「唉～～～～」



露易丝深深地叹了一口气。



她正站在「东方」号的甲板上，眼前可以看见由基修与马里寇奴等人带头的魔法学院学生们正在兴奋不已地大声吵闹。



被包围在群众中心的人是寇伯特。露易丝之前听说他在学院受到阿尔比昂军雇用的佣兵袭击时不幸丧生，但实际上他并没有死，而且似乎还被齐儿可偷偷地带回了加尔玛尼亚。



露易丝想不透齐儿可为什么会做出这种事情，不禁满腹疑惑地歪了歪头。



「哎呀，露易丝！我心爱的让的船如何呀？」



齐儿可伸手搭住露易丝的肩膀，满脸笑容地问道。



露易丝望著「东方」号那从甲板向外延伸的机翼。这些巨大的机翼，恐怕比普通船只的机翼大了三倍以上吧？一般来说，装设在船身上的机翼是以木材作为支柱并撑开帆布，但是眼前这艘船却不同。为了获得足够的强度，这艘船是以长铁管来取代木材。像这种长度几乎有百制尺的笔直铁管，在托里斯汀是做不出来的。



机翼中央还有一间装设著巨大螺旋桨的机关室。那似乎叫做「水蒸气机关」，是寇伯特引以为傲的发明。听说是以之前那个「愉快的蛇小弟」为雏型，由寇伯特和查伯斯特家一起制造出来的。外观看起来像是有著两根巨大烟囱的铁箱，藉由燃烧煤炭来将水加热，并利用产生的水蒸气之力来让巨大螺旋桨转动的装置。



这两项设备，都是擅长于冶金技术的加尔玛尼亚工匠的成就。



「这是艘很棒的船呢。」露易丝一说出简短的感想，齐儿可马上满脸得意地拨著头发接口说道。



「像这种坚固又具备足够长度，可以拿来当作船舰支柱的铁材，托里斯汀根本无法进行加工！露易丝，你理解了吗？为了让我心爱的让的设计能够成为现实，需要加尔玛尼亚的火的技术！这可以说是火的查伯斯特和炎蛇之间命中注定的相遇！换句话说就是爱的结晶！」



听到齐儿可居然用「我心爱的让」来称呼老师，露易丝边觉得傻眼边开口说道。



「所以这次换成了老师？你呀，还真的、真的是不分青红皂白就能坠入爱河耶！」



「被优秀的男性吸引是本能啊！我只是忠于这份本能而已！」



「所以，你为什么要骗大家老师已经死了，然后把他带回去啊？」



露易丝一问，齐儿可就露出了有点寂寞的表情。但是她很快地换上了灿烂的笑容。



「毕竟大人有各式各样的考量呀！就是那种很复杂的事情啦！」



语毕，齐儿可边随性地摆著手，边往寇伯特那边跑去。



寇伯特正在对学生们介绍「东方」号。



「藉著这巨大的机翼获得浮力之后，就能减少风石的消费量，并获得长远的续航距离……呜哇！」



被齐儿可突然从后方一把抱住，让寇伯特发出了惨叫。围观的学生们则纷纷发出了笑声。在那些学生当中也包括才人，而且他还露出了非常天真无邪的笑容。



是啦，我也知道老师还活著当然让你很高兴，可是呢……露易丝不满地嘟起嘴唇。



昨天你跟公主殿下的那个吻，该好好跟我解释一下才对吧？



在两人从半空中往下掉的途中，才人那一吻让露易丝一瞬间产生了「唔，算了吧……」的念头……但是，果然才人和汉丽塔的那个吻并没有那么简单，两人之间那股炽热的气氛并没有逃过露易丝的双眼。事后去质问汉丽塔时，她却回答什么……「连她自己也不明白这份感情究竟是不是认真的」！这很不妙。面对只身挡下七万大军，逐渐化身为托里斯汀大英雄的才人，似乎连汉丽塔的双眼也被迷惑了。



面对女王的这种感情，才人是怎么想的呢？果然他还是觉得汉丽塔比较好吗？



露易丝回想起他们两人的那个吻。不管是汉丽塔还是才人，两人都像是歌剧中的登场人物一般，眼中蕴含著某种热情的成分。那眼神究竟是什么嘛！仿佛两人在那一刻突然体认到自己究竟置身于何种命运之中……就是那样的眼神！



明明、明明说过那么多次喜欢我喜欢我了，那到底是怎么回事～～～～～！整个脑袋都已经气得充血的露易丝狂踹著船的舷壁。



「你心情很差呢。」



露易丝定神一看，端著托盘的谢丝妲正站在一旁。



「为什么你会在这里啊！」



露易丝用著近乎威吓的口气说道。谢丝妲现在是才人的专属女仆，这个时间她应该正待在房间里打扫才对。



「因为聚集在此的同学们说要在这艘船上吃午餐啊。负责运送食物的人手不够，所以我也被叫来帮忙了。话说回来这真是一艘很惊人的船耶，我是第一次看到机翼这么巨大的船只。」



谢丝妲并不知道昨晚露易丝被缪兹祢特尼伦偷袭击的事情。她对这艘「东方」号的认知，似乎也仅止于「不知为何还活著的寇伯特在加尔玛尼亚建造的惊人船只」这种程度而已。她以天真的表情，东张西望地看著甲板、帆柱，以及机翼等设备。



谢丝妲手上的托盘里放著面包夹火腿加蔬菜之类的轻食。露易丝拿起一份，默默地开始塞进嘴里。



谢丝妲靠近露易丝，在她耳边轻声说道。



「那，瓦利埃尔小姐，才人先生有在舞会上找到你吗？」



「呜！」露易丝被吃进嘴里的面包给梗住了喉咙。谢丝妲看到露易丝这个样子，眯著眼睛悄声说了。



「你是怎么了呢？哎呀哎呀哎呀，看你这个样子，应该是失败了吧？也就是说，打赌是我获胜啰。既然是我获胜……」



谢丝妲的脸整个亮了起来。



「我可要藉走才人先生一整天喔。瓦利埃尔小姐请以有事之类的理由，把房间让出来吧。请放心，那个啊，我不会做瓦利埃尔小姐心里想像的那种事情的。我只是想要稍微练习一下演戏而已。有本标题叫『午后的女仆』的小说，我就是想要练习一下那里面的一幕。就是那种……」



然而，露易丝并没有反应。她只是浑身发著抖，死盯著某处瞧。



「你有在听我说话吗？小姐。」



谢丝妲顺著露易丝的视线一看，立刻惊讶得瞪大了眼睛。



「那不是女王陛下吗！」



没错，女王汉丽塔本人正带著护卫，往这个方向走了过来。她是为了出席昨晚举行的斯莱布尼尔舞会，所以滞留在魔法学院里。看到突然现身的汉丽塔，聚集在甲板上的学生们发出了欢呼声，而寇伯特则低头行了深深一礼。



「这真是很棒的船呢，先生。」



「真不敢当。」



看著寇伯特与汉丽塔之间的互动，谢丝妲叹了一口气。被形容为托里斯汀之花的汉丽塔，其美貌就算混在其他贵族子女之中，依旧散发出异于他人的光彩。她身上那股满溢而出的高贵气质，压迫著身为平民的谢丝妲。



不过……除了这份高贵，汉丽塔还拥有一种让人感到易于亲近的亲和气质。其他的贵族女性大多看起来高高在上不可侵犯，但是君临于所有贵族之顶点的汉丽塔却不太会使人有这种感受。也许是因为她并不需要跟任何人竞争的缘故吧？



「我是第一次在这么近的距离拜见女王陛下呢。故乡的家人们要是知道这件事情，一定会很羡慕我的……」



然而露易丝却毫无反应，她只是一动也不动地直盯著汉丽塔瞧。瓦利埃尔小姐到底是怎么了呢？谢丝妲虽然觉得很疑惑，但是没多久后她的脸上就绽放出光彩。这是因为她的心上人推开围观人群走了出来。



「才人先生……」



没错，那正是身披水精灵骑士队斗篷的才人。虽然旁边还站著基修，但现在能映入谢丝妲眼中之物只剩下才人而已了。



基修来到汉丽塔的跟前，优雅地行了一礼。站在基修身后半步的才人也配合他，以不熟练的骑士举止敬礼致意。才人这种因平民出身特有的笨拙，反而让谢丝妲更是心跳加速。



「陛下，马车已经准备好了。」



基修毕恭毕敬地行了一礼后说道。也许是因为能够直接服侍自己憧憬的女王让基修高兴过头了吧？他摆出了得意到极点的态度，和看来似乎颇为腼腆的才人形成了强烈对比。



「辛苦你了。」



汉丽塔说完，就像是要慰劳他们般地伸出了右手。看到女王的动作，基修就保持著原来的姿势……整个人僵住了。



「基修先生？」



「喂……」



才人轻轻地戳了戳基修。而基修还是保持著原本的姿势，直接往旁边倒下。



汉丽塔吓了一跳，不禁往后退了一步。



「他、他是出了什么事呢？」



「他昏倒了。」



才人极为无奈的回答，而周围聚集的学生们则爆笑了起来。



看来基修是因为过于感动所以就昏厥过去了。



「那么，作为替代方案，我想要对副队长表达我感谢的心意。」



汉丽塔用略为紧张的声调如此说道，周遭立刻涌起一股紧张的气氛。虽然才人是个见习骑士，但原本他只是个平民（正确来说是个异世界人）。纵使大家都知道以前在托里斯塔尼亚时，才人就曾经被允许过亲吻女王的御手，但是一旦自己真的要亲眼见到这个光景——这种过去根本连想像都不可能想像得到的事情——还是会觉得脑中一片混乱的。



才人下意识地抬头看了看汉丽塔的脸，接著又红著脸微微低下了头。虽然周围的学生都认为才人是因为看到女王对自己伸出手，紧张之下才会有此反应，但是看在谢丝妲的眼里却完全不是这一回事。谢丝妲眯起双眼，来回打量著女王与才人的表情。



「……咦？」



谢丝妲口中发出惊讶的叫声。不愧是恋爱中的少女，在汉丽塔眼里一闪而过的某种热情并没有逃过谢丝妲的眼睛。



「怎、怎么会……难道……」



这不可能！谢丝妲边在内心否定，边看向露易丝。一看才知道，露易丝这边也陷入了不得了的状态。她正紧握著拳，低垂著头，直挺著身子不动……嘴里似乎还絮絮叨叨地嘀咕个没完。



「小姐？瓦利埃尔小姐？」



谢丝妲慌慌张张地摇了摇露易丝。如同诅咒般的话语正接二连三地从露易丝的嘴里跳了出来。



「明明只是只狗只不过是一条狗区区的狗是在想什么啊那是不可能的我说那也太冒犯了吧所以就是没可能的啊或者该说公主殿下也真是的要说是没节操那还真的是没节操什么不是认真的讲那什么胡扯什么这份心情到底是不是认真的自己也不明白不能饶恕果然无法饶恕明明只是一条狗区区笨狗跟女王？真是笑掉人大牙了啦真真真真的是——」



「小姐！瓦利埃尔小姐！」



一脸铁青的谢丝妲更用力地摇晃著露易丝。



「干嘛啦！」



「……那个！那个，到底是怎么一回事！」



谢丝妲边低声向露易丝提问，边指了指汉丽塔与才人。



「别说是怎么一回事还是这回事或是那回事，总之就是如你眼前所见啦。」



谢丝妲像个像泄了气的皮球一般，整个人瘫坐到地上。



「我不相信。」



「我也觉得很难以置信啊。」



汉丽塔似乎注意到了露易丝，她露出丝毫不带任何恶意的笑容，朝著露易丝走来。



在她身后则跟著表情似乎有点尴尬的才人，总算清醒过来的基修也跟了过来。露易丝哼了一声，甩开脸背对才人，并对著汉丽塔行了个不太自然的礼。



「我接下来就要回到王宫里去了……但是在那之前想跟你好好吃顿中饭。你方便吗？」



「没有什么方不方便的，就遵从陛下的意愿吧。」



汉丽塔嫣然一笑，接著转身面对才人等人的方向，开口问道。



「你也愿意一同出席吗？」



「这、这个当然！我很乐意！没错！」



基修直挺著身子回答。看他那激动的样子，要是蒙莫朗西在场的话，绝对会当场用魔法教训他一番吧。



然而才人却一脸愧疚地摇了摇头。



「真是非常抱歉……那个，呃，我还有事……」



在旁围观的学生们纷纷发出难以理解的惊叹声。居然拒绝女王的邀请？正常来说，这根本是让人无法想像的事情。更何况是能成为午餐会的陪客，这可是一般贵族梦寐以求的光荣啊。



汉丽塔一瞬间露出了带点寂寥的表情，但马上又换上了笑容。



「没关系的，成为骑士之后，想必会有各式各样的事情要忙吧。」



于是，被赐予和女王同席午餐荣誉的一行人就陆陆续续地离开了「东方」号。包括基修、露易丝、汉丽塔……也许是认为会需要有人来负责服务上菜吧，连谢丝妲也跟著露易丝离开了。



被留下的才人抬起头，朝著齐儿可与寇伯特走去。



先前围绕在两人身边的学生们明明没有获得陪同进餐的权利，但是也跟著女王一行人离开了。拜此之赐，寇伯特总算获得了解脱。



「你是怎么了？才人。居然拒绝女王陛下的邀请，你还变得真了不起呀！」



「我有点事情想问你。」



「讲到这个，我也有事情想问你。你们昨天被某人袭击了吧？那到底是谁？」



「我也搞不太懂。」



「这算什么回答呀。还有，塔帕莎怎么了？明明昨天她还跟你们在一起，今天却一直没有看到她的身影……」



「我想问你的就是那个塔帕莎的事情。」



才人对著齐儿可说明昨晚发生的事件。



露易丝被自称为「缪兹祢特尼伦」的神秘女性袭击，差点被掳走之事；还有自己打算去救她时，居然遭到塔帕莎攻击之事。



「真的吗？」



齐儿可惊讶得瞪大了双眼。



「嗯。不过，我没办法伤害那家伙。等我回神时，就发现自己已经把剑尖给刺偏了。我这边是肚子上挨了她一记攻击，不过那家伙似乎也没能对我的要害下手，我没受到致命伤。」



才人掀起衬衫，让齐儿可看看自己昨晚被塔帕莎刺伤的伤口。由于受到骑士队的水魔法使用者的治疗，所以伤口已经塞住了……不过魔法「冰之标枪」造成的痕迹依旧清晰可见。



「虽然我也不知道她的心境产生了什么变化……不过在那之后，她转而攻击原本与她是同伴的家伙。之后她还跟我一起乘上希儿菲朵，前去追赶掳走露易丝的敌人。接下来……就是被老师你们给救了。」



齐儿可陷入了沉思……但是马上又抬起头，突然跑了出去。



「齐儿可，你要去哪啊？」



才人与寇伯特疑惑地对看了一眼，然后跟上了齐儿可。



齐儿可的目的地是宿舍塔……塔帕莎的房间。



然而那里已经人去楼空，四处都不见塔帕莎的身影。齐儿可交叉双臂，开始默默思索。接著她以严肃的表情对才人发问。



「那孩子是什么时候回到这间学院里的？」



「呃……大概是十天前左右吧？」



齐儿可皱起眉头，露出不悦的表情。



「真是的……讲到那孩子，老是什么都不说！真的是太见外了！」



「什么意思？」



「那孩子啊，虽然跟我一起回到加尔玛尼亚……但是确认让没事之后，只说了声『先走』，然后就真的走了。」



「喂喂，不对吧，那家伙是在十天前左右才回到学院里来的耶！」



「所以啦，在这段期间，她一定是又接到了什么『任务』了吧。真是的……」



「『任务』是指什么啊！听起来不怎么妙的感觉！话说回来，那家伙曾经说过……『攻击我们的原因以后再说』。喂，齐儿可，说明一下吧！」



齐儿可用手撑住额头，沉吟了一会。接著开口说道。



「算了。到了现在，继续瞒著你也没有意义了吧。你知道那孩子是高卢人吧？」



才人点点头。在图书馆邀请塔帕莎进入骑士队时，曾经直接从她嘴里得知这件事。



「她并不是一般的贵族，那孩子是高卢的王族。」



「你说她是王族！」



「没错。」



齐儿可对著才人说明了事情的来龙去脉——塔帕莎来到这间托里斯汀魔法学院留学的悲哀内幕……



包括高卢现任国王的弟弟，也就是塔帕莎的父亲奥尔良大公被现任国王一派所杀害；以及塔帕莎的母亲为了保护她，喝下毒药导致心志丧失之事。



还有，就像是要把灾星扫地出门一般，把塔帕莎本人送到托里斯汀来留学的事情……



「不过，如果要说高卢王室哪个行为让我最无法原谅的话……」



话讲到此，齐儿可愤愤地咬了咬唇。那张总是带著嘲讽笑容的脸蛋上，浮现出如同火焰般的怒气，让人联想到她最擅长的系统。



「就是明明让那孩子受到这种待遇，发生棘手事件时却全都推到那孩子身上！」



「……棘手的事件？」



「你还记得在拉格朵莉安发生的事情吗？」



才人回想起在那美丽湖畔所经历的种种。悲哀的记忆再度复苏。威尔斯的殒命……



汉丽塔的眼泪……以及自己与水精灵的约定……



话说起来，自己把戒指的事情都给忘了……才人喃喃自语之后，抬起头来。



「嗯，我还记得。那时还跟你们打了一架呢。」



「那个也是高卢王室下的命令。」



「那，昨晚塔帕莎袭击我们也是因为……」



「应该也是高卢王室下令的吧。」



一股怒气冲上了才人的脑袋。



「真不可原谅！」



「比起这些事情，我更担心塔帕莎小姐的安危。」



至今为止一直默默在旁聆听的寇伯特皱著眉头，一脸沉重地开口说道。



「既然她不在房里，难道是被抓走了吗……」



才人也担心地问道，但齐儿可却摇了摇头。



「那孩子并没有粗心到会被人抓住。我想，她一定是躲起来了。为了不给任何人添麻烦……那孩子就是这样的一个人。」



「可是……」