岭南古为百越之地，是百越族居住的地方。

此地幅原广阔，万山环绕，神山秀水孕育出汉、苗、瑶、黎等各族百姓。

因为距离京城过于遥远，加之各族的文化冲突融合，使得本地民风彪悍，山匪众多。

九日前——

岭南道的首府南宁，府衙之中，一众地方官员围坐在长桌两侧。

正上方的那个位置，摆着一张高大华丽的花梨木圈椅，却是空荡荡的。

本该坐在那里的人，姗姗来迟。

一众官员却不敢不耐烦，只是低声交流着什么。

“听说晋王殿下这一路南下，就没有吃过地方官员的一粥一米，咱们今日备的膳，不会太简素了吧？”

其中一人身着蓝色官服，朝着座位靠近上首的官员说道。

他对面一人也附和道：“是啊。从京城出来走水道，路上有官员前去拜访，他就请人上船吃鱼。等走了陆路，仍是请官员同自己一道用膳，根本就没出去赴宴过。”

所以今儿他们请的这一顿，晋王殿下来不来，还是个未知数呢……

坐位靠近上首的，一个红色官服的官员，大大咧咧地一摆手。

“殿下来或不来，咱们的礼数定是要到的。咱们能跟那些沿路巴结的官员比吗？他们那里殿下只是路过，咱们这儿，殿下是要久待的。”

所以他们尽一番地主之谊，是合情合理的。

“更何况，后厨的膳已经备好了两份。一会儿听殿下的口气，若是个真清正廉洁的，就上次一等的膳。若他不提这话，咱们该上什么就上什么……”

话音未落，只听得门外一声高唱。

“晋王殿下到！”

“来了来了！”

一众官员连忙起身，各自在自己的座位身旁，有序地站好。

听闻晋王殿下，乃是朝中当之无愧的美男子，放眼天下无人能出其右。

这些官员也都有些好奇，便偷偷觑着门外的动静，想见一见晋王的庐山真面目。

门外脚步声越来越近，满以为会被珠光宝气闪瞎眼睛的官员们，只见到了一袭寻常青衫。

他面若冠玉，一双斜飞的桃花眼，略显得张扬而傲气。

剑眉入鬓，又添了一分英姿勃发，俊逸神采。

发上松散系着的发带，随意地垂落在耳后，仿佛只是来赴一场友人的宴饮。

当真是陌上人如玉，公子世无双。

这就是，那个权倾朝野的，传闻将册封为太子的晋王殿下？

轩辕玦走到座位旁，朝众人扫视了一眼。

“恭迎晋王殿下。”

一众官员朝上首拱手行礼，眼睛还在偷偷觑着他。

轩辕玦好似没有看见一般，含笑点了点头。

“请坐。”

说罢当先在圈椅上坐下，那手往两旁一搭，天家贵胄的气势立显。

“本王没有在外饮食的习惯，不巧听说诸位大人，替本王设了接风宴。本王不忍辜负诸位的好意，正好借今日的时机，与诸位谈谈剿匪一事。”

本是接风洗尘的宴会，没想到他一来就提正事，气氛一下子肃然起来。

“殿下一路舟车劳顿，想是辛苦了。不如先用些饮食，再谈这剿匪的事宜不迟？”

是那穿着红色官服的官员，话语中带着恭敬的询问。

轩辕玦朝他看了一眼。

这些岭南的地方官员，一眼看过去竟没有一个不同的面孔，个个细皮嫩肉，腹部微凸。

和他在京城看到的，并没有什么两样。

他忽然笑了笑。

那个官员一时愣了愣，不知道他的笑是什么意思。

“本王想问问，在座诸位大人，是否有一个苗人或是黎人，还是瑶人？”

众人听了这话，都连连摇头。

岭南本地虽然民族众多，但是那些蛮夷小族，怎么能和汉人相提并论呢？

“回殿下，本地的朝廷官员，从九品以上，全都是汉人。”

轩辕玦又笑了笑。

这回的笑容，他们倒是看出了点门道。

隐约有不满之意。

“七品以上的地方官员，是由京中统一调任的。那么七品以下呢？岭南本地众多小族的人口，占据了五成。为何连一个堪任小吏的都没有？”

这话听得众人更加迷糊了。

晋王殿下是来剿匪的，怎么关心起吏治来了？

他是汉人，在座的官员也都是汉人，为什么要把官位给蛮夷人？

红色官服的人答道：“回殿下，那些小族之人不通官话，不通汉学。他们多半住在山林村野之地，连字都认不得，如何为官？”

轩辕玦慢慢地抬起眼来，眼中寒意乍现。

他盯着那位官员，直到他胆怯地低下了头。

没想到那一双笑起来极好看的桃花眼，盯起人来，如此令人生畏。

“岭南十九州府，从二十年前就兴办公学，令本地各族子弟皆可入学。二十年后，你却能坦然告诉本王，那些小族之人不识字？”

在座诸人冷汗涔涔。

似岭南这样的蛮夷之地，天高皇帝远的，十年也不见得有个金使来。

这回晋王殿下要来岭南的消息一传来，他们就抓紧整顿了许多问题，没想到还是一见面就让轩辕玦抓住了关键。

倘若本地文教普及开来，让那些小族之人也能与汉人互市，甚至成为官员。

他们又何必上山落草为寇？

似岭南这般山清水秀的地方极多，山高水远，绝非山匪众多的借口。

“二十年前定国公在此地，新办公学的卷宗，就在本王的驿馆里头。国公爷每年向朝廷申请，从岭南的赋税中扣除多少用来办学，还需要本王提醒你们吗？”

为首的红服官员当先跪下，后头众人膝盖也软了，纷纷跟着下跪。

还没跪到地上，忽然发觉一双有力的大手，牢牢地托住了自己。

红服官员抬头一看，陈墨板着一张脸，不知何时悄无声息进了厅中。

还稳稳地把自己托住了，想跪都跪不下去。

轩辕玦忽端起了茶盏，轻轻抿了一口茶。

再放下那盏青瓷广口荷叶杯时，面容已从愠怒变为了轻笑。

“诸位大人不必紧张，本王只是把话先跟你们说清楚，诸位大人也好心中有数。不必跪了，快快请起吧。”

他这一变脸，比岭南夏日的天变得还快。

众人面面相觑，没想到这看似翩翩公子的晋王殿下，其实这么有手段。

关于岭南山匪为患的起因，他竟一下子抓住了源头。

这先唱白脸后唱红脸的姿态，也叫人摸不清头脑，抓不住方向。

他话里提到了岭南的赋税，这要是深究下去，可是杀头的大罪啊！

“殿下，殿下说的没错。是我等办事不力，这银子一年年的花在公学上，来上学的还是只有那些汉人学子。”

那红服的官员缓过劲来，开始为自己秒补。

他这么一说，其他人也纷纷附和。

轩辕玦笑而不语。

到底是办事不力，没能鼓励那些小族子弟来上学，还是他们中饱私囊，缩小了办学的范围，只让汉人子弟来学？

他心中有数，面上却不戳破。

强龙不压地头蛇，他还有用得着这些地方官的地方，没必要一下子得罪尽他们。

“也不能怪诸位办事不力，本地民风彪悍，本王也是略有耳闻的。想必诸位大人在本地为政，也有苦处。”

他换了一副体恤下情的口气，一众官员果然就坡下驴，纷纷倒起了苦水。

他一边把玩着茶盏，一边听着他们的诉苦，但笑不语。

直到众人说得口干舌燥，也没听见她搭腔，便慢慢打量着他的神色停了下来。

“诸位大人说完了？”

他嘴角轻轻一翘，似笑非笑。

众人一时不敢回应。

“本王有心体谅诸位大人，只要诸位大人此番能尽全力，将岭南一带山匪为患的局面控制住，自然能将功补过。到时候本王上奏朝廷，少不了诸位大人的封赏。”

众人一听又有了盼头。

岭南一带有句老话，说是跟着定国公干，是必定能名利双收的。

从前定国公在岭南的时候，多番政治举措，让岭南的局面焕然一新。

那些当时辅助他的官员，多半也得到了升迁。

等到二十年之后，他们这一代的官员，就没有什么盼头了。

定国公已老，想来这辈子都不会来岭南了。

民间仍有那些惦记着国公爷风采的人，每年到了夏季，就往京中定国公府送上岭南鲜果。

那些昔日同僚，也时不时给他送些琼地采出的珍珠，或是粤地挖出的老玉之类的。

而今日有晋王在此，带着天子仪杖出巡，又身负剿匪的重责。

倘若能助他一臂之力，还愁升迁不成吗？

瞧晋王这副有备而来的姿态，今日的晋王，想必不会比定国公差。

有人便道：“殿下既然有定国公大人的卷宗，想必知道，当年定国公在此地也是剿过山匪的。”

岭南的山匪就像雨后春笋，一茬接一茬，怎么都割不完。

能够稍稍控制数量，已经很不错了。

轩辕玦点了点头。

“本王看过。定国公当年豪情万丈，甚至化妆成老农，去与山匪交谈。还苦口婆心感化了一窝的山匪，把他们劝降了回去，回到山林之间务农。”

众人纷纷点头，当年定国公的故事，在本地也是流传不朽的传说。

“那殿下，是否要效法定国公？”

有个官员说了蠢话，然而细细看了轩辕玦一眼，差点自扇耳光。

以轩辕玦的容貌，化作成老农哪有半点相似？

果然，轩辕玦摇了摇头。

“时移世易，当时国公以新办公学，并其余几项有惠的政策来吸引他们，这才使得他们愿意弃械下山。如今再以同样的法子，只怕是说服不了他们了。”

说服不了，那可如何是好？

那红服的官员诚恳道：“殿下，岭南可是民一万，匪三千啊。本地的屯兵数量不足，若是用来剿匪，必定会导致城中大乱无人约束。何况山上道路交错，那些山匪狡兔三窟，想要抓住实在不易……”

这话的意思，便是劝他不要武斗，而要文斗了。

“嗯。”

轩辕玦煞有介事地点了点头。

“那就集中兵力，先把最嚣张的一窝端了，杀鸡儆猴。”

红服的官员：“……”

轩辕玦并非是与他们商量，而是通知他们自己的决定。

至于选的是哪座山头，派遣多少兵力，如何行军布阵，他一律没有告知。

只是让南宁的屯兵出了五百的人手，由他统一调度。

轩辕玦身边的护卫，明的暗的全都加起来，有一千人。

加上这五百人，要聚合围歼一座山头，并非难事。

可实际上，除了陈墨以外，他并没有派出自己身边的第二个护卫。

南宁下属的黎县，五百的屯兵忽然朝龙岗山上进发，打了山匪一个措手不及。

这龙岗山在首府南宁的地界内，按说应该是最小的团伙，不敢招惹官府注意才是。

可是山上这一伙匪徒十分凶悍，且与岭南其他山匪，有极大的区别。

许多山匪都是生活所迫，落草为寇谋求生计。

而龙岗山这一波山匪，奸淫掳掠无恶不作。

山下那个小小的村庄，已经成了一座死村，只有几个老人住在那里。

年轻人全都奔逃而去，或是被杀戮殆尽了……

轩辕玦在来到南宁之前，就已经派人打听了清楚，得知这一波山匪的穷凶极恶。

像这样的恶人，死有余辜，又能给境内其他山匪以震慑。

是以，他决定从龙岗山下手。

龙岗山上听见了消息，乱成一团。

岭南二十年不剿匪了，怎么呼喇巴地就这么大动静了？

二十年前那位定国公剿匪，那可是温柔得很，还兴办公学来安抚山匪。

看来这次来的京使，脾气不太好啊！

好在山上山路环绕，那些屯兵哪有他们熟悉地形？

山匪们分散成几拨流窜，叫人难以寻到踪迹。

一波朝着后山下去的山匪，一面跑一面说话。

“大当家的，我看那些官兵是抓不住我们了。他们哪里想得到，我们后山还有这么隐蔽的一条小路？嘿嘿，咱们在这待一夜再回去，官兵保管全走了。”

一个裹着头巾的山匪，笑呵呵地对后头的人说话。

被称作大当家的那个人，身材高大如山，面皮黝黑而粗糙。

他咧开嘴笑起来，正是血盆大口，令人望而生畏。

“哼，竟敢来抓老子？是哪个狗官不长眼，找谁的晦气不好，找上老子？”

说着转过身去，露出了身后一个年轻瘦小的妇人。穿着颜色鲜艳的螺纹裙子。

她的头上插着一排的银簪子，在阳光下闪闪发光。

看起来像是小族女子，而非汉族。

“我说你哭什么？怎么了，害怕那些官兵杀你啊？”

大当家哈哈大笑，惹得那妇人哭得更厉害了。

那是半个月前，龙岗山的山匪刚刚抢了一只过往商队，劫来的压寨夫人。

这妇人原是那年轻客商的新婚妻子，无奈客商被一刀砍死，这妇人只得忍辱偷生上了山。

裹着头巾的匪徒会意，朝他低声道：“大当家，嫂夫人怕是想让那些官兵来救她呢。你扯着她躲到后山，她当然不乐意了。”

“什么？！”

大当家的笑声戛然而止，一把提住妇人的衣襟，将她整个人都提到了半空中。

“你还想被救？你是我的压寨夫人，那就是山匪婆子，听到没有？就算那些官兵发现你，也只会一刀砍死你！别做你娘的春秋大梦了！”

妇人哭得上气不接下气，泪眼朦胧地使劲点头，大当家才把她放下来。

“老实跟着！我们到半山腰那个洞穴去躲一躲。”

他怒声一吼，像是虎啸山林一般，叫妇人吓得一激灵。

妇人恋恋不舍地回过头，试图在山林中看到官兵的踪影。

隐约之中，他看到山顶之上，似乎有一面小旗在飘扬。

她以为自己看错了，便伸手揉了揉眼睛，发现那面小旗仍在。

那是什么东西？

“你在看什么？还不快走！”

“哦……哦。”

妇人只好收回目光，跟着那两人朝半山腰走去。

山顶之上，一树枯松下头，站着两个男子的身影。

轩辕玦手中握着千里目，居高临下地朝着四周看去。

他在注意匪徒逃窜的方向。

忽然发现，在后山之上，有一个年轻妇人的身影。

他朝着那处指了指。

“后山，正南方向，约莫半山腰的位置。”

陈墨无声地拱了拱手，接着身形一动，飞快朝他所指的位置而去。

根据可靠的线报，龙岗山的山匪，新劫了一个压寨夫人。

是个秀丽纤弱的黎族女子，穿着打扮自然和汉家女子不同。

那么，跟她在一起的人，自然就是龙岗山的大当家了。

那大当家一行人正走在路上，忽听得身后草丛沙沙作响，一时惊异停下了脚步。

“什么声音？这个节气，莫非是蛇钻出来了？”

那个手下谨小慎微，反而引来大当家的不快。

“啰嗦什么？快走吧，一会儿撞见那些官兵就晦气了！蛇怕什么，我身上带着药。”

岭南之地气候湿润，蛇虫众多，当地人身上都备着蛇药。

于他们而言，的确不足为据。

就在他们要继续走的时候，忽听得身后风声一紧。

大当家背上起了一层鸡皮疙瘩，怯怯地回过头去，只见那黎族妇人不见了。

他吓得朝身后退了一步。

这一退正踩在手下的脚上，大当家高大健壮，这一脚踩下去，痛得那人大呼出声。

“快闭嘴！怎么回事，夫人哪儿去了？”