虽然还是黎明前，但是德尔·莫拉鲁空艇骑士团员们却少见的聚集在阿鲁美利亚航空指挥所里。混在平时使用同一飞机场的雷瓦姆空军中无事可做的空之佣兵们，那个早上全体弥漫着满意的神色，在急不可待地等着出击命令。



与此相对，在同一指挥所等待的雷瓦姆空军所属飞行员则全都露出不爽的表情。



作战的详细内容是在昨夜公布的。搭乘分配被张贴出来，大家知道了只有夏鲁鲁是往不同方向飞行的，然后从高级士官口中得知皇子的未婚妻法娜·德尔·莫拉鲁要坐在双座侦察机的后座。



空艇骑士团向夏鲁鲁大呼快哉，空军正规兵们则去全都感到气愤。



对于从本国过来的空军兵士来说真是灾难不断。因为中央海的航空联络路被切断所以本国没有派来增援，残留在此地的空军所属的飞行员和机体都在不断减少。



而且今天早上的任务居然是援护平日所看不起的狩乃夏鲁鲁，也就是所谓的诱饵。是不可能无视干劲十足的佣兵们而有着愉快的心情。



这时雷瓦姆空军东方派遣大队长官多明戈·加西亚大佐带着随行的士官进入了指挥所。嘈杂的人声顿时停止了，大家的视线都朝向了士官拿着的敌情视察报告书。



高级士官慢慢地高声宣读夜间侦察机的报告。



“目的地高塚飞机场的上空晴，云高三千米，云量三到四，能见度十到十五公里。对于白天的强袭没有任何障碍。”



骑士团员之间响起了轻微的欢呼声，正规兵则直咂嘴。今次作战要担心的只有天候，不过那也是过虑了。多明戈大佐一边玩弄着胸前的银勋章一边开始训话。



“搭乘分配和昨日说的一样！制空队现在开始出击，直掩队和爆击队在制空队出发十五分钟后起飞。不要忘了！你们全都是作为法娜小姐的诱饵。将敌方的所有飞机从利奥·德·埃斯特引开，让它们朝向你们就是这次作战的重点。不管是一分还是一秒，尽可能长久地将它们拖在战斗空域，展现出雷瓦姆空军的骄傲！”



与了解的回应声一起，先发的制空队二十一名队员离开了指挥所。



目送着他们离去，多明戈大佐摇晃着腹部的赘肉向着坐在木制椅子上的夏鲁鲁走来。



“法娜小姐已经到达了。在滑行道路的东端等待。跟我来，海猫。”



庄重地下达了命令。夏鲁鲁起身跟在大佐后面走去。顺便一提海猫是这次作战里夏鲁鲁的代号。作战名则就是『海猫作战』。



“不要忘记，本来那可是连脸都不能让你这种人见的大人物。决不要说废话，别对上眼睛。由老夫来介绍，你不要说话。万一被问到什么的话就回答『是』或『不是』。明白了吗？”



“哦。”



夏鲁鲁早已习惯了这样的对待，老老实实地做了回答。在他们旁边的红土的滑行道路上，制空队的战斗机已经开始发动引擎了。



在螺旋桨的轰鸣声中，看到了在飞扬的沙尘中忙乱地四处奔走的整备员们的身影。



在东方天空的低处，密布的层云下部被染成了红色，马上就要到日出的时间了。



安置在滑行道路的风向标统一地朝向了西北偏北方。



含着浓厚的从发动机里喷出来的氢气的气味的夏天早晨的风微微地搔弄着夏鲁鲁的鼻孔，这气味诱发了飞行员的肾上激素。



并排的战斗机群雄壮的鼓动震动着大地和大气。覆盖着阿鲁美利亚飞机场的轰鸣声对于夏鲁鲁来说是上路的福音。圣·马鲁缇利亚所剩的能够触动的飞空机体全都为了支援夏鲁鲁的行动在今天早上起飞。



仿佛越过夏鲁鲁身边一般，组成三角形编队的三架AilesⅡ在滑行道路上跑过去，留下嗡嗡的螺旋桨的吼声向着东方的天空飞去。



在那后面又有三机编队间不容发地跟了过去。机首所向是建设在国境附近的敌人的飞机场。在早上进行攻击，目标今天一天将战斗空域限定在敌地上空。而夏鲁鲁则载着法娜的乘机向相反方向——西北方秘密地飞行，计划就是这样的。



将东方的天空底部染得火红的朝阳开始浮现出来。有着燃烧般颜色的夏云从地平线上一点点地涌现出轮廓。



飞行空中的AilesⅡ仿佛是浮现在深红背景上的影绘。刻上洗练的十字形机影，留下带有悲伤的响动，螺旋桨音向着远方远去。



另外——未来的皇妃法娜·德尔·莫拉鲁穿着空艇骑士团的飞行服，站在滑行道路边。



夏鲁鲁一般走着一边凝目向逆光中看去。



夏天早晨的天空成为了让法娜的容姿变得鲜明的画框。



扎起来的银色长发在一片朱红色之中展现出熟绢般的光泽，好像隐藏着悲伤的面貌仿佛非常虚幻脆弱一般安在苗条的肢体上面。让人觉得似乎只要吹口气就会变得粉碎消散在风景之中，就是那样白色透明的刹那的样子。



难怪会将皇子的魂魄一眼就勾去了。这美丽甚至给人威迫感。



法娜的身边站着德尔·莫拉鲁家的重要人物们。



每一位都是穿着耀眼的燕尾服，带着严厉的表情围在法娜周围。夏鲁鲁感觉他们看上去像为了不让法娜逃跑而将她包围住。



另外燕尾服的背后站着七、八名仆人。她们手里提着大型的木制旅行包。



大佐飞快地走过去，在法娜面前立正鸣响了脚后跟。在习惯了的冗长寒暄过后，用手指向身旁的夏鲁鲁。



“这个是为了这次的任务而选上的夏鲁鲁·狩乃一等飞行员。”



夏鲁鲁抬头挺胸鸣响了脚后跟，并且将闭合的右手手指抵住右边的太阳穴。



法娜在夏鲁鲁的视线前方。不过她好像在眺望远处，夏鲁鲁似乎没有进入的她的视野。



小时候是个野丫头给人很要强的感觉，但是现在眼前的法娜和蜡像没什么区别。眼睛的色彩看上去没有什么生气，是因为在狡诈的贵族社会的怒涛中颠簸，被他们的人性漂白了吧。夏鲁鲁无法在记忆中的年幼的法娜和眼前的她之间找到结点。



燕尾服他们瞥了夏鲁鲁一眼，然后用不悦的眼神看向大佐。大佐用手比划出「去吧」的信号。夏鲁鲁再次敬了个礼，然后一个人向SantaCruz跑去。在夏鲁鲁的后方，燕尾服们和大佐带着麻烦的表情在进行着对话。



海猫作战的搭档，双座式水上侦察机SantaCruz的崭新机体在早晨的光芒之中静静地迎接着夏鲁鲁。



作为在海上飞的时候的迷彩，SantaCruz上部涂成群青色，下部涂成银灰色。没有皱褶的绷直低翼在朝霞的天空的映射下显得威风凛凛、可靠无比。作为覆盖着搭乘席的挡风玻璃的有机玻璃也被精心擦得闪闪发亮。机体下部折叠收纳着为了浮在水面的最新浮舟机构。



地上人员在机翼上面或是在整流罩下面忙着对氢电池反应堆、辅助电源装置以及安装在机体内部的氢气槽等进行最终检查。夏鲁鲁稍微和整备员主任打个下招呼，接受了一些关于操纵的指导。



因为是最新锐的，所以夏鲁鲁也是第一次搭乘这机体。由于设计者是和Ailes的是同一人物，大体的操作感觉马上就掌握了，不过为了了解氢气的消耗效率和三舵细微的要点，这十天都花在熟练飞行上了。



夏鲁鲁也很中意这个机体。虽然是水上机却有着不逊于AilesⅡ的运动性能。另外因为是侦察机所以前部没有机关枪这点也让他喜欢。这次的任务没有多余的杀人道具比较好。



不过后部回旋机关枪还是姑且安上了装有六百发子弹的弹匣。虽然是不能让法娜用机关枪射击的，不过因为被敌人追逐的状况是有很高的几率会发生，所以后部机关枪有预先装满威吓用的子弹的必要。是为了不让敌人轻松占据后上方的措施。



这时仆人们向着SantaCruz走来，开始将手里拿着的大包行李放进机体内。机体是有用于收纳旅行的必需品的空间的，不过即使如此这行李也太多了。在机体上的整备员们困扰地瞪了仆人们一下，然后用钢丝将机体内部固定住。



不过只要飞起来的话就由自己说了算了，不需要的东西在途中全部扔掉就好。夏鲁鲁非常想要早点起飞。在整备员主任报告工作完成的同时，他马上跳上机翼进入操纵席。



在挡风玻璃全开的情况下，他看向计量仪器盘检查有没有异常。一边操作着操纵杆和踏杆来确认三舵的运用，一边将眼睛看向地上。



德尔·莫拉鲁家一行静静地向着SantaCruz走来，多明戈大佐攀登到机翼上。法娜在送行的人们催促下，借着大佐的手，用让人不放心的动作登上了SantaCruz的翼剖面。



法娜和夏鲁鲁的眼只对上了一次。法娜的眼中依旧是没有任何感情。无论是对离别出生的故乡的感慨，还是与亲近的人们离别的悲伤，还是对于接下来要开始的冒险的畏惧，她全都没有。十八岁少女本应拥有的生气勃勃的感情，在法娜身上已经剥落地一干二净了。



法娜再次借着大佐的手将身体钻进后座。搭乘席不是回转式而是固定的，在飞行的时候只能看到机体后方。



法娜身体靠着的靠背是和夏鲁鲁的座席的靠背彼此紧密连接的。夏鲁鲁从座席稍微起身将头向后仰的话，应该就能砰地一下撞到法娜的后脑勺。两人的位置近到如果没有启动引擎的话就能感受到彼此心脏的跳动这样的程度。



大佐将他那长着粗野胡须的脸伸进前座，用那黄色眼珠盯着夏鲁鲁看。



“拜托了，海猫。老夫的飞黄腾达就靠你了。”