苍衣没有继续提问，只是品味着飒姬泡好的红茶。然后，他无所事事地环视店内，发现这里似乎确实来过客人，柜台周围和地板上都有取出并摆放商品的凌乱痕迹。



忽然间——他心头一紧。



在柜台里面的阴影处放着一个像是用来谈判的古老木箱。在它表面镶嵌的玻璃下方，能够看到如同手脚折断的木乃伊一样的东西。



它有一双交错放于胸前的手，发黑的头部，还有凹下的眼窝。



苍衣不由得惊叫一声，差点站了起来，他的椅子发出了“咣当”的声响。



“唔哇……！”



看到这幅场景的雪乃轻轻哼了一声。飒姬惊讶地看向苍衣，接着又有些过意不去地笑了起来。



“那个果然很吓人呢。”



“那、那是什么……？”



苍衣从椅子上起身，走近木箱。



那是镶嵌着看上去就很古老的玻璃，并且有些发黑的箱子。里面铺着厚厚的白布，一个像是胎儿般缩着身体的木乃伊十分怪异地躺在里面。



不管怎么看，它都有着人类的容貌，萎缩的脑部除了凹陷的眼窝，还能看到干裂的嘴唇和暴露出来的牙齿。当苍衣把视线从交叉于胸前、有如枯木的双手向下移动时，他才发现这个木乃伊并不是人类。



因为它的下半身是鱼的身体。



人类的上半身。干燥皮肤紧贴在身上的腰部下方没有双腿，而是很明显地覆盖着鳞片，前端伸出了一条干燥的鱼尾。



“………………”



这个诡异的物体只是无言地躺在木箱里。



苍衣屏住呼吸，目不转睛地透过古旧的玻璃盯着模糊的箱内景象。



然后，他再次轻声低喃。



“这是……什么？”



“白野君，那个呢，是‘人鱼的木乃伊’。”



就在这时，神狩屋的声音忽然回答了苍衣的疑问。苍衣慌忙抬起脸来，看向声音传来的方向。



“啊……下午好，神狩屋先生。”



“欢迎光临。”



这家“神狩屋”古董店的店主鹿狩雅孝似乎刚从柜台后面的门里走出。明明有重要的客人来访，他那夹杂着白发的头发依然乱糟糟，有些时代错乱的背心装扮也跟平时一样皱皱巴巴。



“这是……人鱼吗？”



“没错。”



对于提问的苍衣，神狩屋眯起了眼镜后方的双目说道。



“很古老了。只不过是手制品。”



“……”



苍衣再次大吃一惊。人的上半身加上鱼的下半身的确是人鱼，不过只是看到这个诡异的物体，很难让人联想到人鱼。



提起人鱼，通常都会给人以美丽的印象。



但是，面前的木乃伊用丑恶来形容都不够。



苍衣说道。



“是手制的啊……”



“当然。人鱼这种东西本来就不存在。”



神狩屋笑着说。



“这是用猿猴的上半身的鱼的下半身拼在一起，以制造噱头为目的做成的东西。也会用在地狱绘卷之类的说法里，但是这种古老的技术基本上已经失传了，所以这也是相当贵重的物品。”



接着，神狩屋以一如往常的迂腐口吻进行了说明，穿着拖鞋走进了店内。



飒姬说道。



“店长～白野同学也吓了一跳呢。那个东西太吓人了，还是快点收起来吧。”



“嗯？啊啊，果然是这样吗？”



神狩屋哈哈大笑。



“毕竟连雪乃第一眼看到它的时候都一脸惊愕呢。”



苍衣不由得“哎？”了一声，看向雪乃。在他的注视下，雪乃撑着脸颊转向一边，表情变得十分阴沉。



“是吗？”



“……”



雪乃没有回答。



“又不是什么值得害羞的事。”



“…………啰嗦。再不闭嘴就杀了你。”



苍衣闭上了嘴。神狩屋微笑着观望着对话的两人，却忽然改变表情，转移了话题。



“对了，我想问问你们两个这个星期六，也就是明天的安排。”



“……”



听到神狩屋这么说，这一天一直看向旁边的雪乃第一次把视线移向了神狩屋。他会这么说通常都是跟“骑士团”有关的事情。苍衣也收敛表情，提出了疑问。



“……有什么事吗？”



“呃，其实呢，刚才我接到了其他‘支部’发来的支援请求。”



神狩屋说道。就凭这一句话，雪乃就差不多明白了。于是，她立刻给出了回答。



“只要去就行了吧？”



“嗯，拜托了。希望你能跟我一起去。”



神狩屋点了点头。



接着——



“那么……问题在于白野君这边。星期六可能会外宿，你也能一起去吗？”



神狩屋提问。



好突然的话题，苍衣不禁想到。但是，神狩屋像是非常理解他的心情，立刻补充了一句话。



“当然，我不会勉强你的。”



“哈啊。”



“如果不行的话，就拜托你看店了。其实，像这种借走‘骑士’的情况经常发生。虽然‘支部’各地都有，但是也有很多连一位‘骑士’都没有的‘支部’。”



“是这样吗？”



这让苍衣有些意外。和“骑士团”相遇不久的苍衣只知道“神狩屋支部”，但是属于这个“支部”的成员，几乎都是“骑士”。



“很奇怪吧，‘骑士’也会分布不均呢。”



神狩屋说道。



“还有一件事我好像没有跟白野君提起过，其实我们的‘支部’还有一位‘骑士’。那个人大概在三个月前出差了，至今还没回来。”



“……我还是第一次听说。”



“嗯，这件事先不提……怎么样？同行的事。如果实在太过困难，那也没关系。”



对于神狩屋不抱太大期望的提问，苍衣立刻一脸认真地给出回答。



“没问题。”



“啊……是吗？”



听到他干脆的回答，神狩屋反而担心起来，他带着有些困惑的表情再次询问苍衣。



“真的没问题？”



“嗯。最近我跟家里人说自己开始参加社团活动了，所以随便编点理由就行。”



“那样也好……”



“而且，如果我说要去朋友家过夜，我的父母反而会很高兴。因为他们一直担心我的生活太过乏味。虽说忽然这样，他们也会大吃一惊吧。”



苍衣说出了他的分析。实际上，苍衣这个人的确很没劲。升入初中之后，他就没有参加过社团。



其实苍衣的兴趣就在于避免跟他人过多的接触并且保持平凡这一点上，除了跟人交谈时能派上用场的话题，他对别的事情没有兴趣。所以，苍衣没有特别的爱好。如果别人问起，他就会回答是拼图。



就因为做什么事都兴趣缺缺，自从他提起“我开始参加社团活动了”，每天都到“骑士团”露面，回家也开始变晚以后，他的父母也非常高兴。因此，苍衣确信即使自己忽然提出“明天要在外面住宿”的要求，他们也不会强硬地反对。



“所以说，没问题的。”



苍衣说道。



“是吗？那就务必拜托你了……”



神狩屋回答。听到他们对话的雪乃露出有些厌烦的表情，移开了不愉快的视线，看向房间的某个角落。



但是，她也没有表示抗议。



苍衣和雪乃已经在同一个团队里活动了一个多月。事到如今，她也无法坚决反对了吧。



露出苦笑的苍衣同时也感到了些许安心。



跟包括雪乃在内的成员一起外宿旅行，让他稍稍有些期待。但是，这个事实他是不会说出来的。



“既然事情确定下来了，那就明天一早出发吧…………白野君，我们要去县外的地方，社团活动还能成为你跟父母提出的理由吗？”



“应该差不多吧。”



听了神狩屋的总结发言，苍衣立刻给出了回答。



“……呃，作为参考我想听一下，你会跟父母说自己参加了什么社团的活动？”



“乡村历史研究会。”



“这也太土气了吧……”



3



“……苍衣，那就小心一点哦。到了那边不跟妈妈电话联系真的没关系吗？”



“嗯。没事啦。我又不是小学生了……”



苍衣在玄关前跟母亲说完话，就走出了家门。



这是第二天的早上。正如苍衣的预料，他的父母没有表示明确的反对，而是普通地把他送出家门。



苍衣跟平时一样走向车站，坐上电车，来到距离学校最近的车站。



然后，他走近商店街里的小巷，来到碰头的地点“神狩屋”。此时的店里有种紧张而慌乱的微妙氛围。



“……嗯……？”



稍微感受到这种氛围的苍衣一瞬间浮现起讶异的表情，但他还是跟往常一样走进了店内。穿过满是灰尘的古董架的间隙，他来到了柜台旁边。那里只有身穿制服的雪乃独自坐在圆桌旁。



把胳膊撑在桌子上的雪乃露出了比平时更为不愉快的表情。



而且，苍衣一眼就看出来了，这种比较罕见的氛围正是来自于雪乃内心的焦躁。



“呃……早上好，雪乃同学。”



对于苍衣战战兢兢的招呼声，雪乃只是沉默着回以冰冷的视线。



“……”



接着，她微微皱起了眉头。今天明明是休息日，雪乃和苍衣却像是提前商量好了一样，两人都穿着跟平时没有区别的学校制服。



唯一的不同之处只有摆在雪乃身旁，样式十分别致的旅行包，还有苍衣提着运动包，而不是学生书包这一点。两人之间流动着应该说些什么的氛围，但他们谁都没有说话。雪乃立刻把视线从苍衣身上移开了。



当然，只是从表面看来，雪乃的态度一如往常。



但是，沉默的人不只是雪乃。而且，苍衣和雪乃的沉默都与平时有所不同。



一切都是因为漂浮在现场的紧张氛围。



以神狩屋为首的其他人都不在，在场的只有苍衣和雪乃。在两人之间扩散的沉默带来的寂静中，店内的起居室方向隐隐传来了神狩屋正在打电话的慌乱声音。



那不是普通的电话，而像是发生了什么紧急事态。



苍衣提问。



“发生了什么事吗？”



“今天的目的地似乎已经发现了牺牲者。”



对于苍衣直截了当的提问，雪乃也给出了冷淡的回答。



“现在正在跟对方讨论此事。”



“……！”



苍衣终于理解了现状。



与此同时，苍衣体内本来怀有的一丝游玩心态也彻底消失了。



昨天还只是前去支援的“支部”成员感到了“泡祸”的气息，请求他们前去调查。



结果，现在的状况好像一下子变得危险起来了。紧张的氛围也油然而生。事到如今，苍衣才意识到，这次他们的出行并不是单纯的游山玩水，而是赶赴具有生命危险的战场。



不，他从一开始就应该知道，事情可能会发展到这个地步。



是自己太天真了。苍衣用正在进行自我批评的压抑声音再次向雪乃提问。



“……什么情况？”



“谁知道呢？我还没问。”



雪乃回答道。接着，她总算松开了撑在脸颊上的手，在这一天第一次直视着苍衣。



“而且我也没什么太大的兴趣。不管发生了什么，结果都是一样的。不是杀人，就是被杀。”



雪乃的话语中包含着淡淡的克制。



“单纯的二选一。大家都已做好了觉悟。无论是被杀的一方，还是杀人的一方。”



“雪乃同学……”



苍衣有些困扰。



这种时候的雪乃说话总是很强硬。她憎恨着“神之噩梦”，同时体内还存在着“断章”，对于总是身陷毫不留情的残忍厮杀之中的雪乃来说，把敌人和自己的死当成等价物品也是理所当然的事。



至少她是这么认为的。



“我也做好了觉悟。正是因为我比谁都热衷于跟‘噩梦’作战，才会成为拥有‘雪之女王’名号的‘骑士’。”



在这个瞬间，雪乃的话突然被一个带有隐隐笑意的声音打断了。



《————是啊。‘噩梦’正等着我们呢。好期待。》



“！”



听到那个仿佛在抚摸背部的声音时，苍衣的皮肤上竖起了鸡皮疙瘩。



同时，寒冷的氛围似乎让周围的亮度也有所下降。在雪乃的座位旁边，一位身穿哥特萝莉服，如同影子般透明的少女身影像是在舞蹈一般，出现在苍衣的面前。



把手肘和头部搭在桌子上，横躺在虚空中的的美貌少女和雪乃十分相似。



惊讶的苍衣不由得向后一缩，而亡灵少女只是抬起眼皮看了他一眼，那副跟雪乃相像的面孔上浮现起与雪乃彻底不同，带有十足恶意的笑容。



《反正我们一直都在和“噩梦”厮杀。事到如今，还有什么可说的？》



少女边说边嗤嗤发笑。



《发自心底憎恨自己的对手和到死为止都不断给予的疼痛，这些都是无上无情无常的快乐呢。》



“…………”



听到少女所说的话，雪乃面带着痛苦的表情沉默不语。



时槻风乃总是在说像是在嘲笑别人般破灭的话语。



她是雪乃亲姐姐的亡灵，作为雪乃“断章”的一部分凭依在雪乃身上，曾经带来了“泡祸”，使得家人惨死，又在家中放火烧死了自己。



《在破灭之中燃烧的人类姿态，实在是太美好了。》



风乃如同唱歌般说道。



《这个世界是在燃烧的疼痛中缓缓崩塌的楼阁。住在里面的人类也只不过是在风中摇摆的枯草。》



“……”



《生命就是火焰。火焰就是疼痛。》



“……啰嗦。”



《没有觉察到自己应尽的职责，就像那些没有自尊的傀儡一样，在烟雾缭绕中被疼痛燃烧几十年，然后再变成灰烬，这样一点也不美好吧？》



“啰嗦，姐姐你闭嘴。”



听到雪乃有些焦急的回答，风乃不知为何，愉快地耸了耸肩。



风乃长长的黑发和雪乃扎起来的头发一样，也系着一个黑色蕾丝的蝴蝶结，只是正在晃动的它给人带来的印象完全不同。风乃是只有雪乃和苍衣可以看见的亡灵。虽然从风乃的人格来说，她是苍衣无法置之不管的类型，但是她的存在本身让苍衣有些难以应对。



“能不能别那样做了呢……既然雪乃同学都那么说了。”



听到苍衣刻意压低的抗议声，风乃愉快地看向苍衣。



风乃总会呢喃一些让雪乃走向破灭的话。对于想把雪乃拉回普通生活的苍衣来说，风乃的存在实在令人担心。



《有些突然的打招呼呢。》



风乃微笑的嘴型有些扭曲，眼睛也眯了起来。



“不，我不是那个意思……”



《呵呵，不过，偏偏是‘爱丽丝’的请求。那我就老实一点吧。只要是可爱的孩子提出的请求，不管是什么都让人很高兴呢。》



苍衣本来是下定决心才发出的抗议，但是却被风乃戏弄了。不过，她的回答姑且可以解释为要听自己的话，所以苍衣开口道谢。



“……谢谢。”



《不客气。》



风乃以发自心底感到愉快的声音回应。



虽然只是普通的客套话，但是苍衣从里面感觉到了一种难以形容的邪恶感，这让他的表情也有些微微痉挛。



雪乃说道。



“没事了吧？”



冰冷的提问。



“那就消失吧。”



《好无情。》



风乃耸了耸肩。不过，跟她的话语完全相反，她的声音和表情都充满了嘲弄人的愉快。



《听好了。我可是有个令人激动的通知哦。》



“……什么啊。”



《不去看看“大木偶剧场的索引”吗？》



在这个瞬间，雪乃像是弹簧般踢翻了椅子，在咣当的声响中迅速地站了起来。



“……！？”



在惊讶的苍衣面前翻身站起，雪乃立刻赶向店内。苍衣也慌忙站了起来，追在雪乃的身后。他把鞋子放在门口，迅速地跑向里面。



刚刚在走廊里打完电话的神狩屋面带着惊讶的表情避开了跑过去的雪乃。



接着，他向跟在雪乃身后跑过身旁的苍衣说。



“发……发生了什么？”



苍衣在一瞬间停住了脚步，试图解释，但他却不知道该从何说起。他恢复了急不可耐的表情，最后还是没有解释，而是说了短短的一句话，就继续追在前方的雪乃后面。



“我去看一下梦见子！”



“哎？”



苍衣没有等待神狩屋的回应。



风乃说的“大木偶剧场的索引”所指的地方只有一处。



在铺着红色薄地毯的木质走廊深处。



雪乃推开了那扇门，而跟在她后面的苍衣也停住脚步。就在这时——



咯吱。



听到这碾压的声响，这里的空气忽然给人以开始冻结的错觉。



“…………………………！”



“…………………………！”



在这个瞬间，苍衣、雪乃，还有周围的空气都静止了。



令人颤抖的寒冷氛围。而这是从雪乃打开的房门内漏出，并且不断扩散的恐怖碎片的气息。



充溢四周，甚至触碰着皮肤，异常到了极点的空气。



这就跟进一步纯化风乃身上的那种气息，让它变得更加浓密，将这世上的一切恐怖与疯狂结晶化，从而形成的透明而异常的空气。



在打开的房门前，仿佛只有苍衣和雪乃被冻结在这股空气中。



面前是一间“书库”。除了房门，就只有四四方方的墙壁和书架。在这容纳了数百册绘本与童话的小小“书库”中，地面铺了一层地毯，而地毯上杂乱地摆放着从书架里抽出来的书本。



在房间的正中央，还有一位裙摆蓬松、坐在地上的少女。



她穿着洋娃娃般轻飘飘的服装，抱着如同出现在《爱丽丝漫游奇境记》里的兔子玩偶。年幼少女的面孔就像人偶般精致，她抬起了缺乏表情的脸，仰望这边。



夏木梦见子。曾经在遭遇“泡祸”的时候心灵崩坏，从此以后，体内便寄宿着“断章”的少女。



在她体内是可以预言任何因果的“断章”，它被取名为“大木偶剧场的索引”，也象征着她经历过的噩梦。



面无表情的少女坐在地上，只是无言地看着他们。



不过，在她如同玻璃球般睁大的眼眸中，满满地充斥着在她坏掉的心里，唯一残存的感情——“恐惧”。



苍衣和雪乃如同冻结般回望过去的视线，被房内的地面吸引了。



在苍衣等人和梦见子之间的地面上，刚好摆放着一本像是专门取出来的厚重童话书。



于是——



滋溜。



有如芋虫般洁白的手指忽然从其中一页爬了出来。



顶着书页、从书中爬出的五根女性手指，以和蛆虫极为相似的骇人动作，从内侧缓缓地蠕动着，抓住了书的封面。



在屏住呼吸俯视的苍衣等人面前，从书中爬出的手指开始缓缓地举起那本书。随着书不断被书中的手举起，封面变成了垂直状态。就在这本书“嘭咚”一声打开的时刻，洁白的手也如同幻觉般烟消云散了。



“…………………………”



接下来，残留在这里的只有令人讨厌的沉默。



就在这时，神狩屋也一言不发地站在了苍衣等人身后。



神狩屋轻轻地推开苍衣他们，走入“书库”，来到像是人偶般一动不动的梦见子身边，抱起了她。面无表情的梦见子用她的小手紧紧地、紧紧地抓住了神狩屋的肩膀。



没有人说话。



因为没有必要。在场的所有人都知道发生了什么，也知道这意味着什么。



雪乃只是面带着严肃的表情，目不转睛地盯着掉在地板上的“那个”。



苍衣也站在雪乃的身旁。掉落在地的童话书已经纹丝不动，只有画着柔和插画和写有标题的章节扉页静静地展现在他们的面前。



《人鱼公主》



…………………………