张开眼的话会看到有机玻璃的对面弥漫着湿重的云。



夏鲁鲁将第一可动挡风玻璃滑到后方，从操纵席露出脸来。



云量七到八。东边的太阳还没从水平线露出来。能够轻微地听到冲刷浮舟的波浪声，包含着海上湿气的风抚摸着半睡不醒的脸。



这是第二天的早晨。



夏鲁鲁将双手伸向天空，身子向后仰去。



然后从操纵席走到机首，将晾在螺旋桨上的飞行服穿了起来。



还没有干所以穿起来很不舒服。如果一个人的话是可以就穿着内衣操纵的，但是在法娜面前实在是无法这样做。



法娜的飞行服也同样是没干透的。但是她的衣服就只有这个和泳装而已。单手拿着含有湿气的飞行服走到尾部，夏鲁鲁跳到法娜所在的橡皮船上。



法娜像幼儿一般蜷着身子在睡着。



她露出无垢的表情，合起长长的两对睫毛，无意识张开的嘴唇发出了轻微的睡眠中的呼吸。她身上的毛毯只盖到胸口下方为止，从脖颈到肩头的部分被露了出来。



夏鲁鲁的视线几乎是自动地望向那胸口的。虽然被泳装包住了，但是那隆起的部分是无法隐藏住的，夏鲁鲁知道了她是属于极端的穿上去看起来比较瘦的类型。再正确一点说的话，那就是从没见过如此完美的穿起来显瘦的女性，恐怕今后也不会有了的吧。



在无尽的海原之上与裸露出肌肤的绝世美少女独处。



夏鲁鲁竭尽全力保持理智。奋起从幼时培养出来的信仰心，抑制住自己心中往上冲的兽性，嘎吱嘎吱地扭着头，仿佛撕开树一般将视线强硬地从法娜身上剥离开，最终让身体回转平复呼吸，在恢复平静后向她打招呼。



“早上好，大小姐。”



法娜的眼睛微微地睁开了，她的视线前方是夏鲁鲁的后背。



“早上……好。”



法娜诧异地支起半身，知道毛毯摊开露出了胸口。于是慌忙将毛毯拉到喉咙下，变得如同晴天和尚的打扮一般。



“这个还没有干透，如果不介意的话……”



夏鲁鲁只将一半脸朝向法娜，把手里拿着的飞行服递了出去。法娜也从毛毯的缝隙伸出手去收下并抱在胸前。



“是。没关系，可以穿的。”



“是吗。因为要在太阳出来前起飞的，那么就请您换衣服了。我就在前席的。”



夏鲁鲁抱着煤气炉笨拙地跳到尾翼上。



法娜将飞行服披在身上，没有穿过袖子只是将头露出来，然后在穿着衣服的情况下手蠕动着将拘束的泳装脱了下来。肌肤直接碰触湿漉漉的衣服虽然很不舒服，但是这是暂时的忍耐。



确认了法娜搭乘到后座上了，夏鲁鲁再次走出操纵席走到尾部，将橡皮船的空气放掉收纳到机体内部。在解决完一连串的工作后回到了前席。



“好，今天是第二天。继续拜托你负责后方的警戒。”



“是。”



在交流了简短的几句后，夏鲁鲁开始发动引擎。螺旋桨开始旋转，浮舟缓缓地拨开波浪，在海面下的尾部和飞沫一起抬升到薄暮之中。



朝阳从水平线露出脸来的时候，SantaCruz已经突破云层向天空斜飞上去了。



这天，云量对隐秘行动来说是足够的。



夏鲁鲁仿佛沿着踏脚石行走一般，机首对着一片又一片的断云冲去，直朝着西北方飞去。



在彼此一句话也没说的情况下，太阳开始赶过SantaCruz朝向西方倾斜了。夏鲁鲁的视野处于逆光，警戒变得困难了。于是戴上飞行眼镜削弱进入网膜的光芒。



后座的法娜也一心一意地眺望着机体后方。



直到越过大瀑布为止，越是前进那么接触敌人的机会就会增加——这是出发前从前任飞行员那听来的。要想平安地跨越中央海就必须要在敌机发现自己之前发现敌机。在两星期的训练期间，这一点被再三重复地说了无数次。法娜没有对单调的景象感到厌烦，丝毫不敢大意地将眼睛看向天空、大海、云。



这时——她发现了异物。



法娜拿起传声筒向夏鲁鲁传达。



“右斜上方，在云的缝隙间看到了光。”



夏鲁鲁将头转向她说的方向。机内的「右」「左」是以机首所朝的方向为基准的。断断续续的层云密布在高度五千五百左右的地方，但是凝神一动不动地盯着看也没有发现什么。



“什么也看不到。”



“那个，是在底部散了的云那边看到的。”



法娜指向不是夏鲁鲁在看的机体附近的层云，而是距离机体很远的后方高度七千左右的云底像被梳子梳了一般的上层云。水平距离相差了整整一万五千米以上。



夏鲁鲁半信半疑地将飞行眼镜移回到额头上，更仔细地凝目看向法娜所指的方向。



不一会夏鲁鲁脸颊的肉便抽动了一下。



正如法娜所说的，一瞬间能够看到云的那边发出微弱的光芒。可能是敌机的螺旋桨反射的日光吧。肉眼能够捕捉到距离如此远的敌影的话是属于做得相当好了的。



“是敌机。真亏你发现了。”



“我们是在被追踪吗？”



“就祈祷不是这样吧。”



夏鲁鲁为了让从敌人的位置看过来成为死角，将浮现的断云当作屏风在飞行。后座的法娜一动不动地注视着距离一万米以上的光芒。



“没有追上来，离开了。”



听到法娜的话，夏鲁鲁再度转向后方。



透过云彩的缝隙，夏鲁鲁用久经锻炼的眼睛捕捉到刚才的光芒。发现光芒和SantaCruz采取了不同的方向。对方没有发现自己这边。夏鲁鲁的嘴发出了安息的叹息声，他将传声管拿到手中。



“一难已去。多亏大小姐在对方发现我们之前发现了他，这是非常了不起的功劳。”



夏鲁鲁的话不是在说谎。法娜能做到这种程度的话，要从一万二千公里的敌人中间突破也就不再是做梦了。



“只有一机，恐怕是敌人的巡哨机吧。被他发现的话一定会用无线联络飞空母舰，那么我们就会被无数的战斗机包围的。好险啊。”



“我派上用场了吗？”



“是的，这是当然了。”



“太好了。”



夏鲁鲁的话让法娜不觉发出安心的叹息声。



“但是这不代表结束了，请继续警戒。”



“是。”



法娜重新绷紧表情，将传声管放回到侧壁。



然后再度一动不动地凝视着天空。突然发现今天一次都没有躲到玻璃里面去。一直集中精神注视着眼前的现实。



真是不可思议的感觉啊。



老实说出发前对于自己会变得怎么样一点也不感兴趣。但是自己却奇妙地生气勃勃地直视着现实。是因为生与死时刻相伴的紧张感吗。不，虽然有这方面的原因但并不仅是如此。



通过传声管和夏鲁鲁的交流感到很愉快。



通过金属铜传过来的他的声音时而紧张，时而拘谨到不自然的程度，时而安心，有时又会突然发火。不遮掩那纯粹的感情，直接向法娜释放。这个感觉很新鲜。



——想更多地听他的声音。



法娜不知不觉这样想着。虽然背对背坐着，距离近到转过头去的话就能看到搭在耳朵上的一根根头发，但是要想说话的话两人的距离就变得遥远了。如果法娜拿起传声筒突然开始闲聊的话，夏鲁鲁一定会惊慌失措的吧。



发现光芒的话就又能听到夏鲁鲁的声音的。



这样想着，法娜一动不动地凝视着天空。



在那之后，法娜发现了两个光芒并传达给了夏鲁鲁。每次夏鲁鲁都会一边通过传声管和法娜取得联系，一边利用云逃跑。



明白这是非死即生的状况。



但是法娜觉得很享受。感觉好像通过后背听到了夏鲁鲁的鼓动。虽然从一朵云飞往另一朵云会突然进行回旋、上升、下降运动，也有让胃抽搐的场面，但是并没有难受到想要逃离。不过在德尔·莫拉鲁家被家庭教师包围的时候是想过好多次的。



海原再次陷入了黑暗之中。



沉到水平线下面的太阳朝云的下腹发出了黄铜色的光，朝向西方的夏鲁鲁他们的去路被染成了金、蓝、白这样复杂的颜色。



以如同工笔画一般的天空的颜色为背景，SantaCruz采取优雅的仰角，用浮舟向黄金色的海原进行着水。



向后方留下白色的航迹，确认机体静止后，夏鲁鲁摘下飞行眼镜打开挡风玻璃，跳到机翼上方。



“辛苦了，大小姐。我们还是无事。”



夏鲁鲁开心地打开后座的挡风玻璃，提着法娜的手帮助她下到机翼上。



“今天真的是帮大忙了。老实说出发前还以为后方的警戒也要由我来做，看来是我想错了。你的警戒完全不输给飞行员。”



“有些过奖了。”



“不，没有这回事。托大小姐的福，至少避免了二次空战。按照这个状态的话，说不定会意外地轻松渡过中央海的。”



能够从薄暮中看到夏鲁鲁的脸发红了，似乎从心底里感到高兴。法娜羞涩地垂下了头。



第二天的行程也平安结束了，夏鲁鲁的情绪高涨。虽然在听到皇子的电报内容的时候还以为会变成怎么样，但是敌人的巡哨也没什么大不了的。说不定一切都是夏鲁鲁杞人忧天，其实并不存在搜索法娜的机动舰队。今天的旅途就是如此的安稳。



“吃晚饭吧。保存食一定不合您的胃口，我去钓点小菜。请等着。”



夏鲁鲁一边振奋地这样说着，一边将脸伸进机体部，拿出两根钓竿。法娜露出诧异的表情。



“钓鱼吗？”



“是的。钓到的话就能吃到美味的晚餐了哦。不过钓不到的话只用靠保存食来忍耐了。”



“好像渔夫一样啊。”



“大小姐也要试试吗？”



夏鲁鲁浮现出宽心的笑容，将一根鱼竿递给法娜。



法娜惶惶然地接住鱼竿。鱼钩从金属做的疑似饵上露出来，只是这样简朴的装置。



坐在橡皮船上，两人并排地垂下钓竿。



不一会晚霞从西边的天空消失了，夏天傍晚降临到了海上。无尽的寂静围绕着无限的夜空和无止境的大海。用铁盖盖着的煤气炉作为照明，两人默默地握着钓竿。



法娜也知道这附近的海域是在天上空艇兵团的支配下的。对在敌人的正中央垂着钓线的自己感到不可思议。



而且一点都对此感到恐惧。倒不如说这寂静让人觉得很舒服。



“钓不到啊。”



当头上布满繁星的时候，长时间坐在摇晃的小船上的夏鲁鲁为难地说道。



“是啊。”



“肚子饿了吗？”



“没事，我没关系的。没什么食欲。”



今天一天法娜除了在早上稍微吃了压缩饼干外就没有吃过其他东西了。从利奥·德·埃斯特启程以来，飞机上和橡皮船上都是始终摇晃着的，导致胃不太需求食物。



“飞行员先生肚子饿了吗？”



“不好意思。其实我相当饿了。”



“哦，那么努力钓到吧。飞行员先生要是饿死了的话，我就要孤身一人呆在这样寂寞的地方了。”



开玩笑地这样说道，法娜左右摇晃着钓竿。这时——



“啊。有、有什么弹了一下。”



“诶。”



“啊，讨厌，有、有什么动了一下。”



“大、大小姐，钓到了，要慎重，慎重。”



“可、可怕。拉、拉得很用力。”



正如她所说的，钓竿大大地弯曲着。虽然法娜弯下腰紧握着钓竿，但是猎物的力气要比她大，法娜的身体渐渐倒向前方。军用船的构造虽说是结实的，不过说不上能够充分立足的。



“帮、帮我。”



想要去帮她却不知道该怎么做才好的夏鲁鲁在听到她求救后下定了决心。



“恕我失礼，大小姐。”



他一边道歉一边快速地转到法娜的背后，用手臂围着她紧握住钓竿。简直就是从背后抱住法娜的姿势。于是继续辩白。



“那个，这绝对没有猥亵的意思。要在船上保持平衡只能用这个姿势……”