神仙的店员微笑抽动了一下。



原来如此。才在想她最近怎么忙进忙出的，原来是在这种地方工作啊……！



「你怎么会跑到这里来啊！兼两份打工？我不是之前才跟你说我增加了到达楼层，手头变得比较宽裕了吗！」



「我跟你说，贝尔，把现在发生的事都忘了，遮起你的眼睛与耳朵乖乖回去吧……！你来这里还太早了！」



「神仙还不是一样！之前时薪明明就只有三十法利！」



「不许你瞧不起炸薯球——！」



「好了啦，喏，我们回家吧！神仙可是神仙耶，好歹也该顾点颜面吧！要是又被人家取笑怎么办！」



「唉唷，放开，你放开我啦，贝尔！神在江湖，身不由己啊！」



「有什么事情能让神仙身不由己啊！拜托你了，听我的话吧！」



被我用双手抓住右手手腕的神仙把脸别开，拼命想逃脱。



究竟是什么让神仙这么坚持啊……！



埃伊娜小姐睁大眼睛的模样掠过我的视野，但我现在没空去在意。



「喂！新来的，别在那摸鱼——！快去做下个工作！」



「好——！」



「啊！」



咻——！神仙甩开了我的拘束，飞也似地跑开。



带着慌慌张张的双马尾，娇小的背影消失在店内。



「神仙——……」



「……这、这位女神还是一样与众不同呢？」



对于发出哀叫的我，埃伊娜小姐做出了不知该如何对应的笑容。



我消沉了一会儿，想起今天我不是一个人，便勉强自己打起精神。



……神仙的事，现在就暂且忘了吧。



「抱歉，让你看到不堪的场面……」



「别在意。那么，我们上楼吧？」



我点点头，与露出苦笑的埃伊娜小姐一同前往目的地——巴别塔的八楼。



这次我们一样搭乘魔石升降梯（elevator），花了点时间升到楼上。



「来，我们到了。」



「终究还是到了……」



打开静止的升降梯的手动门扉，与刚才四楼相同的光景迎接着我们。



剑、枪、斧、槌、刀、弓箭、盾、铠甲与其他防具……琳琅满目的武具专门店，排列在宽广的楼层里。还有，总觉得客人的人数比四楼更多……到处可见冒险者的身影。



一想到这些人通通都是一流的冒险者，顿时让我畏缩起来。



「贝尔你一定是在想，像【赫菲斯托丝眷族】这样高级的品牌，自己是无缘拥有的吧？」



尴尬不已的我诚实地点头，这还用说吗。



埃伊娜小姐看见我的反应，抓准机会得意洋洋地对我笑着说：



「其实没你想的那么高不可攀啦。好吧，百闻不如一见！跟我来一下。」



埃伊娜小姐带着我进入最近一间店里。这里好像是卖枪类的店。



走进店内深处，埃伊娜小姐在设置于墙边的枪架前止步。精美的战矛以矛头对着天花板排排站。



反正一定又贵死人吧，我心里这样想，一看……一万二千法利。



「咦，还好……？」



如果是这个价格，或许还买得起……



「呵呵，吓一跳吧？」



「是、是啊。不过，怎么这么便宜？」



埃伊娜小姐心情愉快地问惊讶不已的我。



不过我的视线还停留在那把精美的枪上。



「【赫菲斯托丝眷族】与其他的锻造【眷族】不同的地方，在于他们也会让基层工匠尽量制作作品，并且放在店面贩卖。」



「咦……这样好吗？这样跟一流的工匠们，应该差多了吧……」



「当然，这种作品会放在跟熟练铁匠的作品完全不同的环境贩卖啰？不过，这样制作出来的武具会经过店铺的经营团队确实地估价，然后由冒险者亲自选购……这些评价对未成熟的铁匠们来说，都会成为明确的助益。无论是无上的荣耀还是惨不忍睹的严酷评价，全部都是。他们会以这些做为动力奋发图强，做出更好的作品。」



我在惊讶之余，也感到恍然大悟。比起关在狭窄的工房里成天只能做些试制品或修练，倒不如在更广大的世界接受更多的声音与刺激，应该比较能促进成长。



「而且这对店家来说也不是件坏事。因为准备这样的专柜，也能够获得下下阶级的冒险者客层。」



其中也许有今后将成为第一级冒险者的明日之星，当这些人崭露头角，想必会成为购买高级商品的好主顾。简单来说就是形成了完美的金字塔构造，这是埃伊娜小姐说的。



由广大的低层铁匠招揽较多消费者，从中看准几位顾客，然后当这些消费者出人头地后，上层铁匠也能期望获得收入。



迷宫都市的特性。整体来看，冒险者似乎蕴藏了产生庞大利益的可能性。



「这里最重要的一点，就是新人冒险者与新人铁匠之间，可以趁这时候拉起关系。无论这种关系是否密切。」



什么意思？我用眼神询问。



「透过新人铁匠推出的作品，新人冒险者会记住作者的名字。如果中意，也许双方还能认识一下。这些铁匠就像未经琢磨的钻石，连经营团队都没能发掘的才能，会得到独具慧眼的冒险者赏识。虽然称不上是物以类聚，不过似乎还是实际使用并亲身体验过的冒险者，对武具较有一番看法呢。」



……经她这么一说，或许真是如此。



至少我对公会配给的短刀与轻装确实有点意见。



「最要紧的是，为了特定某人而打造的武具，由于融入的思念特别深，也因此能够发挥特别的威力。……好吧，其实这是别人告诉我的啦。」



埃伊娜小姐轻吐了一下舌尖，让我的心跳快了一拍。



因为我做梦也想不到这个人竟然会做出这种孩子般的举动。



「讲了这么多，总而言之【赫菲斯托丝眷族】的商品当中也有贝尔买得起的啦。贝尔，你手边有多少钱？」



「呃，刚好一万法利。」



「那么，看商品的价位，也许能凑到一套防具喔。刚才我说过这些是未经琢磨的铁匠的作品，里面可藏了不少珍品喔。来，我们走！」



埃伊娜小姐比我还有干劲。稍微恢复冷静的我露出苦笑。



在她的带领下，我来到贴有铠甲与盾牌招牌的店门前，兴致高昂的埃伊娜小姐说两人分头比较能找到好货，在她的建议下，我暂时与她分头行动。



走进店内，前所未见的光景映入我的眼帘。



（呜哇……。虽说是基层铁匠的作品，但还是很棒呢……）



店内光景真可用铠甲森林来形容，令人目不暇给。



纯白的模特儿躯干身穿各形各色的许多铠甲，虽只有胴体部分，却仍然呈现着雄壮威武的仪态。其中还有等身大小的人偶，让人能够想像自己装备起来的样子。



架上也摆饰着盾牌与头盔。有质朴而显然坚固的，有耀眼而讲究装饰的，种类繁多。



无分男性女性都在挑选适合自己的防具。好像还可以试穿。



（怎么办，我好像开始期待了……嗯？）



受到周围空气的影响，我脚步轻盈地逛着，突然目光被某个物品吸引过去。



店内特别不显眼的一隅。在那里，放着防具的各个部件堆积如山的箱子。



那是铠甲类的吗？



由于其他防具都以模特儿躯干展示，让这种垃圾山一样的处置显得更异常。旁边还放了几个类似的箱子。看来这些，应该是被【眷族】评价为价值较低的商品。



要不然就是有些不会影响功能的缺陷。



「啊，果然是要卖的……」



箱子下方贴着价格。五千七百、六千四百、三千九百……写在上面的红色数字各有不同，不过似乎都很便宜。



刚才瞄了一眼的甲胄是一万五千法利，而我现在使用的公会轻装要五千法利……嗯，我想的应该没错。价格还算负担得起。



可是埃伊娜小姐可能会说我，不要在保护身体的东西上小气吧。



「……？」



我沿着排成一列的箱子往前走，无意间，我停下了脚步。



在我俯视着的许多箱子当中，出现了一副防具。



钢铁色。不是泛红或是带有暗沉色调的黑色，是纯粹的白色金属光泽。未漆上任何彩色的原料原色，触动了我的心弦。



我蹲下去仔细看看，那是一件轻铠甲。



护膝与紧密贴身的小块护胸甲。仅保护手肘、手腕与腰部等最少部位的构造。可以说是穿在各重点部位上的铠甲。



我拿起护胸甲看看。很轻。比公会的配给品轻多了。试着敲敲看，虽然还是不太清楚，不过感觉起来防御力应该没问题。



尺寸大概也很合身。



「……」



我被深深地吸引了。



也许因为这是我第一件拿起来的装备。



当我察觉时，我已经被这件防具迷住了。



我目不转睛地注视着拿起的护胸甲。翻过来一看——有了，制作者的签名【韦尔夫·克罗佐】。



【ΗOαιτοS】的商标名称似乎还没获准使用。



（韦尔夫·克罗佐……）



我记住了。



紧紧抓住我的意识，硬是让我多看它一眼的铁匠的名字。



埃伊娜小姐说过的冒险者与铁匠之间的关系，我才刚听到就亲身体验了。



我整颗心都倾向这件轻铠甲了。非买不可。



望向箱子上标明的价格……天哪，九千九百法利。



几乎是我的全财产……



「喂——，贝尔！我找到好东西了！护具还有皮甲！虽然有点贵，但我觉得你至少该买其中一个……咦，贝尔你也找到什么了吗？」



埃伊娜小姐转回来，屈膝从我的头顶上看了看轻铠甲……然后露出了不满的表情。



也许是这个箱子的贩卖形式，给了她不好的印象吧。



「……你决定要这个了？」



「嗯。我就买这个。」



「唉……贝尔你真的很喜欢轻装耶。亏我特地挑了半天的说……」



「不、不好意思。」



我开始觉得歉疚，缩起了肩膀，埃伊娜小姐苦笑着说：「没关系，我不介意。」



「毕竟是贝尔要用的嘛。虽然我会希望你也考虑一下身体防御的问题……既然你决定要这个，我想这个就可以了。」



「……谢谢你。」



我先道谢，然后站起来，抱着箱子。



到柜台结帐后，手边果然只剩下一百法利。



也许我花太多钱了。



「咦……？」



埃伊娜小姐不见了。我背着装了轻装的背包举目四顾。



转头寻找她的踪影，一下子就找到了。笑容可掏的埃伊娜小姐站在我的正后方。也许是刚从店里出来。



「贝尔，来，这给你。」



「……欸？」



她慢慢递给我一只细长的护具。



它采取装在附属护手上的形式，长度大约从手腕到手肘。看到它经过锻造的金属表面，可以看出它具有与盾牌相同的功能。跟埃伊娜小姐的双瞳一样，呈现绿宝石般的色彩。



「这是我送你的。要拿来用喔？」



「咦咦！不、不用了啦，我不需要！还、还你！」



「怎么？你是不愿意接受女生送的礼物吗？」



「不、不是的，可是……我这样好丢脸。」



仓皇失措后，我诚实地说出心底话。就算对方年纪比我大，向女性伸手要东西也太……会觉得这样做就是不对的。



看我头越压越低，埃伊娜小姐忽地露出微笑。



「我希望你收下。不是为了我，而是为了你自己。」



「咦……」



「冒险者啊，真的不知道何时会丧命呢。不管觉得这个人多强，照样说走就走，就像神一时心血来潮似的。一去不复返的冒险者，我看得太多了。」



「……」



「……我不希望贝尔一去不回嘛。啊哈哈，这样好像还是为了我耶？」



笑着打哈哈的埃伊娜小姐，说话时始终注视着我。



用她那静谧的眼眸。



「不行吗？」



我看着地板。



以浏海遮住有点泛红的脸。



你这样说太奸诈了，但我已经无心回嘴。



「……而且啊，贝尔，你不是说过最喜欢我了吗？」



「咦啊！」



这次我真的整个脸都红了。我霍然抬起头来，与她四目交接。



埃伊娜小姐的脸颊，也染上些许红晕。



「那是，那个，因为埃伊娜小姐鼓励我，我太高兴了……！」



「我也很高兴喔。听到贝尔说喜欢我。我知道你不是那个意思啦？」



两人都面红耳赤。



「虽然不是说因为这样，但我想稍微帮上你的忙。想送努力不懈的你一点礼物。收下吧，好吗？」



鼻子被她戳了一下。



我摸着被她碰过的鼻子，红着脸点头。



「谢谢……」



「不客气。」



放在我怀里的绿宝石色防具，仿佛充满了温暖。



●



「逛得有点晚了……」



天空染上枣红色。时间已是黄昏。



买完东西的我送埃伊娜小姐回家后才踏上归途。



我跑到西大街外，踏进好几条小径复杂交错的后巷。



（我居然会对埃伊娜小姐那样动心……不太妙啊。）



脑中的华伦斯坦小姐以责备的眼光看着我。当然只是我在妄想。



真不敢相信自己竟然会见异思迁……不，我不久之前还在说什么后宫的嘛。啊哈哈哈，我发出有些神经质的笑声，选择逃避现实。



我只喜欢华伦斯坦小姐一个人我只喜欢华伦斯坦小姐一个人……



「……脚步声？」



我停下脚步。



从后巷的深处，传来我以外的某人慌张奔跑的声音。一个人……不，两个人吗。



由于鞋子的声音清楚分成大小两种，所以判断得出来。



「从哪里传来的……？」



我才刚离开大街。回头看向来时路，自己就站在能将大道行人一览无遗的位置。而脚步声正不断往这边靠近。



虽说还有一段距离，不过在我们的总部附近发生麻烦事，总是不太好。



我感到些许不安，先探头看看自己平常会走的转角。



「啊呜！」



「咦？」



突然，一个影子在我面前猛然跌了一跤。看来似乎是我在转角探出身子时，伸出的脚绊倒了这个跑过来的影子。



纤弱的惨叫使我慌了起来，凑近一看……



（……帕鲁姆？）



比神仙更矮的身高，以及一碰好像就要断了的细瘦手脚。看到这身体每个部位都特别小的独特外形，我立即想到了一个种族的名称。



就是那群爱吃、爱跳舞又爱闹的亚人。



「对不起，你还好吗！」



「呜……」



那个小小的身躯扭动了一下，站起来。



是女孩子。栗色的一头乱发遮住了脖颈。



容貌幼小。一切都很小巧的五官当中，那双又圆又大的眼睛留下了强烈印象。



「追到你了，这个该死的帕鲁姆！」



正当我要伸手扶她时，从路的另一头出现了一个人类。爆发般的怒吼吓到了帕鲁姆少女，看了很不忍心。



那个眼露凶光的男人，似乎是个冒险者。



年纪大约二十岁左右？背上背着比较大的一把剑，体格比我好多了。



「你逃不掉了……！」



气喘吁吁的青年露出恶鬼般的表情。



矛头没对着我，我都还想退避三舍了，真的很恐怖。



——这个人究竟想对这个帕鲁姆女孩做什么？



一想到这里，我的身体便自己动了起来。



我挡住青年的路，将少女的身子藏在背后。



「……啊？小鬼，别来碍事，给我滚一边去。」



男人直到刚才都没把我放在眼里，此时才第一次注意到我的样子。



我的脸颊在抽搐。不管打倒过多少魔物，还是一点都不习惯这种场面。



我有些被男人的魄力震慑到，但还是拼命站在原地不动。



「那、那个……你接下来打算对这孩子怎么样……？」



「吵死了，小鬼！现在立刻给我消失，否则我连后面那家伙把你一起砍了！」



——啊，完了，走不了。



我欲哭无泪地下定了决心。



虽然不知道内情，但这个人绝对会让我背后的女孩子很惨。



我放下背着的背包，推到小巷角落。对于我的行动，男性冒险者自不待言，我斜后方的帕鲁姆少女也难掩惊愕之情。



男人先是瞠目结舌，旋即涨红了脸。



「小鬼……！你真的想找死吗……！」



「那、那个，你，你先冷静一下……！」



「闭嘴，你是怎样啊！跟那个矮子是一伙的吗！」



「我、我们是初次见面。」



「那你干嘛要袒护那家伙啊！」



「……因、因为她是女孩子？」



「你到底在说什么啊……！」



真的，我到底在说什么啊……



但我想这也是没办法的。因为实际上，我的理由真的就只有这个。



男人不都是这样吗？看到女孩子被袭击，不都会挺身相助吗？



哪里找得到什么理由啊……！



「无所谓，我就先宰了你……！」



男人伸手到背后拔出剑来。



真正的杀气让我身体晃了一下，我也反射性地举起〖女神之刃〗。



传来倒抽一口气的声音。一看，帕鲁姆少女瞪大了双眼注视着我。



不，她在看的是……〖女神之刃〗？



见我准备应战，男人似乎也一时感到讶异，但随即再度恶狠狠地瞪着我。



——糟糕。



第一次的对人战……脚开始发抖。我这样能战斗吗？



对方直扑向我的杀气让我紧张万分。我开始冒汗，忍不住好几次吞下口水。看到我害怕的丢脸模样，男性冒险者脸上浮现出狰狞的笑容。想必是明白眼前的对手根本不足为惧吧。



对方正大光明地朝我逼近一步。我克制着想后退的冲动，拼命忍耐。



想像到的都是自己被打败的景象。可是，我不能后退。



我使出吃奶的力气，竖起了双眼。



下个瞬间，男人一口气扑了过来。



「住手。」



但，男人的剑没有砍到我身上。



因为有个坚强而严厉的声音，介入了这个场面。



我与男人吓了一跳，转头一看，是个一手抱着大纸袋的精灵少女。



跟埃伊娜小姐一样过度完美的五官。与身为半精灵的埃伊娜小姐不同之处，在于那对尖锐的耳朵描绘出更锐利的线条。



天蓝色的杏仁形眼眸，笔直地射穿了男性冒险者。



呃，我记得她是……「丰饶的女主人」的店员，琉小姐？



「一个接一个冒出来……！这次又怎么了！」



「你打算加害的那位先生……他将会成为我一位重要同事的终身伴侣。不许你对他出手。」



她在说啥啊。



「你们每个人都在鬼扯什么……！活得不耐烦了吗，啊啊？」



「别吠了。」



——空气应声冻结。



大吼大叫的男人顿时住口。眯细了眼睛的琉小姐发出了非比寻常的压迫感。他的狼狈显而易见。



我也一样，说不出半句话来。



「……！……？」



「我不想动粗。我总是下手过重。」



背负着从大街方位照射过来的暮光，琉小姐淡淡地说。



我想，那一定是事实。



从她的姿态，强烈地传来了让人不得不信的真实感。



男性冒险者的嘴巴还在一张一合，恰似做出最后通牒一般，伴随着锐利的声响，琉小姐空着的手装备起了小太刀。



完、完全没看见……



「可、可恶！」



男人脸色铁青地逃走了。



「……」



「您还好吗？」



对于眼前这位无须应战就能赶走冒险者的女孩，我开始抱持起些许畏惧。



我拭去累积在下颚的汗水。我无法判断这是因为刚才与冒险者互相瞪视，还是被她的气势吓到了。



琉小姐，该不会其实是冒险者吧……？



「谢、谢谢你，得救了……」



「不，我才是太鸡婆了。您自己一定也能设法解决的。」



「不，没那回事……」



我都快吓死了。害怕到脑子里尽做一些坏想像。



我搔搔脸颊，别开视线。



「琉、琉小姐怎么会到这里？」



「我出来买晚上店里需要的东西。跟白天不同，晚上会有很多冒险者来店，不先做准备会忙不过来。我在路上正好看到您，一时忍不住。」



原来如此，我恍然大悟。「丰饶的女主人」似乎是一家很有人气的酒馆，准备得不够充分，粮食与酒一定马上就会见底了吧。



不过话说回来，她说一时忍不住？她跟我应该没见过几次面才是……也许是个很有正义感的人吧？



「您在这里做什么？」



「啊，对了，那孩子……咦？」



我环顾四周，刚才还在的那个帕鲁姆女孩却无声无息地消失了。



「刚才有人在这里吗？」



「呃，是啊。刚才还在的……」



大概是害怕得逃走了吧。



这或许也是无可奈何的。毕竟连我都很害怕。



虽然有点在意……



「那么，我失陪了。」



「好。真的很谢谢你。」



后来我与琉小姐互相致意，就当场道别了。



◇



「好……」



买了新装备的贝尔站在穿衣镜前确认自己的模样。



昨天购买的钢铁色轻铠甲，与穿在底下的黑色衬衣及裤子非常搭配。铠甲本身几乎没有重量，完全不会影响到动作。



左臂上，戴着发出绿宝石色光辉的护具。



贝尔面带微笑，轻抚着埃伊娜送给他的绿宝石色防具的表面。



「神仙，那我出门啰——！」



「嗯——，慢走——……」



对自己这位疲累地沉进床里的主神露出苦笑，贝尔走向出入口。他已经放弃说服主神辞掉打工了。



他最后再看了一眼穿衣镜。装备状况彻底改变，不再是凑合着使用的配给品。这下总算有点冒险者的样子了，贝尔有些得意。



腰际插着〖短刀〗与〖赫斯缇雅之刃〗的全副装备，从教堂的隐藏房间出发。



（天气真好……）



一走出教堂，眼前是一片晴朗无云的天空。



今天应该也会发生一些好事吧，贝尔心想，蓝天让他的嘴角浮现笑意。



经由小路来到大街上，然后前往中央广场。



跟着冒险者们的人潮走，贝尔来到了巴别塔。



（今天也……）



要好好加油，正当贝尔心里想着金发金眼的少女，正要如此喃喃自语时。



「大哥，大哥。白头发的大哥。」



一个似乎在呼唤自己的声音，中断了他的行动。



「咦？」



贝尔转头看向声音传来的方向。然而只有在自己身边来来往往的冒险者们通过他的视野，就是找不到发出声音的人物。



「大哥，下面，我在下面。」



跟随着少女悦耳的声音低头一看，有了。



身高大约一百C（赛尔尺）。身穿奶油色的松垮长袍，压得低低的连衣帽底下露出了栗色浏海。背上背着比那娇小的身躯大上一、二圈……不，甚至更大的，让人看了吓一跳的背包。



贝尔产生了一种强烈的似曾相识感，昨天在小巷里的记忆被唤醒，他睁大了眼睛。



「你、你是……」



「初次见面你好，大哥。恕我冒昧，你需不需要支援者呢？」



打断了贝尔的声音，少女用她那婴儿般的食指，指着贝尔的背后。



她指着的是贝尔的背包。



只要看到可能是单独行动的冒险者装备着背包，谁都能轻易猜出那人心里的想法。



那就是「要是有个支援者就好了」。



因此，她几乎是很有把握地问贝尔：需不需要支援者呢？



「咦……咦咦？」



「有点混乱吗？不过这个状况并不难懂喔。就是有个想跟冒险者先生分一点好处的贫穷支援者，自己上门推销来了。」



相对于睁大眼睛的贝尔，少女就像太阳般甜美地微笑。



「我、我不是在说这个……你是昨天那个……？」



「……？大哥有见过莉莉吗？莉莉不记得了耶。」



看到少女将脑袋可爱地偏向一边，贝尔也差点一起偏着脑袋。



四面八方传来冒险者嫌两人挡路的困扰视线。



「奇怪？」



「所以大哥，怎么样，需不需要支援者呢？」



「呃……如、如果可以的话，还满想要的吧……？」



「真的吗！那么、你愿意带莉莉一起去吗，大哥！」



少女天真无邪地又蹦又跳，隐藏在连衣帽与浏海底下的圆眼睛跟着露了出来。



大大的眼睛，紧盯着插在贝尔腰际的匕首。



「呃，是可以啦，不过……？」



「啊，你是在问莉莉的名字吧？失礼了，莉莉都还没做自我介绍呢。」



少女退后一步，脸上浮现愉快的笑容。



「莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。大哥叫什么名字呢？」



少女抬头望着贝尔的眼眸，发出了些许诡异的光辉。