迪夫将宝剑放至地板，叠好两张绢丝坐垫，坐上去后，马上开口说道。



「据说南征军已经攻入铁血王国，弗罗冈也已杀死想脱逃到远方的铁块王等重要人物──但好像出现了一名自称是不死之王的人类女子，她用奇怪的法术呼唤出了漆黑魔物，因此瓦葛•固罗不得不暂时撤退。」



七名御伽众是群壮年至老年的半兽人。在场七人全都倒抽一口气，无人出声说话。



迪夫将使者带来的消息，一五一十地全都告诉他们。



自称为不死之王的人类女子以前曾接触弗罗冈，好像是欧鲁达那的义勇兵。然而她竟然说出阿拉巴吉亚王国的建国王者艾纳德•乔治的名讳，还说自己就是艾纳德•乔治，言行举止充满了谜团。



而且，自称为不死之王的人类女子，还另外让被弗罗冈杀害、应该也是义勇兵的一男一女的人类死而复生。



至于那些应该是自称为不死之王的人类女子召唤出来的漆黑魔物，尽管还不知道它们的真面目，但它们从四面八方源源不绝地蜂拥而至。



即便还无法完全确定，但自称为不死之王的人类女子应该是进入了铁血王国。漆黑魔物也不知从何处冒出来，目前一直聚集在铁血王国。



「您说让人类死而复生……」



最年长的御伽众终于开口说话。



「如果这件事万一是真的，那就是神迹──等等，连那位光明神路密爱里斯可都无法赐予复活的恩泽。不过，那名人类女子如果真的是那一位的话……」



然而在迪夫听不下去怒斥之前，御伽众中就有人先喊了声「不可能！」，结果众人以这句话为开头，展开激烈讨论。迪夫则默不作声，专心当个听众。



「从古至今预言那一位会再次出现的人本来就不少──」



「特别是不死族之间一直都认为，在不久的将来，那一位就会再度现身……」



「预言这种东西，不过就是在说笑。但是，使者回报的征兆……」



「伊希王近几年来，都没踏出过大本营不死之天领(Undead DC)半步。」



「据说那一位的遗体就安放在他的居城艾巴雷斯特的王座厅──」



「伊希王那家伙，连大王陛下派出的使者都不准进入艾巴雷斯特。」



「首先，不死族的诞生不就充满谜团？听说是那一位创造出来的──」



「毕竟那一位在销声匿迹后，不死族别说是灭亡，数量还不断增加。」



「我们用尽各种方法想刺探情报，但完全无法取得不死族核心人物的内情……」



「不过不死族中也有人极度不信任高层。」



「正是因为那样，才会有不死族投靠大王陛下麾下，对我方来说，其实是个满伤脑筋的问题──」



「不死族那些家伙并非团结一致，听说伊希王和『大公』甚至不会直接见面……」



「尽管是那样，就算撇除在北方醉心于狩猎冰龙的加比克，目前我们根本掌握不到亚纪德库拉的行踪──」



「还有一说是目前下落不明的艾兰德•莱斯里在保护那一位的灵魂喔。」



「果然──」



「毕竟那一位根本不可能被杀死。如果是不死的灵魂，也无法摧毁……」



「有某人用了某种方式，带走了那一位的灵魂，然后加以守护……」



「艾兰德•莱斯里──」



「五公子他们都死过一次后，再借由那一位带来的奇迹，重生为那一位的忠贞臣子……」



「伊希王──」



「伊希德瓦•萨耶姆曾试图暗杀阿拉巴吉亚建国王者艾纳德•乔治，最终还夺取实权，一般认为伊希德瓦•洛洛是他的子孙。」



「原本是人类啊……」



「他原本是人类，不过那一位让他重生后，便把他变为自己的随从。」



「等等，自称是那一位的人类女子──」



「她说自己是艾纳德，艾纳德就是自己……」



「也就是说，那个人类女子说的如果是真的，那一位的真面目就是……」



「阿拉巴吉亚王国的建国王者。」



「艾纳德•乔治──」



「是人类……」



「人类的王用了某种方法，获得超乎常理的强大力量，变成了那一位──」



「然后，统御我们半兽人等各大种族，歼灭了以阿拉巴吉亚为首的所有人类王国。」



「事情如果真的是那样──」



「他是在复仇……」



「一个人类获得巨大的力量后，向背叛自己的同族报仇……」



「我们是被蒙在鼓里，遭到利用──难道是这样吗……？」



「可是，没有那一位立下的丰功伟业，我们半兽人现在──」



「不会的，我族的知识水准一点都不输给人类，更遑论体格的强健、韧性都赢过人类。当时的半兽人也总有一天也会脱离霉之原、降灰台地和聂希沙漠，夺走人类的领土吧。」



「你没实际体验过在霉之原、降灰台地和聂希沙漠的生活，才会像这样胡说八道。」



「当时我们这支种族光是要取得当天的粮食就得伤透脑筋。如今我们半兽人也十分重视的血亲团结，就是那时在那些土地上活下去的唯一手段……」



「要不是那一位只身走过降灰台地、霉之原和聂希沙漠，开导我们，牵起我们的手，呼吁我们要站在一起，我们半兽人至今都还──」



「没有那一位，就没有我们现在这些半兽人……」



「纵使他的真面目是个人类──」



「不死之王……」



迪夫•果库恩严肃地开口说话后，御伽众顿时噤口。



「就算曾是人类，也不足以伤及他的威望。现在，那个人类女子只要宣称自己就是不死之王，再展现一些超乎常理的力量，应该就有人甘愿臣服于她，而且数量大概还不少。不死族基本上会无条件服从她。至于灰色妖精……他们遭到栽赃后，就变得愤世嫉俗。不过他们本来就是为了哀悼伟大的不死之王，才返回破谷，用他们的方式服丧。听说他们不会表露真心，生性背信忘义。但是，在和不死之王的关系上，应该还是存在所谓的信用道义。」



迪夫一直以来都十分厚待灰色妖精，曾和破谷王圶尔兹法尔特会晤过无数次，他的儿时玩伴、独臂的梅尔德海特还以副将之一的身分加入南征军。话说如此，灰色妖精并非半兽人的附庸。讲明了，大概就是当前利益一致的同盟关系。



当然，梅尔德海特肯定知道不死之王已经重返世间。他大概正在想办法偷偷通报破谷王圶尔兹法尔特。接下来破谷会采取什么样的行动？如果迎来必须在迪夫•果库恩大王与不死之王之间选边站的局面，灰色妖精王不知会如何抉择？他的判断会是跟随半兽人大王才是上策吗？



「那我们半兽人这支种族该如何是好？本人迪夫•果库恩和不死之王，半兽人该选哪边站？」



结果七名御伽众不约而同一语不发，有的人感觉是尴尬地低着脸频频眨眼，甚至有的人是低着头一副伤透脑筋的模样。迪夫要不是花了一、两天独自一人绞尽脑汁得出结论，肯定会耐不住性子大闹一番。



迪夫是果库恩氏族避之唯恐不及的禁忌之子，即使如此，仍必须以一族首领之姿统御氏族；他虽然憎恨着氏族血缘与陈腐传统混合而成的宿命，忿恨着这个宿命带来的不合理，但依旧忧虑半兽人族的未来，同时充满野心，用尽自己所有的智慧追求理想。这样的他必须以沉着的洞察力掌握现况，再冷静地做出决定。



「恕在下直言……」



最年长的御伽众用混浊的双眼凝视大王，再以有些听不清楚的模糊声音说话。



「在下再怎么想，都不觉得半兽人族会背叛大王陛下您，不过就算没有臣服于那一位──不死之王，也不可能所有人都不被那一位吸引，而且在下不胜惶恐……无法断言不会出现对大王陛下您阳奉阴违的无耻之徒……不过，在下这样说的意思绝对不是大王陛下您本身存在某种缺点，还请陛下您──」



「够了，别说了！」



迪夫发出叹息。他有一瞬间大为恼火，但在失去理智前一刻选择自重。



「南征军接下来要分为主力部队与后撤部队。让瓦葛•固罗率领的主力部队继续留在黑金连山山麓监视不死之王，要他们刺探一下是否有机会接触对方阵营。弗罗冈和赞•多格朗也都留在瓦葛身边。只要弗罗冈不背叛我们，还很有用处。至于赞•多格朗，我想测试一下他的忠诚心。然后让马嘉•奥多赫去带领后撤部队，让他们和梅尔德海特一起回来凯歌之都。瓦葛•固罗若有来请求支援，届时再来讨论增援的事。」



七名御伽众一起用双手拍了自己的大腿，表示没有异议。



迪夫满意地点了点头后，内心的情绪大海开始掀起波涛。



「我这次的表现得让几个氏族，还有灰色妖精眼睛为之一亮才行。」



如果不死之王是神一般的存在，迪夫•果库恩打算好好利用他的传说。纵使他无法顶替不死之王，但还是能追寻他的足迹，沿用该沿用的事物，革新该革新的地方。如此一来应该就能运用不死之王高举过的旗号──诸王联合了。



当然，迪夫的目标是半兽人为半兽人建立的半兽人霸权。但是，半兽人这个概念能够加以扩大。终极来说，迪夫甚至已构思出打破种族框架也无妨的腹案。只要是赞同他、能共享理念的人，全都不问出身，直接视为半兽人，借此区别不采纳这种概念的其他存在。实际推行时想必困难重重，但只要能够持续推展，迪夫•果库恩将会在格林姆迦尔的历史上留下与不死之王齐名的记载，甚至可能成为超越他的存在。



但是，不死之王不是神话中的存在。既然他同样活在当前的时代，迪夫•果库恩总有一天就得与他一决胜负。



然而他现在还无法洞悉，等到那时，他会是跪到不死之王跟前表示臣服？还是会反过来，让不死之王向他下跪，效忠于他？