当时赫萝已经预料到那个人死期将近吗？还是那个人是在旅途中突然丧命？



罗伦斯不知道答案是哪一方，但他知道赫萝与那个人一定没以笑脸分手。



不过，那个人或许露出了笑脸吧。



因为直到现在，赫萝在一角鲸面前仍然会露出这种表情。



「……这就是……」



寇尔喃喃说道。



在层层排列、有数百个座位的长木椅之间，有一条直直延伸的石地板走道。



走道上铺著褪色的地毯，散发出彷佛通往天国似的神圣感。



走道尽头有一面必须仰望才看清全貌的高大墙壁，墙面上用彩色玻璃拼凑组合，描绘出宏伟的神像，而两端则描绘著赞颂神明荣耀的天使画像。



神像下方──也就是神明脚边设有圣职者引导民众的祭坛，祭坛下方摆设著巨大的棺木。



即使从远方看去，也能够隐约看见异形的一小部位。



巨大的棺木里似乎装了水。在发现棺外的动静后，活生生的传说动了一下，水花随之溅出。



同时也传来了敲打木头的声音。那是异形用直挺的白角敲打棺木边缘的声音。



「这东西真的存在耶。」



罗伦斯三人都没能够踏出脚步。



俗话说好奇心会害死猫，而商人的好奇心之旺盛，就连神明都敢杀害。



然而，罗伦斯难以靠近一角鲸。



他现在似乎能够明白，为何世上会流传著吃了其生肉，就能够长生不老的传说。



「要走近一点看吗？」



罗伦斯一伸手搭上赫萝的肩，赫萝就惊讶地回过头来。



「……」



然后，她沉默地摇摇头，重新面向前方。



赫萝面无表情地注视著一角鲸，彷佛像在向过去的自己告别。



「那、那个也是神明吗？」



寇尔轻声说道。



罗伦斯这才发现，一直抓著赫萝衣角的寇尔，不知何时也抓住了他的衣角。



「我也不知道。是不是啊？」



罗伦斯这么询问身边的赫萝，赫萝便露出恼怒的神情。



他当然看得出来赫萝的表情是在说「干嘛问咱这种问题」，但除了赫萝，没有其他人能够回答，所以他也没辄。



「至少能够确定那是属于正常生命圈里的生物呗。不属于正常生命圈的存在，会散发出独特的味道，但那东西没有。」



赫萝刻意哼了一声，然后一脸落寞地转向罗伦斯与寇尔。



发现赫萝的举动代表著什么意思后，寇尔慌张地想要说些什么，却吞吞吐吐地说不出话来。



罗伦斯把手放在寇尔头上，一边说：「别理她那种没品的恶作剧。」一边看向赫萝，结果赫萝一脸不悦地别过脸去，丝毫没有打算反省的意思。



「不过，以那个大小和这般程度的护卫……」



赫萝一边环视四周，一边刻意压低声音说道。



她在鼓舞罗伦斯时曾说过：「事到紧要关头时，只要抢走一角鲸就好。」看来她似乎是打算来真的。



「那不是个假设而已吗？」



听到罗伦斯的询问后，赫萝坏心眼地笑笑，微微倾著头说：



「如果光凭假设就能够让汝不再畏怯，那咱就轻松多了。」



「……」



的确，如果确定随时都能抢走一角鲸，那当然是最好不过了。



「问题是要从哪里进来呗。」



「撞破大门怎样？」



「那扇门要是牢牢关上了，咱不确定撞不撞得破。」



罗伦斯想起利用铁片和铁铆钉做了补强的正门。



事实上，教会里摆放许多高价品，万一发生了战乱，教会将会是第一个受到攻击的目标，人们也会把教会视为最后的堡垒而躲进教会。



所以，教会建盖正门时，势必会以能够承受攻城器的攻击为第一考量。



赫萝再怎么厉害，想要突破正门可能还是有些难度。



「如果从那里进来呢？」



说著，寇尔指著位于一角鲸上方远处的彩色玻璃墙。



虽然教会里也有采光窗户，但如果考虑到赫萝的巨大身躯，恐怕也只能利用那面彩色玻璃墙不可。



「那样可能会遭天谴喔。」



听到罗伦斯这么说，赫萝兴味盎然地从喉咙发出声音说：



「咯咯。如果撞破那面墙跳进来，应该挺痛快的呗。」



令人害怕的是，赫萝这么说一点也不像在开玩笑。



不过，以实际面来说，这么做并非完全没有危险。



「照现状看来，恐怕只能从那里进来吧。不过……那面玻璃本来就是为了不让墙壁崩塌，才那么设计。要是随随便便破坏它，状况恐怕会变得一发不可收拾。」



「唔？」



像恶作剧的孩子般开怀笑著的两人，这时一同望向了罗伦斯。



「规模如此庞大的建筑物，不能全部用石头建盖。要是重量一直增加上去，建筑物就会被自己的重量压垮。为了预防这种事情发生，所以有些部位会采用玻璃来减轻重量。喏！你仔细看一下，那里不是有好几根铁柱子支撑著上面的大梁吗？要是随随便便撞破玻璃，可能会从大梁那里开始崩塌。」



大圣堂一定会有彩色玻璃画像。然而罗伦斯在得知这是基于如此实用性的理由时，感到失望极了。



当时他甚至有些感伤地心想：就是神明所在的圣堂，也无法超越世间结构。



「哎，到时候再想办法就好了。而且……」



赫萝顿了一下后，一边露出有些受不了罗伦斯的表情，一边接续说：



「只要汝够努力，咱就不需要冒险。」



赫萝说的一点都没错。



罗伦斯像是吃了黄莲似地满脸苦涩，让视线在空中游走。寇尔轻轻笑说：「罗伦斯先生一定不会有问题的。」但被赫萝以玩笑话带过。



「好了，我们差不多该回去了，免得引起纳崔副祭司的疑心。」



「嗯。」



「是。」



虽然两人都给了回应，但罗伦斯有些在意两人的态度，再度开口问道：



「真的不用靠近一点看吗？」



寇尔一边露出有些害怕的神色，一边说：「真的不用了。」



赫萝则是有点困扰地说：「无所谓。」



对两人来说，或许在不同涵义上都觉得「害怕」吧。



而且，就连罗伦斯都感觉到这个头上长了角的庞然大物，散发出不知为何物、让人难以靠近的氛围。



他似乎能够了解纳崔为什么会找藉口避免进入圣堂的心情。



一角鲸一直都是只存于传说中的生物。



据说只要生吃它的肉，就能长生不老，把它的角熬煮来喝，就能医治万病。



这样的生物确实存在。



而且，虽然不确定是否具有效用，但其存在确实配得上传说中的描述。



这么一来，罗伦斯只能下定决心。



既然赫萝都提起能够闯进这里的话题了，事到如今罗伦斯当然不能还想夹著尾巴逃跑。



向纳崔道完谢后，罗伦斯看著他忙于关门的背影，忍不住开口这么说：



「确实是非常符合传说的存在。相信一定会有很多人会为它著迷。」



纳崔「咚」地一声把门栓扣上后，边转身边露出畏惧得就要哀号似的表情说：「这是一件很可怕的事情。」



一角鲸被送到这里来，肯定让教会很头痛。



教会人士因为有了神明当靠山，所以是很多人害怕的对象。



不过，这世上确实存在著连神明也不畏惧的人。



以活生生的传说来交换金钱，这样的行为就等于把传说中的一角鲸与多数商品一概而论。



神经粗到能到做出这种行径的人，恐怕已经不能算是这世上的生物了。



再次来到人山人海的主街后，罗伦斯总算能够好好地呼吸。



「不过……」



罗伦斯挺起胸膛看向身旁的赫萝。



她从长袍底下投来了感到惊讶的天真目光。



「我都不怕把你当成抵押品了。」



赫萝并非真能够读出他人的心声，所以她应该不知道罗伦斯究竟是想了些什么，才会说出这句话。



不过，光是听到这句话，贤狼似乎就马上掌握住罗伦斯内心有过什么样的挣扎。



听到罗伦斯自白把贤狼当成抵押品，寇尔惊讶地瞪大了眼睛。赫萝没有理会寇尔，露出不怀好意的笑容说：



「这样汝就什么都不怕了呗？」



人潮之中，赫萝一边说话，一边趁势贴近罗伦斯。



这时，赫萝让自己的手轻轻滑进罗伦斯手中。罗伦斯不禁心想，确实没有什么事情比把赫萝当成抵押品还要可怕。



罗伦斯笑笑后，夹杂著叹息声朝向寇尔说：



「真是的，贤狼说的一点也没错。」



寇尔不停点著头。他先看了看赫萝，又看了看罗伦斯，跟著又点了一次头。那模样看起来有趣极了。



这天到了傍晚，在罗伦斯等人用餐时，基曼再次前来敲门。



旅馆为三人准备的餐食果然十分丰盛，赫萝直率地开心享受大餐，寇尔则是不时被食物哽住喉咙。



不过，基曼会选在晚餐时间前来，就证明他没有把罗伦斯当成能够任意操控的木偶。



因为如果想要让麻烦的对手稍稍掉以轻心，就应该刻意选在对手刚起床的时候，或是用餐时出击。



「一起用餐好吗？」



罗伦斯镇静地一边拨去沾在手上的面包屑，一边问道。基曼露出笑脸，将双手举到与肩同高，婉拒道：「多谢您的好意。」



「方便的话，我想请罗伦斯先生一人到这边来。」



罗伦斯当然完全没有要忤逆基曼的意思。



向赫萝与寇尔使了眼色后，罗伦斯默默地站起身子，与基曼一起来到走廊。



多亏有寇尔在，才不用让赫萝独自用餐──光是这件事，就在罗伦斯心中形成莫大的支持。



要是这么告诉赫萝，她肯定会受不了罗伦斯的瞎操心。



「那么，关于那件事情……」



踏进另一间房间后，基曼立刻这么切入话题。



刚踏进房间时，罗伦斯还以为这里是仓库，但后来又觉得可能是基曼独自沉思的房间。烛光照射下，罗伦斯看见堆叠的木箱以及捆成束状、看似航海图的纸张，这些东西上头都写著罗伦斯不曾见过的文字。



「我们想请罗伦斯先生为我们传递情报。」



基曼用了复数的第一人称，这是在威胁吗？还是纯粹是事实？



为了不忘自己是个旅行商人，罗伦斯决定站著与对方交涉。



「方便请教原因吗？」



「那当然。老实说，我们原本不是要委托罗伦斯先生这个任务。」



罗伦斯心想，那是一定的吧。



「当初我们是想找珍商行，您应该认识吧？帮我们传达意思的候选名单之中，原本就有珍商行的老板──泰德．雷诺兹。原因是──」



「他想要逃离北方，摆脱榨取他商行利益的巨大结构。」



基曼点点头，接续说：



「他想要与我们取得联系，而我们如果拉拢他，也有铜贸易的利益可图。所以，他就成了第一候选人。而且，他跟波伦家的关系也不会太差。毕竟他在罗姆河进行进出口交易，所以八成跟那只狼合作过。」



罗伦斯的脑海里最先浮现了岩盐。



珍商行都能够把货币送到温菲尔王国了，回程时就是运回岩盐雕像也不稀奇。



这么一来，对于昨晚雷诺兹满头大汗地跑来房间的举动，就能够有不同的解读。雷诺兹自身肯定很头痛不知道该与哪一方合作，才能够帮自己带来最大利益。



雷诺兹一定以为南凯尔贝的基曼等人会主动前来联络，没想到却等不到人。然后，他思考了原因，很快地就想到有一个更适合的人选出现。雷诺兹绞尽脑汁，打算在南、北凯尔贝的阴谋结合之处，绑上自己的荷包绳。他会在昨晚那种时间慌慌张张前来，而且糗态尽出，说不定一切都是算计好的。



雷诺兹背影所散发出来的哀愁感，或许是表现出他觉得自己这样很没出息的心情。



「我们的目的，是利用一角鲸买下所有北凯尔贝的土地所有权。」



「不过，必须避免北凯尔贝利用一角鲸的利益握住凯尔贝的霸权。」



基曼点了点头。



他脑海里一定直接画出了伊弗描述的构造。



不过，罗伦斯并不会因此觉得伊弗很了不起，也不会觉得基曼太没有创意。



因为在完全无法信任对方的状况下，如果还想要同坐一桌进行商谈，这会是最合理的构图。



这么一来，罗伦斯总算明白了伊弗找上他的真正原因。



这场赌局之中，不能挑选一个完全不了解北凯尔贝与南凯尔贝衔接点的人。



中间立场的人必须是个就算背叛其中一方，也不足为奇的人。正因为如此，才能够形成双方对等的状况，也能够与对手同坐一个赌场。



接下来双方就得比赛，看哪一方能让这个仲介者出手协助。



就是这么回事。



「北凯尔贝地主家族的男子非常执著于波伦家的当家，我们当然要好好利用这点。只要波伦家的当家不背叛我们，不管对她来说，还是对我们来说，都会带来很好的结果。只是……不知道事态会怎么演变就是了。」



罗伦斯也知道伊弗拥有复杂的利害关系。



这样的利害关系会起什么作用，完全无从得知。



就像炼金术师的锅炉一样。



「情报传递员不但能够变成我方的同伴，视状况而定，也能够站在对方那一边。这样的人才最适合这个任务。如果不是这样的人才，罗姆河之狼就会有所戒心，而不愿意靠近我们。当然了，照理说，我们还是必须让事态朝向我们能够确实赢得胜利的方向进行，所以应该仔细谨慎地计画一番。只是……很遗憾地，我们这次交易的商品是很容易腐坏的东西。」



一角鲸必须是活的，才有价值。



「具体来说，我要做些什么事呢？」



基曼咳了一声。



他闭上了眼睛，或许是在反刍计画吧。



「如字面上的意思，就是传递情报。我们无法相信那只狼，那只狼也无法相信我们。不过，我们相信罗伦斯先生您，那只狼应该也会相信您才对。您只需要把我们的商谈传达给对方就好。我们可能会需要您传达一角鲸的状态、价格、交货方法、交货时间，或者是帮助对方逃亡的手段等情报，也会需要您把对方的回应带回来。」



「利益呢？」



基曼露出心满意足的笑容，薄薄嘴唇底下的虎牙此时似乎特别显眼。



「我想藉由这次机会，让罗恩商业公会变成南凯尔贝第一大公会。然后，废掉老是要观望情势，才决定有利策略的迪达行长，换我来当行长。到时候会有多大的利益……」



基曼像是在模仿演员说话似的，刻意停顿了一下。



「就请您自由想像了。」



届时基曼不需要靠自己的双脚运货，再凭自己的口才销售商品，而是只需要靠他人的口才卖出他人搬运来的商品，然后把赚得的利润记在帐簿上而已。



基曼将踏入与罗伦斯截然不同的世界。



他将蜕变成既像商人，却又不像商人的存在。



如果能够分到基曼不小心掉出来的利益，就等于捡到了天上掉下来的钜额财富。



「不过，这毕竟只是口头上的约定。正因为如此，那只狼才会有拉拢您的机会。」



「我想也是吧。而且，对方应该有办法提供具有实际性的利益。」



如果能够瞒过所有人，顺利拿到一角鲸，凭前贵族伊弗的能耐，一定能以最好的价码将一角鲸脱手。



伊弗提供的报酬，搞不好能够让罗伦斯在金币堆成的海里尽情打滚。



「可能的话，我们并不想透过那只狼交涉，但如果不这么做，交涉根本不可能成立。谁叫人类没那么坚强呢。」



基曼的发言意义重大。



他早已调查过，知道正在追求伊弗的地主儿子，不是会为了一己之私而背叛家族的人。



不过，如果加上一条「为了伊弗」的理由，那就不一样了。



人类找到藉口时，会变得坚强无比。



如果牵扯到爱情，矮子打倒巨龙的故事更是不胜枚举。



「原来如此，我明白了。这样我总算了解自己的任务是什么了。」



罗伦斯笑著说道，基曼也莞尔一笑。



私下交易时，笑脸就是缔结合约的证据。



在各怀鬼胎、紧张刺激的商人故事里，每次压低声音进行交易后，满脸胡须的商人们总会在烛光下暗自发笑。



「那真是太好了。只是……」



「只是？」



罗伦斯一问，基曼就露出孩子般的天真笑容说：



「只是，我原本百分之百确信自己已经拉拢了您，怎么……嗯，您怎么有办法重新振作起来呢？」



听到基曼的发言后，罗伦斯微微低著头，忍不住笑了出来。



基曼说得没错。



在三角洲上的洋行分行时，罗伦斯确实完全掉入基曼的圈套里。



这个圈套的作工之精致，就连银饰工匠看了，也会大吃一惊。



然而，只经过短短的一小段时间，掉入精致圈套的牵线木偶就还了魂，或许的确让基曼吃了一惊吧。



不过，基曼不可能不知道原因。



所以，罗伦斯笑而不答。基曼见状，回答说：「我的问题太无趣了。」



「不管是商人、骑士、国王，还是任何人，如果只是独自一人，就无法行遍千山万水。就连圣职者也一样。」



罗伦斯明白商人、骑士或国王确实是如此，但不明白为何圣职者也一样。



伟大的商人、骑士或国王，总有伟大的妻子或情人在支持他们。



但是，圣职者呢？



「他们有神明的支持。」



罗伦斯忍不住在笑脸底下喃喃自语：



──在赫萝的支持下，我能够去到多远的地方呢？



「总之，我们都是在谎言结成的薄冰上走路的人，就尽力而为吧！」



基曼坐著伸出了手。



「我该走了，我可不能一直在这儿摸鱼打混。如果您想要与我联系，只要和旅馆老板说一声就好。还有，我不会无礼地偷听您们的对话，希望您也一样。」



「好的。毕竟不幸的事件总是肇于疑心和误解。」



基曼点了点头，站起身子。



这次他没有像在执勤室那样说走就走，而是与罗伦斯一同走出房间。



「最迟应该会在后天晚上之前安排好一切。」



基曼最后露出坏心眼的笑容，补上一句：「就是拚了命也得安排好。」



「这样的话，我就算紧张得晚上睡不著觉，应该还撑得到最后一刻吧！」



听到罗伦斯的回应，基曼笑笑后，随即迈步离去。



基曼走得相当乾脆，就算这瞬间刚好有人经过，想必也不会认为罗伦斯与基曼彼此认识。



独自留在走廊上的罗伦斯露出苦笑，嘀咕说：



「他怎么对失败时的下场只字未提啊。」



罗伦斯想起自己在教会城市留宾海根时，也做过类似的事情。



那时他向牧羊女提出只强调利益、跟诈骗没什么两样的交易。



不过，罗伦斯当时被罪恶感压得就快喘不过气来。



反观基曼却是露出一副理所当然的模样。



罗伦斯没有自信能够变成基曼那样，或是学基曼那么做。



托赫萝的福，万一事情真的一发不可收拾时，罗伦斯还有最后的避风港，让他能从头再来。



不过，避风港也只是让人安心的最后堡垒。罗伦斯该做的，是在这次事件之中确实拿到自己的那份利益，而不是平安地完成任务。



面对基曼那样的对手，真的有办法将计就计吗？



罗伦斯知道自己必须这么做，而且已经走到了这一步，他也想试试看。



他胡乱抓了抓浏海，然后走了出去。



并在黑暗之中咧嘴露出苦笑。



他突然有种想阅读传奇故事的冲动。