锦衣卫直接听命于皇帝, 掌管刑狱，有巡查、稽捕之权, 上到阁老重臣，皇亲国戚, 下到贩夫走卒，他们可以不经过三司逮捕任何人, 并且整个审讯都是不公开的，令朝中大臣谈虎色变，闻风丧胆。

连祖父见到比自己小三十岁的霍明锦都得小心翼翼斟酌着说话, 大少爷周天禄吊儿郎当, 更不敢和锦衣卫对上, 不过当着小相公的面，万万不能丢脸，于是拧着脖子不肯挪窝。

就这么灰溜溜离开, 他周家大少爷的脸面往哪儿搁？以后再见到小相公, 还怎么逞威风？

他不动弹，周家下人吓得两腿战战，顾不得尊卑规矩，抱手臂的抱手臂, 拽大腿的拽大腿，把他给抬出去了。

千户李昌冷冷扫一眼周天禄, 回过头, 脸上扯了一丝笑, 抱拳道：“傅公子可是要去京师？正好和我们同路, 不如一道走。”

傅云英愣了片刻。

李昌又道：“傅公子不记得我，我却认得公子，在铜山时我跟着二爷见过公子，才刚下船的时候手下人认出公子，我便寻过来了。二爷时常提起你。”

傅云英还真不记得李昌，铜山那一晚她光顾着担心傅四老爷了，没怎么留意霍明锦身边的人，他们都不苟言笑，凶神恶煞的，穿一样的罩甲，一眼瞧过去全都一个样。

李昌似乎急着要走，等她回答的时候，频频往外看。

傅云英不想耽搁他的事，道：“家兄雇车马轿子去了，不知何时回来。不敢耽误大人公务。”

李昌一笑，态度很客气，“不碍事，我叫人去找令兄。”

正说着话，门外传来脚步声，傅云章和莲壳回来了。

看到一群气势汹汹的锦衣卫守在客店门外，傅云章眉头一皱，加快步子。

傅云英怕他着急，先迎了上去，“二哥，这位是李千户。”轻轻按一下他的手臂，小声说，“李千户是霍指挥使的人，他见我下船，邀我们一起回京师。”

傅云章不动声色，和李昌厮见。

彼此见礼，寒暄了几句，李昌热情道：“车马都备好了，傅公子用不着另外雇人，雪天路难行，那些车把式趁机索要高价，你们初来乍到，诸事不便，不如和我们一起走。”

他这么热心，再断然拒绝可能得罪他。而且天气冷，码头那些车把式吃酒防寒，一个个醉醺醺的，连话都说不明白，上了路说不定能把马车翻到沟里去，傅云章急着去城里寻名医，想了想，答应下来。

马车赶到客店门前，那赶车的人也是锦衣卫，动作沉稳利索。

傅云章扶着傅云英上了马车，袁三和乔嘉跟在后面，李昌邀傅云章和自己同车，想和他谈一谈一路的见闻，他推却不过，只得过去。

马车晃荡了两下，轱辘轱辘滚过，留下清晰的车辙印，轧得车轮下的积雪吱吱响。

傅云英还病着，头晕脑胀。傅云章让她躺着睡一会儿，其他的事不用管，李昌那边有他去敷衍。马车晃来晃去，她不想睡也觉得迷糊起来，车厢里只有她一个人。

半梦半醒间，马车忽然停了下来，外面乔嘉和袁三在说话，好像是路边的大树横倒在路中央挡住去路，他们要过去清理道路。

一股冷风打着旋儿钻进车厢里，车帘忽然被人掀开，陌生的气息涌进车厢。

傅云英睁开眼睛，对上一道深邃的视线。

她吓了一跳。

霍明锦拂去肩头落雪，矮身坐进车厢，一眨不眨地看着她，目光里掺杂了太多东西，深沉如暗夜，明明脸上神情温和，但因着那灼灼的眼神，仍然透出一股侵略性的压迫。

傅云英一下子就清醒了，坐起身，要给他行礼，“霍大人……”

霍明锦扶住她，轻轻握一下她的肩膀，马上又放开了，看她脸色苍白，皱眉问，“生病了？”

难怪会提早回京师，按原本的行程，他们应该要五天后才到。

马车突然晃了几下，又开始行驶起来。

没人发现霍明锦上来了？

傅云英思忖着，稳住身形，答说：“有些水土不服。”

她咳嗽了几声。

霍明锦掀开车帘，对外面的人吩咐了几句。不一会儿，护卫送来热茶。

他掀开茶盖看了一眼，把茶杯递到傅云英手边。

她谢了一句，接过茶杯，冰冷的手指让滚热的茶杯一烫，马上变得暖和，然后隐隐有点发痒。

外面天寒地冻的，也不知道这茶水是从哪里弄来的。

她喝几口茶，胡乱想着心事。

见她做什么好像都比平时要迟钝一些，竟就这样在自己面前发起呆来，霍明锦沉默了一会儿，怕她烫着，拿走她手里的茶杯，轻声问：“你不准备考会试？”

她点了点头。

霍明锦唔一声，“朝中正好缺人……不过外放出去做知县未必好，来我身边，如何？”

说话间的热气近在咫尺，几乎就在鬓边，傅云英怔了怔。

她垂下眼帘，静静思考。

现在朝中局势倒是分明，要么保持中立被其他人排挤，要么投靠沈党，要么和崔南轩那样在夹缝里壮大自己，再要么投向王阁老。霍明锦算是横空出世的一股新势力，根基并不稳，没有皇帝的支持，很可能落一个一败涂地。

可他要对付的人是沈介溪，而且曾救过她和傅四老爷，这就够了。

霍明锦没有催促她，视线落在她线条柔和的侧脸上，等着她回答。

片刻后，她答道：“霍大人于晚辈有救命之恩，自当效力。”

霍明锦唇角微翘，好像笑了一下，又好像没有，抬手要扶她躺下，目光直视着她，声音依旧温和，“你既病了，先安心养病。打点的事无须你操心，在家等结果便是。”

他大马金刀坐在一边，她哪敢失礼，忙推辞不敢。

“不必和我见外，我刚从天津卫回来，回城后还要进宫，也需要休息。”

他说着话，掩唇打了个哈欠，难掩倦色，果真靠着车壁，闭目养神起来。

傅云英不敢睡，坐得笔直端正。

车窗外风声呼啸，她坐着发了会儿呆。

霍明锦似乎真的累极了，不一会儿就睡了过去，呼吸悠长平稳。

车厢狭窄，他生得高大，长腿微微蜷着。北风时不时扬起车帘一角，漏进来几点淡淡雪光，他轮廓分明的脸时暗时明，在明时剑眉醒目，在暗时线条仍旧分明，眉头轻皱，睡得很沉。

马车轧过一段凹凸不平的石子路，颠簸得厉害，傅云英摇得头晕目眩，他也没醒。

这是真累了。

傅云英紧绷的脊背慢慢放松下来，往后靠在车壁上，眼皮低垂，本来只是想打个盹，药性上来，不知不觉也倚着凭几睡了过去。

过了一会儿，马车驶过山道，车帘被风高高扬起，凛冽寒风扑进车厢内，睡梦中的傅云英不禁往旁边躲了一下。

车厢内，应该在熟睡中的霍明锦突然睁开双眼，抬手合上车帘，眼神清亮犀利，没有一丝睡意朦胧之态。

他垂目望着入睡也努力保持坐姿的傅云英，轻轻感叹了一声，双手小心翼翼绕过凭几，扶着她的肩膀，让她挨着枕头躺下。

换了个舒服的姿势，她不自觉嘤咛一声，似是要醒的样子。

他飞快收回手。

她却没醒。

他怔了怔，俯身为她拢紧快要从肩头滑落的潞绸斗篷，笑了笑，带了些自嘲的意味。

果然还是高估了自己的自制力。

她早晚会发现端倪的。

可现在她回来了，人就放在身边，他要如何才能忍得住？

她永远不会知道，在山道上遇见她的那一刻，他心里转了多少个念头。

瓢泼的大雨浇在身上，四肢百骸里奔腾的血液滚烫而灼热，狂喜几乎要抑制不住，但他什么都没说，只拨转马头，对着茫茫雨幕，微微笑了一下。

半生蹉跎，亲人当面惨死，所信仰的正义和信念顷刻间崩塌，万里山河，没有他的归处。

最终，上天终究给他留了一条生路。

因为太过恐惧，怕一切都是自己的幻想，怕他太得意了命运又把给予他的希望收回去，从始至终，他连她的名字都不敢提。

甚至连欣喜也是小心翼翼的，生怕一觉醒来，全都是自己的梦。

从斩断兄长手指的那一刻起，他没打算给自己留后路，大肆报复仇人，手上沾满血腥，以前不屑做的事情，他全都做了，他早已不是过去的侯府二爷，他冷漠无情，唯一支撑他活下去的理由只剩下报仇二字。

没想到他竟然能克制住。

从小身边的人都说他戾气重，这一生仅有的一点温柔和不忍全都给了她。

她还是个孩子，稚气未脱，而他年长她十几岁……

他有很多顾虑，患得患失。

但这一次他不会顾忌了，让她起疑罢，反正他不会给她拒绝的机会。

他耐心等了这么多年，是时候了。

……

等傅云英醒来的时候，马车已经进了北京城。

车厢里只剩下她一个人，车窗外传来热闹的市井杂乱人声，霍明锦不知道什么时候走了。

她揉揉眉心，出了会儿神。

外面的喧闹声渐渐远去，马车驶入一条里弄，在一间三进宅院前停了下来。

她听到傅云章和人说话的声音，门房开门应答，宅院里头的人迎出来，一道熟悉的声线响起：“二哥，你们来了！”

是傅云启。

车帘被人掀开，傅云章巾帽上落了几片雪，朝傅云英伸出手，“到家了，过来。”

她就着他的搀扶下车。

傅云章给她戴上兜帽挡雪，道：“进城以后李千户和我们分开走了，你先回房睡一会儿，我叫莲壳拿帖子去请大夫。”

看来没人知道霍明锦中途上了马车然后又下去了。

傅云英嗯了一声。

那头傅云启和袁三阔别已久，俗话说远香近臭，他乡遇故旧，再见都觉得对方好像一下子变得顺眼了，拍拍对方的肩膀，大声说笑。

目光落到傅云英身上，看她神思不属，傅云启一惊，快步走过来搀她，“怎么病了？”

先不提接风洗尘的话，送她回房。

傅云章让莲壳取出名帖，正要去请大夫，管家进来通报：“柳条巷的许太医来了。”

柳条巷的许太医原来是太医院的院判，因年纪大了，上书致仕，他医术高明，皇上舍不得放他归家，许了他的请求，但不许他归乡，仍让他在京居住。免得宫里有其他太医瞧不准的疑难杂症，要找他时找不到人。

“许太医是李千户请来的。”管家道。

傅云章嗯了一声，亲自迎出去。

许太医保养得宜，虽头发花白，但精神灼烁，和傅云章谈笑几句，进房给傅云英诊脉。

隔着床帐，他看不清里头情形，诊过脉案后，挪到隔间写了张方子，笑着对傅云章道：“不碍事，这是水土不服的缘故。”

傅云章知道不是什么大毛病，但仍然免不了忧心，听许太医说无事，方长长舒了口气。

灶房那边预备了席面，他留许太医吃饭，问了些平时如何保养的事。

许太医一一答了。

送走许太医，傅云启赖在房里不走，坐在床边和傅云英说话，叽里呱啦说了许多他和傅四老爷北上途中看到的稀奇事。

傅云章过来送药，把他赶走了，“让英姐吃了药睡下，有什么话等她好了再说。”

傅云启挠挠脑袋，讪讪一笑。

傅云英乖乖吃药，然后才吃饭，冬天菜蔬少，她小口喝着萝卜汤，道：“二哥，你安心预备考试罢，我这是小毛病，躺两天就好了。”

傅云章看着她小口抿汤，“就别操心我了，这几天我要拜访姚老师和以前认识的师长，你留在家里养病。等你好了，我带你去游访房山古刹。”

第二天，傅云章果然带着礼物去看望姚文达，然后拜望王阁老和其他几位翰林院大臣。

姚文达很看重他，也不管别人会不会说闲话，亲自领着他往各处同僚家去赴宴，介绍他给其他人认识。

他的几位同年有的在翰林院熬资历，有的分到六部任职，一晃眼又是一届殿试在即，听说他上京补考，趁着休沐来找他叙旧，纷纷朝他吐苦水。

在京中应酬太多了，俸禄根本不够用，有的同年无力奉养家眷，只能把家人送回家乡去。

有些无意仕途的清要官干脆请旨去南京做官，那边远离京城，应酬少，日子比在京师过得逍遥多了。

但他们才刚入仕不久，都还有抱负有野心，不甘心就这么躲到南京去，只能硬熬着。

傅云章是不缺钱的，闻言立刻慷慨解囊，几位同年和他相交已久，没有多推辞，笑言：“你来了，我们终于能下一回馆子啦！”

一连忙了半个月，他才有工夫读几本书。

年底人人都忙，他们是外乡人，反而清闲下来。外面风雪连天，出门不便，他们整天窝在家中，围炉读书，联诗对句，好不惬意。

袁三疯起来的时候很野，认真的时候也是真认真，每天闭门读书，饿了打开房门喊一嗓子，让人送饭进去。

傅云启也被傅云英拘着在家温书。

新皇后和太子妃的册封典礼过后，离年越来越近。

这天，傅云章被朋友拉出去赏雪。傅云英和傅云启、袁三在正厅抱厦里烤鹿肉吃，忽然有几个太监上门，说是太子有请，要傅云英立刻去东宫一趟。

一家人都措手不及，打点选官的事还没有消息，傅云英现在的身份是举人，无官无职，太子从哪里听说她的？

而且太子新婚燕尔，怎么会突然想到要召见她？

莫非是霍明锦的安排？

乔嘉道：“小的跟着公子一起去。”

傅云英回房换了件圆领青袍，戴黑纱帽，系蓝丝绦，底下皂靴，跟着太监出了门。

一辆马车停在外面，傅云英上车的时候，赶车的人小声道：“傅公子无须紧张，二爷照看着呢。”

还真是霍明锦？他不是要她去北镇抚司吗？怎么又和太子扯上关系了？

她百思不得其解，上了马车。

大明门前设坊市，百货云集，商贸繁荣。皇城周围住的都是达官显贵，市场主要集中在西部，那边为此特意修建了廊房。中城也设场贸易，每月有固定的开市日期，所卖大多是珠宝药材之类的珍奇，供内城皇亲贵族购物。

领对牌，验明身份，太监被告知太子去了西苑，于是他们又转去太液池。

宫闱深深，殿宇巍峨，红墙绿瓦，金碧辉煌，琉璃瓦在冬日阴冷的日光下折射着如水波一般的粼粼光芒。