“阿翁……”九宁捧茶给周都督，眉眼弯弯，“我听三哥说，您让十一郎他们开始学带兵了？”

  周都督喝口茶，点点头，“他们也该长点本事了，等你三哥的伤养好，他也得去。”

  九宁低头绞手指，沉默了半晌，抬起头，眨巴眨巴眼睛，“我也可以去吗？”

  “嗯？”周都督动作一顿。

  九宁叹口气，道：“阿翁，上次我被朱鹄他们抓走，叫天天不应叫地地不灵，要不是运气好碰到二哥，不知道什么时候才能逃出来……”

  周都督眉头紧皱。

  九宁接着道：“虽然阿大他们可以保护我，可我还是害怕。我听家里的老仆说我娘当年逃出长安的时候，身边有部曲保护，我想着我要是也有自己的部曲就好了，这样以后出门我就能带上他们，阿翁就不用怕我再被人劫走啦！”

  周都督怔了许久，眯了眯眼睛，摇头失笑，刮刮九宁的鼻尖：“小滑头！”

  什么生辰礼物，还有攻打襄州的事，不过是个幌子，她今天真正要求的，是能和周嘉言、十一郎他们一样挑选自己的私兵。

  封地和几十个私兵比起来，当然是封地更诱人，一边是数座繁华城池，一边是几十个私兵，不管给谁选，大概都会选封地。

  但挑选自己的部下、拥有练兵权力，才能真正拥有自保的能力，现在只是几十个私兵，以后可以扩大到几百个，几千个，甚至接管江州兵！

  十一郎他们养尊处优，这些天被扔进军队，据说整天叫苦。

  孙女却得费尽心思才敢试探性地提出练兵的要求。

  周都督看着一脸期待的孙女，有些骄傲，有些愧疚，又有些心疼。

  骄傲孙女的懂事。

  愧疚没能照顾好孙女，她才会吓成这样，畏惧将来再被人掳走。

  心疼她小小年纪就得自己操心自己的将来，如果百药能够顶门立户、护好妻女，她何必这么小心翼翼？

  周都督想起儿媳妇崔氏，当年乱兵攻进长安，崔氏仓皇出逃，落难的世家贵女，孤苦无依，身陷绝境，却能临危不乱、从容不迫地侃侃而谈……

  观音奴像她的母亲，这很好。

  他老了，没法护观音奴一辈子，观音奴只有自己刚强起来，才能在乱世之中求得安稳。

  九宁知道被周都督看破了，也不掩饰，笑道：“阿翁疼我，我才敢告诉阿翁。”

  周都督笑了笑，拍拍九宁的发顶，“阿翁之前答应过你，十一郎他们可以做什么，你也可以做什么，这一次也是一样的。”

  他神色陡然变得冷厉起来：“谁敢多嘴，家法处置！”

  九宁其实也拿不准周都督会不会同意，毕竟练兵和其他事不一样，这可是关乎家族继承的根本，没想到周都督会答应得这么爽快。

  她张开双臂抱住周都督。

  “阿翁，你真好！”

  周都督轻笑，得意地捋一捋须：“有多好？”

  九宁抱着他撒娇：“我的阿翁是世上最好的阿翁！最最好的！”

  周都督大笑。

  闹了一会儿，九宁正经起来，“阿翁，二哥上次救了我，我还没有谢他，如果我请他帮我的忙，您允许吗？”

  周都督没多想，摆摆手：“是你父亲对不住他，他要是愿意回来，我和疼你三哥一样疼他。”

  话说出口，忽然觉得不对劲，眉峰一皱。

  九宁心虚地收回手，嘿嘿轻笑。

  周都督抬起头，脸色微沉。

  他刚才让孙女给哄傻了，原来什么封地、练兵全都是铺垫，这最后一个请求才是孙女真正的目的！

  九宁低眉顺眼，做出谦恭状，道：“阿翁，您可是世上最好的阿翁，我知道您最偏心我了！”

  话尾拖得长长的，洋洋自得。

  听她用这种趾高气扬的语气说他最疼爱她，周都督就好像被挠到痒处，心里熨帖得不得了，不过脸上还是摆出严肃模样，道：“下回不许绕来绕去了，想要什么直接告诉阿翁，记住了没有？”

  九宁点头如捣蒜，认错态度十分诚恳，“我记住了！”

  ……

  从周都督正院出来，九宁回房给周嘉行写信。

  鄂州这么乱，周嘉行他们肯定还没离开太远，她记得他说过会派人上门拿信。

  信里先说正事，告诉他自己回到周家以后身边发生的事，强调外边世道太乱，然后问他下一步的打算。

  写好信，她吹干墨迹，封好，锁进匣子里。

  衔蝉进来回话，说阿大他们过来了。

  九宁嗯一声，收拾好，让衔蝉把阿大他们四人领进厅堂。

  厅堂里烧了火盆，设卧榻几案，墙角供鲜花，鎏金香炉喷出一股股袅袅青烟。

  阿大几人不敢坐下，等九宁出来，忙抱拳请安。