与力量远远强过自己的对象交涉时，说话要尽可能地开门见山。因为力量差距太多的话，随著交谈得愈多，事情就愈会朝向对自己不利的方向走。贤者之所以会保持沉默不语，只有一个原因，那就是开口说话的同时，又要表现得像贤者是一件非常困难的事情。



不过，罗伦斯因为太过紧张，所以忍不住说出这般像在闲话家常的话语。



「是的。除非是『采买』，否则我们四人很少会凑在一起。基本上，我们只会让朋友进到这间房间来。」



「真是不敢当。」



听到罗伦斯的话语后，在桌上撑起双手的埃林基，轮流把玩著双手的大拇指。



「您不需要觉得不敢当。我已经听说过您在凯尔贝的表现了。」



埃林基甚至没有露出向对方施压的表情，就说出这般一般人不太敢说出来的话语。



埃林基那理所当然的态度，就像在说「我早就把你的事情调查得一清二楚了」。



埃林基展露微笑说：



「我们这种人想要存活下去，只要遵守一两个原则就好了。这原则就是，彻底调查与自己打过交道的人物。此外，想要扩展生意时，一定要顺著这缘分进行。」



罗伦斯心想赫萝此刻如果在身旁，肯定会踩他一脚或踹他一脚。



罗伦斯原本只是抱著闲话家常的心情，话题却在不知不觉中进入了主题。



埃林基的话语代表著「既然是调查过的友人罗伦斯所说的话，我们愿意洗耳恭听」的意思。



「呵呵。您今天似乎还不打算让我看见利爪呢。」



看见罗伦斯察觉自己被摆了一道而面露焦躁，埃林基还是显得开心地笑著。



「罗伦斯先生，请您更有自信一点。您曾经在那女人的计谋下还存活了下来，这让我们瞠目结舌。不仅如此，听说您在沿著河川南下的地方漂亮地报了一箭之仇。无论是妄自菲薄，或是给我们过高的评价，都是错误的。您跟我们的差别只在于使用的武器种类不同而已。」



褒奖别人不需要花钱，向人低头也一样不需要花钱。



如果听到这般市井商人的大原则，坐在旁边的鲁．罗瓦想必会二话不说地立即表示赞同。



不过，坐在罗伦斯眼前的是被城镇官员称呼为公卿，大家都拚命地想要讨其欢心的人物。



对这样的人物来说，他们会因为说话算话、言出必行而感到骄傲。



「谢谢您的夸奖。」



罗伦斯没有露出商人的笑脸，而是坦率地笑著这么说。



埃林基迅速眯起眼睛说：



「那么，请说您的来意吧。」



罗伦斯似乎通过了如临深渊、如履薄冰般的测试。



罗伦斯交棒给鲁．罗瓦。



书商挺直背脊，并用力吸了口气。



「禁制的技术书。」



埃林基简短地反覆说道，并直直注视著鲁．罗瓦。



在这种时刻，以耍宝作为武器的书商，也露出了严肃表情。



「这本技术书，应该是在三十四年前召开的第二次雷玛隆大公会议上，被指定为禁书的书本复本。原书已经遭到焚书处置。记录上有提到撰写书本的技师遭到软禁至死。我们书商之间谣传是由带著草稿顺利逃跑的徒弟，制作了复本。不过，目前并不确定是真是假，而且听说利用这个谣言的诈骗行为到处横行。」



只要有复本或注解本的存在，总会被用来诈骗。



寇尔遭人设计，最后落得不得不逃出学术之都雅肯的下场，也是一场利用注解本的诈局。



「但这次应该是真的，是吗？」



「是的。详情就如我方才所做的说明。」



从在修道院的发现经过，到旅行艺人团体寄来的信件内容，鲁．罗瓦毫不含糊且口才流利地做了叙述。



在某种涵义上，鲁．罗瓦的描述甚至显得过度流畅，但不管是诈骗还是真实，惟独鲁．罗瓦的那股热忱不会是骗人的。



埃林基一直注视著鲁．罗瓦后，动作缓慢地看向罗伦斯说：



「罗伦斯先生，您并不确定这件事情是真是假吧？」



「是的。」



「从内容看来，这应该是必要怀疑的危险话题。您会愿意当仲介人……应该需要下很大的决心吧？」



听到埃林基用带点玩笑的口吻说完，罗伦斯点了点头，并简短地说：



「我从友人口中，听到了这位鲁．罗瓦先生的厉害之处。」



虽然罗伦斯所指的厉害之处，带有狡猾或眼光犀利等略显负面的含意，但是都脱离不了赞许鲁．罗瓦那能不惧善恶，为达目的不择手段的强悍。



埃林基微微倾著头，并只在嘴角浮现笑容。



鲁．罗瓦保持严肃的表情，狼狈地擦去汗水。



「应该不是为了钱吧？」



埃林基闭上眼睛，然后像在寻找记忆似地微微低著头。



埃林基肯定是想起雷诺斯陷入混乱的那天。



那天，罗伦斯拒绝和伊弗联手一获千金，并回到德林商行来。



罗伦斯是为了赎回赫萝而来的。



「是因为无法割舍对北方地区的情感。」



鲁．罗瓦拐弯抹角地说道。



埃林基咧嘴露出牙齿。



那笑脸看起来也像是感到受不了的表情。



「对从事我这种生意的人来说，这话听起来还真是刺耳。」



费隆之所以不愿意与德林商行有交流，正是因为他们经营的是奴隶买卖。



佣兵的收入来源大致可分为两种。



分别是掠夺品以及奴隶买卖。



酬劳并不列入计算。



佣兵不确定能不能够收到酬劳，就算收到了，也只有开始募集时的少数金额而已。尽管如此，佣兵们还是坚持寻找雇主打仗，好让他们能够光明正大地掠夺财物。



尽管采用的方法没那么直接，罗伦斯还是抱著为北方地区著想的心情，把鲁．罗瓦介绍给了德林商行。不过，德林商行肯定会趁这段时间从德堡商行的企图与北方地区的骚动之中，挖出巨额利益。



罗伦斯完全猜不出在这会让多少人被抓来当成奴隶卖掉，多少人的故乡会遭到烧毁。



「不过，烦恼是贤者的职责；修正错误是圣职者的职责；我们的职责应该是满足人们的需求吧。如此说来，鲁．罗瓦先生到底是为了满足谁的需求呢？」



交涉又向前迈进了一步。



鲁．罗瓦立刻咳了一声回答：



「拉翁迪尔公国有位尼可拉斯公卿。他是一位如果不是禁书，呃……就热情不起来的人。」



听到鲁．罗瓦的形容方式，埃林基没出声地笑笑，然后握拳遮住嘴，做出像要咳嗽的动作。



身为奴隶商的埃林基，或许是想起某个顾客曾经提出的夸张要求吧。



「没事，抱歉。不过，您说的是尼可拉斯公卿，是吧？」



「是的。」



「在我们的顾客名簿……也就是这里面，并没有这位公卿的名字。」



埃林基敲了敲太阳穴说道。



「姑且不管这名人物是否真的存在……」



鲁．罗瓦打算趁机说明，但被埃林基以手势制止了。



埃林基似乎不太在意这名人物到底存不存在。



那么，埃林基打算询问什么呢？如果埃林基是想要让这件事情多少增加一些真实性，不听说明是要如何增加真实性呢？



此刻的罗伦斯抱著纯粹的好奇心。



埃林基一针见血地说：



「您打算赚多少利益呢？」



基本上，商人只会为了自己的利益前进。



这么一来，当然应该把这点问清楚。



商人拟定计画时，会从基层开始巩固起。然后，没有一个商人不会去思考利益。



有趣的地方是，在计画阶段时表现得再怎么冷静透彻的商人，一旦到了预估利益的阶段，就会突然变得看不清事物。这时商人所计算出来的利益，时而会异常地多，时而又会异常地少。



罗伦斯曾听说计画规模愈大，预测结果与实际结果的差距就会愈大。师父告诉过罗伦斯，这是因为人们再怎么理性，也不可能一路保持冷静。



如果鲁．罗瓦有什么其他不良企图，肯定会说出不符实际的金额。



为了赚钱而拟定计画的人会梦想著利益，而为了说谎而拟定计画的人会梦想著计画。



而且，说谎者会相信自己的谎言，根本不会梦想利益。



「以卢米欧尼金币来计算的话──」



不过，鲁．罗瓦斩钉截铁地说：



「我打算以一百二十枚金币卖出。」



「我曾听说亚赖国的王妃外套差不多是这个金额。」



埃林基是在询问「金额的根据是什么？」



「虽说这类商品的市场多的是虚荣心与纸上谈兵，但我听来的情报指出，炼金术师亚郎．密海尔所撰写的书籍《神与铁心脏》正好以一百枚卢米欧尼金币卖出。我确信这本书不会低于这个价格。」



不过是一本书而已，竟如此难以置信地高价。



不过，以客观的角度来看，鲁．罗瓦的话语确实营造出一个采买高金额商品，以试图赚取高金额利益的人会有的气氛。



埃林基没眨眼地一直注视著鲁．罗瓦。



等到埃林基总算闭上眼睛时，鲁．罗瓦用力地吸了口气。



「关于作为抵押品的书本金额……」



「只要拿给一流书商鉴定，一定能够卖得三十枚金币。」



鲁．罗瓦在说这句话时，拿出了一本书。那本书虽然很大本，但装订得极度朴素，感觉上就算有机会摆饰在大书架上，也只会被用来填补下层书架的空隙。



对罗伦斯来说，这本书看起来一点价值都没有，但卖出的金额，却几乎能实现在城镇开店的梦想。罗伦斯不禁心想「虽说人外有人，天外有天，但程度未免也相差太远了」。



埃林基连点个头都没有，便突然摇起桌上的小摇铃。



这时，房门无声无息地打开来，一名少年走进房间，并把嘴巴凑近老板耳边。



埃林基总算点了点头后，少年深深行了一个礼，跟著走出房间。



「就借给两位八十枚金币吧。这样应该足够吧？」



鲁．罗瓦慢慢吸入一口气，然后发出如哀嚎般的声音。



「足够。」



「不过，不管有没有顺利买到，我们都会酌收二十枚金币当作手续费。」



这金额比作为抵押品的书本价值低了一些。



埃林基说出这金额可能是「就算采买失败，也会留一些盘缠让你回南方去」的意思。



「另外，有一个附加条件。」



「什……」



鲁．罗瓦似乎不是惊讶地说出话来，而是打算说「什么条件呢？」



埃林基先等待鲁．罗瓦停止咳嗽后，才接续说：



「我们这种生意，其实就像在赌博一样。而且，也同样极度靠运气决定胜负。可能的话，我们很希望坐在这椅子上，就能够赌赢人家。」



埃林基的视线移向罗伦斯。



「条件就是您要一起前往采买。您亲眼看了、听了后，觉得没问题时，我们就借钱给两位。这就是附加条件。」



这是罗伦斯预料中的条件。



虽然埃林基的说词，就像抱著向神明祈祷能够获得幸运的心情，但事实上他的话却是无比现实。依罗伦斯所见闻到的内容来决定借钱与否，这确实代表一切责任将落在罗伦斯肩上的意思。



如果鲁．罗瓦有什么不良企图，或是造成严重失败而让借款全泡了汤的话，该责任将落在罗伦斯肩上。



不过，听到埃林基话语的瞬间，罗伦斯没有想到这些，而是涌起另一种情感。



「不方便吗？」



看见罗伦斯的反应后，埃林基显得有些意外地这么说。



听到埃林基的话语后，罗伦斯也慌张地回答说：「不会。」



罗伦斯发觉自己感到极度失望。



令人难以置信地，罗伦斯在无意识中竟然抱著「如果在这里遭到拒绝，尽管有所遗憾，但就能够前往北方」的愚蠢想法。



如果是因为感到恐惧，或压力过重而双脚发抖，那还说得过去。



面对自己愚蠢的反应，罗伦斯险些笑了出来。



「不过，我想两位要一一往返远方城镇会很辛苦，就由我们商行多派一个人手同行好了。」



埃林基晃著摇铃说道。



这回换成另一名少年立刻走进房间。



「我们会向多家有生意往来的商行发行汇兑证书。也会写上但书标明，当三人都到场并签名后，才能够兑现。」



为了避免有人背叛，这是理所当然的措施。



埃林基低声向少年下了一些指示后，少年立刻离开了房间。



「对了。或许多说无益，但将与两位同行的男子是我们非常信任的人物。还有，我们会发行汇兑证书的奇榭那几家商行，想必也都会是欠我们很多人情的商行。」



你们想要威胁随行者也没用。你们想要带著汇兑的钱或采买到的书本逃跑，也会受到位于奇榭的商行监视，所以一样没用。



埃林基摆明是在恐吓，但那张笑脸才是最具杀伤力的威胁。



「不过……」



埃林基接续说道。因为顺利谈妥条件，气氛也缓和下来，所以鲁．罗瓦整个人就像冰块快要溶化似地汗水直流，并且不停擦拭汗水。就在鲁．罗瓦放松下来时，埃林基突然这么发出一击，真不愧是德林商行老板会有的表现。



「位于奇榭的商行应该是那家商行吧？」



这一类的交涉，通常到最后都不会说出采买对象的名字。



鲁．罗瓦一副「怎么可能被发现？」的模样在椅子上僵住身子。



比起佣兵，埃林基的笑脸更教人害怕。



「有一位非常热爱灼热国度的老板。」



一个喜欢搜购书籍的好事者，恰巧是奴隶商的重要顾客，这种事情并不稀奇。如果对方还是一个拥有奇特嗜好的人，这般可能性更高。



「我们介绍过好几位褐色肌肤的美丽姑娘给这位老板。原来如此，没想到是那家商行啊。」



罗伦斯之所以好歹还能够保持镇静，想必是因为觉得在某种涵义上，此次交易与自己无关。



若非如此，罗伦斯肯定会像坐在身旁的鲁．罗瓦一样汗如雨下。



「喔，请放心。」



埃林基语调平静地说道。



「对于不熟悉的生意，我们通常都会交给熟悉的人去处理。」



如果只是嘴上说说，对方想说什么都行。



但是，如果不信任对方，什么事情都动不了。



奴隶商专门应付那些受伤、恐惧，不然就是内心充满怨恨的奴隶。



埃林基的绝妙手腕，真是令人佩服得五体投地。



交涉结束后，埃林基在握手时邀请了罗伦斯两人共用晚餐。



鲁．罗瓦一脸「如果紧张情绪再持续下去，就会出人命」的表情。而且，罗伦斯也思忖如果与埃林基这些人用餐，很有可能会食之无味。



于是，罗伦斯慎重地拒绝了邀请，而埃林基依旧是露出打从心底感到遗憾的表情。



虽不确定埃林基的表现有多真心，但或许埃林基是真的感到遗憾也说不定。



就这样，罗伦斯两人在埃林基与少年随从目送下，走出了商行。此刻外头的天色早已是一片昏暗。



话虽这么说，但夜晚才刚刚开始，所以港口仍看得见好几处灯光。其中有些是绑在船首的灯光，有些是正在整理货物的人们点亮的灯光。而且，在港口四周卖酒的店家才正要热闹起来，准备让人们好好排解一整天累积下来的郁闷。



「……就是公爵或伯爵，也没像他那么有威严。」



鲁．罗瓦一开口就这么说。



「至少我曾听到镇上的官员称呼他为公卿。」



「如果他是拥有正式爵位的贵族，肯定早就当上一国之主了吧。真的，害我紧张得都瘦了一圈。」



鲁·罗瓦流出的汗水确实足以让他瘦上一圈。与鲁．罗瓦相比，罗伦斯是否算是拥有过于常人的胆量呢？事实应该不是如此。



如果询问赫萝，想必会被说「汝只是太迟钝罢了」。



「不过，总算顺利谈成了。」



罗伦斯有没有胆量或迟钝都是未知数，但这点却是非常肯定的事实。



罗伦斯牢牢握住了鲁．罗瓦伸出的手。



两人交涉到方才的赚钱生意规模之大，足以成为某人的人生转捩点。



「虽然力量微薄，但我愿意提供协助。」



「哈！哈！哈！您太客气了。像刚刚也是，要不是有罗伦斯先生您陪在身旁，我可能早就窒息而死了。我希望还能够借助于您的智慧。毕竟我要付给您高达三百枚银币的金额！」



虽然鲁．罗瓦的说法好像在说「光是在中间牵线，就能够赚到三百枚银币」，但罗伦斯当然一点也不觉得愤怒。



因为一个商人本来就应该料到会是如此。



「那么，为了庆祝第一阶段的成功，我们找个地方喝一杯吧。我紧张到口渴死了。」



虽然这是非常具有吸引力的邀约，但此刻的罗伦斯满脑子只想著赫萝他们。



「真的很抱歉……」



鲁．罗瓦毕竟是刻意以厚脸皮和耍宝为卖点的商人。



听到罗伦斯的话语后，鲁．罗瓦立刻有所察觉地主动退步说：



「唉呀，这样啊。不过，接下来的日子就是不愿意，我们也要一起吃喝拉撒睡。或许尽量不要见到面，也比较不容易吵架吧。」



说罢，鲁．罗瓦哈哈大笑起来。



罗伦斯只能够露出苦笑回应。



不过，再次握手时，罗伦斯比刚才更用力地握住了鲁．罗瓦的手。



「那么，晚安啰！」



鲁．罗瓦大声说毕，便迈步离去。



罗伦斯挥挥手回应鲁．罗瓦后，也走了出去。



走了几步路后，罗伦斯惊讶地忽然停下脚步。



「你……」



罗伦斯不禁嗫嚅。这时，赫萝一副极度不悦的模样皱著脸，晃晃荡荡地出现在罗伦斯面前。



说赫萝「晃晃荡荡」并不是夸饰。



赫萝走起路来确实摇来晃去，并且用双手紧紧抱住自己。



「你该不会一直在外头吧？」



「……」



赫萝没有回答。或许赫萝是打算点头，但因为太冷，所以只能僵著脖子。



这表示赫萝那显得不悦的表情并非因为心情不好，而是因为太冷了。



「没事，总之先找一间店进去……不过，天气这么冷，你干嘛跑出来？」



罗伦斯脱下外套，披在赫萝肩上。



赫萝的长袍像泡过水似地冰冷，赫萝也不停地微微颤抖。



「咱、咱担心汝会被……」



「担心我会被骗？那也不用因为这样就一直在外头……」



都什么时候了，赫萝还不忘说出不可爱的话语，让罗伦斯忍不住想要夸奖她一番。罗伦斯没有笑出来，也没有露出受不了的表情，而是先隔著那件披在赫萝身上的外套，为赫萝摩擦纤细肩膀以取暖。



幸好德林商行里的暖炉加了大量木柴，所以罗伦斯的外套被烘得十分暖和。罗伦斯探头一看，发现赫萝的侧脸气色好了一些。



「啊，那边有摊贩。你在这边等一下。」



听罗伦斯这么说，赫萝乖乖地点了点头，并倚在光线从木窗缝隙流泻出来的商行墙上。



罗伦斯回头看了一眼，发现赫萝显得极度不舒服地低著头。



「真是的。」



罗伦斯嘀咕道，急忙奔向摊贩买了烈酒。



「喏，快喝吧。」



寒冷季节来到寒冷地区，就会买得到符合这般环境的酒。



从罗伦斯手中接过小酒杯后，赫萝喝了一口，并紧紧闭上眼睛。



「你的尾巴。」



尽管罗伦斯一边笑笑，一边指责说道，赫萝还是没有缩起膨胀的尾巴。



赫萝发出「噗哈」一声吐出一小口气后，再喝了一口酒。



喝下烈酒后，想必赫萝应该能够暂时忘记寒冷。



「喂！你喝太多了。」



因为看见赫萝没停歇地打算喝第三口酒，罗伦斯急忙准备收起酒杯。



然而，罗伦斯的手还没碰触到酒杯就停了下来。



罗伦斯的视线从赫萝的胸前移到脸上。



「嘿！」



赫萝一声吆喝，躲过罗伦斯的手，喝下第三口酒。



再次吐出一小口气后，赫萝总算恢复血色的脸上，浮现一如往常的笑容。



「大笨驴。」



正因为喝醉了，才会说出这句话。



罗伦斯心想，如果要赫萝找藉口解释她的态度，肯定会得到这个答案。



赫萝紧紧夹著腋下，用双手捧住酒杯喝酒。



不过，赫萝这样的动作当然有部分是因为寒冷，但另有其他真正原因。



赫萝的腋下不知夹著何物。



在木窗流泻出来的光线下，只看得见轮廓。



「汝离开后没多久，东西就送到了。不过……」



说著，赫萝像是死了心，把酒杯递给罗伦斯，然后拿出夹在腋下的东西。赫萝拿出了两封信件，其中一封信件尺寸大了一圈，看起来信封里像是装了地图。



「这是汝为了咱而寻找到的东西。这样的东西不应该只有咱与寇尔小鬼两个人打开来看。当然更不该给那个死脑筋看。」



赫萝的语调固然带刺，但说话时就像喝醉了酒似的脸上一直挂著笑容。



赫萝是因为难掩喜色而感到难为情。



她之所以会憨直地在外面受寒发抖等待罗伦斯，或许是想利用冬天的冰冷空气，让忍不住浮现笑容的脸变得僵硬。



「咱……」



赫萝抬起头说：



「咱认为应该跟汝一起看比较适当。」



不知道是不是酒精也发挥了作用，赫萝的脸就像放在暖炉里烤过的蜂蜜饼乾一样。



罗伦斯把没拿著酒杯的右手伸向赫萝的脸。



然后，罗伦斯用大拇指指腹抚摸赫萝的左脸颊，那动作就像要雕塑即将融化的脸一样。



尽管对于该不该一同前往约伊兹，赫萝能够冷静地做出判断，但针对其他事情就没办法凭理性俐落地做出判断。



像是现在，她居然会莽撞到在隆冬里一边受寒发抖，一边等待罗伦斯，这一点实在是让人忍不住想笑。



「你才是大笨驴。」



赫萝咧嘴露出尖牙，几丝白色气息随之从口中涌出。



罗伦斯张大双臂，轻轻地抱住赫萝后，松开手臂说：



「你还没拆啊？」



「咱拿得高高的照阳光或灯光，偷看了好几次。」



虽然不愿意拆信，但恨不得马上看见内容；罗伦斯想像著赫萝在经历一阵挣扎后，在阳光底下举高信封拚命想要看内容的模样。那模样已经不像贤狼，完完全全像一只笨狗。



罗伦斯再次抚著赫萝的脸，开口说：



「谁来拆信？」



「咱。」



罗伦斯心想赫萝当然会想要自己拆信，结果没想到赫萝把手上两封信件都塞给了他。



「咱是很想自己拆信。不过，毕竟现在有两封信。看了其中一封信之后，咱可能又会痛哭流涕也说不定。」



不知道是多久以前的事情了，罗伦斯曾经以为赫萝不识字。那时候因为罗伦斯粗心大意地把记载著约伊兹已灭亡的信件留在赫萝身边，把事情弄得一发不可收拾。



罗伦斯抱著少部分罪恶感，以及大部分的苦笑接过信件。那是一封不想让赫萝看见内容的信，但如果赫萝想看，罗伦斯还是打算让她看。



赫萝的手非常地冰冷。理所当然地，赫萝的手是属于女子纤细的小手，与鲁．罗瓦的手完全不同。



「交涉成功了呗？」



罗伦斯把酒杯递给赫萝，并准备拆信时，赫萝突然这么说。



「你没有在外面听吗？」



凭赫萝的耳力，或许就是站在商行外，也能够听见屋内的声音。



然而，赫萝摇了摇头，并补充一句：「咱耳力没那么好。」赫萝随即夹杂著叹息声，抬高视线注视著罗伦斯。



「尽管如此，咱还是知道结果。」



赫萝简直像在打哑谜。



而且，既然知道结果，又何必明知故问？



罗伦斯停下准备拆信的手，注视起在夜晚灯光映照下，发出金色光芒的眼珠。



沉默持续了好一段时间。



虽然赫萝先打破了沉默，但绝非原谅了罗伦斯的愚笨。



「既然那个肉包子一脸开心，就表示交涉成功才对。然而，汝的表情却是一点也不开朗。真不知道这代表著什么意思吶？」



「呜……」



罗伦斯发出呻吟声的当下，已经透露了心声。



赫萝双手抱胸，深深叹了口气。



带著酒臭味的气息，反而提升了赫萝怒气的纯粹度。



「汝是不是认为只要交涉失败，就能够跟咱一起去约伊兹？」



赫萝完全识破了罗伦斯的心愿。



罗伦斯发不出不甘心的声音，也没能够别开脸。



「万一弄丢了赚钱机会，最后还招来约伊兹的危机，汝打算怎么负责？不对，咱甚至不应该问汝这种问题，只要一句话来形容即可──汝比咱更像真正的少女。」



「……好歹也说我是多愁善感吧。」



「哼。」



赫萝用冷哼表示不屑，并喝起酒来。罗伦斯抱著苦涩心情看著赫萝。



「感伤亦有优劣之分。」



只有在这种时候，赫萝才像个真正的贤狼。罗伦斯叹了口气，开始拆开信封。罗伦斯先拆开了尺寸大了一圈、应是装著地图的信封。



虽然赫萝喝了口酒试图掩饰自己的兴致勃勃，但双眼一直注视著罗伦斯的手。



罗伦斯小心翼翼地从信封里取出了一张硬邦邦的羊皮纸。



罗伦斯接过酒杯，把羊皮纸递给赫萝。



看著紧张的赫萝，让喝下的酒感觉特别地辛辣。



「汝啊。」



「嗯？」



不过，赫萝在摊开羊皮纸之前，先向罗伦斯搭腔。



赫萝的视线保持落在随时准备摊开来的地图上──或是说，那姿势像是看见地图缝隙里藏著惊人秘密似的。



罗伦斯再次询问：「怎么了？」



在灯光映照下呈现金黄色的眼珠，看向了罗伦斯。



「虽然一起去不成……但至少应该一起看呗？」



罗伦斯忍不住呵呵一笑。



尽管如此，罗伦斯还是立刻点了点头，移动脚步站到了赫萝身旁。



然而罗伦斯这么一站后，却挡住了从木窗流泻出来的光线，于是罗伦斯推著赫萝的肩膀往旁边移动。



在这之间，赫萝一直拿著地图。



「好了。」



罗伦斯说道。赫萝有些不安地仰望罗伦斯后，屏气凝神地掀开地图。



「哇啊！」



罗伦斯不禁惊叹。



尽管是在微弱光线下，也能够看出摊开的地图十分气派。



按照惯例地，地图四角画上了神明以及精灵的图样，还有据说在遥远南方的海洋上有一只永不乾枯、传说中的水瓶，以及企图吞下该只水瓶的巨大章鱼。



地图上沿著主要道路，画线串连起城镇或村落，当中有罗伦斯不知道的地名，也有其他旅行商人想必也不知道的偏僻城镇名称。山脉上也分别画上了各地方的精灵，像是呈现出古老世界的样貌。说不定，弗兰是把行遍各地所收集到的传说或谣言一一画了上去。



罗伦斯压低身子到与赫萝同高，探头看著地图。



从南方顺著道路前进，先越过帕斯罗村、留宾海根或卡梅尔森，才会抵达雷诺斯。地图上越过雷诺斯后，道路继续朝向北方延伸，并在经过几座罗伦斯也不知道的城镇后，钻进森林深处。



抵达森林深处后，狼的图样最先印入眼帘。



因为这次是攸葛代替弗兰提笔，画上狼的图样或许是攸葛开的小玩笑，也可能是一种贴心的表现。



托尔金。



流丽字体大大地写出该处一带的地名。



虽然只有简短几字，但宛如高傲地在宣言此地名般，在发出长嚎的狼图样角落，清楚地这么写著：



约伊兹。



那是赫萝的故乡之名。



「找到了。」



听到罗伦斯说道，赫萝点了点头。



赫萝点头的幅度非常小，就算说像在打嗝，也说得过去。



「真的有这地方吶。」



罗伦斯一边心想「玩笑开得真大」，一边看向赫萝后，发现赫萝脸上挂著笑容。



罗伦斯原本想像著赫萝会喜极而泣、或一副百感交集的模样，却看见赫萝脸上浮现了疲惫的笑脸。



就彷佛在说「总算是找到了，真累人啊」。



因为没猜中赫萝的反应，罗伦斯有些不甘心地这么说：



「老实说，我也没想到真的找得到。」



毕竟罗伦斯对于约伊兹这地名的熟悉度，仅限于听过一次，而且是在无意中听到别人提起的程度。罗伦斯光靠著这么一丁点记忆就承诺要带赫萝去约伊兹，想必有一部分是因为当时遇到赫萝而有些慌张失措。现在冷静一想，不禁觉得认为找得到约伊兹的想法才显得荒谬。



不过，真正试著去追寻这般天马行空的事情后，罗伦斯才发现有很多特别喜爱奇闻轶事、嗜好奇特的人在追寻传说。



而且，这些人所追寻的传说都不是随便捏造出来的故事，也不是夸大事实的谣言，而是实际发生过的事情。光是知道这些，或许就代表罗伦斯带赫萝来到这儿有著特别的意义。



赫萝似乎也想到不少事，所以没有发脾气。



罗伦斯用右手不停摸著赫萝的头。



平常赫萝一定会嫌烦，但这回赫萝任凭罗伦斯摸头，还咯咯笑著说：



「汝等祈求，就给汝等。」



赫萝说出了圣经中的名句。



「如果是从人类崇拜的神明口中说出这种话，嗯，的确很能够抓住人心。」



「正因为有这样乐天积极的想法，我们商人才做得成生意。」



赫萝在罗伦斯手底下转过头，望著罗伦斯。



在多重的偶然与必然重叠下，两人此刻才能够站在这里。



赫萝咧嘴露出笑容。



「汝啊。」



然后，赫萝摺起地图，并发出如叹息般的声音。



「谢谢。」



赫萝忽然抬高下巴，凑近罗伦斯的脸颊。



脸颊感受到的柔软触感一下子就消失了，但罗伦斯没有追随触感而去。



罗伦斯保持面向前方，只以眼神追著赫萝。



赫萝保持笑脸地缩起脖子，像是忍耐著不让自己大叫出来。



罗伦斯轻轻笑笑，然后与赫萝一样抬起头，露出有些受不了的表情。



「好几次受伤挨打，也遇到过险些破产的惨况。」



「嗯？」



「这样拚了命到最后，好不容易得到的犒赏就这个啊？」



罗伦斯闭上一只眼睛，然后指著自己的脸颊说道。



赫萝听了后，用手指夹住地图，并抬高视线盯著他说：



「不满意吗？」



比起哭哭啼啼的样子，这还比较适合约伊兹的贤狼赫萝。



「不敢。」



「嗯。那就好。」



罗伦斯耸了耸肩后，赫萝抓住了罗伦斯的手臂。



从罗伦斯手中拿走空信封后，赫萝保持著抱住罗伦斯手臂的姿势，动作巧妙地把地图收进信封里。



「要是搞丢就惨了。汝带著呗。」



「很遗憾地，我两手都拿著东西。」



罗伦斯的左手小指与无名指之间夹著另一封信件，食指与大拇指还拿著酒杯。右手则被赫萝抱住了。



这时，赫萝拿走酒杯，递出地图。



「咱负责拿酒杯。」



「好好好。」



赫萝立即喝了一口酒，但烈酒就算喝了再多口，还是一样辛辣。



虽说赫萝本来就爱喝酒，但没等酒意消退就猛喝如此辛辣的烈酒，肯定是因为内心平静不下来所致。



赫萝抱住罗伦斯右手的力道比平常来得重，尾巴似乎也膨胀起来了。



罗伦斯不会取笑赫萝爱逞强。



看见赫萝与艾莉莎争夺寇尔的经过后，罗伦斯明白了赫萝的本性就是如此，而事到如今也没必要改变。



「对了，你们吃过饭了吗？」



罗伦斯知道如果一直绕著地图的话题，赫萝肯定又会说他太感伤或什么难听的话。



所以，罗伦斯刻意提出具现实性的话题，但赫萝似乎不怎么高兴。



「汝真是不懂怎么观察当下的气氛……不过，这种事情也是勉强不来的呗。」



虽然罗伦斯很想说「你回想看看自己刚刚说过什么话」，但忍了下来。



就只有在这种时候，赫萝才会任性地使著性子。



「应该还没呗。毕竟那个死脑筋在这方面好像很重视礼节。」



赫萝这句话真让人分不清是褒或贬。



不过，罗伦斯说了句：「那就快回去吧。」并准备转向与木窗光线相反的方向。



「唔？」



「我们走捷径。顺便找一家酒吧买料理回去好了。只要顺著这条小巷子一直前进，应该就能够走到怪兽与鱼尾巴亭附近才对。」



「嗯。记得也要买很多很多烈酒。」



听到赫萝这么说，罗伦斯才总算发现忘了归还酒杯。



虽然罗伦斯觉得这样做不对，但又懒得走回去归还。



明天再拿回去还好了。



这么改变念头后，罗伦斯两人在小巷子里前进。在两侧住家流泻出来的光线照亮下，小巷子里还算明亮。



小巷子被夹在高耸建筑物之间，营造出难以形容的奇妙空间。



明明小巷子看起来十分狭窄，实际走起来却又不这么觉得。经过窗户或门旁时，会传来人们生活的味道以及声音，感觉就像在住家里走动一样。才觉得像在住家里走动，两侧一下子又会突然被石墙挡住，而陷入一片沉默。



脚下的地面也是一下子石块路面，一下子又变成泥地，让人没办法安心。



出现又立即消失的光景，是瞬间窥见的生活片段；其间传来的声音，却因为重重墙壁阻隔而显得微弱。



一直在这样的空间里前进，会让人愈来愈缺乏现实感。



这里是梦中的世界。



现在终于拿到了地图，约伊兹也有了具体的轮廓。在亢奋的情绪下，罗伦斯陷入这条小巷子会永远延续下去的愉快错觉。



或许是受到这般错觉影响吧。



罗伦斯把商人应有的谨慎心不知道拋到何处，粗心大意地嘀咕说：



「你为什么要接受鲁．罗瓦的提议？」



赫萝没多久前才取笑过罗伦斯太感伤。既然已经被取笑过一次，再被取笑两次或三次也什么大不了。



就像喝醉酒时不小心说错话一样，就快因为小巷子的气氛而酩酊大醉的罗伦斯，以有些责怪的口吻询问赫萝。



「汝那么想跟咱一起去约伊兹啊？」



面对闹别扭而不停哭闹的婴儿，就算拿出道理来劝说也行不通。



赫萝一脸受不了地笑笑，像是要安抚罗伦斯似地，重新抱住他的手臂。



在那之后，赫萝打算开口说些什么，但罗伦斯却抢先说道：



「很想。」



罗伦斯的强硬语调让自己也吓了一跳。罗伦斯自身都如此惊讶了，赫萝的反应更是不在话下。看见赫萝显得比自己更惊讶后，罗伦斯总算恢复了几分冷静。罗伦斯保持拿著地图和信件的姿势遮住嘴边，并别过脸去。



赫萝的目光刺向了罗伦斯的脸颊。



不过，隔了好一会儿后，传来赫萝的窃笑声。



「呵。咱跟汝似乎真的是没默契可言。」



「……？」



罗伦斯像一只被诱饵引诱出来的野猫一样，尽管充满戒心，却抗拒不了诱惑地看向赫萝。



这时，罗伦斯没看见总是举目可见的狡诈陷阱，而是如研磨过的宝石般美丽的侧脸。



「咱思在考了很多之后，觉得应该去追查书本比较好。咱不是说过吗？至少应该取有收获的一方。」



事情进行得顺利的话，能够赚得三百枚银币，而且在维护北方地区上，或多或少也能够有一些贡献。



这罗伦斯当然也明白。



但是，三百枚银币是属于罗伦斯的收获。维护北方地区是属于赫萝的收获。



这么一想，罗伦斯不禁觉得如果与赫萝一同前往约伊兹，就会有属于两人的收获。



罗伦斯正是因赫萝的决定而感伤不已。



他之所以无法完全接受赫萝的决定，是因为不明白为何宁愿要舍弃两人的共同利益，也要选择具现实性利益的一方。



「汝啊，咱们的旅行有几人？」



赫萝的问句简短，但发问内容明确。



罗伦斯的脑袋在空转。



赫萝的琥珀色眼珠瞥了罗伦斯一眼。



「……三个人……」



「汝认为寇尔小鬼去约伊兹能够有什么收获？」



听到赫萝的话语后，罗伦斯感到一阵晕眩。



「没、没有……不过……」



「寇尔小鬼是因为顺著事态发展，才会跟咱们一起旅行。他甚至不惜暂时放下心中大志。寇尔小鬼是个韧性很强的孩子，但终究是个孩子。他跟咱们一起旅行其实没有什么太深入的理由。因为受了伤，所以想要疗伤。就这么单纯。」



赫萝的语调显得极度冷漠，这证明她并非只是随口说说；或许赫萝趁著罗伦斯不在场，艾莉莎也不在场的时候，问出了寇尔的内心话也说不定。



如同罗伦斯明白知道自己的决定会影响在其行商路线生活的多数人，赫萝也理解自己的决定会给小小群体的同伴带来影响。



「是叫温菲尔没错呗？在那里遇到哈斯金斯那个大笨驴后，寇尔小鬼似乎思考了很多事。」



「遇到哈斯金斯先生后？」



「嗯。寇尔小鬼在思考为了故乡，自己应该做些什么比较好。也把因为疗伤而暂时压在最深处的记忆挖了出来。」



罗伦斯发现在生意场合以外的地方，观察力并没有自己认为的犀利。



不仅对赫萝这样，对寇尔也不例外。



原来是这样啊──罗伦斯惊讶地这么想著时，赫萝露出淡淡苦笑说：



「虽然咱也没什么资格批评别人，但汝那表情透露出汝没有察觉到一丝一毫。」



「呜……」



罗伦斯不禁发出呻吟声，但因为知道无法含糊带过，也就老实地点了点头。



「真是……再来是上次在雪山上的遭遇。看见那个弗兰丫头的生存方式后，寇尔小鬼总算从沉睡中醒来。那样的生存方式……嗯，就是从咱们狼的角度来看，也会觉得虽然愚蠢，却直率得清高。哈斯金斯的年纪太大，所以会采取比较沉闷的手段。就这点来说，弗兰那丫头就如带有尖角的冰块般美丽。」



赫萝的评价让罗伦斯感到意外。



不过，稍微思考了一下后，罗伦斯又觉得以赫萝的个性来说，理所当然会这么想。



只要是为了重要的人，就算是已成为过去的回忆，也要赌上自己的一切去追寻；这本来就很像赫萝会感到憧憬的行为。



罗伦斯思考著这般事情时，发现赫萝用不悦的眼神瞪著他。



「哼。然后，给寇尔最后一击的人是那个死脑筋。」



志在学习教会法学的少年，碰上了自崇拜异教之神的村落出身，为了让教会存活下去而拚命奋斗的严肃少女。



这想必也是关键性的一击。



「这个城镇的教会也出了一点力。寇尔小鬼好像是来到这里后，才第一次看见具有规模的大圣堂。能够做出这般建筑物的组织，肯定有力量足以守护村落；看见大圣堂后，让寇尔小鬼有了这样的想法。」



说著，赫萝补上一声叹息。



现在罗伦斯总算明白，比任何人都爱黏著赫萝的寇尔，为何会难以向赫萝启齿。



赫萝自称是约伊兹的贤狼，在人们眼中，其模样无疑是异教之神。



在这般存在的赫萝面前，这不是能够提出来商量的事情。



如同费隆不可能前往德林商行、药商不可能前往酒吧、天平工匠不可能与兑换商深交的道理一样，寇尔不可能与赫萝商量这种事情。



在寇尔心中，赫萝并非像姊姊般独一无二的存在，而是勉强及格的贤狼。



寇尔看见赫萝的真面目也不会害怕。别说害怕了，甚至还会紧紧抱住赫萝的尾巴。就连有这种性情的寇尔──或者说正因为寇尔有这样的性情，才没有忘记赫萝是贤狼的事实。



这么一来，罗伦斯也渐渐明白赫萝为什么要罗伦斯放弃与她前往约伊兹，而选择前往奇榭。



赫萝必须选择有收获的答案。



比起两人共同收获，不如选择三人各有收获。以作为前往奇榭让三人之旅划下句点的理由来说，没有什么理由比这点更合适了。



赫萝并非选择奇榭作为告别之地，而是作为再出发之地。



「这样多少会赚到一些利益，那个肉包子也会南下，是呗？可以要那肉包子带寇尔南下。而且，虽然那个死脑筋的顽固程度让咱受不了，但或许那样的顽固态度或许正好适合寇尔小鬼。看状况怎么发展，也可以让寇尔小鬼去那个村落的教会工作。」



赫萝最后的提议当然是在开玩笑。



不过，就是开玩笑，赫萝也没说出寇尔可以与她一起走的玩笑话。



「咱说，汝啊。」



隔了一段时间后，赫萝语调平静地开口：



「实际在世上生活之后，才知道时间意外地漫长。在人生的旅途上，愿望能够幸运实现的机会少之又少。只要看看帮咱们绘制地图的弗兰就会明白。就算下了那么大的决心，还是难以含笑死去。」



比起只听到星星点点的描述，并靠著头脑理解的话语，活过漫长岁月，也看过无数人生尽头的赫萝的话语，有著难以比较的沉重感。



「咱们应该笑著过日子。而且，只要有朝一日再一起笑就好了，不是吗？」



为了能够再次欢笑，现在不能被一时的感伤牵著走，而必须做出具现实性的判断。



「跟做生意一样。」



「唔？」



「吃亏就是占便宜。」



听到罗伦斯说道，赫萝有些感叹地「呵」了一声，皱起了脸。



赫萝那难看的笑容，想必是因为夹杂著不甘心的情绪。



罗伦斯当然不可能一直让赫萝畅所欲言。



而且，罗伦斯也没忘记自己说过的话。



罗伦斯说过由赫萝做出决定，然后大家提供协助。



狭小的巷子变得愈来愈狭窄，于是罗伦斯让赫萝走在前方。



赫萝的背影显得非常娇小，尽管就在伸手可触的地方，那背影看起来却彷佛稍纵即逝。



到了奇榭后，罗伦斯将必须真正目送赫萝的背影远去。



的确，改天再一起笑就好了。这并非生离死别，所以没什么好怕的。这种常见的离别他见得多、也体验无数次了。



尽管理智的一面能够理解这道理，罗伦斯仍然无法挥去内心的不安。如果罗伦斯让内心这般茫然的不安情绪暴露出来，眼前这只狼肯定不是大笑，就是生气。



是我不够相信赫萝吗？罗伦斯忍不住扪心自问。



赫萝不是那么无情的家伙。这宛如烙印在罗伦斯的心头般再清楚不过了。



那到底是什么原因呢？



罗伦斯注视著赫萝娇小的背影。



他恨不得紧紧抱住那背影，并且永不分离。



尽管知道很愚蠢，但似乎只有这么做才能够让自己镇静下来，



罗伦斯感到极度自我厌恶，也很清楚这股情绪其来有自。



他缓缓吸入一大口气，再以更缓慢的速度吐气。