在王宫的执勤室里等待客人到来的汉丽塔已经等得相当焦急。



为了这一刻，她把今天午后的预定全部取消了。由于这几天以来她一直都忙于处理过度繁重的政务，让枢机主教马萨林也有些担心，所以并没有对汉丽塔取消预定的行为多唠叨些什么。



执勤室中……不要说是财宝，就连原本的家具也已经拿去变卖，整间房里显得空空荡荡的。不过要是连张桌子都没有的话，根本无法好好审阅文件，所以摆著一张从街上的二手杂货店里买来的老旧莱卡棒木桌。



其他家具就只有一个书架孤零零地被放在房间的角落里。要是没有头上这顶王冠，恐怕造访这房间的人绝对不会认为这里就是女王的执勤室吧。



「明明我特地派遣龙舆到拉·罗歇尔去了……」



汉丽塔把手肘撑在桌上，一脸忧郁地喃喃说道。



她开口向门口警备的侍卫问道：「还没来吗？」从先前开始，汉丽塔就一直在重复著同样的问题。



而每一次侍卫也都给了她相同的答案。



「雅涅丝大人尚未到达。」



汉丽塔咬了咬指甲，这是她小时候的习惯。虽然由于受到母后责备而纠正了过来，但是最近她又开始做出这样的举动。



就在此时，一行人似乎总算来了……侍卫大声向她报告。



「枪士队队长雅涅丝大人一行，到达！」



「请马上让他们进来。」



汉丽塔站了起来，亲自将一行人迎入房内。



「属下回来了。」



雅涅丝进入执勤室之后，马上深深的行了一礼。汉丽塔看到站在雅涅丝身后等待的露易丝与才人，露出了如同蔷薇般的微笑。那是许久不曾出现在她脸上的，打从心里发出的笑容。



「属下将您寻找的瓦利埃尔小姐的使魔少年给带回来了。」



才人与露易丝以紧张的表情对汉丽塔行了一礼。他们是在拉·罗歇尔和先行回学院去的谢丝妲分开，跟雅涅丝一起搭乘龙舆来到了王宫。



这是间空空荡荡，显得有点寂寥的房间。露易丝似乎很不安地望著四周环境。



「噢，家具已经全部拿去变卖了，吓到你了吗？」



「是的……」



「这也是不得已的事情。因为那场战争，国库已经空无一物了……」



汉丽塔握起露易丝的手。



「露易丝，首先我必须向你道歉。」



「公主殿下……」



「我从将军们那里得知……噢，我对负责指挥阿尔比昂远征军的将军们进行了调查，这才得知他们似乎要求露易丝你做一些无理难题。好像还命令你去负责殿后……实在非常抱歉，这都是我的错。是我命令他们要积极的利用你的『虚无』。」



汉丽塔紧握住露易丝的手，脸上露出极为心痛的表情。



「真的非常对不起。我是个残酷的女人，一个无药可救，罪孽深重之人。我不只是想要利用你的力量，甚至还差点把你逼进了死路。」



这时雅涅丝开口纠正了汉丽塔的发言。



「虽然您这样说，但是想要将拉·瓦利埃尔小姐的『虚无』利用到拖延敌军这一点上面的是将军们，而不是陛下您。陛下您恐怕也从来没想过拉·瓦利埃尔小姐会被派去从事那样的任务吧？」



汉丽塔摇了摇头。



「不……这是我的责任，是我把战争这种东西想得太容易了。我应该要事先就考虑到将军们可能会做出那样的命令。你还活著真是太好了，露易丝。真的对不起，我该说什么才能表达我的歉意……」



汉丽塔内心的情绪超出了她的忍耐极限，泪水开始自她的脸上滚落。



「请你原谅……不，这不是我有资格说出口的话吧。」



也许是因为被汉丽塔这个样子给深深打动，露易丝也不禁哽咽了起来。



「公主殿下，请您务必不要在意。这个露易丝·法兰西斯，早已将全身全灵都奉献给陛下了。当然其中也包括了自身之死，所以请您……」



虽然才人心想「前去赴死的人明明是我耶」，但是他当然没有笨到直接说出口。他只是用著有点冷淡的眼神看著两人抱在一起哭成了一团。



汉丽塔与露易丝互拥了一会儿之后，露易丝想起还有事情必须向汉丽塔报告，赶紧抽回身子。



「公主殿下……我必须要让您听听一件恐怖的事实。」



「哎呀！你说恐怖的事实！我该怎么办呢！不，我不听也是不行的吧，我必须倾听所有的事情。无论是恐怖的事情，还是会让人心碎的悲伤之事……来吧，请说给我听听吧。」



露易丝一五一十地向汉丽塔报告。



首先是被自称为虚无的使魔，名叫雪菲尔的女人攻击之事。



还有与另一个虚无承担者相会之事……



「你是说，除了你之外，还有其他的虚无承担者？」



露易丝虽然略为迟疑了一下，但还是把蒂芬妮亚的事情告诉了汉丽塔。包括她是个混血精灵，还有能使用「虚无」魔法等等……



「这是何等的事态呢！必须尽快将对方纳入保护才行。」



露易丝摇了摇头。



「她希望能够不惹人注意，悄悄地生活。况且她拥有的咒语也适用于保护自己……如果能够的话，我想要放著她在那个地方生活就好。」



「说的也是……毕竟也不能保证这里就是安全的……请你明白，露易丝。我并不是想让她成为我的手中物，我只是想要让『虚无』不会被任何人染指。我已经不会期望『虚无』能对我自身的目的有所助益了。」



汉丽塔很明白，自己之所以会下定决心远征阿尔比昂，与露易丝拥有「虚无」这一点有很大的关联。



「就算我明白这一点，但是拥有力量这件事，还是很容易让人产生过度的野心。我打算要多加留意，绝不会让这种事情再度发生。此外，我也不打算让其他人有机会进行这种行为。啊啊，不接触果然就是最好的吧。如果那位小姐如此期望的话，那我们就放著让她安静度日吧。没错，就是这样……」



接下来，露易丝把从德鲁弗林加那里得知的事情转述给汉丽塔。



「关于虚无的承担者……根据推测，与王家的秘宝同数……也就是应该有四个人。」



「这是何等的事态呢！居然有四名承担始祖力量之人！」



「而在其中，有对我方抱持著明显敌意之人。」



汉丽塔凝视著露易丝。



「请你放心，露易丝。只要我有在，绝不会让你受到一丝一毫的侵袭……嗯，既然有这种事，那就更有执行的必要了吧。」



露易丝不解地侧了侧头。



「执行的必要？」



汉丽塔拍了拍露易丝的肩膀，像是在示意她安心。接著她离开了露易丝的身旁，转而看向才人。



「使魔先生，听说是你代替露易丝，拯救了撤退中的我军。」



「咦？」



「这件事情我是从阿尔比昂的将军那里听来的，他将一切始末都告诉我了。」



「呃，那个，该说是自然而然的发展还是……」



「谢谢你，无论表达多少次谢意，恐怕都不够……真的非常感谢你。」



汉丽塔多次把那个戴著王冠的头深深地垂下。第一次看到王冠在眼前上上下下的才人一整个慌了手脚。



「没、没这种事……请不必对著我鞠躬啦！碰到女王对自己行礼可是会让人紧张的……」



「不……你是英雄，是拯救了我的祖国托里斯汀的大英雄。如果没有你的话，我军应该已经全灭了吧。」



看到汉丽塔像这样对著自己不断行礼，让才人感到很惶恐。另一方面，一股他从来不曾感受过的喜悦也从内心深处涌上了心头。



居然能被女王认可……如果是在日本，这种事情根本是天方夜谭。



「虽然为数不多，但是我准备了一些代表我心意的谢礼，请你务必接受。」



代表心意的谢礼？是什么呢？难道是又要给我金币吗？或者是……



才人想起了以前在廉价旅舍中发生的事情。那个晚上……眼前的汉丽塔跟自己四唇相印。万一汉丽塔又说著什么很冷，然后来吻自己的话……该怎么办？喔喔喔我该怎么办？才人因为期待与害羞所以显得非常局促不安。



然而，汉丽塔讲出的话却远远的超出了才人的想像。



「请你收下这个。」



「一张纸？」



那的确是一张羊皮纸，左上方还有著托里斯汀王家的百合花纹签章。这应该是某种官方文件吧？但是才人却看不懂上面到底写著什么。露易丝从旁边探出头来研究著那张纸，一看之下，惊讶得目瞪口呆。



「这居然是禁卫骑士队队长的任命状！」



「任命状？」



才人无法理解事情有多么重大，只能茫茫然的回问。



「是的。从塔尔布之战开始，过去你曾经在未公开的情况下多次帮助了我。虽然基于那些，就已经有充足的理由让你成为贵族……但是你这次却更进一步的，促使了在阿尔比昂的撤退行动得以成功。你对我国所做出的贡献，简直可以说是纵横古今难有人能出其右。你是应该要留名青史的英雄。」



被汉丽塔称呼为英雄，让才人感到非常的难为情。然而汉丽塔继续称颂著才人。



「对于英雄，应该要给予相符于其功绩的名誉。虽然这是曾和你对峙过的将军说过的话……但是我也是这样想。我想请求你把你的力量藉给我，对我来说……不，对托里斯汀来说，你是个不可或缺之人。」



才人总算明白自己为何会受到那种贵宾等级的待遇了。无论是指使雅涅丝来寻找自己，或是特地派出船只的行动，都不是为了要慰劳才人的辛苦。是因为汉丽塔承认自己是对托里斯汀必要的人，所以才会派出那么巨大的军舰前去迎接自己。



「公主殿下，要将才人任命为骑士队队长的话，就代表著要让他成为贵族吧？这种事情不可能被认可的！」



露易丝慌忙地开口说道。



「为什么不能让他成为贵族呢？露易丝。」



「因为，才人是个平民呀，而且那个……」



「我知道他是从异世界来到这里的人，我以前曾经听欧斯曼氏说过。」



「让这种人成为贵族，真的没问题吗？」



「如果连他都没有成为贵族的资格，那么我就必须剥夺国内贵族的领地与官职才行吧。不论身分贵贱，只要是有能者一律让其晋升。如果无法做到这种事情，这个托里斯汀就没有未来可言。这就是我的想法。」



汉丽塔以像是在谆谆教诲般的语气说道。



「不过，才人他是我的使魔……」



「嗯。当然，这一点不会有所改变。而且，等他成为贵族之后，要帮忙你应该就更方便了。我说的对吗？」



「可是、可是，我的『虚无』应该是秘密……」



「当然这件事情我会隐匿起来。知道使魔先生就是『甘道夫』的人，只有我、雅涅丝、学院校长欧斯曼氏，以及国家的高层人员。将来就请他跟往常一样，以『擅长使用各种武器的战士』这身分来行动吧。」



既然汉丽塔都把话讲到这个份上了，露易丝已经无法继续提出异议。



「不过，我啊……得去找出回家的方法耶……」虽然才人做出很微弱的抵抗，然而汉丽塔却穷追不舍。



「在寻找回去的方法时，骑士队长这身分也一定会有帮助的。」



才人感到很烦恼。



……听她这么一说，自己才觉得事情真的是这么一回事也不一定？毕竟在这边世界的身分变高贵了，也没有什么好让人困扰的吧。经过与贵族相伴的这段日子之后，才人已经亲身感受到了这一点。



「我能麻烦你吗？平贺才人先生。」



被汉丽塔连名带姓的称呼，让才人觉得很紧张。才人对于「贵族」这身分其实没有兴趣，然而……不知道为什么，「获得身分尊贵之人的认可」这部分却激起了才人的兴趣。如果汉丽塔说她需要我，那么进一步来说，就是这整个国家都需要我。而且更棒的是……寻找回家方法时能更轻松。



喔喔，现在的心情，怎么有点像是好运考了高分时的感觉？明明自己平常根本没在管什么念书……还觉得用功是种很笨的行为，但是一旦考到好成绩还被人称赞时……心情还是很好。这份喜悦膨胀成十倍、百倍、甚至是千倍，将才人团团包围。



可是呢……要我当骑士队长？要我站在那种必须担负责任的立场上，是不是太勉强了呀？不过咧，这实在很有吸引力……出人头地、步步高升……这实在是令人难以抵抗的致命吸引力。



「……请让我考虑一下。」



露易丝很不安地凝视著才人，而汉丽塔则对他微微一笑。



「我明白了。禁卫骑士队队长到任一事，就等你下定决心之后再麻烦你吧。不过，关于授与你『见习骑士』称号之事，我已经将布告发给各政府机关了。如果你拒绝接受的话，会让我脸上无光。」



才人很困扰地看向露易丝，然而露易丝也是一脸不知道该怎么回答的表情。



汉丽塔继续试著说服才人。



「既然有其他的『承担者』窥视纠缠著露易丝的『虚无』，那么当然更不能让你继续保持著至今为止的身分。我希望你于名于实能都成为一名骑士，好好的守护露易丝。进一步来说，这也就是在保护我。」



由于汉丽塔讲得如此冠冕堂皇，露易丝不得已，也只能点了点头。



「露易丝，你明白我的心意了？真是让人高兴。」



接下来汉丽塔转身面对才人，将那把装饰著水蓝色水晶的魔杖高高举起。



「虽然只能算是简略仪式……但就在此举行『见习骑士授勋仪式』吧。请你跪下。」



听到汉丽塔以带著女王威严的语气如此说道，才人不由自主地弯下膝盖。



「请你闭上眼睛。」



才人按照吩咐闭上眼睛。紧张感在体内流窜，火热的兴奋感则笼罩住全身。



没想到，自己可以成为贵族……



才人从来没有想像过这种事情。



「低下头。」



才人把头深深地垂了下来。仪式就在才人完全没有做好心理准备的情况下平稳地进行著。



他感觉到似乎有什么重物压到了自己的右肩上。



原来是魔杖——压在自己肩上的物品正是汉丽塔的魔杖。



如同在祈祷一般，授勋仪式的旨意开始缓缓地自汉丽塔口中吟诵而出。



「吾为托里斯汀女王汉丽塔，将赐予此人祝福以及身为骑士之资格。拥有高洁灵魂之人啊，英勇绝代值得赞颂之人啊，功勋旷世无出其右之人啊，你愿意对始祖及吾之祖国献上永恒不变之忠诚吗？」



才人沉默著没有回答。伤脑筋啊……这种誓言我怎么说得出口呢？可是在这种重要仪式上说谎也不太妙吧？也许是察觉到了才人的心情，汉丽塔轻轻一笑。



「没关系的，你是从别处来到此地之人，当然无法发自内心地宣誓效忠吧。我就做一些让步吧。」



「公主殿下。」



露易丝忍不住开了口。她可从来没听说过有这种样子的骑士授勋仪式。



「没关系的。因为是我拜托他，是我请求他成为骑士的。」



汉丽塔再度换上严肃的表情，继续说道。



「拥有高洁灵魂之人啊，拥有高洁灵魂之人啊，英勇绝代值得赞颂之人啊，功勋旷世无出其右之人啊，你愿意对你的灵魂栖身之处，对你的灵魂之期望献上永恒不变之忠诚吗？」



虽然才人听不太懂……但是他认为汉丽塔这话的意思，就是在叫他可以往自己相信的道路前进。如果是这样的话那当然没有问题。



「……我发誓。」



「很好。那么以始祖布利弥尔之名，我授与你见习骑士之地位。」



汉丽塔用魔杖在才人的右肩敲了两下，接著又在左肩敲了两下。



就这样，简简单单地，才人就被封赏为骑士了。