感觉上，我是第一次见到少了爱丽丝的事务所。



冰凉凉的床。几十只布偶的眼睛，注视著失去主人的空间。六面萤幕电源依然关闭，空调不停吹出无谓的冷风。



我在大大的摩卡熊旁边坐下，手往床面上的略凹处探。当然那里没留下体温或任何东西。一静下来，各种无聊的想像就前仆后继地涌上。我摇头甩开它们、收拾空罐，将脱成一地的睡衣送进洗衣机，可是我连启动它的力气都拿不出来。



在墙边蹲下后，我用手机上网搜寻国内新闻，看来紫苑寺光纪的死讯尚未曝光。毕竟是不到一天内的事，他在财经界外也不是知名人物，不会那么早上新闻。



他的死，多半会就这么悄悄地随风而逝吧。被当成持续多年植物人状态后自然死亡，装进棺材烧个精光之类的。紫苑寺萤一曾说，他不想让这件事变成刑案，一切都要在医院里处理。



刑案。



这是谋杀，爱丽丝的父亲是遭人杀害的。



但那又怎么样，为什么非怀疑到爱丽丝身上不可？



门铃乍响。我跑到玄关推开门。



「爱丽丝？」



站在门外的彩夏睁大眼向后跳一步。



「啊……对不起。」我尴尬地垂下眼睛，还以为是爱丽丝回来了。不过，她回自己住处是不可能按门铃的。



「爱丽丝怎么了？不在吗？」



彩夏一进事务所就往寝室探头。



「我听明老板说，昨天有几个人跑过来把她带走了……」



我点点头，无力地坐回床上。彩夏一一捡起地上散落的布偶摆回枕边，海豚、青蛙跟海豹都和彩夏一样，担心地看著我。



她没问我「出了什么事」，静静地等我开口。这样的体贴反而使我更难受，视线停在两腿之间，说不出话。



「爱丽丝不在？这可是千载难逢的大好机会啊丨」



彩夏故作开朗地说：



「我要把这里整理乾净！」



她跟著挖出掉在床缝间的毛巾或脏袜子，一边聒噪地说个没完，一边用湿抹布擦去堆在电脑架后的灰尘。见到这样的彩夏，我逐渐感到爱丽丝是真的不在了，便离开床铺到流理台边洗洗根本不脏的手，检查排水口是否被不可能存在的厨余堵住，以各种没意义的动作转移注意力。



「就是这样，藤岛！」



彩夏打扫到厨房来，打开冰箱说：



「趁爱丽丝不在，我们来偷喝她的？Dr. Pepper！少个两罐应该看不出来吧？」



「你之前不是说不好喝吗？」



「喝人家给我的，跟趁人家不在偷喝的味道当然不一样啊！」



我们就这么并肩靠墙，抓著冰得会黏手的深红铝罐，拉开拉环畅饮，难以形容的甜味刺进脑髓。



有人说它像药水、化学合成的荔枝口味或液化的杏仁豆腐，但我觉得没一个切中要点。若真要打个比方，这味道正如那娇小尼特族侦探的人生般复杂奇特──浓密、奥妙，一旦尝过就再也忘不了，却无法具体言喻。



「还是不怎么好喝。」彩夏笑著说：「早知道就掺水变成两倍，一人喝一半了。」



彩夏应该没什么特别含意吧，她不是会想那么多的人。不过，我仍径自将她的无心之言解读成其他意思。既然一个人喝不下，两个人各分一半就好。彩夏也经常对我这么说。



「为什么爱丽丝几乎只喝这种东西还能活啊？」



「医生好像也觉得很神奇，还把她当作遗传学的研究材料，天天测东测西的。仔细想想，她真的是生物界的奇葩。」



「这样啊……你也见到爱丽丝的医生啦？」



「这个，嗯。因为我到医院去了。」



「爱丽丝的身体不舒服吗？」



「不是那样──」



彩夏人真的很好。我心想。她能让我极为自然地说出心里的话，像掂起指尖，抽出松脱的线头那样。



这种温柔，是一种毒药。



毒很快就流遍全身，使无力松开的唇吐出不该说的话。



「爱丽丝的爸爸死了，昨天的事。」



彩夏盯著我的脸眨眼几次，轻声说：



「……这样啊。」



语气中不带惊讶更不带哀伤、愤慨，但也不是空无情绪。就像是──在叫自己养的狗。



因此，我下一句话也几乎毫无窒碍地被她引了出来。



「──听说是被谋杀。」



我一个不留神，就若无其事地把彩夏卷进这种事情里，将真相──也就是死亡，毫不顾忌地与她共享。分享这毒鸩般的消息，并不会让我死亡的机率减半，只是让我喝得轻松了点。就这么多，没其他好处。



「然后，那边在怀疑凶手是爱丽丝。」



说出口以后，我才觉得自己真的很蠢，再也说不下去。我也是一被丢出那个乱糟糟的夜晚就在毛毯中蜷身抱腿，藉睡眠逃避，直到前不久才醒来，脑子还是一团乱。



经过一段发呆般的时间后，彩夏有些犹豫地问：



「……要叫大家过来吗？宏哥和阿哲学长他们。」



我无力地点头。到头来还是得这么做啊，毕竟爱丽丝不是我一个人的问题。



彩夏拨电话后才短短一分钟，三人就来到了事务所。



「其实我们都在楼下等很久啦，只是先派彩夏上来看看状况而已。」



宏哥说得像是我活该中计似的。



「我们是听说你昨天搞到很晚才回家，担心你才早点过来看看的。」



「喔，这样子啊……」



所以他们是早就看穿我会一个人跑来事务所舔伤口啊，真想找个洞钻。



……呃，奇怪？



「你怎么知道我昨天很晚回家？」



昨晚是萤一直接开车送我到自家门口，宏哥应该不会知道我几点回家吧？



「这个啊，我有打电话问你姊啦。因为我很担心嘛。」



「我姊？你……你怎么知道我姊的电话？」



「什么时候的事啊？对了对了，是在万圣节去你家接你的时候，顺便要到。」



……不要说「顺便」好吗！你这家伙手脚也太快了吧，当时有那个空档吗？



「不愧是宏哥，向女人要电话跟呼吸一样简单！」



「才没有呢。我就不知道明老板的手机号码。」



「你知道『花丸』的号码吧？」阿哲学长睡意浓厚地说。



「出去约会的时候，又不能用店里电话联络。」



「在『花丸』约会不就得了。」



「我就是这么办。最近我每天都用『我爱你』跟明老板打招呼，被她揍得很开心。」



「不愧是宏哥，向女人求爱跟呼吸一样简单！」



「唔〜你们够了没！」



彩夏发飙了。



「现在不是演你们那种小闹剧的时候！你们是来听藤岛怎么说的吧？现在爱丽丝都不在了，搞清楚状况好吗？」



谁想像得到，尼特族侦探团居然会有彩夏来发号施令的一天呢？阿哲学长、少校和宏哥立刻在床前跪坐成一排，还稍微摆出反省的姿势，反而让我更难开口。



「好，藤岛！把爱丽丝的爸爸被谋杀的事说出来！」



我和侦探团的其他三人都一脸错愕。



「为什么连藤岛也吓了一跳啊？你不是才刚说过吗？」



「这……这个，是没错啦。」



没想到那么耸动的词会从彩夏嘴里蹦出来。



但仔细想想，这根本没什么好惊讶。她甚至和我一起目睹了堆积如山的尸体，就某方面而言，对于各式各样的死亡也了解得比我更多。这是坚强，是迟钝，抑或是以这两个名词称呼的其他东西？我不知道。



我屏住呼吸，从头回溯昨天那漫长的一天。明明只过了一夜，无论回想哪个场景，画面都是模模糊糊。那些都真的曾经发生过吗？那间医院和那群令人火大的紫苑寺一族真的存在吗？



我清咳几声，打断妄想。



看清现实吧，爱丽丝已经不在这里了。



我在医院的见闻，紫苑寺家的遗产引起的纷争，爱丽丝之父的死以及紫苑寺萤一的话等，一字一句都使得房内气氛越冻越僵。



「……结果爱丽丝怎么了？怎么没有一起回来？」



阿哲学长压著情绪问，我摇摇头：



「只听说她被带去问话，没说被带去哪里。可能还在医院，或是紫苑寺家的宅子。」



「问话，就是审问的意思吧？」学长双手抱胸说。



「他们为什么会认为犯人是爱丽丝？」



宏哥表情阴郁地问。



「因为她爸爸的人工呼吸器被拔掉的警报声响起时，茉梨小姐在我房间这边。后来紫苑寺萤一问茉梨小姐，她说她跟爱丽丝一起待在房间里，和护士说在走廊上遇见她的证言矛盾，也就是她说谎。」



「为了替爱丽丝制造不在场证明吗？」



少校眯起眼，语气苦涩。我点点头继续说：



「紫苑寺萤一也是这么想。案发当时，爱丽丝其实是单独留在房间里。」



「可是那不等于事情是爱丽丝干的吧？一大堆紫苑寺家的人都在那里过夜，难道他们都有不在场证明吗？」阿哲学长问。



「我也是这么说。不过病房的电子锁有开关纪录，显示人工呼吸器拔掉前不久，茉梨小姐的卡开过紫苑寺光纪的病房。既然茉梨小姐来到我的房间，能那么做的只有爱丽丝一个。」



少校听了板著脸说：



「话都是随他们自己说的吧？又不是警方涉入调查的结果。再说，那家医院不是沾紫苑寺的光才变这样的吗？」



「话是这么说没错……」



「还有，爱丽丝有动机杀她亲生父亲吗？」少校又问。



「紫苑寺萤一说，爱丽丝有动机。」



「……他该不会是说，爱丽丝可能会因为不想继承遗产就杀了她爸吧？」



宏哥压低声音。



「他还真的就是这样说。」我无奈地两肩一垮。



「乱七八糟，欲加之罪何患无词嘛。」宏哥大感不平：「她哪可能因为这样就杀人啊。要找动机的话，其他那些得益更大的人不是全身都是吗？爱丽丝她老爸在继承财产前死了，顺位继承的就是那个会长的弟弟吧？这样他们不是赚翻了吗？明明就是他们更可疑。」



我也是打从心底这么想。



「对不起，我有点跟不上……一下跑出好多名字，又都是姓紫苑寺……」彩夏非常过意不去地说。这也难怪，就连见过他们长相的我也被弄得晕头转向。于是我在少校递来的笔记本上，画出我所知的紫苑寺家谱：



插图008



「……难怪吾郎大师会想逃离那个家，感觉有够麻烦。」



宏哥一见到这家谱就吐吐舌头，「恶」了一声。底下写了（殁）的吾郎大师其实是装死逃到澳洲去，现在应该还是活跳跳的。不过在继承问题上，得当他不存在。



「光严会长的太太呢，遗产有一半是她的吧？」宏哥看著我问。



「她很多年前就过世了，他们也没有小孩。」



继承问题就是因为如此才弄得乱上加乱。



「还有还有，这个照美的先生呢？会长不是要让照美继承吗？如果她先生还活著，就是他的东西了吧？」阿哲学长问。



「这个……完全没有人提到这件事，就连他在不在场也不晓得……」



「跟他无关。」宏哥说道：「配偶不能成为代袭继承人。在这个状况下，照美的代袭继承人只有光纪一个。然后，兄弟姊妹等第三顺位继承人的代袭继承人只限子代。孙代──也就是茉梨小姐或爱丽丝，都不能代袭代袭继承人的财产。虽然如果是继承后才过世，事情就不一样了，不过现在情况相反喽。除非遗嘱有指定遗赠对象，否则就是由这个叫干嗣的爷爷独自全收。」



「阿宏，你怎么会对继承遗产的事这么清楚啊……」



阿哲学长有点不敢置信地感叹。



「都是和贵妇盖棉被聊天时学到的啦，偶尔也需要听她们发发这方面的牢骚嘛，就是老公的父亲来日不多了，或是遗产税之类的喽。所以我也自己查了一点，结果就记下来了。」



这种赤裸裸的事就别说了，但还是谢谢你清楚的解释。



「呃，所以……」彩夏自信缺缺地说：「爱丽丝的爸爸比会长先死，爱丽丝就不必继承了──这是真的吗？」



「是不必继承没错。」宏哥点点头：「可是她不需要那么做，因为只要放弃继承就没事了，怎么可能只是被卷进亲戚争遗产的麻烦里就杀了老爸啊？那个男的在想什么啊？」



「再说，如果不想闹上警局，自己内部解决，犯人是谁根本就无所谓吧。」



「紫苑寺家的人或许是那样想。」宏哥说：「不过被害者的太太那边的亲戚，哪里咽得下这口气？」



「喔，对喔……」



「客观来看，最可疑的不是这个叫干嗣的老头和他的子孙吗？」少校以带点愤慨的口吻问：「或者说，那个叫萤一的动机更大吧？会不会是他故意栽赃给爱丽丝啊？」



「鸣海，你觉得呢？萤一是怎么样的人？很恶毒吗？」



「……咦？啊，什么？」



话题冷不防转到我身上，吓得我发出怪声。



「藤岛中将，你还没睡醒啊？幸亏我防范未然，早就开发出一秒能连射六十罐提神饮料的机器了。」「谢谢，不需要。」我急忙拦住又想从背包里拿出怪机器的少校。



「喂，实际见过紫苑寺家那些人的就只有你一个耶，振作一点啦。」



阿哲学长说得我缩起脖子。



「是没错啦……」



「藤岛，有什么让你烦心的吗？」



「也算不上烦心啦。」



我茫然扫视著家谱说：



「感觉上，这一切好不现实。」



我一说就后悔了。在那所医院待过的我都说这种话，大家感觉更不切实吧。



可是我既没看到尸体，事后又没和爱丽丝说过话，感觉怎么说都像是在念故事书一样。对喔，昨天和她分开之后就再也没和她说过话、见过面。爱丽丝现在怎么了？遗产遗族关我什么事，全拿去喂狗算了，我只想见爱丽丝。在那种恼人的家族包围下，她现在作何想法，被他们怎么了？是不是正遭受各种虐待，被逼著承认不实之冤呢？没营养的想像在我的手脚铐上沉重的枷锁，使我动弹不得。没了爱丽丝，我真的连「该想什么好」都想不出来。



「少了爱丽丝的藤岛变得好废喔。」



被彩夏这么说，我整个人都傻了。



「啊……啊啊……嗯……」



我摩姿著被冷气吹凉了的手臂说：



「因为我不晓得现在到底是什么状况，也不知道该怎么办。」



我只能挤出软弱的声音。听见自己这么说话，精神更是萎靡。



「其实我们也跟你差不多。」宏哥沉著脸说。



「毕竟少了团长的状况，这还是第一次嘛……」少校的语气也显得阴沉。



「你联络不上爱丽丝吗？电话呢？」



「我打了好几次都打不通。」我摇头说：「我记得她带了行动电脑，所以也寄了信给她，可是没回信。」



「那我先去警察那边探探风声。」阿哲学长说了就走向玄关。



「我去那间医院绕一绕。」宏哥摇响车钥匙说。



「我也一起去。」少校也跟著宏哥离开事务所。



留到最后的彩夏不好意思地说：



「我也差不多要准备开店了……那个，藤岛，如果有什么我能帮的，要马上跟我说喔。」



我隐晦地点了头。



「……谢谢。」



「那我走啦！」彩夏活力充沛地告别后也离开了房间。



我在床脚边瘫坐下来。我怎么会萎靡成这副德性啊？连我自己都觉得奇怪。总是受命行事的助手由于少了侦探而不知所措──不是这么单纯的事。没回来，只要查出她的所在和原因便是，阿哲学长、宏哥和少校也都果断地这么做了，但我仍无法振作。



感觉上，爱丽丝不希望我去找她。



她说「害怕认识自己」时现于脸庞的悲怆色彩，我忘也忘不了。当时的爱丽丝，大概已渐渐地明白她不敢摸清的事实了。而凭她的头脑，也应该能预期到自己将与我分隔两地。然而，她什么也没对我说。



难道她──是不要我再与她有所牵连吗？



＊



我的预感应验了。那天傍晚回家开电脑时，我收到了一封电子邮件，是爱丽丝寄来的。没有内文，只有容量大到不行的附加档案。我用发抖的手点点滑鼠解开压缩，发现是段影片。



『嗨，鸣海。』



画面中，微笑的爱丽丝穿著和昨天截然不同的红白洋装。摄影机多半是装在萤幕顶端吧，看得出她是面对桌子。



『对不起喔，昨天把你卷进那种麻烦里。既然你看到这段影片，就表示你已经回家了吧？萤哥怎样都不肯说他把你怎么了。我是很想直接问你，可是他们不准我打电话。网路也是接在萤哥他们的设备上，东锁西锁的。光这样寄一段影片给你，都是我求很久才能求到。』



我将脸凑近萤幕，地毯式地观察爱丽丝背后的景物。白色的墙，深处有扇看似金属制的门，电灯开关──只看得见这么多。



『不知道萤哥跟你说了多少。他这个人基本上对别人漠不关心，可是他问了很多有关你的事，可能是还满看得起你吧。呵呵，你真的很讨怪人喜欢耶。』



爱丽丝在这里稍停一会儿，摊手注视掌心，彷佛在寻找某物渗入其中的残迹。



抬起头后，她带著加倍脆弱的笑容说：



『昨天，我父亲死了……是我杀的。』



我听得停住呼吸，两手用力抓著笔电萤幕，大拇指按得液晶萤幕扭曲，黑影晕散。



『你应该会想知道，我为什么会做那种事吧？』



我摇了头。尽管爱丽丝不是真的看著我，我仍一再地用力摇头。她杀的？为何要杀自己的父亲？我不想知道这种事。那无关紧要，我只想知道她现在人在何处，为何没回来？就这么多。



『不知道你能否听懂我的解释。回想起来，从认识你到现在，我的工作时间好像有一半都是替你这个脑筋迟钝的助手说明案件嘛。我就当这是最后一次，好好对你解释清楚吧。』



最后？爱丽丝，你在说什么？最后是什么意思？



『我那是为了让父亲解脱，也是为了让自己解脱。我没别的办法了，而且这很简单，又没有人会受害。当然，我从现在开始还是要为这件事付出代价就是了。』



没有人会受害？骗谁啊，你不是失去自由了吗？不是又像以前一样，天天被关在房里吗？



『你想把事务所怎么处理都随你便。萤哥这几天就会派人去搬东西，所以放著不管也无所谓，只要把空罐或垃圾之类会发臭的丢乾净就好了。冰箱里的Dr. Pepper随便你喝，就当作是遣散费吧，还是彩夏他们几个早就偷喝了？』



遣散费是什么意思？怎么会说到处理事务所来？



我好几次都想停下影片。我不想看这种东西，也不想听这种话。但手指不听使唤，眼睛也移不开。



『你大概不相信我说的话，也以为这影片是照萤哥写的剧本录下来的吧。』



唾液艰苦地挤过喉管才落进腹中。一点也没错，你是被紫苑寺家的人拱出来当代罪羔羊的没错吧？



『可是啊，去那间医院前，我已经决定好要那么做了，要带走八年前忘了拿的东西。这完全是我自己的意思，也是我想出，唯一值得一试的办法。证据就夹在莉莉鲁脖子上的丝带里。』



我讶异地看向桌脚。爱丽丝交给我的熊宝宝被我从医院带回来后，就一直搁在那里。



『其实我也曾经打算像「她」那样，一并结束自己的生命。但后来我认为没那个必要，因为我不会再见到你了。在你心中的我已经死了。毕竟生离和死别有那么一点点类似嘛。』



「她」指的是谁？自杀？你到底在鬼扯什么？



『事情一点也不复杂，就只是赎罪而已。我逾越了死者的代言人的界线，用现实的刀，割除了现实的生命，不能再当侦探了。所以──』



不能再当侦探。



所以身为侦探助手的我，不也……



『就这样喽，鸣海。把我的话也转告大家吧，从今以后不要再管我了。』



说完，爱丽丝的手伸了过来。剎那间，我还以为她要握起我的手，让我也伸出手去。但那不可能，这只是预录的影片，那是按钮的动作。影片随之断绝。



我脑袋也跟著一片空白。



好久以后，我才聚集全身力气捡起莉莉鲁，将手指探进它颈部红色领结的丝带底下摸索，顶出一张摺得硬绷绷的纸片。



摊开一看，「译者后记」四个字首先跃入眼帘。那似乎是从口袋书撕下的页面，每看一行，我的呼吸也困难一分。译者是这么写的──原著小詹姆士‧提普奇，本名为爱丽丝‧薛尔顿，射杀罹患阿兹海默症的丈夫后也举枪自尽……



这是──提普奇的《这是唯一值得一试的办法》的后记。



也是爱丽丝最后的留言。



医院客房里不会刚好有这本书，她应该是在离开侦探事务所之前就撕下这一页，然后藏在丝带底下。



我抬头看看电脑萤幕。



手指不自觉地动作，点击「重复播放」图示。爱丽丝的身影再度现于萤幕。



『嗨，鸣海──』



无论重播几次，也没有任何一字变动，依然充满坚硬且真实的事务性冰冷口吻。她说──