「我进行童话与传说研究的契机之一，是我在小学理科课本上看到的一套插画」



神狩屋说道。



地点在能够俯览到那片海边，连通防潮堤上方的路口。停靠在这里的三木目的旅行车中，苍衣等人一边交谈事后处理的事情，一边等待群草到达，整个车内都沉浸在沉重的疲劳感中。



把放下的座位直了起来，所有人都筋疲力竭的坐在车里。



神狩屋坐在副驾驶座上，飒姬换了位置和梦见子一起坐在了最后面，相对来说她们的座位比较有活力。话虽如此，现在飒姬也唤起了<食害>的<断章>，散布了吞噬记忆的虫，将周围这片海岸一带，进行了大范围隔离。



透过窗户看到那片海岸的沙滩上，睡衣上沾满回溅的血的千惠，一个人一动不动的瘫坐在那里。



隔离是为了将她的身影从周围隐藏起来。



更近一步说，从这里能够看到被血之泡塞满的事故车辆被放置在稀疏的树林中，那辆车也必须隐藏起来。



之后求了援，必须想方设法对事态进行处理。



在此之前，有一段类似间隙的时间。



在这段时间里，神狩屋喃喃的说道。



这是对三木目那句「人鱼怎么样了？」出于关心却很像猜谜的提问所给出做出的回答。



「小学的时候，理科教科书上有图画」



神狩屋说到。



「那是记录生物起源中的某部分，对人、狗、青蛙、鱼从受精卵到胎儿的过程，以阶段性进行描述的组图。那是深深激发孩子兴趣的画，所以我过了很久都还记得。那些直到最后才变得能够区分各自的不同，在此之前相似得几乎无法区分。看上去都跟鱼的胚胎一模一样」



「…………」



「于是，有一次我突发奇想，猜想传说中的人鱼说不定就是“这种东西”。想过吃了人鱼肉能够不老不死的传说，以及将胎儿用作长生不老以及包除百病的秘药的传说，其中可能存在关系。到头来，虽然没有找到足以成为研究对象的根据与证据，但这个想象成为了我对学术的兴趣根源」



神狩屋静静的说道。所有人都无法理解这番话里面的联系，却还是一言不发的默默听着。



「通过心脏移植手术活下来的志弦，时常怀疑自己可能是靠夺走他人生命来续命的怪物，发自内心的感到不安」



接着，神狩屋说到。



「她以前似乎从未对亲人说过这样的话。她在潜意识中对自己活着怀有罪恶感，但还是选择活下去」



「…………」



「所以我给她讲了八百比丘尼的传说，然后将我刚才的想象讲给她听的时候，她找到了其他的生存方法。虽然并非永远，但能在我心中，直到我死之前一直活下去的方法」



一小阵沉默弥漫开。



然后神狩屋说道



「她一定想通过吃人鱼————也就是想通过让胎儿寄宿在体内这件事，让自己永远活在我的心里」



「…………！！」



「对此，她的家人之中，没有任何人理解」



神狩屋深深地叹了口气。



「所以演变成了这种情况。人鱼公主的姐姐们全都无法理解，不知不觉间长大的人鱼公主心中萌生的了与她们不同的价值观。我觉得是这一点让悲剧扩大了」



「…………」



「就算在人鱼公主死后，她的姐姐们也一定穷尽一生也无法理解人鱼公主真正的想法，一直恨着王子」



然后，神狩屋看向窗外。



「活下来的她，能够理解么……？」