「空目恭一君……」



芳贺没有理会俊也，向空目探出身子。



「……不过是我们放你活着罢了。你就是所谓的试验样本，是例外中的例外，是『样品』，是『小白鼠』。我们把你视为观察对象放你活着，但你也是监视对象，我们随时都能把你杀掉。不管怎么说，迄今为止像你这样的先例实在少之又少呢」



「什……！」



俊也哑口无言。



「我就觉得会是这样」



空目态度索然。



芳贺毫不介意周围的反应，笑眯眯地接着说道



「总而言之，我们把你当做珍贵的样本，所以对你睁一只眼闭一只眼」



「是这样么」



「以前没有“人类”与“异存在”成功共存的案例。尽管现在将你视为低危险性的样品放过你，但你必定会作为“故事”的一部分成为滋养。你会失踪，并作为都市传说留下来。而那个都市传说将会制造新的牺牲者。在此之前，我们必定会将你“处理”掉」



「……是么？」



空目忽然变成了疑问的口吻。芳贺兴趣颇深地问道



「怎么了？」



「她的“故事”，你们应该不了解吧」



空目说出话里有话的台词。



「也许是吧」



芳贺干脆地承认了。



「但最后还是一样。既然引发了这类问题，已经不容我们再留你活口了」



「……我都说不是了」



空目烦闷地说道



「那你要如何让我们相信？」



「那么你觉得这像“神隐”的手笔？」



「那你说像什么？」



「诱导询问么」



「…………」



「…………」



空目面无表情，芳贺再次露出笑容，两人相互瞪视。



经过一段时间的无言互瞪之后，空目轻轻地叹了口气，把一句话说了出来



「————这次的原因在于木户野亚纪身上的『诅咒』」



「……魔王大人！」



棱子近乎惨叫地喊了出来。在这种状况下，明哲保身而出卖亚纪确实无可厚非。



「喔？」



芳贺露出若有所思的表情，想了一会儿对空目这样说道



「……木户野亚纪出生于某个特殊家系，这件事你知道么？」



「…………………………『犬神筋（※注6）』么？」



「原来你知道」



俊也惊呼出来。这种事他从来都没听过。旁边的大伙也都是相同的表情。连棱子都是头一次听说。



武巳问道



「……木户野说过这件事么？」



空目应了声「没有」摇摇头，说



「眼下这种情况，听到“特殊家系”这个词自然而然就只能联想到那方面了，除此之外无理可循」



「……真是明察秋毫」



听到空目的话，芳贺钦佩地说道



「据我们调查，木户野同学的母方为＊＊县出身，在当地被定为『犬神统』家系。她家被从本家完全分离出来，大概从三代之前就开始脱离家族了。应该是那个家系被当地人讨厌，所以离开了那里。不排除本人对此全然不知的情况」



「啊……！」



听到这番话，棱子惊呼出来。这事她似乎有印象。



「现已知晓，『犬神筋』『猿神筋』『蛇神筋』————通常被称作『凭物筋（※注6）』的家系基本是接近“异存在”的家系」



芳贺接着说道



「我就来解释一下吧，“异存在”会以故事为媒介进行感染，『凭物筋』的血统本身即是拥有『故事』的家系。



是先有“异存在”再有『故事』，还是『故事』创造出的“异存在”，这就跟“先有鸡还是先有蛋”的讨论一样，因为聚落整体共有名为『犬神』的“异存在”，因此在过去发生的频率相当之高。



然而因为人们会避讳『凭物筋』，最糟糕的情况甚至会火烧『凭物筋』家族以求净化自身」



芳贺笑着说出阴毒残忍的内容。在紧张与厌恶感之下，俊也不禁作呕。



芳贺点点头，接着说道



「原来如此，『犬神』么。与多名学生的证言中提到的『黑狗』相一致呢。……那是怎么回事？没人知道木户野同学是『犬神统』。就连你们都不知道。这不满足“异存在”的发生条件」



芳贺交抱双臂开始深思。听他的口气，“机关”似乎在事件发生到现在这不足两小时的时间里就已经对那间教室里发生的事故进行了大量的调查，还询问了学生的证言。



了解到这种程度，应该知道跟“神隐”八竿子打不着，也就是借确认之便向空目套话。他想知道空目是否有参与，是否知情，是否在其中充当了什么角色，是否还在安全范畴。



「有件事我想问问」



这一回，空目向芳贺提问了。



「……什么事？」



「你们“机关”对『魔法』是怎么看的？」



这个问题问得十分唐突。



「魔法？」



芳贺犹豫了片刻，答道



「『魔法』…………是么？如果你问的并非童话中，而是现实中的『魔法』，那就不是“我们”的专长，而是欧美的领域了。“异存在”与文化背景紧密依存，文化存在差异就不能完全当做相同的体系了。但是…………」



「你知道？」



「嗯，因为我们有欧美同类“机关”的研究报告。根据研究报告上的内容，一部分『魔法』有被用于『异障亲和性』（即灵能）活性化的自我催眠训练。原理上就是用仪式、咒文、幻想来代替我们的用催眠术进行的工序。所谓的『恶魔』『精灵』之类的东西之中足以混入“异存在”。……不，毋宁说那些才是主流吧，在那边」



「那么，『恶魔』呢？」



「大多数是“幻想”或者“妄想”。将那些完全排除之后，剩下的就是“异存在”。操纵这个世界不存在的东西，这类传统必须与人类最根源的“畏惧”相通，所以那些东西基本少不了一个『魔』字。『恶魔』是藉由恶魔学这项知识确立起强大体系的，一种极具普遍性的“异存在”的形式。这怎么了么？」



芳贺歪起脑袋表示不解。



空目没有回答。



「……算了，就这样吧」



芳贺宽容地微笑起来。



「那就对木户野亚纪同学稍稍调查一下看看吧。感谢你提供情报。根据情况——————」



芳贺突然改变想法——



「————算了，说了也是多余。不好意思」



行了一礼，站了起来。站在空目作为背后，始终押着空目的保安也把手松开。



看到两人就这么离开教室，俊也不禁松了口气。



但这一刻，空目朝正要离去的两人投去了令人神经紧绷的话



「…………放着我不管，没关系么？」



「！」



俊也感到不寒而栗。他注意到了，空目的所作所为虽然是在挑衅对方，但他的言语之中蕴含着可怕的虚无。



那是对捡回一条命这件事感到惋惜似的，灵魂空洞。



那是空目自身没有察觉到的，深深的，庞大的，对“死亡”的渴望。



芳贺微微转身。



「你要知道」



他嘴上的笑容更加灿烂。



「……只要你还有用，就是好的」



他最后只留下了短短的一句话，便在保安的陪同下离开了。不知道他们是怎么走路的，两人一点脚步声都没发出来，消失在了走廊的黑暗中。



————没有杀回马枪的迹象。



这一回，俊也总算是放心了，把全身的重量压在了拐杖上，重重地呼出一口气。



他精神刚一解除警戒状态，立刻想到有件事不得不问。



「对了。喂，空目，那样真的没问题么？」



「……你指什么？」



「别装傻。你把木户野给出卖了吧，木户野不会有事么？」



听到俊也的话，之前一直愣住的棱子立刻恢复神智。



「……啊……对、对啊。亚纪她不会有事么？」



亚纪心有余悸地问道，而空目直接了当地说道



「不会没事吧」



「魔王大人……！」



「……让我背这个锅也没什么，只是这样也无法保证大伙的安全呢……这样一来，就没人能管木户野正在遭受的『魔法攻击』了吧。到头来，我们全军覆没。用几分危险来换取这份安全，已经很实惠了」



空目的口吻十分冷酷，然而棱子无话可说。



「话、话是这么说，可是…………」



「我或许能摆平吧」



俊也用表示反对。



「就凭你这脚？」



「…………不试试看，谁知道鹿死谁手」



「没用的。你其实也知道的吧，你根本没有丝毫胜算」



面对少有地顶嘴起来的俊也，除了空目大伙都睁圆了眼睛。



「多管闲事……」



只有这种时候派得上用场的自己，在这种时候却派不上用场。这让俊也再次恨得咬牙切齿。



尴尬的沉默在办公室中弥漫开。



「…………差不多该走了」



空目突然开口，站了起来。



「什么？」



「该走了，我们现在略有优势，或许救得了木户野」



「啥？」



空目不着调的话，让俊也傻乎乎地叫了起来。武巳和棱子也是同样的衣服吃惊表情。



「…………咦？」



「说来话长了，待会再解释」



空目亟不可待地眯起眼睛——



「总之跟我来」



以不由分说的口吻说道



※注6：『凭物筋』为灵媒体质的家系，『犬神筋』则是易被『犬神』附身，是『凭物筋』的一种，也作『犬神统』。



4



「“机关”那伙人要查明事故原因，需要调查『木户野亚纪』『诅咒传真』，然后还有『另一个诅咒传真』。他们要得到确凿证据至少得花上几天时间，我打算趁这个时间尽可能地把事情解决」



五个人冒着雨从学校出发，正在赶往亚纪家的路上。空目边走边做出这样的断定。



俊也问道



「……可行么？」



这一点尤为重要。要是没有任何把握就不用谈了。



「嗯，姑且全部弄懂了」



空目点点头。



「说来简单，只要不让那个伪装成『诅咒传真』的〈魔法仪式〉完成就行了。换而言之，只要不收取第四夜的传真，状况就会改善。最后期限为凌晨两点」



「…………确实简单。之前从没提到过才叫人奇怪」



俊也有些扫兴，抱怨起来。想想就会发现，本来前面接收那些传真的行为才不正常。那种事完全可以早点罢手。



「理由很简单……因为木户野非常顽固」



空目哼了一声，说道



「让她罢手说简单也简单，说难也难」



「原来如此……」



那确实要费很大一番力气。俊也闷闷不乐地把嘴角弯了起来。



俊也沉默下来之后，从出了校门到现在一句话也没说的棱子开口了



「……魔王大人。这么说，一切都是那个『诅咒传真』害的么？」



她似乎一直都在思考。



「这么说既正确又不正确」



空目的回答还是跟刚才一样。



「开端确实是『诅咒传真』，但事故的原因不是诅咒。那个现象确实是木户野本人造成的」



听到这些，棱子露出诧异而又不安的表情。



「…………这是怎么回事……？」



「也就是说，魔法师有两个」



空目说出的话，与当时他在教室里惊呼出来时的一样。



「我之前讲解过，那个传真参照了魔法仪式，对吧？但是，你认为在这种情况进行『魔法』的是谁？」



「……不是发传真的人么？」



俊也直接把想到的答了出来。



「五十分」



空目摇摇头。



「正如之前所说，『魔法』是术者用来改变自我意识的技术。魔法师用咒文或意象进行想像召唤，操纵自身的意识。



但是……你们想想。这样的话，咒文也好意象也好，魔法师自己拿着就可以了，对方没必要刻意发给木户野。如果硬是非得发给木户野的话，那目的也就能够确定了」



俊也恍然大悟。



「原来是让木户野去读么…………！」



「没错。传真的发送者想让木户野进行魔法仪式。为此，那个人专程把魔法仪式做成了传真的形式，从头到尾正确无误地发给了木户野。



……想想就会发现，那确实效果卓著。一直看着慢慢发来的大量传真，仪式的顺序自然而然地就会按顺序进入视野。弄成冲击性强的风格就能够牢牢吸引视线，就算不愿意也没办法移开眼睛。于是对方让木户野浑然不觉地进行了提前准备好的仪式」



「…………！」



「综上所述，魔法师为“发件人”与木户野两个人。



因为“发件人”在发件时也会看传真，所以仪式会隔着电话线路同时进行。“发件人”应该是明确地想着对方，也就是想着木户野发送的，所以用相同的“斯伯诺克”魔法引发了『腐败诅咒』。而木户野不知道对方的身份，所以仪式对象只能是自己，于是最后引发了“斯伯诺克”另一种力量——『使魔』的力量」



空目说完，轻轻叹了口气，然后作出结论



「于是，木户野确确实实地得到了『使魔』。那就是沉眠于自身血脉之中的————『犬神』」



「……你说的，就是那东西么？」



「也说不定只是恰巧符合“斯伯诺克”的特性而已。按“黑衣”所说，『魔法』具备开发灵能的效果，那么只是木户野看了传真后本来的『灵能』觉醒了也未可知」



说到这里，空目的眼神变得严峻。



「但是……不管怎样，『犬神』对木户野的加害意识产生了反应。潜在的也好表现出来的也罢，『犬神』会不加区分地汲取木户野的恶意与加害意识，并且发动攻击。『凭物筋』就是这样东西。就算木户野并不是真心想要那么做，『犬神』也完全不在乎，一心只顾攻击主人的“敌人”，这就是『犬神』的习性」



俊也颦蹙起来。



「现在还好。在“发件人”不明的情况下，木户野的敌意正指向『诅咒』本身。目前她好歹还在死死咬住『诅咒』的进行。由于『犬神』也是用于诅咒的咒神，因此现在处于『犬神』跟『恶魔』进行咒力对抗的状态。但木户野渐渐疲劳，正如我们所知，敌意的指向开始失去基准。



所以————不管怎样，让木户野继续接收『诅咒传真』十分危险。木户野被逼得越紧，『犬神』的活性化就会越显著，状况处理起来就会越难。若不尽快阻止她，状况将一直恶性循环下去，最终发展到无法挽回的地步」



「……可是啊」



武巳说道



「不是没人知道木户野是『犬神筋』么？如果“黑衣”说的是对的，那个『犬神』为什么会出现？」



武巳一脸疑惑。这种古怪的事情他倒是记住了，但他说的确实不错。武巳有的时候特别敏锐。



但空目对此的回答却十分简洁。



「有的吧」



「……诶？」



「所以说，应该有人知道吧。……换句话说，如果有人知道木户野是『犬神统』————」



这一刻，俊也明白了空目想说的话。



「那么那个人就很有可能是犯人」



＊



俊也等人到达的时候，那条小巷中充斥着一种说不出来的讨厌气氛，行人少得不正常。



「………………」



然后在雨中像这样从外望去，亚纪的房间一片狼藉。



公寓的阳台对着小巷，破碎的窗户未经修理，随便用瓦楞纸箱盖着，样子十分凄惨。



仔细一看就能发现周围的道路旁边有稀稀落落的玻璃渣。



即便如此，亚纪似乎还是回去了，从窗帘的缝隙间能看到屋里头的光。



可是那个光不是荧光灯的光，要更加微弱————恐怕是手电的光，每当光条在窗户上忽然浮现，那个光就会漏出来，看到里面的人的动作。很显然，亚纪的房间现在电灯不能用了，要不然就是已经断电了。



俊也粗略地看出了情况的严重性，嘀咕了一声



「真惨」



棱子面对眼前的情况，说出了感想



「这根本不是女孩子住的地方啊……」



武巳跟着说道



「…………就算男生也受不了啊」



俊也并没有特别的感想。空目本来就对此漠不关心，只是望着残破的窗户。



俊也嘀咕起来



「木户野好像在里头」



「是啊，按这个情况，只要在凌晨两点之前说服木户野，我们就赢了」



空目也点点头。



「如果木户野逃到别的地方，症状应该就不会继续加重了。但是，这种情况我们就得找到木户野的人。硬要说的话，后者更麻烦」



「或许吧……」



上次的事件已经让他们充分地体会到找人是多么麻烦的事情。



「……哎，不过我觉得她十有八九会回到家里」



空目说道。尽管毫无根据，但能想到『诅咒传真』中加入了暗示效果。



这么说来，也感觉亚纪对接收邮件的事表现得特别固执，至少看不出她还有正常的判断力，有些丧失理智的样子。



「……出发吧」



大伙开始登上公寓的楼梯。



现在就算进行一个步骤也得有人敦促，现场的气氛就是这么沉重。



棱子没上一级台阶，表情便黯淡几分。看来她似乎是想起了昨天在这里经历过的事情。只见菖蒲也坐立不安地到处张望。



她总在留意暗处，似乎能看到某种东西。



那多半是亚纪的『犬神』。



俊也硬是故作不知，他觉得如果被棱子或者武巳发觉肯定会闹出乱子，要是那样就麻烦了。在这种地方陷入恐慌状态会很伤脑筋的。既然如此，最好一开始就别在这里逗留。



大伙来到大门前，聚到门两侧。



空目按响门铃，里面没有应答。



可是里面的人对门铃有了反应，能够感受到微弱的气息。亚纪确实在里面。



「木户野！」



首先是武巳向内呼喊。



「我们有话跟你说，你出来啊！」



「……亚纪！」



————没有回应。



亚纪在屋里试图消灭气息，但气息这种东西不是想要消除就消除得了的。不自然的沉默与紧张反而会让人的存在变得更加突出。至少亚纪肯定在听大伙说话。



「木户野！你不出来也没关系，但你要听我们说！」



俊也深知这一点并说道



「不要再接收诅咒传真了！那样你就能得救了！」



「……没用的」



听到俊也说的话，交抱双臂的空目说道



「不能让木户野不开门放我们进去控制住传真机的话，一切都是徒劳。如果让木户野一个人在里面，电话一响她就会做出反应」



「…………又是那什么暗示么……！」



俊也咋舌。也就是说，当前必须说服亚纪把门打开。而俊也不擅长劝说别人。



「先别急，最后期限是凌晨两点，还有七个小时左右的时间」



空目看看表。



「就慢慢地说服她…………」



正当空目这么说着靠在墙上的时候，隔着门从无厘头传来模糊的电话呼叫声。



————这一刻，空目脸色大变。



「…………太快了！」



俊也从空目非同一般的慌张口吻中察觉到了一切。



「是『诅咒传真』么？」



「错不了！腐臭同时开始散发了！」



「…………嘁！」



俊也望了望大门周围。



「亚纪、亚纪……！」



棱子陷入恐慌，开始拍门。尽管声音听不大清，但呼叫音已经消失了。亚纪开始收件了。



空门向俊也问道



「……情况刻不容缓，能破门而入么？」



「不，这样更快」



俊也向玄关旁的厨房窗户靠近，那是面镶着隔栅的细长窗户。



「原来如此」



「喂，这会不会太乱来了？」



俊也没有理会空目和武巳相左的感想，抓住了隔栅。窗户的位置本来很高，但俊也个头也很高，这样就不成问题了。他摇了两三下，然后用了用力，大致地掌握强度。



「……看上去是便宜货，却意外的牢固呢」



俊也这么说着，放开了拐杖。



武巳连忙把拐杖接住。



俊也对扔出去拐杖别写一股，抓住了隔栅右上和左下与肩同宽的位置。然后，他扬起那只不方便的脚，用膝盖顶在墙上。派不上用场的脚放着不管不好用力，所以他干脆一开始选择只用一只脚。



俊也调整呼吸，比常人健硕一倍的心肺吸入大量的氧气，泵入到身体中。



他双臂猛然用力，手臂上的肌肉鼓了起来，肩膀和背部也顶了起来。他维持这个状态沉下腰，向撑地的脚用力。



「…………哼！」



俊也配合时机，猛力一拉。



与此同时，只闻哐啷一声，隔栅从固定件的部分被破坏，取了下来。



「哟……嚯……」



反作用力差点让俊也翻仰过去，俊也连忙使出全身的力气，勉强以下桥的动作保持住了平衡。



弄成这样，一只脚撑得很难受。俊也把破坏的格栅随手一扔，利用反作用力让上半身弹了起来，回复本来的姿势。



武巳感慨起来



「真厉害……」



俊也没有理会，脱下上衣摁在露出来的窗户上，轻易地用掌底打了上去。伴着低沉的声音，玻璃碎裂，然后俊也把手伸进去打开了窗子的锁。



俊也打开窗户，转过身去，一边从武巳手中接过拐杖一边说道



「近藤，你从这里进去」



「咦？……我么！」



武巳惊叫起来。



「这窗户太窄了我进不去，空目的运动神经也令人堪忧，而且总不能把日下部扔进去吧」



「就、就算你这么说…………」



「我又不是让你进去打架，你只要把门锁打开就行了」



俊也向犹豫的武巳指了指玄关大门。



武巳向空目和棱子看去。空目无言地催促武巳，棱子好像不安又好像期待一样，用微妙的表情看着武巳。



「我、我知道啦……我做」



武巳败在了压力之下勉强答应，而就在此刻————



『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！』



里头传来亚纪的尖叫，就像有东西在胡闹一样，爆发出可怕的声音。就像在击打墙壁，或者像在挖开墙壁一般，屋内响起充满暴力和破坏的声音。



腐臭从破碎的窗户还有门的缝隙流出来，这次强烈得就连俊也他们也闻得出来。



那个腐臭并非俊也所知的普通腐臭，而是挥之不去，非常强烈的异样味道。他从来都没有闻过，似乎是尸体腐烂的臭味。腐臭之中混入野兽的气味，变成一种令人作呕的可怕臭气。



从屋内流出的空气非常冰冷，那种感觉就像是打开冰箱门，里面流出的空气拂过裸露出来的脸和胳膊。难以想象里头变成了怎样的状态，之前那么大惨叫还有动静都已经听不到了。



棱子泫然欲泣地惨叫起来，武巳转眼间脸色发青。



眼下不容片刻犹豫。俊也一只脚撑不了太久，于是不管三七二十一抓住武巳的腰部，以这种姿势猛一用力，将武巳举了起来。接着，他就像将扔麻袋一样，一鼓作气把武巳扔进了窗户。被扔出去的武巳，上半身卡在了窗框中。



「哇！哇！」



武巳只有上半身挂在窗户上，放声惨叫，但似乎没有忘记使命，还是勉勉强强地爬进了屋里。只闻一声钝响，武巳掉进了厨房里，痛得他连连惨叫。



「……没事吧？没事就快点开门！」



「哇、哇哇哇……」



武巳瞎喊着什么，但里面还是响起了锁跟门链打开的声音。



门打开了，武巳摔了出来。俊也推开武巳进到里头。



在废墟一般凌乱的房间里不见亚纪的身影，只有满满的腐臭、寒气，然后就是血腥味。



寒气和腐臭从打开的门向外扩散，之后血腥味留了下来，密度开始上升。



堵住窗户的瓦楞纸被吹飞，风雨灌了进来，把飘荡在屋内的强烈血腥味带到了玄关。



到处不见亚纪的踪影。



从状况来看，只能认为她跳窗逃走了。



「没有赶上么……」



整个房间一片狼藉，难以形容的惨状就跟发生事件的教室里如出一辙。



就跟最开始在外面看到的一样，电灯已经被毁，甚至天花板都被某种强大的力量给剖开，开了个漆黑的窟窿。



地上有滩血，各种各样的物品残骸在血水中染成乌红色。而且房间里就像有野兽疯狂肆虐过，到处留有血迹。



墙壁上留下了许多道爪印，电话机也遭到了重重的一击，中间部分被夸张地压碎，形状勉强还能够辨认。然后，还有十几张传真纸变成了碎屑，散乱在房间里，想必是刚才收到的。



「亚纪……」



棱子瘫坐在地。武巳愣愣地站着，一副不知如何开口的样子。



空目和菖蒲踏进屋内，空目轻轻哼了一声，然后缓缓地扫视屋内，向武巳呼喊



「近藤，日下部就拜托你了。最好不要让她留在里面」



「咦？啊……也对。我知道了」



武巳回答之后，搀扶着棱子站起来，摇摇晃晃地走出了大门。



「……情况怎样？」



空目没有回答俊也的提问，捡起了掉在血泊中的一张纸片。随后，有什么东西从感热纸上咕噜咕噜地滚落下来。



…………是蛆虫。



在撕碎之后撒得到处都是的『诅咒传真』背面，蛆虫接连不断地涌现出来，继续炫耀着那恶心的力量。



掉下去的蛆在血泊中生龙活虎地蠕动，露出变成团状的白色腹部，在乌红色的血泊中到处乱爬，把亚纪的血粘在身上。



房间里的碎纸都是这样。『诅咒传真』的无数残骸就像在抽搐一样蠢动着，蛆从里面涌出、麇集、到处蠕动。



面对此情此景，就算俊也也冒起了鸡皮疙瘩，确实不能让棱子看到。



「恶魔“斯伯诺克”的腐败诅咒么……」



空目嘀咕起来。



「……从这个样子来看，咒力对抗未见分晓呢。这应该还算幸运吧」



听到空目的话，俊也露出怀疑的表情。



「……为什么？」



「因为“回风”吹起来了。不论『咒术』也好『魔法』也好，诅咒别人必定会危害自己，失败的话就更是如此了。这个反作用被称为“回风”。我记得这是某地阴阳道系的民间教派中的用语」



「……这怎么解释？」



「『犬神』要是输了，木户野就会中『腐败诅咒』。要是赢了，虽然能避免『腐败诅咒』，但不久就会遭到“回风”袭击。



诅咒也好反噬也好，本来都不合算。不切断根源，谁都无法得救。也就是说，木户野恐怕会继续经受折磨，但还有得救的余地。尽管是个严酷的选择，但很幸运」



「原来是这样」



民间教派那些事根本无关紧要，只要知道木户野或许还有救，那就是个好消息。俊也跟人交友虽然平淡如水，但朋友如果死去，会对他造成源自本能的恐惧。如今在俊也心中，这种恐惧是其他任何恐惧所无可比拟的。



这一切的原因，都是空目那次给他留下的精神创伤。但俊也自身并不讨厌那个精神创伤。



微弱的曙光让俊也感到些许安心。



他明知问了也是白问，但还是试着问了出来



「于是————木户野现在人在哪里？」



「……不知道」



空目给出的回答回答在意料之中。



「这样一来，至少关于木户野的线索算是有眉目了。相比之下，令人想不通的是，第四夜的传真为什么会在这个时间发送过来」



「是啊」



这件事俊也也想不通。



「……这种反应，就像看穿了我们会来一样」



「是啊。为什么会知道？可想而知，肯定是对方在监视木户野」



空目捡起散落在地上的感热纸碎片，开始沉思。蛆虫一个接一个从上面掉下来，在地上到处乱爬。



「……」



俊也将思考的工作交给空目，从吹进雨水的窗户向外看去。



外面漆黑一片，还是老样子窸窸窣窣大颗地下着雨，



潮湿的空气从破坏的窗户吹进来，让屋内的惨状显得更加凄惨，形成一幅『从废墟之中俯览街道』的构图。可能是日常生活中于如此情景无缘，显得相当脱离现实。就像……这里不是羽间市，而是别的地方一样。



街道被雨水淋成灰色，就像死掉了一样。事到如今，这才总算感觉到街道是人造之物。



「——————？」



俊也忽然发觉，那停滞的景色中有个会动的东西。



那是一个身穿白色雨衣的人，他鬼鬼祟祟地从小巷的拐角出来，站在屋子对面的电线杆旁。



然后那个人抬起脸，与俊也四目相接。那是个年轻男子，看上去是个与俊也他们年龄相仿。他身体被雨衣挡住，服装体格都无法分辨，但应该戴着眼镜。



他刚与俊也对视，便立刻转身离去。



「！」



他拔腿就跑，转了个弯，消失在了来时的小巷中。



「……喂！刚才那个人！」



尽管叫喊着发出警告，但其他人都没有看到男子。俊也急忙想要追上去，可他只有一只脚，实在是心有余而力不足。即便如此，俊也还是冲出了房间。武巳大吃一惊，追上俊也。



「……怎么了？」



「有个奇怪的人！刚才跑到那边的巷子里去了！」



俊也对追上来的武巳这样回答，朝着男子消失的小巷冲去。武巳超过俊也，抢先冲进了巷子里，俊也也紧随其后。



随后，武巳在那里愣愣地停了下来。拐角那头是一条长长的，空荡荡的道路。路上……已经什么人也没有了。



「追不上了么……」



俊也知道来不及，但还是非常懊悔。在这束手无策的时候眼睁睁地让线索溜走，此乃致命的失策。



其余三人撑着伞慌慌张张地跑了出来。俊也摇了摇头。



「这也没办法」



空目面无表情地说道



「我们人在屋子里，动作多快都不可能跟得上……今天已经没什么可做的了，还是散了吧」



疲劳感一下子涌了上来。



啪唰，看不见的某种东西在积水中弹了起来。



＊



俊也他们五个人到齐，有气无力地回到了学校门前。



大伙一声不吭地走在路上，都是一副疲态。



这也无可厚非，到头来白跑一趟，留下的只有渺茫的希望。棱子现在的表情看上去，随时哭出来都不奇怪。



面对这群颓丧的年轻人，偶然擦肩而过的人都露出诧异的表情。



……当一语不发走在雨中的他们五个到达学校时，只见一辆大型的黑色车辆正停靠在巴士站附近，一名黑衣男子正撑着黑伞站在车旁。



「诸位辛苦了」



芳贺微笑起来，说道



「……空目君和村神君住得很远吧，如不嫌弃就让我送两位一程吧」



然后，他单手示意停在身旁的车。



大伙相互看了看。他们的表情都像在问芳贺为什么会出现在这里。



空目兴致索然地哼了一声。看样子空目早就感觉到了。俊也实在忍不住心中的不愉快。



没什么好说的，俊也他们从一开始就处于芳贺等人的监视之下。



芳贺的柔和笑容，让此时的俊也非常讨厌。



五名少男少女和一名成年男子，就这样在雨中互瞪许久。