「羽矢野？羽矢野友彦？」



一听到这名字，中年女老师平林忽然面色凝重。



接受香阪学姊委托隔天的放学后，我为了借温室的钥匙而到教职员办公室，刚好那名老师在场，所以就随口问问。她在四年前曾经是园艺委员会的指导老师。



「嗯，嗯，我当然记得他。」



老师将点名簿阖起来后放在桌上，并将双手交叉在胸前。



「好像身体不太好，很少来学校。但我当时完全不知道，他竟然在委员会内遭到那样的对待。本以为多亏有小百合老师能让他们变乖一点，真的是唷……不过，你为什么要问这些？」



「咦？这、这个嘛……因为我是园艺社的，之前曾听学姊提过这件事。」



我急忙编了一个谎话。基本上，园艺社里根本没有我所谓认识的学姊存在，但平林老师倒是没有起疑。看来无法再进一步问下去了。当我行过礼打算离开办公室时，隔板的另一侧传来另一名男老师的声音。



「不过啊……虽然这样说可能不太好，但也多亏那件事才能让几个无药可救的人渣休学。并不全然都是坏事啦。」



「老师您也真是的，请不要说些没分寸的话。」



「例如一宫不就让你感到很棘手吗？那家伙就算被警察抓也不奇怪。」



一宫？



这个好像听过许多次的特殊姓氏一直萦绕在我耳边久久不去。当我想起来的时候，早已奔回平林老师的办公桌前了。



「藤岛同学——怎、怎么了吗？」



「一……一宫？是指一宫哲雄学长吗？」



只见一名黑发中掺杂着白发的中年教师一脸尴尬，似乎正是刚才和平林老师说话那位。可能是觉得刚才的对话被人听见不太好，又接着开口试图打圆场。



「原来你认识他呀？嗯，看来那家伙还算小有名气嘛。他就像一只疯狗，遇到什么事情总是先动手再说。成绩也烂得不得了，听说现在还是个无赖。」



一宫哲雄——阿哲学长从我就读的这所高中辍学，已经是四年前的事了。到目前为止，我都还不知道其中的原因。难不成就是因为这件事吗？



「是啊，一宫就是将羽矢野当作跑腿小弟的不良少年之一！」中年教师激动地回答。我却感到一股逐渐冻结的剧烈寒意从脚趾窜起。



「听说因为没找到证据才没被逮捕。既然他主动选择休学，表示心里确实有鬼。羽矢野等于是被这群人给害死的。」



「阿哲学长他……！」



我激动到差点脱口而出，但立刻把话硬吞回去。平林老师和中年教师露出有些惊讶的表情，我立刻掉头就走，逃离了办公室。



杀死熏子学姊哥哥的人居然是阿哲学长？



因为这样才辍学的？怎么可能η这一定是骗人的！



我没有对彩夏或小百合老师透漏任何一句话，立刻冲出了学校大厅、骑上脚踏车前往「花丸拉面店」。



﹡



爱丽丝当然早就知道这件事了。



「事件发生后主动休学的有四人，全都是和羽矢野友彦有接触的学生；这是当时的名单。当天确实和被害者有接触的只有第四个人。」



事务所的冷气风口下，爱丽丝以一种令人毛骨悚然的公事化口吻说明，接着交给我一张影印纸。纸上列出了四个男生的姓名和班级，而第四个名字就是一宫哲雄。我一直盯着这个名字。



「阿哲学长他——」



脱口说出这句话，但其实根本不知道自己想说些什么。



「我已经打电话请他过来了。」爱丽丝说：「这件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族并不会调查彼此的过往。少校、宏仔和第四代说不定也不知情，当然也有可能知情而不提。」



这种事情根本无所谓。重点是，阿哲学长居然会欺负一个身体不好的学生叫他去跑腿，而且还害对方死亡？



不可能的！我很想这么说。学长不会是这种人的！



「鸣海。」



即使爱丽丝叫着我的名字，我却一时之间连站都站不起来。



「鸣海！你为什么僵住不动了？就算你像个贝壳似的缩起来也煮不出什么好汤头，还不快去帮我拿罐Dr.Pepper来！？」



我慢吞吞地站了起来，从冰箱拿出一罐饮料。当我将罐盖打开时，爱丽丝伸出手说：



「给你喝吧。」



「……为什么？我才不要。」



「不要啰唆，快喝。这是上司命令！」



这算哪门子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到爱丽丝有如冰钻般地视线压迫，只好勉强喝了一口，感觉比之前那次更难喝了。这家伙居然每天都要喝三、四罐这种东西啊？



「如何？有没有感觉到自己的思绪越来越清楚了？」



「并没有。」



爱丽丝一脸不满的样子，接着将摆在旁边桌上剩下的饮料一口气喝掉。



「你再帮我拿个三罐过来。」



爱丽丝有如向我示威一般，接连将三罐总容量达1.4公升的Dr.Pepper喝光。接着就说：



「那么我再告诉你一件事好了，让你脑筋清醒点。你知道我为什么没有向委托人香阪由佳里收取费用吗？」



「我怎么会知道为什么……」



不说还真的差点忘记，她的确没有向香阪学姊提到过任何调查费用的事。



「为什么？」



「第一，香阪由佳里没有付款能力，她只不过是个高中生。第二，这也是你的委托不是吗？即将被夺去的是你的堡垒吧？」



「话是没错……」



「第三，你有付款能力。前几天不是才刚发薪水给你？」



此时爱丽丝开口要求的调查费还真是高得吓人。原来这家伙平时就诈取这么高额的酬劳啊！还是说只是我不知道行情？说不定请侦探都是这么昂贵的。不过前几天确实刚领薪水，也还不至于付不起这笔钱。



「你自己不也很希望解开这件事的谜团吗？」



「就算是这样，也不用揭穿阿哲学长的……」



揭穿学长的犯罪事实。真有必要做到这种程度吗？



「鸣海，我跟你说过很多遍。侦探是死者的代言人，所以我的所作所为可能会伤到还活着的人，也或许会使死者受到侮辱；最后得到的可能只是一些无意义的慰藉，或徒然挽回名誉罢了。但我还是得——」



「你怎么还能一副无所谓的样子！？」



我忍不住用强硬的语气打断了爱丽丝的谈话。如同以往，连自己都根本不晓得这股怒气到底是针对谁的，只是觉得无法继续听爱丽丝以那种冷淡超然的语气说话。



就在这时，我看到坐在床铺上的娇小尼特族侦探那大大的双眼似乎开始泛红。



「原来如此！在你眼里我看起来那么毫不在意是吗！？还真感谢你的指教！」



我不知该如何回答是好。



没错，爱丽丝早在我认识阿哲学长之前就和他是朋友了。



怎么可能觉得无所谓呢？因为，爱丽丝从刚才开始就连一次——



都没提过阿哲学长的名字。



「那、那个……爱丽丝，对不——」



「吵死了，笨蛋！」四个空罐向我飞来。「反正我在你眼里看起来就是那样！我根本无所谓，你又何必道歉！？」



金属声响在我周围散落一地。爱丽丝直挺挺地站在床铺上，满脸通红、浑身发抖。



「你还不赶快收拾！不受任何事物影响的尼特族侦探，正要以她那足以穿透事实的光纤眼，将伙伴的过去穿得千疮百孔！」



「我也要——」



「现在没有任何事是你可以帮上忙的。这点倒是一如往常。」



爱丽丝气愤地转向萤幕那边。我跪在冰冷的地板上，只好将伸向爱丽丝臂膀的手收了回来。



侦探助手不就该在这种时候——从旁支援吗？



我到底在做什么？就算对爱丽丝生气，根本也无济于事。



阿哲学长没多久就到了。枕边的门铃响起，爱丽丝亮起蓝灯表示回应，大门立刻开启。



「原来鸣海也在喔？」



阿哲学长依旧只穿着一件T恤，走到寝室入口瞄了我和爱丽丝一眼后小声念了一句。



「重点就只有刚才在电话里说的那件事吗？」



爱丽丝安静地点头。真是稀奇，这家伙居然会闭着嘴巴表示意见。



「是喔？那……我就没啥好说的。」



没啥好说？



「完全不辩解吗？」



「辩解什么？你不是已经调查过了吗？」



「羽矢野友彦，遭你以不人道的对待而导致心脏病发死亡——有人证实过。也就是说，你全都承认了吗？」



「反正我就是休学了，不行吗？就算没发生那件事也不会继续念了。只是提早两、三个月离开学校而已，没什么大不了的。」



我站起来想质问学长，若不是爱丽丝拉住我的手腕，可能早就冲向前理论了。



「是吗？那我想听听看事件发生当时的详情。」



「我拒绝。」



这句话就像一记足以将人下巴打到粉碎的勾拳，直接将爱丽丝的话打住。



「关于这件事已经没有什么好说的，少在那儿挖东挖西的。」



「意思是没有协助调查的意愿？即使是我的要求也一样？」



「不只不协助调查，你要是敢叫鸣海私下打探消息——」



阿哲学长话才说完一半，随即将双手插入口袋中怒视着我。感觉光是被他瞪一眼，全身就好像要被压扁似的。



怎么回事？这人真的是阿哲学长吗？



「我会毫不犹豫地揍扁你！」



阿哲学长撂下的狠话，直接落在我脚下的地面上。



这真是阿哲学长？真的是那个超爱赌博的无赖？那个对于一些小事都以玩笑带过，关键时候又经常在背后扶我一把的那个人？



他居然会欺负身体孱弱的人，还导致对方死亡？



骗人，一定是骗人的！



垂头丧气的我忽然听到大门被关起的声音。惊觉不对、马上将头抬起，结果阿哲学长早已消失无踪。



「学长！」



我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飞奔下紧急逃生梯，也已经追赶不上了。以往大伙儿以温情接纳我、摆放着大铁桶和倒过来的啤酒箱以及木台子的聚集场所，此刻却弥漫着令人无法想象现在是五月的寒气。



我坐在紧急逃生梯的第二阶上。



「藤岛同学……？」



听到某人的声音而缓缓抬起头来，原来是彩夏从厨房后门探出头来。



「啊……你来了啊……」我不想让彩夏看到我沮丧的表情，因而将目光转向另一边。



「藤岛同学说要去借钥匙，却到现在都还没回来……所以我想说是不是来这边了。」



「……对不起。」



对，想起来了。由于被教职员办公室内老师们的谈话内容吓到，我直接就冲出了学校。



「到底是怎么了？那位叫阿哲哥的人刚才一脸愤怒地走掉了。」



「……嗯嗯。没什么——」



怎么可能没什么？而且这件事也未必和彩夏完全无关。



愚笨到无药可救的我在去年冬天和今年春天学到一件事，就是一个人窝在角落苦恼也是白费力气。



我之所以要保卫园艺社，就是为了找回和彩夏共度的那个冬天。



但我不可能直接这么说。到底该先说些什么好呢？苦恼许久后我终于开口：



「……你知道园艺委员会的事吗？」



彩夏摇头。是不知道吗？还是只是沉没在失去的记忆泥沼里？



那就从这件事开始说起好了。



过去学校曾有个归校方管理的园艺委员会……后来因为发生死亡事件而被废除……而阿哲学长与那件事有关……园艺委员会明明已经废除了，它的工作内容却由学生会完全承接，进而诞生了园艺社。



园艺社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即将消失了。



彩夏就像是在听一部完全不想看的电影简介般，只是对我所言频频点头回应。每当我说出一个单字，体温似乎就流失了一点。



「那么藤岛同学打算——」彩夏轻咬着嘴唇。「想办法保住园艺社？」



当我点头回应时，彩夏的神情看起来有些落寞。



「因为它是我和藤岛同学过去一起经营的……社团吗？」



「什么……？」



虽然彩夏说得没有错，但她为什么现在要问这些呢？



「就因为这种事和阿哲哥吵架吗？」



「什么叫做『就因为』？这可是代表我们无处可去了耶……」



对我们而言很重要的地方，一段缘分开始的地方。我实在不大会说明。



忽然想起一直放在口袋里的臂章。不知道将它拿给彩夏是否能帮助她恢复些记忆？但反过来说，那枚臂章与我和彩夏之间的一切太过紧密相连，一想到如果拿给她还发生不了任何作用，就觉得很恐惧。



就在彩夏正打算要说些什么的时候，听到了脚步声，一个黑影伸到了我的脚下。我抬起头，发现在两栋大楼的入口处有两个人影。



「刚才爱丽丝打给我，我也和阿哲通过电话了。」



宏哥轻快地走近我身边并坐在大铁桶上，紧接着少校也跟着走到我身旁并将背包放下。他瞄了彩夏一眼后又转回来看我。



「刚刚好，和藤岛中将说一件事。请你回去转告爱丽丝好吗？」



「转告……什么事？」



「关于这次的事件，我们将不会协助爱丽丝。」



我一脸茫然地望着少校。不会协助？



宏哥补充一句：「若想要调查阿哲，我们是不会帮忙的。」「阿哲说不想让别人调查自己的事，我们打算尊重他的意愿。」



「就算是爱丽丝的要求也一样吗？」



「是的。不过还是有些难以启齿……拜托鸣海小弟转告她吧。」



「难道阿哲学长比爱丽丝重要吗？」



话说出来后才发觉自己的问题有多么愚蠢。宏哥只是淡淡地微笑。



「不是这个问题。虽然我们可能会损失一个客户，但总比失去伙伴来得好，只是这样罢了。」



伙伴。说得也是，这并不是用朋友两个字就能形容的关系。既然如此——



「那你们自己去和爱丽丝说不就好了！？」



这番冷言冷语就连我自己都感到惊讶。宏哥的表情顿时变得有些僵硬，接着站在一旁的少校叹了一口气：



「……说得也是。很抱歉，还请你帮这种鸟事。」



拿起行李的少校正走过我身旁时，厨房后门猛然打开了。



「请、请你们等一下！」



少校一脸讶异地回头看着冲出外面来的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因为回过头来的彩夏皱着眉头看着我。



「藤岛同学，这样真的太过分了！因为——」



「……为什么？」



我当然知道我自己对少校和宏哥说了一些不该说的话。但为什么彩夏要生气呢？



「被当面说这种话，爱丽丝一定也会难过的呀！她明明只是个小女孩，为什么？为什么要对她这么残忍呢！？藤岛同学只要转告她就好了啊！」



她还真以为爱丽丝只是个小女孩吗？明明什么都不记得还插什么嘴啊！我差点就顺着自己的情绪回嘴，但还是让想说的话冻结在舌尖。



有时候差一点就会忘记。爱丽丝当然只是个——或许不只是——但她毕竟是个娇小的女生。彩夏说得没错。即便是让少校和宏哥当着爱丽丝的面拒绝协助调查，这又对谁有好处呢？



彩夏把想说的话都说完了之后，一脸惨白地往厨房里退。



「……啊……啊，对、对不起！我明明什么都不懂还……」



「没关系……」



我急忙站了起来，紧咬着嘴唇、指尖用力抓着自己的大腿。



「对不起，是我不对。很抱歉，少校。」



我无法看着对方的脸，只好低头直视着少校的军鞋。



「……我会转告她的。」



「别这样……我们才真的觉得抱歉。」



宏哥也低着头回应：「抱歉，竟拜托鸣海小弟做你不该做的事。」



我心里想着：「这是怎么一回事啊？」以往不管发生多么严重的事情，只要在这条小巷里就可以听到欢笑声不断。



「没错，就像鸣海小弟所说的，这次我们选择了阿哲而不是爱丽丝。」



「你们都这么相信阿哲学长吗？」



对于我的疑问，少校和宏哥互望了一眼。



「你的意思是——我们是不是也认为阿哲不可能欺负别人并害死对方，是吗？」宏哥以试探的语气回问，我则是虚弱地点头回应。



「这种事情根本无关紧要。」



宏哥简洁有力的回答让我惊讶地抬起头来。



「我们都是尼特族，眼中只有现在。以前的阿哲是什么样的人，根本就不关我们的事。我只相信现在的阿哲绝不会是那种人。」



宏哥看了少校一眼。



「就算阿哲哥现在因为杀人未遂而正在潜逃，我也会全力掩护他。如果阿哲哥正打算要杀人，我也会尽全力阻止他。这才叫做同袍。」



同袍。伙伴。



那爱丽丝对这两个人而言又是什么呢？



但我有预感，那是不能说出口的疑问——我开口说话，但吐露出来的却是其他的感想。



「……既然如此，那我选择爱丽丝而不是阿哲学长。」



既不是朋友，也不是伙伴，是无法以言词说明的——



爱丽丝是侦探，而我是侦探助手。



「我知道。」



宏哥点头回应。他的脸上露出些许哀愁，就像是一朵尚未绽放的百合花。



「但这并非和她敌对的意思。请你转告爱丽丝，除了调查阿哲哥的过去，其他的事请她不用客气直接和我说。」



少校话一说完，立刻背对我挥手道别，和宏哥两人一同走出两栋大楼问的巷口。



不能说是我站在爱丽丝这一方吧？当两人的背影远去后，我忽然想到——其实是爱丽丝在帮助我才对。只要我立刻撤回委托，那么爱丽丝也就不需要再去挖掘死者的话语，也不用担心可能会伤害到阿哲学长了。



但是……



我抬起头来，正好和紧抓着厨房后门、露出一副不安表情的彩夏四目交会。



对我而言，也有不得不保护的东西。即使彩夏早已忘记那是多么重要的东西，即使那是只存在于我心中的景象。



﹡



从第二天开始，侦探助手工作繁忙时我就会请彩夏帮我到「花丸拉面店」代班。



「彩夏果然比你好用一万倍。」



这和明老板原本的预想一致。感觉上我失业的机会似乎又变大了，但无所谓。



「如果明老板不排斥用我……」



虽然彩夏态度委婉，但还是接受了代班的请求。



彩夏似乎也很期待能和爱丽丝与明老板碰面。说不定就因为经常在那儿帮忙，真的能让她想起「花丸拉面店」。我简单地将园艺社的工作完成后，一边目送彩夏离开，一边想着这件事。



但也有许多事物是放着不管就会逐渐失去的，所以我才不能停下来。



当天我先去了趟学生会监察委员办公室。



「藤岛同学？你查到什么消息了吗？」



香阪学姊独自一人留在阴暗无人的监察委员办公室，桌上堆满过去学生会开全体会议时发的小册子，旁边还有一台旧型的文字处理机，萤幕正凄凉地闪烁着。隔着书柜听到隔壁总务办公室的吵杂声，更是突显这里的凄凉。



「……请问监委就只有学姊一个人而已吗？」



「没有啦。总共有五个人，但是除了我以外都对这工作没什么兴趣。」



怪不得会让熏子学姊这样任意妄为。



「对了，你不是说过之前担任监委的学长中，有一位是平阪帮的成员？啊，平阪帮就是那个穿黑T恤的帮派。」



「咦？啊，嗯。比我大一届的宫部学长。」



「这个人应该知道园艺委员会还存在时的事情，对吧？」



学姊点头回应。我拜托香阪学姊帮我引见那位宫部学长，由于问题有点棘手，就算突然跑去约见对方，大概也难以把话说清楚。



当我道过谢，正打算离开监委办公室时，香版学姊把我叫住。



「怎么了？」我回头询问。



「呃……那个……」



学姊坐在文字处理机前不停搓着双手。



「对不起，委托了一件奇怪的案件。为了我们家的孩子，给你带来不少麻烦。」



「我、我们家的孩子？」



「啊，那个……」香阪学姊用手不停搧着涨红的脸颊。「对不起，我不是故意的。现在有几个即将面临废社的小型文化性社团，有很多是在我一年级的时候申请成立、由我负责监察的，所以感觉就像是自己家的小孩。」



原来如此。这个人也是那种独自一人将辛酸事往肚里吞的类型。



「有很多人误会，以为监委就是专门废除社团的。」



我若无其事地将目光转开，其实我也是这样以为的。



「事实上，废社的后续作业的确是由我们负责，所以过去也曾有学长说我们的工作就是废除社团。但其实不是这样的……总务部的权力很大，所以我认为保护那些没有反抗能力的弱小社团也是监委的工作。」



我无法直视着香阪学姊的脸。



「所以这原本应该是我自己要想办法解决的事情。对不起。」



我急忙摇头。



「我并不只是因为受到委托才帮忙的。如果园艺社消失了，我也会很头大。学姊，请你不要太在意。爱丽丝也是为了自己才接受委托的，她很怕在自己不知道的地方有人遭遇不幸。」



「那个叫爱丽丝的女孩——」



香阪学姊欲言又止，皱着眉头仰望半空中。



「——是个很奇妙的女孩，对吧？」



感觉上她为了找到贴切的形容词而深思许久，看来还是找不到。其实差不多也就是那样吧。



「不知道她几岁了？大概十一或十二岁左右吧？为什么要窝在那种地方当侦探呢？她真的是茧居的尼特族吗？不知道她的双亲现在在做什么？」



「这……啊……那个……」



学姊第一次见到爱丽丝时没有间她这些问题，原来是打算事后再问我吗？可惜的是，对于以上的问题我也没有任何解答。



「关于这些事，我一项都不知道。」



香阪学姊以高举双手喊万岁的姿势表达她的惊讶，这些地方倒是满像彩夏的。



「你都不知道吗？这……怎么可能呢？明明看你们很熟啊，不知道也太奇怪了吧？」



真有这么奇怪吗？不说没感觉，说了倒是觉得好像真的满奇怪的。感觉我们很熟？被其他人这样看待，心情还真是复杂。其实我也不是因为喜欢而帮忙照顾她的啊……



「那你为什么还要继续做呢？竟然还帮女生梳头发……」



「嗯——这个嘛……因为我是侦探助手的关系？」



糟糕，说到连自己都开始觉得不对劲了，为什么侦探助手必须帮老板整理头发！？



「与其说你是她的助手，不如说你更像是她的家人吧？」



「喔不……不不不不！」



我已经被香阪学姊问到毫无招架之力，要不是身后的门突然开了，否则搞不好会说出一堆奇怪的话来。



香阪学姊脸上突然掠过一丝紧张，我回头望去，原来是熏子学姊站在门外。



「你在做什么？你应该已经没事要找监委了吧？」



我低头不回应熏子学姊的问题，原本打算直接走出办公室的，但听到一个声音从背后传来。



「藤岛同学请你等一下！小熏，你听我说——」



熏子学姊和回过头的我同时看着香阪学姊的脸，香阪学姊将文字处理机盖了起来，并用诚恳的语气说：



「其实我正在请藤岛同学调查……关于小熏哥哥那件事。」



站在我身旁的熏子学姊瞪大了双眼。



「为什么……要做这种事？」



「因为园艺社就是在发生那件事之后才成立的，预算也是在那时候决定的，所以两件事应该有所关联——」



「根本没有调查的必要！」



熏子学姊的手指深深陷进交抱的双臂中，一边摇头。



「不要做无谓的事好吗？」



「还不见得是无谓的事啊！」



香阪学姊一步步走近，我从她眼睛里看到泪珠即将落下的预兆。



「小熏，那时候你不也从警察口中听到很多消息吗？可以的话，请你告诉藤岛同学——」