十六世纪时，伊莉莎白女王的宫廷里有艾歇尔巴顿伯爵这号人物，据说身为青骑士伯爵后裔的他是个环游世界的冒险家，他将所见所闻不可思议的奇人轶事讲给宫廷里的人聼。



有一名听众将其中几则故事，也就是有关于艾歇尔巴顿的祖先青骑士伯爵的故事集结起来，以这样的形式所流传下来的，就是F布朗所写的『青骑士伯爵来自妖精国的旅人』这本书，关于这一点，莉迪雅相当清楚。



那是自从母亲去世之后，父亲念给她聼的众多故事之一。



父亲曾说过，这些都是真人真事，当然，知道妖精存在的莉迪雅对这些故事并没有丝毫的怀疑。



据说在建立国家的妖精族中虽然也有妖精王，但是其中居然也有某些种族认人类为王，莉迪雅觉得非常钦佩。



一般人当然会受到那个部分影响，而将以真实人物青骑士伯爵为架构的这本书，定论为与妖精有关的创作。



不过莉迪雅认为，无论将这不可思议故事的哪一个部分挑出来看，都不会不合理。



这本书里也有提到关于爱德格所说的宝剑。



故事的最后是青骑士伯爵要离开爱德华一世的场景，他表明自己要回妖精国，面对国王问他，难道不再回宫廷了吗？他是这样回答的：「当然，只要是陛下召唤，我随时都会前来晋见，我永远是陛下的臣子。可是，妖精国与这里的时间算法不同，有可能那边过了一年，这里已过了百年；又或者那边已经过了数十年，而这边只不过经过数日，所以陛下，请您明白，无论何时，我、抑或是我的子孙都会回到陛下的身边。」



之后，国王以爱德华一世之名将自己的宝剑赐予青骑士伯爵，无论何时，英格兰国王皆认同青骑士伯爵，并迎接其入宫。



之后，据说青骑士伯爵的继承者有好几次出现在英国宫廷。



其中一人好像还与写出青骑士伯爵故事的布朗见过面。



如今又聼说爱德格是其后裔。



他想要得到那把可以证实伯爵身份的爱德华一世的宝剑，而莉迪雅以妖精博士的身份受詑的工作，就是要将那把宝剑找出来。



「唉～～又有什么关系呢？你就协助他吧。」



因为早餐确实按照他的要求端出了烤薄饼和培根，所以尼可从今天早上开始心情就出奇地好。



「你呀，昨天不是才说什么对方很可疑之类的吗？」



「可是，如果不帮他的话，我们会身无分文地被丢到陌生的地方吧？」



那个威胁应该是真的吧？



「可是，就算帮他，我也未必找得到宝剑呀。」



「只要有收到订金就好了，我们来个狮子大开口吧，然后拿到钱就可以溜掉了。」



脖子上围着餐巾、趾高气扬地用刀叉将培根送入口中的猫，正轻松地大放厥词。



如果收下钱的话，就表示她必须对这份工作负责到底，可是令莉迪雅感到迷惑的，就是她不确定爱德格是否真的就是宝剑的继承人。



既然不可能如尼可所言拿到钱就逃跑，想拒绝帮忙似乎也不容易。



「必须写封信给父亲。」



莉迪雅从窗边的书桌里取出准备好的信笺与信封。



『亲爱的父亲大人，我应该会稍微迟些抵达伦敦。一位艾歇尔巴顿伯爵委托我一份与妖精有关的工作，他好像是青骑士伯爵的继承人喔！虽然不清楚真假，不过在工作结束之前他似乎不会让我离开。』



莉迪雅思考着是否要将自己不久前被一个叫做哈克利的男子囚禁一事写上去，然而这似乎只会让父亲更担心，所以她决定还是不提这件事。



『总之请您别担心我，也请父亲保重身体。』



正当莉迪雅写上了收件人姓名、并将信封口的时候，传来了敲门声。



出现的人是爱德格，他一边说：「早安。」一边露出爽朗的笑容，那鲜明的金发在朝阳的照射之下显得非常耀眼。



上天会不会太偏爱这家伙了呀？真是令人嫉妒。



「有何贵事？」



「我想先和你商量一下接下来的事情。」



他就这样大摇大摆地走进房间，然后坐到沙发上，跟在他身后的那名异国随从一动也不动地守候在门边。



因为尼可已经用餐完毕，正在坐垫上大大地伸懒腰，所以爱德格并没有看见他那奇特的用餐模样。



「你先来瞧瞧这个。」



爱德格将一枚硬币放在旁边的餐桌上，莉迪雅与他面对面坐下，并拿起了硬币。



「这是古金币啊。」



「上面不只镶着伯爵家的徽章，好像还刻了些什么吧？据说那似乎是妖精所刻下的妖精文字。」



「字太小了，看不清楚啦。」



「你不是妖精博士吗？」



莉迪雅内心燃起一把怒火。



「那个只要用放大镜看就好了嘛，每当提到妖精千奇百怪的故事时，人们自然会认为那宛如一团迷雾，或许你期待我用不可思议的力量瞬间解决事情，但是妖精博士的武器是指拥有和妖精相关的知识、还有能与妖精交涉的能力，我可不是魔法师喔。」



「我知道了啦，那么，这是用放大镜读取下来的手抄本，这样可以看了吧？」



爱德格迅速地递出一张纸，莉迪雅很直接地皱起眉头。



一开始拿出来不就好了。



纸上写着微微弯曲的文字，若不被妖精传说干扰，立刻就能分辨出那是拉丁文。



「这不是英文吗！？你该不会是在试探我吧？」



「我是不清楚你的实力，在这个世界上有着大部分的人都看不见的东西，例如幽灵、妖精，还有未来，有种人声称只有他们能够通晓这些事情，但是不可思议的是，我没有办法将你与这些事物联想在一起，虽然我不懂这些事情，但是看来你好像也不打算随便胡诌骗我，只要能厘清这点，对我们双方而言都有好处吧？」



越被他念，莉迪雅的眉头就越发紧蹙，她有种被人轻视的感觉。



「这位身为青骑士伯爵的子孙却看不见妖精的伯爵大人，你真的相信这是由妖精所刻上去的文字吗？」



「这是人类所刻的。至少这种程度的细致工艺人类并非办不到，所以这也无法成为妖精存在的证据。」



「换句话说，你是个根本就不相信妖精存在的人，然而，你却相信有妖精守护的宝剑存在，而且即使不知道事情的真假，你却还是叫妖精博士去寻找宝剑吗？」



「青骑士伯爵的那把宝剑有其历史渊源，并没有令人存疑之处，问题在于宝剑隐藏的地点，指示出那个地点的词句是妖精的名字。你说过，妖精博士的武器是和妖精相关的知识以及与妖精交涉的能力吧，我想借助的是那份知识，而不是什么神秘的力量，我只想要知道金币上面这段话的意思就好了，不相信妖精的我只为此而寻求妖精博士的协助，这是否伤了你的自尊心呢？」



被他以充满挑战意味的眼神看着，莉迪雅心中涌起了一股想要让这个家伙认同的情绪。



她想要让爱德格了解，自古至今，这个世界不可欠缺妖精博士的理由。



而妖精与人类之间的关系，是深厚到不是单凭知识就可以洞悉的。



「爱德格，你若不向我寻求知识以外的东西，是无法获得宝剑的哟。」



「还真是可靠啊。那么，你先看看这个吧。」



吸了一口气之后，莉迪雅将纸片拿了起来。



「从绿杰克（注1）是斯潘基（注2）的摇篮开始。月夜里与小妖精共舞。跨越希鲁克的十字架。朴克（注3）是条迷道这是什么呀？」



「我就想知道意思才问你的。」



妖精的名字照着同样的写法一直连续下去，莉迪雅一直看到了最后。



「以星星交换梅洛欧之星。不然，梅洛欧将会吟咏悲伤的歌曲。这样就结束了吗？」



「所谓梅洛欧之星，指的就是装饰在宝剑上的星彩蓝宝石。」



「这样的话，最后这段有关宝剑的部分就是最重要的罗！那么所谓的以星星交换，指的是什么呢？」



「这一点与其它部分我都不清楚。」



「我认为前半段应该是在暗示隐藏的地点之类的吧。伯爵家的土地位于何处呢？不去勘查的话我也说不准。」



「伯爵所拥有的土地与房屋散布在英国各处。」



爱德格摊开地图，上面到处都标了红色的叉叉记号。



「从哪里开始调查才好呢？」



「我也想知道。」



莉迪雅为之语塞，如果逐一搜寻的话，会因为标的物太多而费时，然而这家伙却以一句「我也想知道」来搪塞。



不过这也难怪，因为对他而言，这已经是委托给莉迪雅的工作了。



工作啊，莉迪雅喃喃自语。



结果好像也只能接受了。



不过，往好的方面想，这对妖精博士而言，可是难得一见的正式委托。



如果想要独当一面，就绝对不能在这个节骨眼失败，虽然知道是窘迫情势所逼，但是这也引发了莉迪雅的斗志。



哪一块土地才是重点，在刚才那段话里不是也有提示吗？



那纸条与地图对照之下，莉迪雅注意到了某个缐索。



「哎呀，爱尔兰系的妖精比较多呢。」



「哦～～是这样吗？可是伯爵在爱尔兰既没有土地，也没有房子啊。」



「况且，梅洛欧在爱尔兰语的意思是人鱼，如果这是指宝剑的藏身之处，或许是在靠近海的地方。」



她沿着爱尔兰附近的西岸找寻，发现在爱尔兰海的沿岸有一处标了记号。



「啊，是这里吗？这是马南岛。如果是岛屿的话，应该多少会有一、两个和人鱼有关的传说吧。」



「那我们就从这里着手吧。」



原本要前往伦敦的，看来这趟旅程要绕相当远的路了。



「我把话先说在前面，我可不想做白工喔！希望你能先付费。」



「好啊，要多少？」



经他这么一提，莉迪雅现在才想到，她至目前为止几乎没有接受过正式的委托，所以也没有具体地思考过费用的问题。



可是，如果被他发现而抓住了这弱点的话莉迪雅拼命地装作一副若无其事的模样。



若费用过低的话，似乎会被瞧不起。



她毅然地在爱德格面前伸出五根手指头。



「雷温。」



他对于莉迪雅的提示并未有特别的想法，立刻呼唤随从过来。



雷温还未听到爱德格的指示就走出房间，然后随即又回到了这里，就像是理所当然似地，他手里拿着躺有支票的黑檀木托盘。



爱德格当着莉迪雅的面在支票上签了名，莉迪雅看了一眼她收下的支票，差点发出「咦！」的惊呼声。



「那样够吗？」



原本想要狮子大开口来个五十英镑，没想到居然收到了五百英镑！？



一下子收到大笔钜款，这不是反而弄得她不好意思要求更正金额了吗？



「契约成立了，那我就期待你的表现罗。」



爱德格站起身的时候，雷温第一次对莉迪雅开口：



「小姐，要帮您寄出信件吗？」



他似乎察觉到放在桌上的信封，真是个细心的随从，若是平常的话，莉迪雅一定会这样想的，不过在这种非常时期，刹那间只让人感觉到气氛相当紧张。



大概是雷温注意到莉迪雅企图与外界的人接触，所以故意说给爱德格聼。



「没关系，我自己寄。」



虽然慌忙回应，但是她知道爱德格正以锐利的眼神看着那封信。



「你要寄信给谁？」



「寄给家父，我先跟他说我会晚几天抵达伦敦。不行吗？」



「将我们的行动泄漏出去只会造成困扰，而且会被哈克利他们抢先下手。」



「我只不过是通知他会晚点到啊。」



「单凭这一点，他就会知道你在帮我，莉迪雅你聼好了，既然已经签了契约，那么我就是雇主，你必须严守秘密，希望你能照我的话做。」



虽然他的口气并不严厉，却有股不容分说的独特魄力。



他很习惯去命令别人。不管是那静谧的目光也好、凛然响亮的音质也好、挺立的站姿也好，爱德格充分具备了贵族该有的特质，不禁令人觉得他所说的话就是一切。



尽管有些微的抗拒，但是莉迪雅也只能沉默不语。



「很抱歉对你提出无理的要求，可是莉迪雅，请不要令我烦心，这样也是为了你好。」



他沉稳的语气令莉迪雅心中闪过了一丝不安。如果偷偷把信寄出去的话，她一定会被丢到海里吧？



虽然他的语气很沉稳，却有着令人感到恐怖的奇妙感觉。



莉迪雅只知道，最后自己还是身限与被哈克利软禁时相同的状况中了。



爱德格与哈克利，究竟哪边对莉迪雅而言比较有利？因为两者无从比较，所以她也不清楚；但是莉迪雅心想，哈克利应该比爱德格更容易了解吧。



虽然给父亲的信还原封不动地放在桌上，但是她之所以没有去拿，大概是因为她很确定爱德格不会让她寄信。



事实上，莉迪雅连想寄信的力气都没了。



那名忠心的随从对爱德格而言不只是佣人，还是机灵的得力助手，但是莉迪雅却好像看到两人犹如共犯般的连带关系。



或许他真的会将伤害爱德格的人杀掉。



「喂，以后奶茶要再热一点啦，我才不像猫一样怕烫呢！」



尼可对着正要走出房间的爱德格与雷温说道。莉迪雅不清楚尼可为何突然开口，于是凝视着他，爱德格似乎没有察觉到这个声音；而雷温虽然回头看了一下，不过他大概认为是自己聼错了，就继续跟在主人的后面走了出去。



尼可继续说：「青骑士伯爵的子孙啊！如果你打从心底不相信猫会说话，那当然也就看不见妖精，更别说去理解妖精了！」



若是这样的话，到头来自己不就变成是在协助一个冒牌货？



无论如何，现在的状况都没有选择的余地，莉迪雅仿佛有一种受到软禁般的无力感。



从那次之后，每次莉迪雅走出船舱时，雅美就会跟在身旁。



虽然不知道说话直率的她的本性是否与雷温一样，但是那说不定也是伪装出来的，毕竟，她是爱德格的随从。



「莉迪雅小姐，今天的阳光好强喔。」



她帮独自走在甲板上的莉迪雅撑着阳伞。



虽然也有乘客对身穿男装的女随从感到兴趣，但是雅美对这些眼神丝毫不介意。



尽管莉迪雅不是个会怕晒黑的千金小姐，却非常羡慕雅美的雪白肌肤。



「以这个国家来说，今天是难得的好天气呢。」



她的侧脸看来彷佛在怀念着某个异国的太阳。



「雅美小姐，你曾经去过国外吗？」



「请叫我雅美。是的，因为我并不是英国人。」



「对了，聼说爱德格也一直待在国外那是真的吧？」



「您不相信爱德格伯爵吗？」



「因为发生了太多事了再说，我与他初次见面时，就是突然被他从背后勒住呢，我总是搞不清楚他到底是个温柔还是个可怕的人？到底是不是绅士？他真的是一名伯爵吗？」



雅美只是温柔地笑着，并没有提及有关主人的事。



「还有那个叫做雷温的人，年纪轻轻的却面无表情，是爱德格叫他不要笑的吗？总觉得他如果真的被这样命令，似乎也会彻底遵守。」



「雷温就是那样的孩子，并不是因为受到命令，可是如果是爱德格伯爵的吩咐，说不定他也会彻底遵守吧。」



『那样的孩子。』由说话的方式可知他们有多亲近，雅美与他的关系就像是在温柔地守护着对方吧？



或许是感受到莉迪雅的疑惑，雅美说道：



「雷温是我的弟弟。」



「咦？可是」



「因为同母异父的缘故，所以我们的肤色不同，对了，莉迪雅小姐，聼说您对有关妖精的事情无所不知，您曾经去过他们的世界吗？」



「嗯，是啊，到处都有入口喔，你不相信的话也没关系啦！在阴暗与日照的地方啦、风向会突然改变的地方啦、山楂与接骨木生长茂密的地方啦，还有酢浆草的草荫里都有入口喔。」



「我们的国家也相信精灵的存在，可是精灵被认为是极为邪恶的东西，继承精灵血统的孩子有时候会在人间出生，而雷温就是如此的孩子。」



「咦？真的吗？那么，他也能看见精灵并且和他们沟通罗？」



「这个嘛，因为那个孩子不太想和别人说精灵的事情，所以」



不想和别人说这一点她懂，即使是莉迪雅，如果她与雷温有相同个性的话，说不定也会变得和他一样；但是她为了不忘掉母亲，选择坦然地面对那个不可思议的世界。



不过，莉迪雅自幼就被人在暗地里说是与妖精交换来的孩子。



她长得既不像父亲、也不像母亲，而且眼睛的颜色又如此稀罕，当她独自躺在摇篮里的时候，一会儿目光好像在追逐什么，一会儿又忽然笑了出来，稍微长大之后总是一边和看不见的东西说话，一边一个人玩个不停，褓姆好像因此觉得毛骨悚然。



尽管可以漠视『异类』的称号、但是被人称为『交换之子』这件事，似乎是将她与母亲之间的血缘关系和回忆全盘否定，这令她难过不已。



「不被人们理解变成了他不愉快地回忆吧？」



「是啊。况且，雷温还被认为是恶魔的化身，他原本就被当作是不祥的存在，而且有背负着受到世人疏离的宿命，即使是身为姊姊的我也无法得知他的想法。但是宛如遭到驱赶似地，我们离开了故乡，最后在爱德格伯爵的身边觅得栖身之处。」



「因为他是妖精的伯爵吗？」



「不管他是伯爵也好，不是也罢，这是因为他是个悲惨的人。」



悲惨？对莉迪雅而言，她只认为爱德格的个性既傲慢又强势，不但将他人与自己都当作是游戏中的棋子来操弄，而且十分热衷于危险的心机与寻寳当中。



面对一脸不解的莉迪雅，雅美抿着红唇，她用不带微笑的哀愁表情低语着：



「他的温柔与严厉都是悲惨的一部分，所以他才能够接受我们的悲哀，如果妖精国能为他带来真正的安稳就好了。」



真正的安稳，究竟意味着什么呢？



莉迪雅一点都不清楚，是因为妖精国是青骑士伯爵的子孙该回去的地方呢？还是说，正因为他是冒牌货，所以才会有这种愿望呢？



爱德格、雷温与雅美他们究竟是什么样的人？因为他们陆续呈现各种不同的样貌，而让影像越来越模糊了。



警笛响起，低沉震动的声音隐没在那片淡蓝色的天空中。



在甲板上谈笑的一群人，看着海面不知道在指着什么东西，莉迪雅也跟着转过头去看。



有一艘军方的巡逻艇在不远处，它巨大的黑影朝着这边逐渐靠近，接着，我方的船也开始慢慢地减速了。



「发生了什么事情吗？」



雅美不安地紧蹙眉头。



「莉迪雅小姐，我们回房间吧。」



雅美带着莉迪雅回到爱德格的船舱，他站在窗边以愤怒的表情凝视着黑色巡逻艇，不知为何又突然笑了出来，然后回头看着莉迪雅。



「说不定是哈克利正在找我们呢？」



「不晓得，反正等会儿就知道了。」



说不定哈克利的魔掌已经伸了过来，但是爱德格却是一副一点也不担心的样子。



正如他所言，不久之后船长就来到房间。



根据船长的说明，可能有危险分子偷偷地搭上了这艘船，所以巡逻艇特地前来进行船内的调查。



搞不好哈克利会像这样藉由某个有力人士来干预他们的行动，莉迪雅与爱德格就躲进这艘船的时候，有可能被人看见了。



不久后出现一名带着几个部下的军人，他自称是少校，并且毕恭毕敬地说：



「伯爵，真的非常抱歉，请问您方不方便让我们进入房内查看一下？」



「请进，如果有危险份子藏在屋内就糟了，有几个房间没在用，请彻底搜查吧。」



爱德格一副坦荡荡的样子坐在沙发上说道。



派部下去查看之际，少校确认了雷温与雅美的身分，也只问了莉迪雅几个简单的问题，然后徵得进入她房间的许可。



「请问，危险人物是个怎么样的人呢？」



如果是哈克利通报的话，会怎样描述他们呢？莉迪雅在好奇心的驱使之下问道。



「说不定是在伦敦犯下强盗案件的犯人。我们接获情报，他有可能挟持了人质，因此我们将此列为紧急任务。」



「挟持了人质？」



「是的，小姐。据说他胁迫并带走了一名年轻女性，年龄与你相仿。」



「少校，请不要吓她呀！光聼就觉得不舒服。那件事是否就是街头巷尾所流传的、伦敦有个强盗犯在美国杀了上百人的事件呢？」



经爱德格这么一提，莉迪雅终于想起了报纸上曾经登过的案件。



哈克利利用了实际存在、而且犯人正在逃逸中的强盗事件，接着再将人质一事加以渲染，说不定他是想让军方一并找寻莉迪雅。



他大概是打算让军方将没登记在名册上、搭霸王船的人抓起来，却没料想到爱德格与莉迪雅都有准备船票。



「伯爵，不好意思恕我冒犯，关于犯人是美国杀人魔的传言，单纯地只是特征有点相似，事实上那名男子已经被处决了。」



查看过房间的部下们回报一切没有异常，此时，站在少校身后那名正在作记录的部下突然脱口而出：



「说到那名强盗犯，据说他是名金发的年轻男子、眼睛的颜色是紫色，还有」



「罗依，够了。」



「原来如此，这是常有的特征嘛，这里就有一人。」



爱德格大方地说着。