霍明锦大马金刀坐于窗前, 搭在扶手上的右手骨节分明，腕上绑了鹿皮臂鞲, 手指微曲，按在长剑剑柄上, 似乎随时准备和人交手。他面色平静，眼眸低垂, 凝望楼下拥挤的人群，下巴颊边一层淡青胡茬。

锦衣卫弯腰凑到他身后，附耳说了一句话。

傅云英站在圈椅后面, 还没整理好思绪, 就见霍明锦听完属下的禀报后, 蓦地转过脸。

冷厉的目光像刀尖一样飞快刮过她的脸，给人强烈的压迫感。

她怔了片刻，对上霍明锦冰冷的视线, 一时竟不知该说什么。

离得这么近, 能看到他眉宇间带了几分倦色，眼神阴鸷而空洞，仿佛隐于云端俯瞰尘世的神祗，高贵冷漠, 没有任何感情。

“带他去间壁。”

霍明锦起身，淡淡道。

傅云英松了口气, 能避开崔南轩当然最好。

她跟着锦衣卫转了个身, 刚走出两步, 身后响起一道熟悉的温和嗓音, “云哥，过来。”

是崔南轩。

傅云英眉尖微蹙。

这时候开口叫她，崔南轩一定是故意的。

霍明锦刚起身，听到崔南轩叫住傅云英，语气还十分亲近，眉头皱了一下，扫一眼神色为难的傅云英，“走。”

完全不将崔南轩的突然插话放在眼里。

房间里的官员们面面相觑。

知府范维屏眼珠转了转，不知道该不该出面打圆场。

傅云英垂下眼眸，拱手向崔南轩致意，然后头也不回地走出包厢。

崔南轩正襟危坐，目送傅云英跟着霍明锦走出去，倒也不生气，回头间，撞上范维屏探询的目光，坦然回望，“此子是江城书院的学生。”

范维屏收回视线，崔南轩于江城书院讲学的事还是他牵的头，遂点头道：“原来是大人的学生。”

心里暗暗腹诽，傅云当着一屋子人的面这么对自己的老师，以后崔大人断然不会给他好脸色看。果然不愧是舅爷爷的学生，脾气这么烈。

如果范维屏能读懂傅云英的心思，他就该明白，她根本不稀罕崔南轩的好脸色。

真的认下崔南轩这个老师，那么在世人眼中傅云这个人定然会被自动划拨到沈党一派，不管崔南轩和沈介溪现在是不是起了隔阂，他们利益一致，属于同一个利益团体。

她宁愿和崔南轩交恶。

可惜她没法改变傅云章的想法。

傅云章表面上温和，实则决断分明，从他平时的口风和他信上写的和沈党清流人物相谈甚欢的内容来看，他不仅喜欢崔南轩的文章，和崔南轩政见相合，还因为同是湖广出身的缘故，和沈党一派更为亲近。

虽然他无意涉足官场，而且帮姚文达传递消息，看似哪边都不偏向，但如果真要他选，他应该会选沈党。

…………

楼下人声鼎沸，嘈杂中仍能清晰听到刽子手磨刀的声音，一下一下，刺耳尖利，十分渗人。

间壁包厢是空的，傅云英低着头，迈进门槛。

里屋一阵窸窸窣窣，听到开门声，随从们钻出藏身的角落，迎上前，“二爷，没有什么异常。”

原来这四五个头戴毡帽、穿圆领中袖罩甲、作随从装扮的男人一直躲在角落处，监视酒肆周围的动静。

傅云英不由庆幸，幸好刚才那封信是叫花子送的。

霍明锦唔了一声，示意随从关上门，“把你听到的复述一遍。”

这话显然是对傅云英说的。

她抬起手，右手手指按住左手袖子，“霍将军……”

房里瞬时静了一静，气氛陡然变得紧张起来。

周围的随从横眉怒目，双手握拳，指骨捏得咯咯作响，怒视着她，嘶声道：“小子！”

她怔了怔，不明白随从们的怒火从何而来，好端端的，怎么就变脸了？

难道是为了“将军”两个字？

属下们动怒，霍明锦却平静如常，脸上没什么表情，摆了摆手。

随从们立刻低头退下。

一个毡帽帽檐压得极低的男人捧着一只竹丝托盘走上前，“大人。”

霍明锦端起青花红彩细瓷杯，掀开杯盖，动作漫不经心，眼睛望着傅云英，等她开口。

“霍大人……”傅云英忖度着改了个称呼，见周围随从安静下来了，心头疑惑，手指摸到藏在袖子里的一封信。

她抬起眼帘，目光不经意落到一双手上，眉头下意识皱了一下，心头泛起一种古怪的说不清道不明的熟悉感。

慢慢移开视线，她压下那种似曾相识的感觉，没有多想，接着道：“小子……”

话还未说完，脑海中遽然闪过一道雪白电光，霎时一片洞明。

她又是一怔，浑身一个激灵。

未出口的话硬生生吞回嗓子里。

霍明锦仍望着她。

傅云英低下头，放开昨晚连夜写好的那封信，垂目道：“小子也不知有没有听错，恍惚听见两个北方口音的人说了些很奇怪的话。”

她随意捏造了几句似是而非的话，无非是一些为定国公一家惨死感到愤愤不平的怨望之语，其中还涉及到沈介溪。

霍明锦听完，不动声色，眼底一抹不易觉察的失望一闪即过，犹如电光朝露。

他扫一眼左右，一名随从走出来，给傅云英使了个眼色，拉她到一旁细细盘问。

她这两夜颠来倒去想过无数遍该怎么应对，字字句句反反复复推敲，自忖没有什么破绽，脸上故意露出惧怕紧张之色，在随从的再三逼问之下，先是从容应答，然后磕磕绊绊起来，仿佛被锦衣卫吓住了，但从头到尾都笃定自己确实听到有人讨论要想办法救徐延宗。

随从问了半天，觉得她没有撒谎，哪有人吃饱了没事干拿这种事骗锦衣卫，而且眼前这个少年谈吐不凡，衣冠整齐，一看就知是个诗书满腹的富贵少爷，不会轻易扯谎骗人玩。

“这是赏你的。”随从回到霍明锦身边复命，说了几句话后，折返回傅云英身边，掏出一枚银锭给她。

傅云英道：“但愿能帮得上大人们。”

推辞了几句，不敢往霍明锦那边看，转身出去了。

她感觉身后有几道目光一直看着自己的背影，放慢脚步，没有回头，一步一步往外走，直到耳畔传来“咔哒”一声，门轻轻扣上，才缓缓吐出一口气。

…………

少年出去了。

霍明锦枯坐了半晌，手中的茶已经凉透。

旁边戴毡帽的男子佝偻着腰，低声说：“里里外外都查过了，除了几个书生聚在一处痛骂沈阁老和皇上，没有任何异常之处。傅云我没见过，他年纪这么小，又是土生土长的湖广人，一口湖广话说得很地道，不可能是知情人。”

另一人走过来，拱手道：“二爷，傅云说的没错，围观的老百姓中确实有一群北方商人，来武昌府贩货的，他们也确实同情定国公，不过也就是口头上说说，吹吹牛皮而已，不敢闹事。”

也就是说，傅云小题大做了。

但真正小题大做的人，其实是他。徐延宗亲口告诉他，她死了，就死在那年冬天。

明知不可能，但有时候还是忍不住抱着期望，然后一次次被现实打破希望，伤口溃烂再愈合，愈合再溃烂，永远没有结疤的那一天。

霍明锦闭一闭眼睛，茶钟扣回桌上，发出一声钝响。

“不过有一事，小的不知该不该说……”戴毡帽的男子迟疑了一下，吞吞吐吐道。

霍明锦皱眉，“说。”

毡帽男子挠挠脑袋，“傅云是黄州县人没错，他有个妹妹却是从甘州接回来的，现在跟着张道长修道。”

“哪一年接回来的？”

毡帽男子忙将傅家接回傅老大的妻女一事细细说了，“这傅家只有傅云泰是亲生，其他几个少爷都是抱养的。上回在渡口……”

他顿了一下，才接着道，“上回小的差点害死的小姑娘，就是傅云的妹妹，傅家的五小姐，也就是二爷替小的救起来的那个小姑娘。”

霍明锦神情冷淡。

他抬头望一眼窗外的天色，徐徐起身。

“行刑。”

…………

砍头并不好玩，刽子手一刀下去，炸出一蓬鲜血，“咕噜咕噜”，人头跌落高台，滚了好远，直到碰到锦衣卫的皂靴才停下来。

刽子手身经百战，动作利落干净，徐延宗甚至没发出一声惨叫就身首异地，一命呜呼。

围观的人群静了静，妇人们捂着眼睛不敢看，男人们也咽了口口水，这才敢大着胆子吆喝出声。

“真砍了！”

“砍了！砍了！呦，真厉害，说一刀就一刀，比杀猪的手劲大多了！”

兵士抓住人头散乱的头发，提起人头送回高台上，待会儿要送到城门口悬挂起来，示众十日。

酒肆里，赵琪等人掩上窗户，感叹了几句，吩咐伙计烫酒上菜，给年纪最小的几个小少爷压惊。

小少爷们不肯承认自己被吓住了，但焦黄的面色却明明白白道出他们心里的恐惧慌张。年长的几个少爷哈哈大笑，一屋子人追打笑闹，闹成一团。

砍头那一瞬的凝重压抑只持续了几息，人群散去，差役打扫街口，血迹很快被清扫干净，漕粮街重新恢复往日的平静祥和。

傅云英回到包厢，手指按在眉心上。

“云哥，你刚才去哪儿了？”

赵琪递了杯茶给她。

她接过茶杯啜饮一口，“吃了壶酒，有点上头，刚才听别人说了几句大逆不道的话，一时意气，跑到楼上向几位大人告状去了……也不晓得有没有闯祸……”