武巳好不容易挤出一句话，摩津方听了之后就像教导武巳一般娓娓说道



「你们是赢不了我的。你或许有自己的想法瞒着没有说，但就结果而言，你的做法是正确的」



「………………」



「你非常明智地防止了你们受到进一步的损害」



「………………」



「然后，还有个更好的消息要告诉你。我决定放弃这个女孩了」



但是，武巳不相信摩津方的这句话，就像呻吟一样说道



「为……为什么……」



「你问为什么？」



摩津方露出笑容，答道



「这个小姑娘确实拥有着非常合适的灵魂，但制约也不少。最大的障碍在于，她跟那个带着“神隐”的小子是一路的，这对我来说难免有些麻烦。而且我本来就根本没必要执着于一两具这样的肉体。我是怎样的存在，你应该也清楚」



摩津方嘹亮地说道



「如今，我拥有无限的时间。我不会愚蠢到拘泥于这种短暂效益。所以，我决定将她还给你。对我来说，这个小姑娘的容器只是个有价之物，只要你能为我创造足够的价值，我完全可以把她交还给你」



「………………」



摩津方用双臂紧紧抱住棱子的身体，向武巳示意。



「为我效力吧」



「………………」



「你可是有充分的理由听从于我」



「理、理由……？」



「诚然。你不过是一介“凡人”，这便是理由。你很清楚自己有多大能耐，对吧？那么你应该明白，不管我到底想不想把这个小姑娘还给你，你除了相信我说的话，为我效力之外，都别无选择」



「凡人……」



武巳呢喃着向摩津方看去，紧绷的身体中散去力量。



没错，武巳终归只是一介凡人。在这种异常的状况中，无法凭自己的意思改变任何东西。既然如此，只要能做的就只能尽力而为。不论最后等待自己的是怎样的结局，都只能去做自己力所能及的事。



「……」



武巳重拾了那份觉悟。



武巳当时已经下定决心，不依赖空目，由自己来拯救棱子。



这正是一个千载难逢的机会。只要有一线曙光，哪怕会被骗也值得一试。



摩津方询问



「意下如何？」



武巳正准备回答，可魔镜方忽然朝身后的漆黑森林转过身去。



「————时辰差不多要到了呢」



「……？」



武巳露出诧异的表情。然后摩津方再次向武巳转过身来。



「时辰快到了，我就告诉你吧」



「咦……？」



「我叫你过来就是为了告诉你，现在这所“学校”是怎样的东西」



「什……什么意思……？」



摩津方向武巳投去扭曲的笑容。



「……过来，小子」



然后摩津方转过身去，悄无声息地打开了女生宿舍的大门。



看到摩津方一步一步地走进去，武巳慌张起来



「这……我怎么跟进去啊……」



「无需惊慌，没人会注意到你」



「怎、怎么会……」



「虽说你只有弱者的潜质，只能够受到影响，但你应该也能“看”到。所以，你就去感受吧，感受一下应该就会明白了」



武巳丢人地呻吟起来，但还是追着摩津方走入大门，随即————他便不自主地感受到那个“空气”的变化。



————叮铃



微弱的铃声不知从哪儿传了过来。



瞬间，院中充斥的空气令武巳全身冒起鸡皮疙瘩。



武巳一进门变感受到那既不像夜晚的空气也不像寒气的空气，密度增加了好几倍。寒气渗透厚厚的衣服，从皮肤渗进骨头里。



不知是不是错觉，吸进去的空气粘性增加。



冰冷的空气从口腔灌进肺里。



在这片被没有一丝光亮的黑暗森林所覆盖的女生宿舍院地中，视线前方的摩津方向武巳转过身来，扬嘴一笑，说道



「……欢迎来到另一座“山”，即另一所“学校”」



武巳正准备去问这话的意思，但在目光发现对面那些东西的时候，彻底噤若寒蝉。



武巳忙让地望着那一幕。



武巳对看到那一幕感到后悔，却又无法将目光从那幕情景上移开。



「………………」



摩津方深沉地窃笑起来。



武巳的喉咙下面漏出透冷的气息。



在武巳眼前展现的情景，是几幢女生宿舍。从正门进去，来到正门广场上之后，仿佛淹没于林海之中几幢女生宿舍尽收眼底。



而且，一切异常皆归集于此。



「这就是那个〈仪式〉的实情……」



摩津方用沙哑阴沉的声音这样说道。



在林立的女生宿舍上，有几扇窗户敞开着。



然后从武巳的角度能够看到的大量窗户之中，一个、两个……不对，还有更多更多，几乎所有重护中都能看到惨白惨白的人影站在玻璃窗旁，就像贴在窗户上一样。



「…………………………！」



武巳连声音都发不出来，表情定格在瞠目结舌的状态，望着那一幕。



那一张张“脸”非常诡异，明明清晰得能够分辨它们各自脸上的表情，但却有完全无法分辨它们的个性。那些“脸”都同样歪成笑的形状，从窗户望着外面，直直地俯视着武巳，令武巳毛骨悚然。



表情坏掉，轮廓崩溃的“脸”、“脸”、“脸”……



被无数张“脸”俯视着，武巳每一寸皮肤都冒起鸡皮疙瘩。



从这里能够看到的几乎所有窗户，都挤满了“那些东西”。难以相信那是供学生生活的地方，那就是一片彻头彻尾的“幽灵群屋”。



「……看到了么？」



摩津方向动弹不得的武巳说道



「这就是“学校”现在的姿态。你觉得这代表着什么？你们又能做什么？」



「………………！」



「所以，我让你协助于我」



摩津方从喉咙下面发出阴沉的笑声。



「以世间的超自然主义者们的说法，本来“魔法师”的正确存在形式似乎是“善良的魔法师”。那么，我就承担起那个职责好了。放心吧，我不会亏待你的。我得到了永恒，有时这种“使命”就像游戏一样，很有乐趣呢…………」



…………………………



…………………………………………



3



————那些“魔女的使徒”做出宣战之后，过了一晚。



这一天的造成也没有迎来任何变化，再一次展现出平凡的清晨校园风景。



今天依旧延续着这几天阴雨连绵，天亮后黑暗依旧未能完全消散，冷飕飕的早晨在乌云密布的灰色天空下展开。即便如此，在此情此景中走过的学生们依旧朝气蓬勃，就像从阴沉的清早空气中游离出来一般，为上学的风景装点上亮丽的色彩。



距离上课的时间还很充裕，穿过正门的学生们都很放松。



学生们的脚步声和女生们的谈笑声，回荡在这间山中学校的之中。



今天，校园生活再次开始。



一切都那么风平浪静。



………………



在这样的景致中，俊也他们早早地便来到了学校的美术室，从窗户俯视着校庭。



俊也等五名文艺社员，再加上菖蒲、冲本和圭子，为了讨论圭子和那个“怪异”的事情，提早在这里集合了。



俊也等人在这间来过不少次的美术室里，围在一张大桌子周围。在他们到场的时候，冲本和圭子已经先到了，正坐在椅子上等待大家。



「来的可真早呢」



「还好，我还是放心不下，所以睡得不是很踏实……」



亚纪对两人说道，然后冲本对亚纪这样答道。



「而且我们是寄宿生，到学校就一下的功夫」



冲本这么说着，迎接了大伙。



「木村好像也是，到的比我还早。不过武巳那家伙，我起床了都没起来呢……对吧？」



话锋转向了武巳，武巳基本六神无主地答道



「啊…………嗯」



「…………喂，还在犯困啊」



冲本对武巳的反应露出苦笑，耸了耸肩。俊也感觉自己这是头一次看到冲本硬着头皮也要笑的样子。



想来，俊也他们到这间美术室的时候，基本都是出现严重状况的时候。与以往相比，今天的集合接近于普通的事后报告，的确还算比较平和。



「……于是，武巳也不在，也就什么可做了的」



冲本没有看出俊也的感想，接着说道



「前面我问过木村情况了」



「…………」



冲本这样说道，迅速进入主题。



「……是么」



将菖蒲留在一旁的空目面无表情地答道，点点头。



俊也的感觉和现场的气氛，都在无意识间紧张起来。



圭子在冲本身旁蜷缩着身体，低着头，用长长的刘海遮住脸，不去面对大家的目光。



俊也心中感到诧异。



——莫非她是为了挡住脸才把头发留那么长的么？



她一个人明明能够好好说话，可是和冲本他们在一起必然就会变成这样。



「于是，出了什么问题么？」



空目立刻开始推进话题。



听到这个提问，冲本以一副好像很放心的样子对空目答道



「她说什么也没发生」



「………………」



微微的安心氛围在现场流动起来。



「换了屋之后似乎没有发生什么。我也放心了啊。要是又像八纯学长…………那样的话，我实在受不了啊」



冲本说到一半支吾了片刻，然后这样说道。



冲本的表情阴沉了几分，大家不再继续谈及此事。



棱子不想气氛沉默下来，对依旧垂着头的圭子说道



「嗯……是这样啊，真是太好了」



「是……」



圭子微微抬起脸，简短地应了一声。



俊也很清楚这种细心的事自己做不来，所以没有去管她们，目光转向了空目，说道



「……空目，情况如何？」



空目交抱双臂，轻描淡写地答道



「维持现状就行了」



「这也太简单啊……」



「采取措施后，她身边没有再发生任何怪事。既然这样有效果，那么保持下去就好。道理非常浅显」



「………………」



俊也感到有些不满，可就连他自己也不明白究竟有什么不满。



俊也对现状总是莫名地感到焦躁。



这种焦躁感，在“魔女的使徒”宣战之后……不对，在更早以前便一直存在于俊也心中。



俊也感觉，长此以往可能会发展成无法挽回的情况，但俊也却比任何人都清楚，那不过是毫无根据的错觉。



无法确定对手的情况，所以感到不安。



因为自己不确定，所以感到不安。



而且，他们这一帮人也让俊也感到不安。以俊也的性格，根本不可能去被动接受。



「空目」



「……什么事？」



「这样下去真的没问题么？」



「是的，没问题」



即便如此，空目还是这样说道。



「如果今后发生什么异常，要迅速向我们报告」



空目对冲本和圭子这么说道，看到冲本点头之后，空目也微微点头。



「……后面是我们的问题」



然后空目就只说到了这里，维持着插手的姿势眯起眼睛，将那冰冷的目光不经意地投向窗外。



＊



俊也等人离开了美术之后，然后过了一阵子。



「……到头来，我们要怎么办？」



等下还要上课，一行人在去活动室拿东西的路上。亚纪走在连接活动楼的走廊上时，忽然这样问道。



「咦？」



「……怎么？」



听到这话，武巳不可思议地惊呼起来，走在前头的俊也也转向了身后。走在俊也后面的空目向亚纪扭过头去，无言地用那个眼神看着亚纪。



「我们要怎么办？」



亚纪重复了一次。



基本走在最后面的亚纪停下脚步，交抱双臂看着空目。



俊也问道



「……喂，你说什么？」



亚纪瞥了眼俊也，又把目光放回空目身上，说道



「那个木村的事情这样就算结束了。可是，我们的事情还没有讨论出结果吧」



「……什么？」



「『后面是我们的问题』，不是么？」



亚纪这么说到，眯细了眼睛



「我想先听你说说这个事」



「…………」



听到亚纪所说，空目轻轻哼了一声，随后静静地张开嘴



「……木户野说的没错，那是我们迟早必须面临的问题」



空目说道



「我们已经没必要再对木村圭子本人多做什么了，恐怕要从其他地方着手才能找到根本上解决该“现象”的方法」



「……」



俊也听到这话，胸口涌上一阵安心的感觉，同时还有一种不同于之前的不安。



「……那要去找什么？」



「不设法处理那个〈仪式〉本身就什么都解决不了。那是让许多人进行仪式，并对其中具备潜质的人造成影响的手法。就算只解决木村圭子的事例，牺牲者极有可能依旧会层出不穷」



但俊也对于这个观点说出了自己看法



「可是空目啊……」



「什么？」



「即便如此，设法解决木村圭子的问题，便能确确实实地解救一个人喔」



俊也接着说道



「而且解决一个人的问题说不定也能解决所有人的问题。我们手上完全没有线索，木村圭子的事情说不定能成为线索喔」



这番话看起来像是提议，但更像是掩饰。跟圭子产生过联系后却又放着不管，俊也怎么看都觉得这是『抛弃』她，心情很不好受。



「……不无道理」



空目答道



「从木村圭子的事情出发寻找，肯定能够找到线索吧」



「既然这样……」



「但前提是把让她回到原来的房间，让事情继续推进呢」



空目这番话让俊也哑口无言。



「而且那里是女生宿舍，我们没办法进去监视。“怪异”要是发生在我们顾不到的地方，我也无法阻止。那等于是见死不救」



「………………」



这样可能才是对的，俊也无话可说了。



「所以，我认为我们不应该过多地跟她发生瓜葛」



空目说道



「线索确实断掉了，但我不想刻意对帮过一次的人见死不救」



俊也完全没话反驳。



可这时候，棱子轻轻地举起手。在众人的注视下，棱子畏畏缩缩地对空目说道



「……那、那个，魔王大人。没有可能是……不会致命的情况？」



「不会致命？」



「那个，那东西不是『座敷童子』么？虽然很可怕，但也可能不会致命吧，我觉得……」



棱子继续说道



「因为，从来都没听说过有人被『座敷童子』害死…………啊，不过太可怕了，果然还是喜欢不起来呢……」



棱子兀自点点头。



「对不起，当我没说吧」



棱子这样说道，把手放了下来。



可是，俊也对这个不曾设想过的假设感到有些吃惊。如果只是那样的话，情况会好上一些。但空目不以为然地摇摇头



「……虽然不能排除那种可能，但很可惜，致死的事例确实存在」



「咦？是这样啊……」



「虽然故事不是发生在日本，其实欧洲也有与『座敷童子』十分相似的传说」



「…………」



大家对空目的话都有些吃惊。



「那是与日本传说中的『座敷童子』同类的故事，有知名作家或政治家在默默无闻的时候遭遇过『座敷童子』的故事。这应该就是欧洲版本了吧。总之属于翻译过来叫做『光妖』的一种鬼故事」



空目这么说道，静静地开始解说



「据说这个故事的起源在德国，属于“被父母杀死的孩子”这一类型」



「…………」



「就跟上次讲的“若叶之灵”很像呢。就是小孩子会在特定的屋子里出现的这类故事。里面最出名的，是英国流传的一个鬼故事」



「英国……」



武巳嘀咕了一声。



空目开始讲解那个故事



「这是英国政治家，后来被称为卡斯尔雷爵士（※注4）的人物传记之中的一段故事。这位卡斯尔雷爵士在参加陆军的时候，在配属地的爱尔兰迷路，误入一幢大屋。大屋已经招待了其他客人，没有多余的房间供卡斯尔雷爵士使用，于是管家将那个“少年”的房间借给卡斯尔雷爵士留宿。卡斯尔雷爵士毫不知情便住了进去，夜里壁炉中的火熄灭，爵士目睹到了身体发着光半透明的少年。



第二天，他向大屋主人说起此事，然后主人训斥了管家的做法。这便是“发光少年”的典故由来。据说那个“发光少年”会在留宿在那个房间的客人面前现身，令看到他的人带来极尽荣华，但有时会突然横死。然后正如预言所说的，卡斯尔雷爵士从军中退役之后以政治家的身份崭露头角，成为了多部大臣」



「………………」



「可是他的成功反而招致别人对他人格的深深猜忌，最后他因工作压力而罹患精神疾病，被幽禁在别墅中。由于他行为诡异，因此他所持的刀具被全部没收，可有一次他还是偷偷带了把刀，用刀刺进了自己的喉咙。这就是卡斯尔雷爵士的传记，是一篇广为流传的史实」



「………………」



这个故事的梗概与日本家喻户晓的『座敷童子』确实非常相像。



但是……



「除了最后必定会横死之外，与日本的『座敷童子』完全相同」



空目说道



「这样的例子也是存在的，因此不能盲目乐观。对于我所顾不到的人就更是如此了」



「…………」



然后空目作出结论



「线索断掉的确可惜，但并非完全无法挽回。我们应该思考别的方法，改日再做讨论」



「………………」



大伙都沉默下来。



空目缓缓地环望大伙，问道



「现在大伙还有意见么？如果没有，现在就先这样吧。已经快上课了」



然后空目转过身去。



亚纪急忙开口



「……喂，恭仔」



空目转过身去。



「我有一个提议」



「什么？」



亚纪露出非常老实的表情说道



「现在需要线索对吧」



「…………」



「那么这样如何？我来进行那个“童子大人”的〈仪式〉。这样一来，说不定就能在恭仔顾得到的情况下制造出线索了」



「什……！」



听到亚纪的提议，周围的人全都表现出吃惊反应，反观空目却依旧冷静。



「这、这怎么可以啊，亚纪……」



棱子吞吞吐吐地对亚纪说道。武巳则彻底无言以对。



俊也也很吃惊，但没有其他两个人那么吃惊。他虽然完全不赞同这个方案，但也不是没想过这种方法。



「………………」



菖蒲一副欲言又止的表情看着亚纪。



空目扭紧清秀的眉头，说道



「免谈」



「可是……」



「这个方案不作考虑。风险和效果都不清楚却刻意以身犯险，纯粹只是用安危来开玩笑」



随后，空目向活动室走了出去。



「啊……」



亚纪将手伸向空目的背后，然后又心灰意冷地将手放了下去。



「…………」



可以看到亚纪低着头，轻轻地咬住嘴唇。可是亚纪又立刻把脸抬起来，摆出一副就像什么事都没发生过的表情，说了句「走吧」催促棱子，便朝着活动室走去。



…………………………………………



※注4：卡斯尔雷爵士指罗伯特·斯图尔特，第二代伦敦德里侯爵。他曾任英国外务大臣，于1814年至1815年代表英方出席维也纳会议，后来因工作过劳而精神失控，自杀身亡。