周嘉行语气平淡，道：“这不需要你去忧心，你的任务是保证她的安全。”

  怀朗心头一凛，忙拱手应是。

  两人进了书房，随从铺开所有羊皮纸，其他随从都跟了进来，等着周嘉行吩咐。

  “你们去苏部，通知他们做好准备，契丹不擅长在山林作战，他们可以躲进密林，无论如何，不能往平原跑。”

  一旦被契丹逼出山林，战场转移到开阔的平原上，再骁勇善战的苏部勇士，也无力和契丹铁骑抗衡。

  两人领命。

  “这一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵，即刻出发，截击契丹前锋，不要和他们周旋，只需要打乱他们的节奏，摸清他们的主力在哪儿。”

  部署应喏。

  周嘉行指指另外几人，“你们兵分三路，从旁协助沙陀军，守住第二道防线，碰到契丹军，不要硬扛，只能分股击破围剿。”

  他的部将们都很年轻，五湖四海汇聚而来，还没有经历过大仗，听他沉着地一一吩咐，不由热血沸腾，大声应是。

  “剩下的人跟着韩令德，驻守黄河北岸，如果契丹军获胜，你们负责接应。”

  众人确认各自的职责，告退出去。

  他们早就准备好大展身手，摩拳擦掌已久，只等指令了。

  “粮草交给乔家……不要指望朝廷。”

  刚刚赶到长安的乔南韶忙答应一声。

  留下的几个部将轻笑，撇嘴表示不屑：“朝廷不拖后腿就不错了，我刚才从沙陀军那边回来，朝中那几个蠢货竟然想指挥沙陀军！还拿出圣旨充大爷！被沙陀军揍了一顿，还不老实，叫嚣着要去找枢密使告状！什么枢密使，一个阉人的干儿子罢了！”

  周嘉行望着羊皮纸，没说话。

  部将们打闹调笑，闹着闹着发现气氛好像有点不对劲，慢慢安静下来。

  周嘉行抬起头，瞥他们一眼。

  几个部将忙收起玩笑之色，笔直站好。

  怀朗眼观鼻鼻观心，一言不发。

  乔南韶更是大气都不敢出，死死盯着自己的鞋尖，恨不能盯出一朵花来。

  没人说话，房里很安静，落针可闻。

  片刻后，周嘉行丢开炭笔，道：“你们即将出征，这一次暂且记着，等你们凯旋，再来领罚。”

  几人松口气，低头应是。

  一波波人从不同坊赶过来请示周嘉行，又一波波离去。下午阿史那勃格亲自过来和周嘉行商量布防的事，其他人他信不过，唯独觉得周嘉行不会在背后给他插刀子。

  “我那几位义兄早就想除掉我，这次我领兵出征，契丹人杀不了我，倒是我的义兄可能会得手。”

  周嘉行问：“李司空到哪儿了？”

  阿史那勃格难得犹豫了一下，似乎觉得难以启齿，道：“本来已经进城了……契丹人公然挑衅朝廷，义父他又掉头往回走了。”

  周嘉行无语了一会儿。

  李司空人都到长安城脚下了，竟然为了出口气又掉头往回走，想逼小皇帝亲自去迎接他，他就不怕契丹人打过来吗？

  阿史那勃格轻咳几声：“你放心，我义父重诺，既然答应结盟，就绝不会失言！ ”

  周嘉行冷淡道：“契丹人不可小觑，李司空还是尽早进城的好。”

  阿史那勃格有些尴尬，摸摸鼻子道：“我今晚亲自去接义父。”

  商谈了一下午，两人连饭也顾不上吃，匆匆作别。

  阿史那勃格出城去接李司空，周嘉行确认各处布防——不是为了朝廷，而是摸清各处是哪路人马，以防腹背受敌。

  中原各路人马都有自己的小算盘，随时会因为利益翻脸不认人。

  天色渐暗，随从送来饭食，点起火烛。

  “郞主，吃些东西吧。”

  周嘉行揉揉眉心，放下兵报，走到窗前，俯瞰庭院。

  楼下还未点灯，暮色暗沉，树下的雪狮子轮廓模糊，不仔细看，可能会被当做两个牵着手在雪中玩耍的孩子。

  周嘉行看了一会儿，合上窗。

  食案上一大碗羊肉面，他刚端起吃了两口，楼下传来说话声，语调急促，甚至有些变调。

  噔噔噔噔，楼梯被踩得吱嘎作响，几名部将在门外道：“郞主，李司空遇袭了！”

  周嘉行皱眉，放下筷子。

  部将推门进来，声音发颤，“李司空遇到契丹人了！”

  周嘉行走回书案前，展开羊皮纸，“他怎么会遇见契丹人？”

  部将怒道：“契丹人送来挑衅的战书时，就埋伏了一队人马偷偷潜入关中！冀州刺史投了契丹狗！”

  这事说来也是凑巧。