明明只在浴池里泡了微乎其微的时间，奇利克就离开了浴池。面对手持拐杖生硬地移动的奇利克，哈雷只有悠哉地应了一声，并没有出手帮助他。



「这样可以吗？」



奇利克消失在脱衣间后，雷冯如此间道。



「可以的啦。不小心太照顾他的话，只会让他自尊心受伤而已。奇利克虽然在那边说一些有的没的，不过他也很常来这里，所以应该不会讨厌这边喔。」



奇利克曾是武艺家。以前因为发生某种事故，他的刭脉发生机能障碍的现象，所以变成了半身不遂的状态。无法以武艺家的身分东山再起的他进入链金科，而且正在想办法让人生重头来过。



虽然来龙去脉不同，际遇却也有类似雷冯的部分。



虽然想问奇利克是怎么立志走上链金这条道路，雷冯却又感到犹豫，觉得轻易开口问这种事情真的好吗？



雷冯不由自主地想，那对严峻眼瞳里有着他人无法轻易进入内心的某种事物。



所以能一脸没事站在奇利克身边的哈雷很厉害。



雷冯如此说道后，哈雷笑了出来。



「因为奇利克也经历过很多事呐。虽然觉得他的个性很难相处，不过我已经用妮娜习惯这种态度了。」



「咦？用队长习惯？」



「妮娜也一样呐。哎，她现在虽然感觉很热血，但以前不一样喔。因为她是修奈巴尔名门望族的千金小姐。虽然跟自视甚高不太相同，全身却强烈散发出『我不闲扯』的氛围。」



「是……是这样吗？」



「嗯。我老爸是修奈巴尔有名的链金钢技师，所以很常出入妮娜的老家，我也是透过这层关系跟她变成熟人的。真是的，一开始时她完全不理睬我呢。直到可以很普通地跟她交谈为止，我可是稍微辛苦了一下子呢。」



然而，现在两人已经变成了可以很普通地聊天的关系。



而且，现在则是跟奇利克变成了朋友。



「哈雷学长真厉害呢。」



「没这种事啦，我只是对自己的兴趣很诚实而已。不管是妮娜或是奇利克，如果谈不来那种话题的话，就不晓得能不能跟他们成为朋友了呐。」



哈雷只是简单地一笑置之。



然而，雷冯却做不到这种事。



「呼，有点泡过头了呐。开始晕了。」



哈雷红着脸摇摇晃晃出了浴池。雷冯觉得自己差不多该离开了，所以也站了起来。



就在此时，奇妙的叫声透过玻璃传向这边。



「咦？」



「什么？」



两人一起回头。



透过玻璃窗可以看见郁深森林的黑暗，而且有一道巨大影子从玻璃窗另一侧冲向这边。



「咦？咦？」



「学长，退下！」



雷冯立刻站到可以庇护哈雷的位置，然后摆出架势。



影子以猛烈力道就这样朝这边突进，就像完全没察觉这里有玻璃窗似的。



钝重声音响彻浴室内部，然后是一阵沉默。玻璃染成白色，上面出现了蜘蛛网状的大片裂痕。



「什……什么？」



「立刻出去吧。」



雷冯开口催促因意外而目瞪口呆无法动弹的哈雷，然后朝脱衣间前进。



换好衣服走到外面后，已经有人聚在那边了。那是使用疗养所的学生，还有从学生会那边接到管理工作的学生。



连十人都未满的这群人确认撞上玻璃窗的物体。



被手电筒照亮的那个物体是库夫。



「怎么会……」



那种温顺的野兽居煞会在夜里突然做出这种行动……虽然吃惊，大家还是确认了挂在脖子上的识别标签。



这次换雷冯哑口无言。



倒在面前的库夫是雷冯负责的那个小团体的小首领。



※



在牧场的养殖科学生立刻带走库夫，将它运进位于牧场腹地内的医疗室。虽然库夫已经死亡，不过身为放牧畜牲的它应该要个性温顺才对，但它却跳出栅栏做出激烈冲撞疗养所玻璃的粗暴行为，所以非调查原因不可。



养殖科的学长们满脸严肃，被这种模样震慑的雷冯等人也被沉重的气氛包围。



（队长她……）



想起倒下去的库夫，雷冯感到胸口一阵疼痛。当然，他明白那只库夫并不是真正的妮娜。然而，让雷冯认为或许牧畜工作很适合自己的库夫却变成那副模样。雷冯感受到的胸口痛楚是货真价实的感觉。



不久后，一脸疲倦的学长现身了。学长在养殖科学习兽医学，而他就是为了这个目的被叫来这里的。



「死因是颈椎受损，无法特定失控的原因。不过……」



那个学长有难以敔齿似的皱了额头。



「内脏与腹部的一部分出现不可能是撞击造成的孔洞状伤口。虽然原因可能是寄生虫，却找不到那些寄生虫的影子。可是，脏器上确实残留着某种东西存在过的痕迹。」



「我们有定期检查寄生虫喔。」



「我明白，我也请你们展示了那些纪录。不过上面确实存在着不是寄生虫或是类似生物，就不可能产生的伤口。如果是因为外界原因而造成它失控的话，就只有这个可能了。」



「喂。等一下喔。既然如此——」



养殖科的学长们发出有如悲鸣般的沉吟声。



「……弄清楚原因前要暂停出货，最惨会受到停止饲育的处分。」



这次学长们清楚地发出了悲鸣。



「喂！」



「这可不是开玩笑的喔，都走到了这个地步耶！」



「可是，不把原因弄清楚的话，无论如何都会变成这样。你们明白吗？如果有寄生虫的话，那些东西就吃掉了库夫的内脏。不能保证它们不会吃人类的内脏喔。」



兽医这番话语让站在后面听的打工人员也发出骚动声。他们应该在想像或许会在试吃会吃下那些东西的自己吧。



然而比起试吃会，处分这个部分更让雷冯感到冲击。那些库夫被饲养的目的就是为了食用，所以它们都有早晚都要为了被人类食用而用去这条性命的觉悟。然而，处分却不一样。



库夫让雷冯产生这么强烈的亲切感，却得在无法完成使命的情况下被杀死。



「不过，还没有确定『有寄生虫』吧？」



一名学长的话语让兽医点点头。



「嗯。不过，我也不能确定没有寄生虫。这毕竟只是有可能存在而已。如果有寄生虫的话，就必须把它找出来采取应对策略。没有的话，就必须找到没有寄生虫的证据。总之也要调查其他库夫才行呐。」



「啊，可以等一下吗？」



学长们满脸遗憾垂下脸庞时，这个声音穿过了他们之间。



「哈雷学长？」



雷冯回过头，出现在那儿的人哈雷与奇利克，还有另一人。



「你们是？」



「链金科三年级的哈雷·萨顿。我想调查一下尸体，请问可以吗？」



「这是什么意思？」



「在疗养所看见尸体时，有一个地方让我觉得怪怪的。」



「学长……？」



雷冯开口搭话后，哈雷用一如往常的笑容朝这边挥手。



「抱歉抱歉，我请别人拿器材过来时花了一些时间。」



「设身处地替骑脚踏车来这里的人想想吧。」



另一名学生用疲惫的模样如此说道。或许他跟哈雷是同一个研究室的人。



「喂，你们……」



「我们刚刚说想要调查那具尸体，因为那些家畜的死因很可能是人为的。」



轮椅上的奇利克用锐利眼神瞪向养殖科的学生。



「也有可能是犯罪事件。如果希望都市警察列席见证的话，就快点联络他们。」



似乎有人对奇利克这番话语感到反感，但兽医却率先开道避免了争端的发生。



雷冯只能目瞪口呆看着状况的变化，一边旁观哈雷等人的身影消失在医疗室里面。



哈雷等人尚未从医疗室出来，学长们通报的都市警察佛梅德等人就来到了现场。



确认雷冯在这里后，佛梅德跟养殖科的学长一起消失在医疗室里面。



「情况如何？」



雷冯询问跟过来的娜尔姬。



「最近发生了专挑养殖科与农业科新品种来乱搞的事件。」



「啊……」



这句话让雷冯想起之前遇见佛梅德时他抱怨的话语。



「新品种流入市场前似乎都会发生很多问题。如果只是一两件的话，还可以用本来就会发生这种事的理由来结案，但这次发生的案件太多了。所以我们一直在调查这件事。」



「所以佛梅德学长才睡眠不足？」



「嗯，他今天也几乎没睡。」



连如此说道的娜尔姬，也因为时间已近深夜而隐约露出疲态。



「光是新品种的遗传情报，就会有数不尽的企业想要收购。不过，我听说就是因为不晓得对方的手法，所以前几天才会拜托链金科进行调查。」



娜尔姬如此说道后，以佛梅德为首的哈雷等人走了出来。



「关于这次的事件，是情报偷窃事件的可能性变得非常高了。」



这句话让养殖科的学长们露出苦涩表情。自己培育的库夫没有异状虽令他们欣喜，可是一想到或许有人用不正当的手段偷窃它们的遗传情报，就会让他们感到不悦。



「从现在起我们要展开调查，将本事件视为情报窃盗案件加以解决。」



如此宣布后，佛梅德率领部下离开了牧场。



「学长！」



雷冯追上他们。



「什么啊，你要帮忙吗？」



「嗯，这次的案件让我非常生气。」



雷冯如此说道后，佛梅德抽动眉毛露出很意外的表情。



「哎，这次也有可能立刻演变成逮捕行动，有你在就像吃下了定心丸呐。」



「学长有目标吗？」



「只要发生情报窃盗事件，都市警察就会先确认住宿所的使用者名单，这就是办案的理论。」



佛梅德冷哼一声如此说道。



「有几个家伙很可疑。这次最大的问题在于我们无法举出他们偷窃的明确证据，不过我们已经快可以提出证据了。那么之后只要把吻合那些证据的住宿者找来问案就行了。」



「可是，所谓的方法是……」



「是念威端子喔。」



「咦？」



哈雷等人追了上来。



「犯人把极细小的念威端子埋进虫子或小动物体内藉此操作它们。我们调查了刚才那只家畜的内脏，还有因为死法怪异而被送来链金科的品种，结果发现里面残留着念威，虽然量很细微就是了。我们虽然是从那边推论出犯人，不过大概不会有错。」



「能做到这种事吗？」



「我自己并不是念威操作者，所以无法对是不是谁都有可能做到这种事表示任何意见。不过，以应用念威爆雷去产生驱动肌肉的电流，我认为这不是不可能发生的事。或者说不是控制肌肉，而是使用电极操控脑部或是给予暗示的方式。我们有想到很多方式，而想到这些方式就表示或许有人正在做这种事。」



「这样啊。」



哈雷等人的链金科调查后做出这个结论，佛梅德就能根据这个结论找出目标人物。



既然如此，犯人就是那个人物。



「交给我吧，我绝对会逮捕他。」



「……哎，适可而止罗。」



佛梅德用讶异眼神看着展现出干劲的雷冯。



抵达住宿设施后，雷冯接到待命的指令。



这么说来，雷冯并没有把链金钢拿来这边。他今天只打算在牧场打工，而且校规里有休假时避免随身携带链金钢的规定。



「哈雷学长，有什么东西可以用吗？」



说明原委后，哈雷与奇利克明显露出了无言的表情。



「你有身为武艺家的自觉吗？」



罩旭么认真遵守校规的人可不多呢。呃，有什么东西吗？」



「道具箱里面应该有一些尚未精链的材料，你等一下。」



哈雷与奇利克，还有另一人动了起来。



「基础素材就使用都市警察的警棍吧。喂，拿过来。」



「道具箱里没有青石喔，只有红玉分量刚好呢。」



「设定也会变得很随便吧。要五分钟加工完成的话，哪一种武器比较好呢？」



三人各自争论，一边分解从都市警局武艺家那边拿来的链金钢，在里面加入材料后再重新建构。



「喂，顺便试一下那个试作品如何？」



「我认为它的刭流损失率还太激烈了。」



「没关系啦没关系啦，从雷冯的瞬间最大放出量来说不会有问题的。试看看吧。」



「咦，是什么东西啊？请等一等。」



「好啦好啦，我们能做出很有趣的东西，所以请你稍等罗。」



「不，说等一下的人是我才对。」



「现在没时间了，使月那东西就能直接套用程式，而且只要稍作调整就能立刻使用。」



「顺便收集一下实验数据吧。」



三个人完全没有意显听雷冯说话。哈雷的手以可怕的速度敲打键盘一一输入数据。



就在三人忙来忙去之际，住宿所那边有了动作。



「退开，退开！」



住宿所那边传来佛梅德疑似惨叫声的呼喊，紧张感从待命的武艺家之间掠过。



「来，雷冯。」



不管他们到底完成什么东西，雷冯都没时间抗议了。雷冯接过丢向这边的物体，然后跑了起来。



手中的物体是奇形怪状的链金钢。那是没用外壳覆盖，所有东西都露在外面的机械。配线有如血管般爬在黑色炭状的基础素材上面，顶点装着一颗赤红色的矿石。



雷冯前往的目的地住宿所入口把佛梅德与交涉人员一起吐了出来。这次没有掌握到完美的证据，所以佛梅德自己说要跟犯人交涉，一边让对方自白。



他成功了吧。



连跌带爬逃出来的佛梅德等人后方传来讨厌声响，无数虫子也跟着现身。



不只虫子，其中有天空飞的鸟，还有地上爬的大型老鼠混在里面。犯人不可能带着这么大量的虫子野兽使用流浪巴士进行移动，所以他应该是使用了洁尔妮这边的生物吧。



而且，哈雷等链金科的推测也命中了。



以虫子做成会移动的五彩缤纷地毯朝四周扩展，袭向包围住宿所的警官。



「怎么可以让你得逞，复原。」



雷冯低喃复原关键语，将刭流贯入……



「……咦？」



链金钢吸人了会让雷冯起鸡皮疙瘩的大量刭流。



链金钢没有爆发出重量。



它无视应有的变化，从红玉顶端爆发出巨大能量流。



「什、什、什……」



握在手中的链金钢部分维持原状，红玉前端则是出现形状不定的赤色能量块。



「喔喔，出来了出来了。看起来还算稳定嘛。」



「唔——哎，差不多就是这种程度吧。」



奇利克等人低喃着这些话语，却还是传进雷冯以内力系活刭强化的耳朵里面。



「雷冯～这是把刭流直接能量化变成武器的链金钢，就像是化链刭使用者专用的复合链金钢。感觉起来就是这样，多多指教罗。」



哈雷传来了这种声音。他并未特地拉高音量，这是推测雷冯能听见的说话方式。



「我不擅长用化链刭！」



哈雷等人虽然没听见，雷冯还是回了这句话。雷冯把印象送向这个难看的能量块。



化链刭的重点，就是能让刭流按照印象成形至何种地步。雷冯想像出一把剑。虽然外形丑陋，还是勉强变成了剑的形状。



此时，雷冯站在佛梅德与虫子们的中间。雷冯用移动的冲击波将泛滥成灾试图吞噬佛梅德等人的虫子，连同他们一起从现场轰飞。



他挥出剑，红色斩光用它的热能烧光虫子们。



「好难用！」



接下虫子们的猛攻后，雷冯如此大吼。如果是普通武器的话，呈现内力系活刭状态的武艺家应该可以用每一个动作所引发的冲击波刮飞虫子。其中以附在武器上的刭流所释放的余波最为强大，在这种时候应该也最有效。



然而，现在流入到金钢的刭流全部都用来维持剑身了，所以没有引发余波。



即使如此，动作产生的冲击波还是有效地发挥了作用。可是这种力量顶多也只能不让虫子近身而已，根本帮不上什么忙。雷冯无法把这些虫子推回操纵它们的念威操作者那边。



以娜尔姬为首的都市警局武艺家们也因为虫群被迫停下脚步，就算想动也不能动。



「可恶！」



迟迟无法向前的状态令焦躁感不断加深。



队长的仇人明明就在这群虫子的对面。不能让其他武艺家下手，要替队长（库夫）报仇的人是雷冯。



（化链刭有什么技巧呢？）



雷冯一边挥开虫子，一边挖掘记忆。天剑继承者中虽然也使用有化链刭的人，但招式的系统实在是差太多了，所以雷冯并没有那么热心观察。不只刭的流动，连想像力都要控制才行，所以连雷冯也很难偷学那种技巧。



能立刻想到的技巧只有一招。



那是大技，印象再生的难易度跟现在使用的剑差不多，而且控制方式好像可以应用钢丝的技巧。



不过，问题是……



「哎！做吧！」



挥霍无度，喜欢华丽事物的废柴男。雷冯想起天剑继承者特洛伊亚特·查巴尼斯特·费兰丁，一边皱着脸庞一边使出那一招。



外力系冲刭化练变化——七牙。



红玉周围产生的剑形能源块以爆发性的劲道增加质量，渐渐整合出形状。



光是这股劲道，就刮飞了周围的虫子。



周围发出惊讶叫声。



出现在那儿的是七只巨大的大蛇。约与成人一样粗的胴体支撑着蛇头，而且高高抬起睥睨着四周。



七只蛇的根部都连接在雷冯手中的链金钢上。



「上吧。」



雷冯发出声音的同时，七只大蛇也同时杀向住宿所。光是被那副胴体撞击，虫子们就陆续被卷入刭流热能中而烧了起来。



雷冯在猛冲的大蛇背后奔驰。



「住宿所里面还有其他客人耶！」



佛梅德带着悲鸣氛围的叫声从背后传进耳中。



即使如此，雷冯还是没有放缓速度。



因为他看见了。



看见逃出住宿所后门露出脸庞的男人身影。



「就是你啊啊啊啊啊！」



「咿！」



听到雷冯的声音又亲眼看见杀到此处的大蛇们，那个男人双腿一软瘫坐在原地。



「队长（库夫）的仇人！」



对雷冯的叫声产生反应，大蛇露出獠牙。寻求场所爆发的赤热能源体冲向男人。



在那途中……



砰。



「啊，到极限了。」



在远方，哈雷发出了哑然声音。



雷冯担心的事，临时赶工的链金钢是否可以承受大量刭流……



结果是无法承受。



承受爆发能量的雷冯一边失去意识一边顺势飞向前方……就这样一头撞向了男人。



※



在那之后，犯人平安无事地遭到逮捕。



自爆的雷冯勉强算是只受到轻伤，但隔天还是没办法去打工。



当天夜里，养殖科宿舍按照预定举行库夫的试吃会……也就是烤肉大会。当然不只库夫，也使用了养殖科自豪的其他家畜的肉。



雷冯也有参加。



住宿所那边的逮捕行动也传到了这边，替库夫洗清嫌疑的雷冯受到了亲切的欢迎。雷冯也下了厨，而他的料理也受到大家喜爱。



（升上四年级后，果然还是去养殖科吧。）



如此心想的雷冯，也向学长们询问了养殖科的事情。



逮捕行动的最后虽然难看，却还是成功替队长（库夫）报了仇，所以雷冯可以用最棒的心情来参加这个派对。



为了报告成功报仇的事，吃累的雷冯前往关着库夫们的栅栏。



「……咦？」



找到自己负责的小集团后，雷冯歪头露出困惑表情。



「没有我（库夫）。」



菲丽（库夫）跟夏尼德（库夫），还有其他库夫明明都在，就是没有雷冯的影子。



雷冯思考这是怎么一回事…



「…………啊。」



他回过头，看到从宿舍那边也能看见、烧着铁板的赤红火焰。



看到放在那个铁板上的物体。



雷冯压住肚子。



「啊啊啊呜呜呜呜呜呜呜呜。」



去养殖科这件事或许还需深思。



是的，雷冯有了这个想法。



雷冯的道路还没出现。