可比九娘的名声好听多了。

  九娘长得再漂亮也没用，没人敢娶她。

  而自己端庄温婉，已经有好几家世家上门打听亲事。

  这么一想，五娘觉得心里舒服多了。

  ……

  知道周百药肯定要来教训自己，等传话的侍从一走，九宁赶紧爬起来，指挥侍婢们收拾好院子。

  做戏要做足，她散开长发，打开卷草纹银盒，挖了一星儿透明的脂膏，用掌心的温度化了，往脸上拍了些，拍得双颊雪白。

  上午还指着她的鼻子骂，下午就来求她救人，求人的姿态还那么傲慢，竟然只打发一个下人过来传话。

  真当她九宁是活菩萨？

  菩萨还有三分土性呢！

  九宁挪到平时赏花的阁子里，躺在卧榻上，衔蝉抖开锦被帮她盖好。

  阁子建在园子里，三面大敞，风景秀丽，撒气就该选这样的好地方。

  这边刚布置好，就听一阵脚步声由远及近，小婢女冲进阁子，在屏风外面道：“阿郎来了，五婶她们也跟来了！”

  九宁在被子里扭来扭去，找了个最舒服的姿势，眼睛一闭，合目装睡。