风声呼呼过耳，河面上吹过来，隐约有几丝腥气。

  周嘉行转头，看着阿史那勃格，平静道：“值此乱世，退则独善其身，达则与群雄逐鹿，收复河山，平定天下，自己亲手结束这乱世局面，到那时，你到底是谁，由你自己来决定。”

  晨辉破云而出，笼在船头甲板上，五艘巨大的楼船破开水浪，穿行在淡金色朝霞中，如腾云驾雾的游龙，雄浑霸道。

  阿史那勃格久久说不出话来，喉头滚动了几下，胸脯剧烈起伏。

  他知道周嘉行并不是在说空话。

  联合河东军打退契丹后，周嘉行没有丝毫松懈，这几艘楼船，肯定是他为将来南下准备的。

  北方有宣武、河东，南方有镇海、武威、清海……这些强大的节镇，将来都将迎来周嘉行治下的数十万大军。

  周嘉行的崛起才刚刚开始。

  沉默半晌后，阿史那勃格叹息一声，声音发涩，艰难道：“苏郎，我败在你手上，你不杀我，我欠你一命……不过我终究不能背叛我义父。”

  周嘉行面色不变，微微颔首，道：“我放你离去，他日我亲自领兵去取齐州、青州。”

  阿史那勃格闭一闭眼睛，朝他一抱拳，转身大踏步离去。

  他可以求死，但死没有意义，周嘉行当他是朋友，他不能辜负朋友的情义。

  走到舷梯前，阿史那勃格脚步一停。

  “苏郎，我很羡慕你，你总是知道自己想要什么。”

  周嘉行很坚定，这种坚定是从骨子里散发出来的，像山一样浑厚雄壮，无可撼动，不论他遭受多少苦难，被多少人讥讽轻视，他依然如故，从不为别人的践踏而迷茫。

  阿史那勃格长长吐出一口气，胸中的烦闷苦恼仿佛都随着这一声叹息远去了。

  他转身走远。

  周嘉行没看他，朝着河面的方向，眼眸低垂。

  幕僚陈茅不知道什么时候走了过来，皱眉道：“郎主，阿史那勃格是一员不可多得的猛将，就这么放他走了，岂不是可惜？”

  周嘉行摇摇头，道：“放他走，才能真正收服他。”

  他了解阿史那勃格。

  陈茅恍然大悟，原来郎主这是在欲擒故纵。

  “郎主英明。”

  尽取徐州，打通往北的通道，接下来就是回鄂州巩固地盘，取淮南，定荆州，再然后，就是挥师太原，直取河东。

  十年之内，平定天下有望。

  不，不用十年，如果郎主和长公主成亲，那么还能更快……

  陈茅热血澎湃，默默退下。

  朝霞汹涌，一缕日光破开茫茫水雾，罩在周嘉行头顶上。

  他手指微曲，轻握船舷，嘴角轻轻一扯。

  眼前浮现出那日目送九宁骑马走远的场景。

  月色如银，天地间一片粼粼雪光，她梨涡轻绽，笑着朝他扑过来，乌黑的笑睫，星子一样的明眸，笑靥灿若春华。

  那一刻，他忘了自己所有的坚持和心底那一点见不得人的念头。

  即使是骗他的，他也无力去抵抗。

  一转眼，他站在雪地里，目送她骑马远去。

  只要他抬抬手，身后千军万马，拦下她不过是眨眼间的事。

  他却放她走了。

  坚定如他，也不是时时刻刻都自信强大的。

  周嘉行缓缓握拳。

  寒风吹在脸上，冷如刀锋。

  他却觉得胸腔间热血沸腾，一种迫不及待的情绪在静静地燃烧，克制，而又猛烈。

  他试过了，下一次绝不会再心软。

  ……

  离开长安的时候，秋高马肥，北雁南飞。

  道旁层林尽染，霜叶红于二月花，从马车内往外看去，群山遍野皆秋色，如云似锦，满山流丹，一片浓淡深浅的金碧辉煌。

  九宁走得悄无声息。

  南下会经过许多局势复杂的地区，她不想路上横生枝节，留下几个心腹，让他们制造出她还住在大明宫的假象，带领人马，悄悄离了长安。

  为节省辰光，她骑快马出行，一路马不停蹄，连夜赶路。

  多弟和雪庭都劝她不必这么折腾。