离开学校的苍衣和往常一样走进车站附近的商店街，来到一家房屋老旧的古董店。



『神狩屋——旧货·古董·西洋古董』



挂在上面的招牌上庄重地写着这样的文字，是家疑似由昭和时代的照相馆改装而成的木造刷白的店。



一进门口，只见昏暗店内的店内竖着乱七八糟地竖在的货柜，充满尘埃的店内空气扑面而来。



「……」



这里是正规营业的古董店，同时也是某个集体的支部。



苍衣也隶属这个被叫作<骑士团>的结社。这个『神狩屋』虽说是结社，却是个无限接近于志愿者集团的组织，是全日本约有两百处的<支部>之一。



苍衣一边将已经完全熟悉的这家古董店里的味道吸入鼻腔，一边和往常一样穿过杂乱的柜子之间走进店内。



狭窄的店铺里堆满了东西，不过里面放着年代久远的收银台，在收银台侧边创造了一点宽敞的空间，设置着供来客使用的圆桌和椅子。



于是，没有客人来访这家店的时候，这里主要是苍衣等人使用。



苍衣几乎每天都会来这里小憩片刻，然后与搭档汇合，进行<骑士团>活动中每日必行的“巡逻”。



苍衣走进里面，然后与往常一样感受里面有没有人之后，开口说道



「你好……」



与往常一样打了声招呼，穿出货柜之林————然后面对与往常不同的情况，苍衣像往常一样的问候中断了。



「……啊……呃，你好」



在那里，有一张熟悉的面孔，与一张陌生的面孔。



苍衣客客气气起的问候了一声。围在圆桌旁的是一位男性与一位女性。另外，有三位年龄略微参差不齐的少女。



一共五人。



三位认识，两位不认识。



「嗨，来了呢」



其中一位是神狩屋——鹿狩雅孝，他转身向苍衣回以问候。他脸上挂着独特的印象模糊的笑容，有些少白的头发睡得乱糟糟，戴着眼镜，穿着一件好像弄错时代的马甲。



「啊，您好」



「稍等片刻。我腾点地方出来」



身为这家店店主的他似乎在接待客人，坐在桌旁的一把椅子上。



然后，他挪动自己的椅子给苍衣空出座位，开始将在桌上摆开的看上去很值钱的茶具套装收进木盒。



「啊，既然在谈生意，我还是……」



到里面去吧。苍衣正要这么说的时候，注意到了在座的这些在场所代表的意义。



在这家店帮忙，头上卡着几只大彩色发卡的女孩——田上飒姬会出现在这里并不奇怪，可另一位穿着市立第一高中水手服的貌美少女在这里也就是在间接告知，两位陌生的来客并不寻常，而是与<支部>有关的人。



飒姬嗖地从椅子上跳下去，站了起来。



「我去泡红茶了，白野」



「啊、嗯。谢谢你，飒姬」



苍衣答道，飒姬对他露出灿烂的微笑，开始进行自己分内的事物。



苍衣目送飒姬离开，对另一位漂亮的少女笑了起来。



「嗨，雪乃同学」



「……」



对苍衣的问候，时槻雪乃仅仅冷眼一撇，扎着黑色蕾丝缎带的马尾风的黑发摆动起来，将冷若冰霜的美貌冷淡地从苍衣身上偏开。



「……啊」



和平常一样。



苍衣苦笑后确信，雪乃完全没有参加商谈的适应性及必要性。



「……」



于是苍衣重新将目光投向了来客。



坐在上座位置的是一位年龄应该在三十岁女性。她一头长长的直黑发扎在身后，面带稳重而富有魅力的微笑。



在她身旁的椅子上，是一位大概在上小学高年级的女孩。



女孩将一个红色图案的印花大手帕像三角巾一样缠在头上，投来的视线犹如瞪视，既没有戒备也没有认生的感觉，面无表情。



女性穿着色彩搭配柔和的衬衫和长裙。



她还披着一件朴素的乡土风韵的披肩，给人一种非常亲切温柔的成熟女性的印象。



有种温柔，同时又不通世俗的感觉。



「你好。幸会，你就是传闻中的<爱丽丝>么？」



女性看到苍衣之后，将红茶茶杯放在了茶托上，用与外表无异的声音，微笑着用<断章>名喊了苍衣。



「请多关照。我叫四野田笑美」



女性做起自我介绍。



「我和神狩屋先生一样，在距此稍远的小镇上负责一处小小的<支部>」



说完，笑美说出了小镇的名字。但那个小镇似乎和苍衣的生活没有任何关系，也不曾听说过。或者说，小镇的名字听说过，但是忘记了。



「负责……是么？」



「嗯，我是过来买杯子的。我家是开咖啡厅的」



「是啊，承蒙关照了」



神狩屋接着开始说明。



苍衣被这样的说明所吸引，看向那张美丽的容貌……然后在这一刻，关于她所经营的店铺的想象，转眼间便从她的风貌与感觉中涌现出来。



经这么一说，感觉笑美真的就好像故事里出现的咖啡厅的女主人一模一样。



苍衣大为认同。实在太有那种感觉了。这个不通世俗的感觉，虽然并非那么显著，但与神狩屋存在共通的部分。



「啊、呃……那么，这孩子也？」



明白之后，苍衣说着，目光投向另一个人。



他是指头上缠着印花大手帕的女孩。苍衣问出的话没有说得太全，不过就是在问『这孩子也是<骑士团>的相关者么？』。



「……？」



可是苍衣刚这么问出来，马上有种奇怪的感觉，眉毛诧异地寄到了一起。



苍衣觉得，她和某人很像。红色花纹的印花大手帕，短外套和短发。颜色偏淡的留海下面表情僵硬，一双眼睛直直的，就好像在戒备似的抬头看着苍衣。



然后她的脖子上挂着一个大记事本，头发遮住的左耳隐约露出一只耳塞。



「啊……！」



「嗯，这孩子是田上瑞姬，是飒姬的妹妹」



联想运作起来的同时，神狩屋这样说道。苍衣立刻在隔桌子而坐的飒姬和瑞姬只见交互看起来。



记事本和耳塞。



面容一模一样。可苍衣终究没有觉得两人相像，是因为她们只见存在着堪称决定性的差别。是两人给人的感觉和表情。



飒姬总是笑脸盈盈，而瑞姬喜欢眼睛上翻盯着人，面无表情，感觉很凶恶。



「原来，有妹妹的么！？」



苍衣不由自主的这么说道。



「而且……」



姐妹拥有相同的<断章>？至少从两人都带着相同的东西来看，只能想到这个。



神狩屋说



「啊，还没对白野说起过呢」



然后，开始说明。



「飒姬和瑞姬是日本十一位<食害>中的两人，是与田上家族的<血脉>相连的孩子」



「血脉？」



「呃，说到这个啊，强烈的<断章>在很少的情况下是母性遗传的」



「……！？」



听到连想都不曾想过的事情，苍衣哑口无言。



侧目看了眼呆住的苍衣，雪乃轻轻地哼了一声。身为当事人的飒姬表情一愣，不解地回望苍衣的样子。



苍衣听说过的<断章>，是发生在卷入被称作<泡祸>的离奇现象并生还下来的人之中，有时会如烙印般残留下来的东西。苍衣自己也好，之前所知道的也好，都是这样的。所以苍衣没有任何疑问，完全认定飒姬也是经历了某次<泡祸>而得到了<断章>。



飒姬身体内怀着名叫<食害>的<断章>，从耳朵里能涌出进入别人大脑来吞食记忆的“虫”，同时自己的记忆也会不断被“虫”吞食。



可是……



「是、是遗传么？」



「没错。虽然很罕见就是了，但存在母亲持有的<断章>遗传给孩子的情况。我们称之为<血脉>」



神狩屋对苍衣的提问进行解说。



「换句话说，飒姬一出生就是<保持者>。这种<断章>的遗传现象一经发现会认定为理所当然的危险，要想方设法进行切断，不过————尽管这么做并不是很值得称道，但仅有的一小部分被留了下来。



这个<效果>对<骑士团>的活动极为有用，在相对危险性较低的情况，会为了加以利用而将<血脉>保护起来。特别是像飒姬这样消除记忆的<效果>在我们的活动中是不可或缺的，所以她的血脉受到了<骑士团>的保护，现在有十一个人。是日本最出名人数最多的<血脉>。飒姬在四姐妹中年龄倒数第二，包括这位瑞姬在内，她的姐妹和亲属分散在全日本的<支部>工作，她们两个应该也有好几年没见面了」



「………………」



苍衣有些茫然的向飒姬看去。飒姬注意到苍衣的视线，露出为难的笑脸，然后满不在乎的这样说道



「……事情似乎是这样的，但我不记得了」



「！！啊、啊啊……嗯，这样啊……」



苍衣只能这样回答。



「虽然笔记事本上写了，但一点现实的感觉也…………是吧？」



「……」



飒姬双手拿起胸前的记事本，说道。飒姬虽然在寻求对方的同意，可瑞姬依旧硬邦邦的面无表情，没有去看飒姬的眼睛也没有给出任何回答。



由于一直在被自己的<断章>蚕食记忆，没有反复加强的记忆会迅速的从脑中脱漏。在这种情况面前没有例外，就算对手足间的记忆也是一视同仁，会出现经过一段时间的分开生活后，就连久违的相会的姐妹都无法判别的情况。



虽然不该忘记的事情会在挂在胸前的记事本上进行记录补充，可这自然无法弥补切实的感受。



她只是像觉得伤脑筋一样，开朗的笑着，然而看着让人十分心痛。



虽然她还在本应该接受义务教育的年龄，可是在这种情况下十分困难，就连基本受教育的权利都无福消受。恐怕瑞姬也有相同的境遇吧。苍衣记得听过她没有户籍，不过想来，她从一开始就没有在户籍上登记，而是被<支部>养育的私生子。



「妈妈在生下瑞姬的时候死掉了……不过这种事不可能记得，记在记事本上了」



飒姬不顾思考着这种事的苍衣，说完这样的话之后，害羞的笑了起来。



「感觉，她是被身体里的“虫”吃掉的」



「……！！」



她说出了非常凄惨的事情。



可是说出这话的飒姬也好，瑞姬也好，都像事不关己一样。



正因为没有切身的体会，才会这样平淡的说出来吧。不知这种事对她们来说是幸福，还是根深蒂固的不幸。苍衣只是一个外人，无法对此进行判断。



「………………」



苍衣表情复杂，沉默下来。



几秒钟的沉默，被神狩屋打破。



「不过人也好，组织也好，都有很多情况存在呢」



「……嗯」



苍衣给出暧昧的回答。



什么也没说不出来。突然听到出乎意料、极具冲击、而又令人束手无策的事实，老实说，苍衣就连安慰的话都不知该不该说。



而且状况已经产生，就更是如此了。



因为苍衣在听到这番话的前一刻，微微的感到了“安心”。



在察觉到围坐在此的众人的身份之时，这种情况便在苍衣脑中闪现。对最初的预感并未应验，苍衣此时正想“安心”下来。



最初的，预感。



那是在注意到在场的众人全是<支部>的相关人士的那时候————苍衣一瞬间想到可能发生了什么事件。



特别是其他<支部>的负责人在场，这一点让苍衣产生了这样的想法。



毕竟最近一起波及苍衣等人的事件，就是在别的小镇，在别的<支部>负责的地域发生的。



成为泡并上浮的神之噩梦所引发的所谓的离奇现象……<泡祸>。



这个名为<骑士团>的组织中，拥有与<泡祸>作战的能力和意志的成员被特别称作<骑士>，但并没有那么多人拥有足够的能力与意志能够投身于这种极其危险的任务中。



由于这个集体所聚集的人，都是一度卷入<泡祸>，内心深受伤害的人，这样也很正常。所以因此，在成员中并不用有<骑士>的支部整体上不在少数。



所以<支部>间似乎会频繁借用<骑士>，苍衣也在前日因为这种人才出借的事由前往了没有<骑士>的<支部>，刚刚击溃在那个海边小镇发生的一起事件。



对。不是『解决』，是『击溃』。



解决是不可能的。最后成为那起事件中心人物的少女失去了家人和亲属，失去了此前的生活，失去了一切。



她是神狩屋已故的未婚妻的妹妹。



她现在以被那片土地<支部>收留的形式，在认清那起事件对她会造成怎样的影响之前，认清之后她将如何生活下去之前，将会观望下去。



受害者之间的互助结社，这才是<骑士团>本来的成立目的。



苍衣从今天早晨开始一直挂念的，就是那名少女的事。



对她今后的路会怎样，然后还有关于那起事件的事情，苍衣十分挂念，十分苦恼。所以苍衣听到『其他<支部>的负责人』这句话，首先联想到的就是那起事件。



所以在听到来客并没有事情要办之后，苍衣放心了。



「啊……」



苍衣坐下，四下张望了一圈，挠了挠脑袋。



然后说道



「……哎呀，不过我放心了。说到其他<支部>的人，还以为一定出什么事了呢……」



说完，苍衣带着苦笑的感觉笑起来。



苍衣本想用这句话，回避不去深入的话题而言归正传————可他此言一出，现场的气氛顿时变得微妙起来。



「………………」



「咦？怎么了？」



「哎呀……本来是应该没什么事的……」



神狩屋突然变得吞吞吐吐。



笑美将手放在脸上，露出伤脑筋的笑容。然后雪乃叉起手，向苍衣投去轻慢的眼神。



「……你觉得我会一声不吭的在这里参加那种没内容的交谈么？」



「唔」



苍衣钳口。



如果是一般的访客，雪乃的确不会同席吧。



可是客人是<骑士团>的相关人士，情况就不太一样了。尽管雪乃似乎自己没有觉得，但在苍衣看来，雪乃在这种时候就算不会参加谈话，也会好好奉陪。



「不过，雪乃同学很懂礼貌……」



「什么？」



「不，没什么」



苍衣刚想说出来，但似乎会把雪乃的心情弄糟就住口了。



「呃、那个……于是，果然出什么事了么？」



苍衣连忙改变话题。



神狩屋听到这个提问，露出暧昧的表情，回答



「哎呀，怎么说呢……应该什么也没有发生才对。直到不久前」



「直到？」



「三天前，四野田小姐所在的小镇发生了事件，但不能断定就是<泡祸>」



笑美自然地接着神狩屋的说明继续下去



「那是昨天的事，我们那儿有初中女生失踪了，在我们当地刊物上刊登出来了」



「报纸么？」



「对」



然后，不知笑美有几分认真，用完全感觉不到严肃的悠然声音和语气说道



「可是就在刚才，不是<泡祸>的可能性…………排除了。梦见子的<大木偶剧场的索引>发动了。这可头疼了啊……」



「……」



笑美微笑着说出的话，让苍衣不由皱紧眉头，对笑美以及事不关己一般一声不吭的瑞姬有些不知如何回应，交互看了看她们。



†



……于是，五天后。



星期六。在电车上度过了三小时的行程，来到了内陆的一座小镇。



如今因为女初中生失踪事件，这个小小的新兴住宅小镇人心惶惶。



这里是四野田笑美居住的小镇。



这个小镇里与观光无缘，设计风格令人扫兴的车站附近——————这一天，身穿不属于这座小镇的学校制服的苍衣和雪乃，出现了。