直到带领三十人杀尽那几十个驱马追赶流民的起义军，霍明锦才拨转马头回城。

城头之上, 兵士们齐声高呼。

起义军目瞪口呆, 眼见这横空出世的悍将率兵连杀几十个骑士，一时不寒而栗, 心头骇然, 即使身后长官催促，也畏缩不敢上前。

他们听到城里的兵士们在喊什么了。

霍将军！那可是少年时便领兵驻守边疆的霍将军啊！

战无不胜，让勇猛善战的牧族都闻风丧胆的霍将军！

他们这帮人, 怎么可能是霍将军的对手？！

风声呼啸, 万马齐喑。

霍明锦横刀立马，走在最后, 护送其他人安全回城。

气势之盛, 无人不服。

在数万起义军的注目中，沉重的城门缓缓合上。

起义军内一片沉寂。

首领纵然气得牙关咯咯发颤, 也不敢贸然发动攻击。

战场上，弱者臣服于强者。

霍明锦乃世之名将, 勇冠三军，只是单枪匹马, 就足够威慑他们。他们固然可以以多欺少, 但对方离城门进, 随时可以进城，城中守军也随时可以出来配合他出击, 他们就这么稀里糊涂冲上去, 说不定会中他们的埋伏。

到时候抓不到人不说, 还会被对方大挫锐气。

只能眼睁睁看着那一骑从容不迫的矫健英姿消失在关闭的城门后。

……

看到城门关闭，傅云英立即转身，步下石阶。

走到一半，停了下来。

阔别已久的男人站在城下，解开佩刀，摘下笠帽，撕开臂鞲，一股脑塞到旁边乔嘉手中，快步拾级而上。

整个过程中，他一直抬着头，和她目光相接，含笑望着她。

他去了南方一趟，竟然没有晒黑多少，一身玄色窄袖戎装，身形依旧健壮，俊朗的面孔轮廓分明，颊边茸茸短须，眉眼温和。岁月沉淀，慢慢洗去戾气和沉郁，举止间多了几分年长者的雍容气度。

锋芒内敛，不动声色。

“霍将军！”

守城的兵士们年纪只比霍明锦小七八岁，却从小就听着霍将军英勇善战的故事长大，刚才又亲眼目睹他于乱军之中解救流民，再也抑制不住激动仰慕之请，纷纷朝他围过去。

他眉头轻皱，“守城之时，不可松懈。”

兵士们脸上顿时烧得发烫，张口结舌一阵，红着脸回到各自的岗位。

霍明锦面色不变，目光牢牢黏在傅云英脸上，一步一步走到她面前。

却没有停下来，而是径直从她身边走过去。

擦身而过的时候，手指伸到她衣袖中，粗糙的指腹勾勾她的手指。

又酥又麻，恍如电光闪过。

傅云英呆了一下，然后猛然清醒过来，收敛心神。

虽说城门绝对不会被流民攻破，待在县城里非常安全，但是眼看着起义军在诚心滥杀无辜，着实糟心。

就在这时，传说中的霍将军犹如天兵天将一般出现在城外，县令大喜过望，搓着手和霍明锦寒暄，笑容之谄媚，言语之巴结，让旁边几名县官恨不能多长一双手好同时捂住自己的眼睛和耳朵。

霍明锦脸上表情淡淡，详细询问守军的布防，指出几个错误。

县令言听计从，忙让人在他指出的地方增派人手。

确认城内没有疏漏的地方，霍明锦站在城头，环顾一圈，目光明锐。

“我带了五千人过来增援，他们一刻钟后就能赶到，你们稍作修整，一个时辰后，合围城外流寇。”

县令吃了一惊，回过神后，道：“督师，大军是否需要修整？周总兵的人马马上就要到了，等周总兵赶到，再合围，会不会更稳妥？”

大军还没到就决定合围，是不是太仓促了？

而且，以五千对数万，这人数也差太多了吧？他们能以少胜多吗？

霍明锦一哂，唇边一丝讽笑。

“乌合之众，五千人，足矣。”

他身经百战，身上自有一股说一不二的慑人气势。

县令不敢再劝了，频频给傅云英使眼色。

她轻咳一声，正要张口。

霍明锦忽然上前一步，扣住她的手。

周围的人都愣住了。

霍督师这是要和监军动手？

霍明锦嘴角一勾，“监军大人，请借一步说话。我有个请求，需要监军大人的允许。”

语气听起来严肃无比，可落在傅云英脸上的眼神却怎么看怎么不正经。

她尽量忽视掉心底战栗的感觉，点点头，道：“好。”

霍明锦拉着她下了城头。

走到角落里，人声渐渐远去，四周都是青灰色城墙，刚才那场厮杀仿佛离他们很遥远。

莫名有种安定的感觉。

傅云英抬眼看霍明锦，“明……”

刚喊出一个字，忽然被握着肩膀抵在城墙上，他高大火热的身体压下来，紧紧抱住她。

她下意识重复他刚才的话：“守城之时，不可松懈。”

霍明锦闷笑，有力的胳膊垫在她背后，不让她被冰凉的墙砖硌着，“我有分寸，就一会儿。”

耳畔气息潮热。

他干燥的唇在她耳鬓边流连，吮吻颊边娇嫩的肌肤，“想不想我，嗯？”

太久没见，傅云英心头悸动，一个字都说不出来。

霍明锦低笑几声，手指抬起她下巴，细细端详她，指腹轻抚她的脸颊，眼中深情似海。

对望了一会儿，低头吻她眉心。

“一点都不想？”

听起来有点委屈似的。

刚才还在打仗呢，怎么一转眼就变成这样了……傅云英心里暗暗想，眼眸低垂，抬手抱住他。

感觉到这一刻她无声的柔情，霍明锦笑了，把她抱得更紧。

“我想你，每天都想。”

他紧紧抱着她，急促啄吻她的侧脸，低声道。

右手慢慢往上，摸索着解开她衣襟。

粗砺的指尖挑开衣襟，抚摸细嫩的肌肤，傅云英颤了一下，按住他的手，抬眼看他。

霍明锦笑了笑，她到现在还没发现，她抬起眼角看人的时候，浓睫轻颤，委实风情无限，这么看他，根本不会让他羞愧，只会让他更激动。

他轻轻拨开她的手，单手扯开里衫衣领，皱眉看她的脖子。

上面一道细细的伤疤，这是利刃留下的痕迹。

傅云英微微偏着头。

霍明锦目光晦暗不明，片刻后，低头吻那道刚愈合的浅粉色伤痕。

干燥的唇小心翼翼亲吻肌肤。

“还疼吗？”

简简单单三个字，却能感受到他所有的关心、怜惜、愤怒、心痛，和不在她身边的自责。

心头蓦地被紧紧攥住了，傅云英闭上眼睛，脸埋进他胸膛。

他太聪明了，先是多年的默默关怀，然后是猛烈到让她招架不住的霸道攻势，接着又变成锲而不舍、润物细无声的温柔，就这样一点一点地攻破她的心防。

静静拥抱。

不知过了多久，听到乔嘉的说话声由远及近传过来，霍明锦才依依不舍地松开她。

乔嘉过来禀报事情。

霍明锦善战之名天下皆知，他来了，城防自然由他全权接管。

他是来代替曹总督的。

曹总督桀骜不驯，朱和昶担心曹总督心生怨愤，会暗害身为监军的傅云英，没有下旨斥责他，而是一面不断颁下赏赐稳住他，一面暗度陈仓，让霍明锦带着任命书秘密赶到荆襄接管几省军务。

霍明锦北上途中接到敕书，转道往西走，路上听说起义军分几路围攻曹总督和傅监军，切断各个县城之间的联系，猜出起义军的用意，立刻赶了过来。

傅云英刚才还奇怪，他怎么一个人出现在城下。

原来五千援兵就在后面，霍明锦想尽快见到她，顺便和他们商量合围的事，带了几个人抄近路先走。原本他可以从另外的城门入城，因听到叫阵的人高声辱骂她，又见那些起义军屠杀平民，便改了主意。

“监军大人放心，本督师这就去解决外面的流寇。”

听完部下禀报，霍明锦朝傅云英抱拳，含笑道。

她还以一笑，拱手回礼，“静候佳音。”

说这几个字时，口齿里像噙了颗糖，语气有些调笑的意味，和刚才在城头上假装生疏时的一板一眼不一样。

仿佛被猫爪子给轻轻挠了一下，而这只猫通常高高在上，不爱亲人的。霍明锦觉得自己全身骨头都酥了，心里痒得厉害，很想捏捏她说话时鼓起的脸。

当然是不敢的，私底下怎么逗她是夫妻间的事儿，这会儿其他人都过来了，不能让她为难。

他觉得自己已经尽量收敛了，耐心等她慢慢适应自己，很少失控，但真的见到人，实在很难继续保持平时的克制。

盯着她看了许久，接过部下递来的甲衣、佩刀，留下乔嘉跟着她，带着其他部下离开。

傅云英目送他走远。

虽然之前一直知道他在战场上拼杀有多危险，但并没有亲眼见过，听别人讲他从前在沙场上九死一生、化险为夷的故事，到底不如眼见的惊心动魄。

这还只是一群没有经过多少训练的流寇组成的起义军，在面对兵强马壮的外敌时，又该有多凶险？

她心口怦怦直跳，站在原地出了会儿神。

号角声响起，城头上旗帜猎猎飞扬。

城中气氛不复方才的沉重肃杀，士兵们欢欣鼓舞，摩拳擦掌，预备反击。

傅云英清点人数，去县衙看望刚才那批被流寇砍杀的无辜流民。

傅云章和苏桐先一步到了。

她走进公堂的时候，流民们脸上泪痕未干，但经傅云章安慰后，情绪已经稳定下来，捧着杂役们煮的热羹小口小口喝。

“监军大人！”

看到她的身影，流民们丢下碗，纷纷拜倒，上前扯住她的官袍。

傅云章和苏桐皱眉，立刻走过来，想分开那些流民。

流民们不肯退后，紧紧攥住傅云英的袍角，仰起脸，泪如雨下。

“监军大人，一定要为我们报仇啊！”

“监军大人，您没事就好。”

“监军大人，您是好人，那些骂您的话是强盗说的！我们一句都不信！”

……

众人一怔。

还以为和以前类似的事件一样，这些流民要责怪傅云英见死不救，害死他们的亲人，才会抓着她的衣角不放。

没想到他们并没有迁怒，而是急着表达自己对流寇的痛恨和对傅云英的感激。

望着眼前一张张忐忑的、愤怒的，又胆怯的，带了点讨好的陌生面孔，傅云英沉默了片刻。

死的人必然是眼前这些百姓的亲人或者近邻，逝者已逝，安慰的话说得再动听，也苍白无力。

她环视一圈，一字字道：“本官奉命经略荆襄，你们皆是我治下子民，我允诺你们，一定会让你们有地耕种，有屋居住，男女老幼，重归良籍，安居乐业，我说到做到。”

没有痛骂流寇，没有哭着哀悼死去的无辜百姓，也没有什么激励人心的豪言壮语，她只是平淡地、坚定地重申一遍自己的许诺。

然而对于人心惶惶的流民们来说，她许下的这几句诺言，就是世上最动听的话！

他们怕，怕曹总督杀光他们这些走投无路逃离原籍的流民，怕真心听他们诉说委屈、为他们排忧解难的傅监军死在流寇手上，还怕傅监军因为流寇作乱心灰意冷不管他们了……

曾几何时，他们也曾是循规蹈矩的良民，实在活不下去了，只能逃到大山中。

曹总督诱骗他们出山，狠心杀死他们，完全不把他们当人看。

在荆襄，人命还不如猪狗。

他们想活下去啊！想本本分分、安安生生过日子。

可这日子实在过得太苦了，苦得他们心生绝望，如行尸走肉。

就在这时，傅监军给他们带来希望，监军大人帮他们向朝廷请命，请求在这里设立州县，他们可以恢复良民身份，可以开垦土地，可以堂堂正正做人，傅监军还求皇上减免他们的赋税……他们东躲西藏，苟延残喘，终于盼来重见天日的那一天！

苗八斤当初带着那批男人和曹总督对抗，想要的不就是这个吗？

然而却有人想害死傅监军，夺走支撑他们活下去的唯一希望！

流民们人云亦云，懦弱，无知，容易被煽动，但也务实。

他们的要求很简单，老实过日子。

一开始他们同情拥护起义军，因为起义军为他们出头，保护他们。

可随着起义军劫掠市镇，凌、辱妇人，流民们不敢再信任起义军了。

没有对平民百姓的悲悯之心，这样的起义军，早已经变成一窝无恶不作的强盗！他们尝到武力的甜头，不再是以前单纯为了自保而反抗的起义军了。