露易丝与谢丝妲站在当初才人奋勇抗敌的山丘上，凝视著眼前那缓缓往下展开的草原。



朝日在山脉的另一端升起，从群山的间隔之间洒下阳光，让周围逐渐染上了色彩。



两人差不多花了一整天，走了五十古里的距离，来到了这里。虽然有搭起帐棚睡过一觉，然而双腿还是像石头一般又酸又麻。



然而，两人眼前正展开一片似乎能让疲劳舒缓的美丽景色。



远方的山脉和眼前的浅绿草原形成的对比，给人一种极为清新的感受。简直让人无法相信就在一个月之前，这里曾经是一个战场。当时那场铁与血与魔法交织而成的残酷飨宴，跟眼前这片清新的景色实在令人难以联想在一起。



不过，这里就是才人挡下敌人的地点。



「……才人他就是在这里迎战七万大军的吧。」



代替自己，接下成为全军屏障的任务。



他当时的心境到底是如何呢？



旁边可以看到一片广大的森林。



露易丝摊开一份由托里斯汀地理院发行的阿尔比昂地图，那是她从魔法学院的图书馆里藉来的。



谢丝妲也从一旁探头看著地图。



「这个……几乎等于是阿尔比昂大陆全土的地图呀。」



露易丝像是要掩饰尴尬般地咳了一声，然后把地图又收了起来。



「这附近有没有村子呢？」



谢丝妲东张西望地观察著四周，然后指著森林的一个角落说道。



「那里有条小径。」



她指出之处，的确有一条两人在晚上完全没察觉到的森林小径。



「似乎是通往森林里耶。」



「所谓失踪，会不会就是消失在森林里呢？」



小径的宽度虽然无法让马车通过，但是似乎经常有人在出入使用，地面被踩得相当结实。



「看起来像是有人活动的迹象呢。」



谢丝妲这样说道。



同一时刻……



在卫斯伍德村的森林之中，雅涅丝和才人正双双举著剑，瞪视著对方。



虽然雅涅丝说过她会跳过所谓的技术或方法，然而在那之后，她还是传授了几个技巧给才人。例如先缠住对方的剑再挥刀攻击的技巧，或是使用假动作的时机等等。



而今天……则是雅涅丝所谓的「考试」。



才人被要求要应用至今为止被教导的技巧与诀窍，想进办法来打赢她一场。



「如果你能办到的话，我就用你的名字来称呼你吧。」



听到她这样说，一直被雅涅丝当成狗来对待的才人感到了一股干劲。



「采取什么行动都可以吗？」



「这就等同于实战，当然可以。」



才人吸了一口气，把剑尖朝下。



「……你那是什么动作？」



才人用剑的尖端挑起了一些地面的土壤，然后对著雅涅丝的脸洒了过去。



「喝！」



然而……雅涅丝却完全不为所动。



「呜。」



「如果是沙子也就算了，土壤怎么可能会那么刚好的跑进对方眼睛里啊？」



「说的对哩。」



才人换上了认真的表情，重新举好剑。



接著，两人就维持著瞪著彼此的姿势。过了一会……



「你不上吗？那，我就不客气了。」



雅涅丝使出一记毫不留情的斩击。



很快……！但是并没有想像中的速度那么快。



才人配合著她的攻击，开始动作。



他在一开始就已经下定决心了。



只要雅涅丝击出第一剑……



雅涅丝一定也没有料想到才人会在一开始就展开反击。她一定认为自己会按照她的教导，先闪过一剑，再来估算彼此的间距。



所以就要趁雅涅丝击出第一剑的时候下手。



啪的一声——这是木剑重重击在肩膀上所造成的声响。



紧接著，则是木剑掉到地上所带来的「框啷」声。



才人愣愣地看著自己的手。



木剑还好好地握在自己的手上。



他抬头一看……雅涅丝的创已经脱手落地，还单膝跪在地上。



「你、你还好吧！」



才人慌慌张张地跑到了雅涅丝身边。然而她只是抬手制止了才人，然后站起身来。



「我没事。」



接下来雅涅丝对才人微微一笑。



「没想到你会趁著第一剑就动手反击……」



「因为我想我取胜的唯一时机就是那时了。」



才人边回答，边觉得还有点不敢置信。没想到自己能从这个枪士队队长手上抢下一胜，让他感到非常兴奋。



「也好，这是约定。我就用名字来称呼你吧，踩人。」



「我是才人啦。」



才人很无奈地纠正她。



之后……才人跟雅涅丝靠在树下稍作休息。



「好啦……毕竟你也算是合格了，所以有些事情必须告诉你。」雅涅丝突然开口说道。



才人直起身子。



「什么事呢？」



「我教导给你的几个方法或技巧之间，只有一个共通之处。」



「嗯。」



「所有的东西一样都派不上用场。」



「啥？」



「在实战之中，对手不一定会用剑。可能会面临必须面对使用长茅的对手，也有可能必须应付火枪。还有可能是更为棘手的魔法师。不，甚至你的对手并不限于人类而已。可能会是幻兽，也可能是亚人。更重要的是，几乎不可能会碰到一对一的状况。如果在你闪避其中一人的攻击时，其他敌人也对你发动攻势，要怎么办呢？剑术这种东西，真的有用吗？」



「那，到底该怎么做……」



「第一次跟我交手时，你做了什么？」



「呃……将剑举高朝下挥击。」



「其他呢？」



「还有试著刺击。」



「没错，在实战时能用到的动作，几乎就只有朝下挥击或是刺击两种。只要这样就可以了，只要做这些动作就好。但是，要随时去注意状况。」



「状况？」



「首先要运用奇袭，从敌方背后发动攻击。如果奇袭失败导致必须正面对峙时，就要攻其破绽。无论如何都要找出对方的破绽，如果没有破绽就要主动制造破绽。」



「……万一无法制造出对方的破绽呢？」



「拚命冲上去。」



「你是在讲真的吗？」



「在实战里，如果你觉得自己会输，那就真的会输。追根究柢来说，不管是诀窍还是技术，其实都只是让你增加自信的材料。就算是自己欺骗自己也好，要深信自己『会赢』。脑中的想像会成为现实，这就是胜利的本质。」



「那，刚才……」



才人回想起雅涅丝的动作。不知道为什么，他觉得雅涅丝的速度少了点俐落感。换句话说，雅涅丝她是……



「那还用说，当然是为了让你产生自信所以故意放水的啊。总是要让你亲身去体验记住胜利的感觉嘛。」



才人的表情一亮。



「非常谢谢你！」



「知道就好，去洗把脸再来吧。」



被雅涅丝这么一说，才人才发现自己的脸因为沾满汗水跟泥土所以很邋遢。



「是！」



才人应了一声之后，充满精神地向打水场跑去。



雅涅丝则叹了一口气，看著自己的手。这时被靠在旁边树干上的德鲁弗林加突然开口说了一句。



「故意放水？」



雅涅丝狠狠地瞪了德鲁弗林加一眼，接著说道。



「……唔，他也算是进步很快的人啦。如果锻炼个一年，说不定可以成为颇有实力的剑士。」



「那是当然。如果光讲实战经验的话，可是比你还要多呢。身体已经记住了赌命相搏的感觉，接下来就只要把这种感觉从脑里的角落挖出来就对了。」



雅涅丝只是默默地看著自己的手，过了一会，才一脸没趣地甩了甩头。



「唔……应该用了八成力吧？嗯。」



「八成？」



「不，掌握的不够好，也许用上了九成。也许、吧？」



「你呀，死不认输的个性可比别人强一倍耶。」



正当才人在打水场洗脸的时候……蒂芬妮亚跑到了他的身边，还带著一个小女孩。



「出了什么事？」才人好奇地发问。



蒂芬妮亚边喘著气，边对才人说道。



「才人说过的露易丝小姐……是个有著桃色头发的娇小女孩对吧？」



「是、是呀……」



才人一边心想蒂芬妮亚怎么会突然问这个，一边点了点头。



「那个人，头发很长，长相也非常可爱，可是……那个虽然这讲很没礼貌，可是她是个平胸的女孩子？」



才人惊讶得说不出话来，只能点点头。



「是、是那样没错啦……到底怎么了？」



「那，也许真的是那个露易丝小姐……」



「啊？」



「爱玛她去森林里采香菇时，看到刚才讲的那个人，跟一个黑发的女孩子走在一起。」



「黑发的女孩子？」



「据说桃发的女孩称呼她为谢丝妲……」



「你、你说什么！」才人非常的惊愕。



「是露易丝小姐对吧！哇、她好像直直往这里走来耶！怎么办！」



露易丝她……



来找我了？



各种想法在才人的脑中翻滚。这些想法立刻归结成一个欲望，就像是一口气灌饱空气的气球一般，这个欲望不断地膨胀扩大。



我想见她。



非常非常想见她。



露易丝……自己挺身守护至今的……可爱的主人。



好想见她。



眼泪几乎要夺眶而出了。



那个桃发的贵族女孩，居然为了寻找自己而来到这里了。



露易丝跟谢丝妲来到了卫斯伍德村。



两人从通往萨斯科塔城的道路上走进了森林中的小径，在漫无目的地走了半天左右之后，运气很好地碰上了一个正在采香菇的小女孩。



当她们寻问她「有没有在这附近看到一个男孩子呢」，并把才人的相貌特征说出来后，那个年约五岁左右的小女孩就吃了一惊，然后仓皇逃走了。



两人心想，也许可以见到能沟通的大人也说不定，所以决定跟在小女孩后面。结果……就来到了这个小小的村庄。



在这个小村里……只能看到在森林中开辟而出的空地上，有著总数约有十栋的稻草屋顶小房子，像是互倚互靠般的比邻而立。与其说是村庄，还不如说是个聚落而已。



「这是不是开拓村呢？不过看起来，也不像是建好很久了……」



谢丝妲发表了感想。



「找个人问问看吧。」露易丝这样说道，开始寻找可以沟通的大人。



结果……出现了一个适当的人选。



正好有个少女拿著装满蔬菜的篮子，从其中一间房子里走了出来。



在大大的帽子之下，可以看见如同流水般滑顺的金发……那是一个美丽的少女。



「那个……不好意思想请教一下。」



露易丝对著她搭话，那少女却像是吓到一般，缩了缩身子。



「你放心，我们不是可疑的人。」



「那个……你有没有在这附近看到一个男孩子呢？跟我一样是黑发……年约十七岁……」谢丝妲似乎有点心急地问道。