「那……那个、那个，因为我做了让雪乃感到困扰的……」



「我刚刚是说『被发现的话，雪乃会很悲伤』。」



风乃乾脆地说出反社会性的发言。此时的她依然用仔细又珍惜的动作，擦拭浮现在黑暗中的白皙手指上的猫血。



然后──



「……！」



翔花发现风乃的右手腕上缠著绷带后，突然感觉周遭变得凉飕飕的。



她曾听说风乃会割腕，然后她仔细想想才发现，风乃手上拿的那个看起来像是手帕的东西，其实是急救用的纱布。恐怕是为了如她所想的用途而时常准备的物品吧。



她突然因为两人在这个地点独处而感到不安。



但随后她马上想到自己是个虐杀猫的犯人──她为自己的自私而痛恨自己。



「…………………………」



在夜晚的荒凉庭院中，扩散著自来水的声音和沉默。



话题中断了。翔花像是想逃避这股沉默，安静地洗手，最后她按捺不住静默，便转紧水龙头，抬起头来。



「……洗好了？」



风乃看著这样的翔花后说道，并递上手帕。



那不是纱布，而是有著刺绣的华丽手帕。翔花对于要用那条手帕擦拭洗过血的手而感到抗拒，慌忙地谢绝以后，拿出了自己夹在腋下的包包中事先准备好的毛巾。



「没、没关系，我有。」



「这样啊。」



风乃把手帕收回小肩包里。



再度陷入沉默。因为感觉实在太过奇怪，翔花在脑中不停地思考，却越来越晕头转向。为什么会在这种地方？还有，这里是哪里？接下来会怎么样？然后，为什么风乃光看见那样的场景，就「明白」了呢？



不试著询问不行。



「……那、那个……」



翔花战战兢兢地开口。



「什么？」



「这里……是哪里？」



她看著周围询问。被任其生长的杂草覆盖，花木皆没整顿的庭院，以前应该是个有庭院石装饰的和风造景，里头或许还养过什么动物吧，只见又大又高的笼子被放在那无人处置，网格全被藤蔓缠绕住。



「是我爷爷的家。」



风乃回答。



「是在我小时候，因为意外而杀死小孩，而被所有亲戚遗弃，除了我以外没人在旁守候，最后因为疾病痛苦而死的爷爷的家。这个家也被丢弃不管了。」



「这、这样啊……」



难怪她手上会有钥匙。



「爷爷因为兴趣而饲养的鸡，也被丢著不管。」



风乃慵懒地看向被黑夜包覆，看不见内部的笼子。



「那是气派的观赏用鸡，但当我能进来这里时，鸡早就全饿死了。不过那种事一点也不重要。」



一点也不重要。她虽然这么说，但说不定曾经疼爱过鸡吧。是不是想到以前的回忆呢？翔花稍稍感受到风乃慵懒又毫无表情的神情中，似乎混著一些忧郁。



风乃坐在夜晚的庭院里。



翔花盯著她看。现在她知道这个地方的故事，而且，当两人对话的时候，她原先一会儿高昂一会儿低落的心情，也不知不觉地冷静下来了。



总之，风乃似乎不打算把翔花的事通报警察。



加上风乃什么也不说，她不知道除了基于自己是雪乃的朋友以外，风乃还有什么理由或其他目的，但至少知道，风乃带她来到这里，只是为了要提供能安全洗手的地方。



仔细想想，风乃牵著她的手往这里走的路，全都是即使她住在这附近，也不曾发现的人烟罕至的小巷。她似乎是真的帮了自己的忙，但是还有一件很重要的事没有解答。



翔花打算要问这个问题，却踌躇了。



因为，如果询问的话，翔花的行为反而会成为下一个话题。



「……那、那个……」



但是，她不能不问。



她移开视线，抓著自己的上衣，战战兢兢地开口。



「为什么，姊姊你…………知道呢？」



那个，谜题。



「……什么意思？」



「为什么你会知道，我在『找戒指』呢？」



翔花说道。风乃在那座公圜向杀猫犯搭话时，首先开口的不是其他的问题，而是「在找东西？」。



翔花之所以会杀猫，是因为她确信那女人又再度喂猫吃戒指了。



至于为什么要这么做，是因为对翔花来说，从被车辗过的猫的尸体中，边呕吐边拿回戒指是令她最恐惧的戒指去向。



她打从心底不想再做那种事。



正因如此，那女人才会再度「那样做」。既然这样，翔花也不能认输，为了拿回遗物戒指，才不得不这么做。翔花只好把所有可能会去她家吃饲料的街猫一只只杀害解剖，并在猫的肚子里寻找戒指。



但是──为什么风乃会知道这种事？



这应该是只有翔花和那女人之间才能明白的事，为什么好友的姊姊、甚至是连招呼或对话都不曾有过的风乃会知道？



所以，在公园被风乃这么问的瞬间，翔花几乎以为自己的心脏要停止了。



没想到，被这么一问的风乃，却带著疑惑的表情，歪著头回头看向翔花。



「……戒指？」



看到风乃的反应，翔花不知所措。



「咦？咦、可、可是，你当时问我『在找东西？』……」



「我只是在开玩笑。」



翔花感到沮丧。同时也因为她说出了无意义的秘密，内心开始动摇。



「这、这样啊……」



「猫是你的珠宝箱吗？听起来也不是很糟的品味。」



风乃面无表情地眯著眼，做出思考的模样。翔花垂著双肩，内心不只动摇不已，还感觉到听了风乃的回答后，心中无比气馁。究竟是为了什么而气馁，她自己也不知道。



不过……



「我猜，那不是什么捏造的童话，而是在找你妈妈的遗物戒指吧？」



「！」



接下来风乃平淡地说出口的话，几乎马上填补了翔花心中的那份气馁。



「是你曾在雪乃那边提过的人吧？若是如此，那个坏巫婆继母把猫当作珠宝箱，把戒指藏在里面是吗？」



风乃继续说。



「既然如此，我可以助你一臂之力。」



「咦……？」



「话虽这么说，但我顶多只会在晚上散步的空闲时，告诉你可以藏身的路或地点，顺便帮你把风而已。」



「这……啊……」



完全无法回话。风乃看著太过惊讶而脑袋空白、嘴巴一张一阖的翔花，歪著头询问：



「…………还是说，你只是个会因杀猫而兴奋的人？」



「没、没这回事！」



听著风乃的询问，说不上话的翔花终于挤出一点句子来。



「那、那、那、那种……那种事……我、我完全不想做！」



她揪著自己的上衣胸襟大叫著。脑袋虽然混乱，但翔花怎样都无法忍受那种说词，因此坚定地说出口。



翔花已经动手解剖了三只猫，那皮开肉绽的触感，到现在都还真实地残留在手上。况且，别说是在充斥著血肉脂肪的触感和味道的场景当下，甚至就连一回忆起那个画面，她也会因为厌恶而呕吐好几次。



从五感厌恶、从魂魄厌恶。



对行为感到厌恶，甚至对进行这项行为的自己，感到厌恶。



翔花原本想要更激动地反驳，最后却是眼泪先流了出来。



果然还是很难表达啊。为了做不情愿的恐怖行为而扼杀的情感一口气复苏，她滴滴答答地滴下泪，脱口的声音也带著哭腔。



「……我、我……我…………那种……」



「那就好。」



即使对话的对象开始哭泣，风乃仍用澄澈的声音说：



「我也常在思考关于不幸的家庭关系。既然你愿意说给我听，我也愿意帮忙……我不会硬性要求。」



「…………呜……啊……」



越是想让自己冷静，翔花滴滴答答的泪水就越是流个不停。



胸口发热且流泪的理由改变了，她终于察觉自己刚刚气馁的理由。为了保护「妈妈」而孤军奋战，无人能理解的翔花，其实心底某处一直渴求著有人可以表明理解她那孤独的战斗，并向她伸出援手。



「……我……我、我……」



「等冷静之后再回答。」



平淡无起伏的体贴。



「呜…………呜哇……呜哇啊！」



翔花接受这句好意的话语，并站在风乃的面前，不顾他人是否会听见，滴滴答答地掉著泪，大哭出声。



抽抽搭搭的声音淡然地在荒凉夜里的庭院中回响。好久没流出不带有悔恨的泪水了。这明明是一片又黑又不安的黑夜，但不知道为什么，翔花觉得自己的心似乎得到了救赎。



†



啪唰啪唰啪唰啪唰……



在小小的稻荷神社腹地一角的自来水管前拼命洗著手，听得到水的声音。



时槻风乃听著背后的声音，站在黑暗的鸟居阴影处，看向神社前的道路，确认有没有行人通过。



就在刚刚，才动手杀害了第七只猫。



这附近她常见的街猫，近乎半数已惨遭杀害消失。



风乃像幽灵一样站著不动，一边听著水声，一边自言自语。



「……最好赶紧收拾完毕。



风乃协助妹妹朋友的残虐行为已届三天。



正如所料，如果放著不管，翔花很可能在几天内就会被逮捕。她令自己陷于危险的行动和对当地的地理认知，就由自幼便经常在夜间散步的风乃来进行决定性的补强。风乃虽然对自己的行为和服装不抱任何疑问，但如果被路人或警察看见而引起骚动，也会觉得麻烦。因此，长期在夜间散步的习惯，让风乃就像小偷一样，早已用身体记住他人难以看见的安全道路，或警察等人常经过的路段、出没的时间等。



在风乃的协助下，从来没有人撞见翔花和风乃的罪行。



而街上盛传的杀猫犯，自从在那座公园里杀害猫之后，再也没有人发现猫的尸体，她们可说是达成了完全犯罪。



杀猫的速度也进步了许多。



翔花不停地重复这项行为时，也逐渐习惯抓猫、杀猫、解剖的流程，这大大地使得她越做越顺手。



即使这项事实有多么地动摇翔花的心。



啪唰啪唰的洗手声依然持续著。她打从一开始就坚持要在「工作」结束后洗手，但这三天以来，洗手的时间像是被什么拖住，慢慢延长。



「……还没好吗？最好不要在犯案现场待那么久。」



风乃朝著背后的水声说道。



「嗯、啊……好，我知道。再一下子……」



翔花在拋出回答前才从恍惚中瞬间回神。她看起来就像是被附身，用双眼看著自己在洗手的模样。



而风乃也只是猜测到她的情形才出声搭话，并没有催促的打算。回过神的翔花依然继续洗手，一边洗一边冷不防地像是回想到某件事情，并用乾涸的声音笑出声来。



「啊……啊哈哈，抱歉。我最近明明还会做便当，但开始不习惯使用油……」



翔花乾笑著说。



「只要搓洗沾到油的手，就会联想起这触感……最近就连吃肉，也觉得想吐……」



「这样啊，真巧，我从以前就不喜欢吃肉。」



风乃回答。她为了延续对话而随口回答，但回答的内容确实是事实。



不过，听到风乃的回答，翔花却从奇妙的联想回应：



「啊、那个……是不是因为，曾经养过鸡的关系？」



「……」



风乃沉默了数秒。



「…………我不知道，应该不是。为什么会这样想？」



「咦？啊……对不起。」



翔花因为猜错而感到抱歉。



「因为你告诉我那个家的鸡笼的事情时，我觉得你似乎很疼爱它们……然后，我觉得你一定很爱你爷爷。因为我没有那样的爷爷，所以有点羡慕，才留下印象……」



风乃听到这里，乾脆地回答：



「我没有喜欢他，毕竟我曾被爷爷虐待过。」



此时，洗手声突然停止，翔花张口结舌。



「咦……？」



「我的父母都很热衷于工作，把小时候的我送去给爷爷照顾。乍看之下温柔的爷爷其实非常沉迷于宗教，为了不让我下地狱，每天都用棒子打我。爷爷之所以会被亲戚遗弃，也是因为如此。有一天，他打得太过火而让我呼吸停止，当他慌张地开车送我到医院时，不慎撞死了小孩。然后，一切真相全都暴露于世。」



「………………！」



「因为这件事，我的父母开始反省，也才认真地照顾雪乃，亲戚们和爷爷断绝关系。在我读小学的时候，他得了癌症，死得既痛苦又孤独，只有我一个人待在他身旁。但我之所以陪伴他，只是为了观察爷爷到死为止的状态。我想在最后一刻对他低声细语，让他在绝望中死亡。大概是这样吧。」



最后，风乃并没有执行那个想法。癌症末期的爷爷因为成天注射药物而失去意识，连声音都听不见。大概吧。



「对、对不起……」



「这没什么，别介意。这只是事实罢了。」



风乃冷淡地面对身心动摇、出声道歉的翔花。



然后风乃延续刚才的话题，反过来询问翔花。



「比起这个，我认为你突然说起『鸡』的话题，才令人觉得不可思议。」



「…………」



这次轮到翔花沉默数秒。



「当时我只是在闲聊而已吧，不是吗？」



当时在爷爷的庭院中只是顺口提到鸡，应该没有深入谈到那与风乃有著什么样深厚的联结，应该还不到那样的程度才对。



仔细回想才发现，翔花一开始就对鸡这个话题起了奇妙的反应。



随著自来水管发出的水声，翔花像是探查自己的内心般沉默片刻，然后嘟哝著说：



「……说得……也是。或许真如你所说。」



翔花沉著声音说道。



「大概……有创伤吧。我可能对妈妈的话有印象，才会特别留意鸡的话题。」



她开始从心底一点一滴地掏出话语。



「妈妈是剖腹生下了我，但剖腹的过程太糟糕，导致她没办法再生小孩。非常想要孙子的爷爷因此勃然大怒……对爸爸和妈妈说：『明知里面没有黄金，还剖开鸡的腹部，你们简直是白痴！』……」



风乃立刻理解，皱著眉头。



「……《伊索寓言》的〈生金蛋的鹅〉？」



「………………没错。」



翔花小声地肯定。



一位男子拥有一只能生金蛋的鹅，但他等不及鹅一颗一颗地生出金蛋，深信鹅的身体里一定有一块黄金的他，下手杀了鹅。当然，鹅的身体里没有黄金，男子不仅拿不到黄金，也失去了原本每天都能得到的金蛋。这是《伊索寓言》中的一篇，说明如果贪得无厌，反而会失去现有的一切。



但是──如果套用以下的说法，寓意就会完全改变。



爷爷把并非自己梦寐以求的男婴的翔花随口说成「不是黄金」，把已经无法产下男婴的妈妈比喻成死去的鹅。



更进一步地，把为了保护即将临盆的妈妈和肚子里的翔花而决定剖腹生产的夫妻，视为太想要金块而杀鹅的愚蠢家伙。听著这种恐怖的自以为是和缺乏思虑、满是恶意的才智，风乃混著轻率与感叹，以及凌驾于其上的不愉悦感，紧皱著眉头。



「……这样啊。」



「是的……我曾听过他直接这么说……感到大受打击。」



翔花的声音显得懦弱。



「所以，我在意鸡这个话题。以前我从没想过自己会在意，但被你这么一说，或许真的是这么一回事……」



「……原来如此。」



「后来，妈妈对此足足介意了近十年。某一天，她骑著脚踏车的时候，不慎被卡车撞死。那起意外很严重，尸体的情况也很可怕……那只戒指，是从妈妈的肚子里发现的。」



叽的一声，发出关紧水龙头的声音。



「所以──最后那只戒指，我收下了。」



她为了强调自己的决心，而加重了语气。



「那只戒指是妈妈的遗物，同时也是从妈妈的肚子里产下的，我的妹妹。」



「……」



「我非得保护才行。」



沙的一声脚步声。



「因为，爸爸没有打算要保护。」



翔花终于洗好自己的手，她一边说一边拿出毛巾，从装有自来水管的阴暗处走出来。



「……已经好了吗？」



风乃回头，静静地看著翔花。



翔花因为操劳和睡眠不足，这三天来脸色明显变差，相反的是，她的眼里带有一股黑暗的力量，她的身影也对名为家人的不合理现象感到烦恼和焦躁。



「我们走吧。」



「……好。」



翔花回答风乃的问话。



听闻后，风乃点头，为了掩人耳目，她们从盖在住宅区内的稻荷神社后门离开。



她的决定，风乃不会插手。



她的行为，风乃不会过问。



翔花为了戒指而杀猫，就像为了黄金而杀鹅一样讽刺。她所有的认知与行动都带著近乎偏执的错误──也就是说，她完全没有证据确定她的继母有喂猫吃戒指──风乃虽然一开始就察觉到这件事，但依然不过问。



6



「翔花，你又吃饭团吗？」



「嗯。」



「还在帮忙家事吗？真辛苦。」



「嗯……嗯、是啊。还好啦……」



………………



†



……事到如今，也差不多该做点什么料理了。



翔花这么想著，她握著菜刀，唰的一声，刀刃切进青椒，突然间她面无血色。



「…………………………！」



翔花摀著嘴，趴在厨房调理台上，几乎站不住。



她的心脏狂跳，阵阵作呕，握著菜刀的手不停颤抖，原本使力的手也异常发冷。「……怎…………？」



她不知道究竟发生了什么事。



当菜刀切进食材的瞬间，眼前彷佛活生生地重现了解剖猫时血流满地的景象，和滑滑黏黏的触感以及那股味道。一股呕吐感涌现，令她快要昏厥。



脑内一片空白。



她的双手撑在地上，颤抖个不停，紧握的菜刀离不开手指，刀尖喀滋喀滋地发出敲打地板的声音，而翔花只是睁大双眼，呆呆地盯著看。



思考彻底地被淹没、停止。



翔花在这种状态下大致明白了。



她明白自己迎来了「某种临界点」。她以为不停地忍受并试图习惯的事，原来就像慢慢注入的水，杯中的水到了盛装的极限，水的表面张力往上膨胀，最后终于溢出。



──等……等等……不对，不应该是这样！



翔花没有发出声音，在心底大叫。



还太早了！还得继续战斗才行！戒指也还没拿回来！不能就这样屈服！



但是，她的身体却违反自己的意志，一动也不动。好像很害怕做料理似的，胃被狠狠地拧搅，四肢末梢根本使不上力。



不应该……不应该是这样。



翔花喜欢做料理。



那是受到喜欢又擅长做料理的妈妈影响，她继承了妈妈的兴趣，把料理当作类似灵魂羁绊的东西。



这样的翔花，怎么可能会对料理起排斥反应。之前虽然稍微感到棘手或恶心，但那只是因为联想到可怕的工作，并不是讨厌做料理。



好喜欢料理、得做料理才行。



可是，光在心里想像自己做著料理时──



只要一切肉，就想到柔软内脏的触感。



只要一切鱼，就想到剥除肉上的皮的触感。



只要一切菜，就想到把刀刃深入完整的猫腹的景象，全都活生生地浮现在眼前。



想像料理的完成品时，只不过是想到要把料理吃下去，一股扩散在嘴里和胃里的强烈呕吐感几乎要逆流而出。



在她的心底深处，料理和被解剖的猫已经混为一谈。



她忽然发现，做料理和解剖猫的工作是一样的。不对，说不定她早就察觉到了。



「不、不对……」



她拚命地反抗浮现在心头的想法。



自己喜欢做料理，也喜欢吃。喜欢思考要用什么方法切食材、用哪种方法调味、再用哪种方法调理。当料理完成时，她也非常喜欢预测、想像吃起来的口感与味道。



快思考吧，思考那些令人愉快又喜爱的料理。



剁碎后混成一团的颜色，以及因为油脂而滑溜溜发著光的料理。让她联想到这就和剁碎「那个」后混浊的血和黏液，以及因为脂肪而滑溜溜发光的猫内脏一样。把飘散热气的「那个」放入口中，在舌尖感受「那个」的口感，试著咬一下，从「那个」里面渗出来的汤汁味道扩散在口腔内，「那个」的油脂留在舌尖上不散────



「………………！」



一想像的瞬间，她的胃、全身、情感，全都反射性地拒绝了那个。



想像咬碎的食物慢慢地从食道滑落，装在空洞的胃中的感觉时，让她立刻联想到为了寻找戒指而切开的猫的内脏，以及内脏散发出又酸又腥的异臭。两者的记忆重叠，又是一股恶心感。



猫的肠子，和人类吃的食物「一模一样」。



什么都没有改变。她用脑、用常识拚命地试图否定，但她的感觉却如此深信著，胃袋也发出了悲鸣声。



不对！不对！



喀咚！她丢下菜刀。



她忽视地上的菜刀，撑著流理台，勉强地站起来。



她勉强自己振奋精神，勉强自己面对调理台。她斥责自己，只要做个什么料理，那股错觉一定会马上消失，随即凭著一股气势抓颗鸡蛋，打蛋到调理盆中──



「浮著赤红血管的蛋黄」，滑溜溜地在盆子里扩散。



「────────────────！」



一点声音都发不出来。她摀著嘴，才刚站在调理台前，又马上全身瘫软跌坐在地。



胃在翻搅，脑内也一样。



这样根本无法战斗、这样根本拿不回戒指。



没办法保护妈妈。



她拚命地想让自己冷静，呼出好几次紊乱又浅短的呼吸，面对脑中的意识，用尽全力想平息自己猛烈的呕吐感。



「……哈啊……哈啊。」



现在不能做这种事。



明明到了晚上，还得出门杀猫。



去杀我和────妈妈「最爱的」猫。



「……………………！」



她开始颤抖、流泪。



某种决定性的东西，已经迎来了临界点。



翔花瘫坐在厨房，一边颤抖一边紧抓并凝视著厨房地垫的花色，以及掉落在地垫上的菜刀刀尖。



†



眼尖发现风乃缠在右手腕的绷带渗出新的血液，雪乃带著不知道是愤怒还是悲伤的表情责备说：



「姊姊，你那个，又……」



「……」



风乃被这么一说，摆出好像现在才发现的模样，面无表情地盯著自己手腕上的绷带后，瞄向雪乃一眼，又一副什么事也没发生的表情经过客厅。



没错，她又割腕了。在被不安所驱使下割腕了。



这是为了用血和痛楚来确认自己。不这么做就活不下去的自己，看来是个不受责罚就没有生存资格的人类。



风乃不停地想著死，她不得不想。



风乃的爷爷担忧她再这样下去会坠落至地狱，所以不停地拿棒子殴打她，爷爷最后是在如人间地狱的状态下死去。他究竟有没有前往极乐世界呢？有没有方法得知呢？风乃总是这么想著。



活著是痛楚。被虐狂蹲伏著接受痛楚，虐待狂则因痛楚而愤怒，并转而令他人痛苦。活著很丑陋，死亡更是丑陋。而一名活人不停地想著死亡，这种最接近愚蠢又真实的人类是最为丑陋的。



风乃之所以喜欢穿著哥德式服装，是因为那就像是件美丽的寿衣。



甚至可说她为此深深地著迷。装饰著丑陋死者的服装，穿上后彷佛被死亡包围，让她觉得自己就像是具冰冷的尸体，感到一阵平静。



而最为丑陋的那种想著死亡的活人（活死人），也会以一眼可分辨的形式装饰自己。死人应该要有死人的模样。如果隔壁有一位打扮正常的活人，被人察觉其实和只想著死亡的人是同类，那么不论是谁，都不可能觉得舒适。



如果打扮成一眼就能分辨是死人的模样，就不会有活人敢接近。



没人接近的话，风乃打从一开始就不会被任何人伤害，也不会伤害任何人了。



得先去除像雪乃那样的家人，以及像翔花那样的立场不坚定者。在早已死胎的蛋上盖一个区分的印记，以免和其他还活著的蛋或鸡放在一起比较好，这是显而易懂的常识。



死胎的蛋，风乃。



因为没人注意到内容物已死，所以她伤害自己的外壳，刻上印记。



雪乃是还活著的蛋。因为父母以姊姊为警惕，雪乃才得以被珍惜并谨慎地养育长大。明明姊姊早已死去，她还不相信名为姊姊的蛋已死，仍是颗闪闪发光且愚蠢又令人嫉妒的──可爱的蛋。



风乃沉思，想著翔花告诉她的鹅与金蛋的故事。



即使为了寻找黄金而剖杀鹅也只会得到痛楚。



就像风乃一样。风乃为了寻找自我，切割自己。最后，也只得到了痛楚。



她──翔花也在寻找黄金，却只发现了痛楚。



她为了寻找早已不复在的双亲的爱，以及做为唯一证据的黄金戒指，不停地杀猫，却也不停地失去某些东西。



此时风乃突然想到，双亲的爱的证据，不也就是身为小孩的翔花吗？然后风乃又想起翔花先前也说过这种话，虽然她原先说的话并不具有这个意义，但她和那只戒指都是双亲的孩子，这不就是一段孵化出来的金蛋寻找被卖掉的妹妹的路程吗？



翔花是个妈妈被杀害，自己也破裂的蛋。



虽然未成熟，却不得不孵化、不得不战斗，坚强又高雅、脆弱又悲哀的雏鸟。



当风乃这么想之后，也稍微羡慕起翔花了。



和不知道是以什么样的形式、什么样的方法孵化的自己相比，风乃有一点羡慕远比她强悍的翔花。



7



噗叽一声。像平常一样勒紧猫的脖子，拔出工作用的美工刀。



单手操作刀柄，推出刀刃，固定好。



然后把刀尖抵在猫的肚子上──



「…………………………！」



瞬间，翔花的手开始不停地颤抖，她勉强在握刀的手上施力，试图要把刀刃刺入，却怎么样都无法继续做下一个动作。



「唔……啊……」



她的手毫无力气，原本打算施力，美工刀却反而掉到地上。



铿锵。发出掉落的声音，美工刀掉在安静又狭窄的巷内柏油路上。



「……看来今天还是停手吧。」



不管从哪都无法看见的工厂内侧的巷弄中，风乃监视著出口并如此说道。



翔花压著猫，盯著自己张大且无法紧握的右手，拚命想在不停颤抖、毫不听话的指尖上施力，试图让手指动作。



「快、快动……快点动…………快动！」



翔花拚命又焦躁地喃喃自语。



脑中只充满这个想法。平常明明不需要特地向自己的大脑下令，就能移动手指。这还是她第一次彻底意识到，自己正用尽全力试图使用手指。



但是，她的手违反自己的意志，完全不听话。脑中几乎陷入混乱的疯狂，感觉肌肉和神经被切断似的，手上带著不愉快的痛楚和感受，不停地颤抖，完全无法按照意思行动。



「呜……呜啊……！」



她流泪了。



自从发生厨房那件事以后，她努力走到了这一步，试图证明自己还撑得下去。



但果然一切还是没变。



身体背叛自己、本能背叛自己。心里的某种东西屈服，已经无法再前进了。



为了从那女人手中保护「妈妈」而进行的战斗，她已经做不到了。她想捡起掉落的美工刀，在沁著泪光的视线中伸出手，却无法握住刀柄，只是稍微擦过去而已。



风乃来到这样的翔花面前，如同宁静的夜晚般，静静地俯视著她。



接著，用宛如夜晚般冷淡的声音，漠然地丢出一句话：



「……你今天一开始就怪怪的，差不多到极限了吧？」



风乃毫不犹豫地说出翔花不肯承认的事实。



「不、不是的！不是这样，今天、只有今天、偶尔……！」



「不对，你打从一开始就在勉强自己。」



风乃正面否定了不禁抬头反驳的翔花所说的话。



「可是……可是，目前为止都很顺利……！所以今后我也会……！」



翔花越说越激动。



她不能在此时退缩。如果在这里退缩，就全盘皆输了。



「是啊，就到目前为止。」



但是，风乃却冷淡地回拒。



「就到目前为止了。虽然人不管遇到多严苛的事，最终都会习惯，但你已经到了极限。你的价值观打从一开始就与杀猫不相符。」



「……！」



「只要接受且不断重复，不论多么残酷又阴险的行为，人都能够习惯。所以说，你会到极限，代表你起初就拥有无法容忍残酷的心。你本来就不是会做这种事的人。」



风乃继续说。



「你无法战斗，大概是因为你妈妈的关系。」



听著风乃的话语，翔花无话可说。



「你妈妈是个温柔的人吧？也喜欢动物。所以只要你还重视自己与妈妈之间的羁绊，就无法消除最根本的价值观。你心中的妈妈痛恨杀猫犯。杀猫是基于你称为『那女人』的人类的价值观而建立，你为了正面与『那女人』对决，才选择执行这种行为。



『对抗恶魔者，要小心别让自己也变成恶魔；当你凝视深渊，深渊也正凝视著你。』



这是尼采的名言，你无法彻底成为恶魔。你不再是你妈妈的女儿，反而快要成为『那女人』的女儿──这样，你还要继续吗？」



「…………………………！」



翔花已经无法回话。



「……不论如何，今天就这样结束吧。」



风乃说。



「今晚就回家吧。然后好好睡一觉，仔细思考究竟要放弃，还是要继续走在成为恶魔的道路上。」



「…………」



「再好好想想要不要寻找保护『妈妈』的其他方法，还是为了要与『那女人』战斗而成为『那女人』。如果决定放弃，最好别继续在晚上出门了。」



风乃用寒冷彻骨的声音忠告，停顿片刻后又说：



「但是，如果你到这地步，依然选择要继续下去──我永远都会在夜晚之中。」



…………………………



†



感觉自己哭了好长一段时间。



翔花待在没有风乃的巷弄中，眼泪像是溃堤般不停哭泣后，才缓缓地站起身来，她发著呆踏上归途，回到家里。



太疲倦了，胸口似乎开了一个大洞。



她非常想睡觉。悄悄打开家人早已入睡、夜深人静的大门，像平常一样在大门口插入钥匙，不发一点声响地打开门。



……这一瞬间，迎接她的是爸爸压抑著怒气的脸。



翔花吓得呆立不动。站在可说是凌晨才回家的翔花面前的人，是一直在玄关等候的爸爸，还有「那女人」。



「…………！」



「翔花，坐到那边去。」



爸爸用带著激动的坚决声调，指向玄关的磁砖。听到爸爸发出至今从未听过的恐怖声调，翔花畏缩地连走入玄关都办不到，抓著门把一动也不动。



此时，只在表面保持冷静的爸爸，突然情绪爆发。



「……动作快！」



爸爸大声吼叫，凭著惊人的气势，穿著袜子走下玄关，抓住呆立不动的翔花手腕，用蛮力把她拖进玄关。



「！」



「我至今都是顾虑到你的心情才放纵你，而你竟然变成这副德行，不可原谅！」



爸爸把因为疼痛和恐惧而面容扭曲的翔花丢在玄关的磁砖上，抓著她的头压在地上，大声怒骂。



「没想到你的品性竟然这么糟，我不会再睁一只眼闭一只眼了！也不会再容许你继续对妈妈做那些事！」



爸爸的情绪沸腾地说：



「快说，先给我说明今天夜游玩过头的事，好好反省！」



「………………！」



「然后给我向妈妈道歉！不许你顶嘴！」



爸爸用坚决的态度对头被压在地上，因疼痛和苦楚而说不出话的翔花说道。翔花往上看，视线里出现那女人一脸不知所措的模样，毫不打算插手管气焰冲天的丈夫。



没想到，当那女人察觉她丈夫的双眼盯著翔花，而翔花正看著自己时，马上发自内心冷不防地浮现出「嘻嘻」的恶毒笑容。



「……！」



这瞬间，翔花被怒气驱使。



即使被压在地上也不停挣扎，用她充满敌意的眼神狠瞪、诅咒那女人。



「翔花！给我安分一点！」



突然，翔花的头撞上地板。叩！额头撞到地板磁砖，连脑内都闪过一阵疼痛。



翔花泪眼汪汪，悔恨地咬牙切齿。那女人终于利用翔花想拿回戒指的行为成功拉拢了爸爸，翔花现在为了击溃她而开始采取行动。



「快点，先给我说明！你今天到底去哪里做了什么！」



「…………！」



爸爸压著翔花质问。



翔花沉默，她只能保持沉默。根本不可能说出口。



「给我说！」



啪！这次轮到侧脸被打了。



她的头依然被压在磁砖上。砰！又一次的冲击，撞弹她的头盖骨。



「哈呼……！」



即使如此，翔花依然保持沉默。



爸爸因为愤怒而双眼上吊，然后，他马上发现翔花背在背上的包包，便伸手抓住。



翔花慌张地抵抗，和打算硬扯包包的爸爸扭打成一团。包包绝对不能被拿走，因为引诱猫然后杀害、解剖、收拾用的工具，全都放在里面。



「让我看看那个！」



「不、不行……！」



翔花用尽全力抵抗，依然徒劳无功。爸爸扯下她背上的包包，随后像是用丢的一样，直接交给在玄关走廊俯视一切的那女人。



「打开来。」



「不可以！」



翔花被压在地上时瞥见那女人的眼神，那女人露出彷佛虐待狂般的笑意，这一定不是错觉吧。



「……好、好。」



那女人顺从自己的丈夫，一边在内心欢欣鼓舞地想揭发相互憎恨的继女的秘密，一边拉开包包的拉炼，再把包包里的东西全倒在铺在玄关木台阶的地垫上。



好几把刀具和沾满血的毛巾全掉落在玄关。



深信会翻出翔花玩乐证据的爸爸和那女人，都亲眼看见了。



一瞬间，原本呈现亢奋状态的气氛，好像是要区隔眼下状况似地冷却下来。翔花也死了心，放弃继续挣扎。玄关中的氛围在那几秒完全静止、冻结。



然后────



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



那女人立刻发出尖锐的叫声，响彻整栋住家。



爸爸也心生动摇，放开翔花。两个大人以翔花和四散在玄关地垫上的物品为中心，吓得拚命地往后退。



「什……什么、这是什么？」



爸爸因为惊愕和恐惧睁大双眼叫喊。翔花缓缓起身，伸手往垂落在玄关木台阶上──防止猫血回溅而使用的──那条沾满血迹的毛巾探去，她看似疼爱地拿著因血液反覆乾燥，导致摸起来粗糙发硬的毛巾。



「……喂。」



然后，翔花的视线投射到瘫软坐在走廊上的那女人身上。



「不要再继续演无聊的戏码了。你不会因为这点事而受到惊吓吧？」



翔花像是吐出东西似地说道。不知道是不是因为刚才的骚动，她反而变得异常冷静。



「你应该知道我必须这么做吧？还是说，你以为我没胆做这种事？」



「…………什……」



那女人用怯懦的神情仰望著翔花。



「……什、什么……你在说什么……！」



「别再这样了，有够虚假。」



面对无论如何都打算佯装不知情的那女人，翔花厌烦地回答。



爸爸摆出完全不知道发生什么事的僵硬神情，看著翔花和那女人之间的争执。



翔花在直到最后仍无法理解事态的爸爸面前，斩钉截铁地说：



「『你从我那里偷走妈妈的戒指，还让猫吃掉了不是吗？』既然如此，我为了拿回戒指而杀猫也是理所当然的事吧？」



「…………………………！」



爸爸似乎倒抽了一口气，那女人也是如此。



只有翔花手握著沾满血迹的毛巾，神情坚毅地站在玄关，周遭降下一片沉默。



似乎有什么东西觉醒似的冷静，在心底深处异常兴奋的翔花，她那又深沉又紊乱的呼吸声在沉默中回响。



不久，爸爸开口，呆然地像是在喃喃自语，对那女人说：



「偷戒指……？真的吗？」



「…………」



询问。



沉默。



最后那女人开口，指著翔花大叫：



「她、她骗人！老公，是她……」



「我在问你这是不是真的！」



那女人才刚开口，马上被爸爸可怕的怒吼声遏止。



那女人发出噫的声音，闭上嘴。然后，曾经用许多谎言和策略巩固地位的那女人，不知道是不是终于因为这场骚动和爸爸的怒吼声而心生屈服，小声地自白。



「………………是真的。」



「……为什么要做那种事？」



「因为她……根本、不喜欢我。」



「……」



爸爸站起来，用难以置信的表情看著那女人。



「喂猫吃戒指……也是真的吗？」



「那……那个……」



「回答是不是真的就好！」



「………………我曾经……做过。」



听著这句话，翔花第一次在和那女人对峙时，感到心情舒畅痛快。



但没想到那女人之后的辩解，让翔花又再度气得瞪大双眼。那女人摆出难过的神情，拚命找藉口。她这么说：



「可、可是我是未遂喔！事实上我没这样做！」



以及──



「之前我打算这么做，但失败了！虽然我又偷了一次…………后来就卖掉了！」



「………………！」



翔花受到的冲击让眼前一片空白。惊讶、悲伤、后悔，以及远远凌驾于其上的愤怒，全都在她的脑内爆炸。



「你这女人……你这女人竟然对我和『妈妈』做出这么无聊的事！」



随后，翔花盛气凌人地叫喊：



「我为了从你这女人手中保护『妈妈』，拚命想追上你的恶毒想法！我几乎要挖开自己的心脏，不停地不停地不停地思考最糟的状况，让自己的想法恶毒到甚至吃不下饭，一边哭一边杀猫！没想到……没想到你这女人竟然做出如此无聊的事！竟然『用等级那么低的恶毒来面对我』！」



她一边流泪一边大叫，几乎要吐出自己的灵魂般惨叫。



她到今天为止做的可怕行为全都付诸流水。



为了保护生前遭到爷爷的恶意对待、死后也得面对那女人的恶意的「妈妈」，翔花领悟到，就算是强迫也得磨锐自己的恶意。她为了拿回戒指，第一次执行了那种事，她也抹灭自己的灵魂努力去做。但最后却因为那女人的一句话，让一切变得毫无意义。



最后剩下的，只有杀了猫又解剖猫的，翔花的罪孽。



她就像是为了根本不存在的黄金，企图剖腹杀鹅的那个寓言中的愚蠢男子。



「我……！」



翔花一边全身颤抖，一边瞪著那女人。



那女人用从没见过的胆怯表情退到走廊，而翔花看著自己的仇敌丢人的模样，失望到了极点，甚至感受到绝望般的愤怒。



「你这女人…………！」



翔花气到发抖。



此时，突然有一只温暖的手，轻轻地放在愤怒的翔花肩上。



「！」



那是爸爸的手。



爸爸终于从愕然的表情恢复了。



他把手放在翔花的肩膀上，带著暂且止住疼痛又认真的神情，深深地叹息后，发自内心地向翔花道歉：



「对不起…………翔花。我没想到事态竟然发展成这样。」



然后，爸爸开始用沉重的声音说：



「真的很对不起。爸爸太顾虑再婚后成为一家人的新妈妈，都不相信你说的话。不只这些，我还藐视了你真正的妈妈。」



「…………已经太迟了……」



翔花用带著哭腔的音调回答。



但是，她很开心。她终于得到回报了。



她取回自己的爸爸了，爸爸终于肯再次看向可怜的妈妈。



她快要哭了。她要从几乎杀了妈妈的那女人手中拿回所有的东西。



她已经没什么好留恋了。不管她会因为至今犯下的罪行遭受怎样的惩罚，她都不会后悔。一切都值得了。



「爸爸……」



「是啊，爸爸真笨。你其实只是想保护妈妈而已。」



「没错。我一直都是这样说，我……」



「我不相信与我生活到现在的女儿，害你这么难受，你妈一定也很生气。下次得去墓前道歉才行，你也陪我去吧。」



爸爸把手放在翔花的头上，他好久没有摸摸翔花的头了。



「嗯……爸爸，对不起。」



眼里泛著犹如新生的眼泪。



自从那女人来到这个家，翔花还是第一次像现在这样在家里脆弱地哭泣。



封印的情感满溢流泻而出。爸爸用温柔的眼神看著翔花，然后又用严峻的表情，俯视著瘫坐在走廊上的那女人。



「好了…………你做了不该做的事。自己知道吧？」



严肃的声音。



「先跟翔花道歉。」



「……」



那女人紧咬下唇，不甘心地撇开视线。但当那女人知道爸爸的态度坚决绝不会宽容时，她才用小小的声音赌气似地道歉。



「………………对不起。」



这是翔花所希望的，和因著逼迫翔花和妈妈的可怕恶意而彻底败北的结果完全不同。翔花觉得这样也很不错。她把爸爸带回妈妈的身边，而那女人将会消失，这样就够了。



「好了，已经可以了吧。」



爸爸说道。



「站起来，到里面去，我们好好谈谈。」



接下来，爸爸又面对翔花说：



「翔花，你也原谅她吧。新妈妈因为再婚，多了一个这么大的女儿，还怀著孕，内心一定很不安吧。」



「………………咦？」



翔花的心立即冷却。



「虽然无法接受戒指的事情，但还是原谅她吧。我们两个人一起去跟妈妈道歉。」



翔花搞不懂爸爸究竟在跟自己说什么。



「来，大家和好吧。然后，我们好好聊聊之后的生活。」



爸爸拍了拍站在翔花旁边的那女人的肩膀，一副很怜悯同情的样子。



「你也懂了吧？今后大家要和睦相处，毕竟我们是一家人。」



「……好，对不起。因为我很不安嘛……」



那女人在爸爸面前摆出好像在反省似的温顺模样。



翔花的脑内一片空白，泪水止住，失去了所有表情，瞪大著双眼。



她发愣。结果爸爸────还是什么都没搞清楚。



「忘了以前发生的事吧。」



爸爸笑著说。



「这是一个崭新的开始，懂了吗？孩子的妈。」



「嗯。」



那女人点头。一瞬间，她向翔花投射一道带有某种意味的视线。



「翔花也别担心，我会帮你处理这个东西，你只是一时迷惘罢了。」



爸爸从翔花的手中拿走染血的毛巾。



然后──



「来，握手吧。」



「……」



看著「这男人」以为一切破镜重圆，抓住那女人和翔花双方的手，试图要让两人握手言和────翔花抽出唯一一把放在口袋里的美工刀，狠狠地刺进这男人的侧腹中。



8



风乃在夜空中听到远方的消防车警笛声。



「……」



风乃看向天空。从爷爷荒凉的庭院往上看的天空转变成明亮的灰色，月亮就像是破了一大半的蛋，洁白又格外清澈地浮在空中。



警笛声彷佛呼唤厄运的怪物，远远作响，延续在夜空中。



那声音令人以为被围墙和住宅挡住而看不见的地平线正冒著红光，警笛声就这样载著不吉利的想像，往街道、天空扩散。



彷佛在吊唁浮在空中的那颗破碎的蛋。



风乃被这样的夜色包围，思考著从破裂的蛋中生出的雏鸟。



方才道别的那位名为翔花的悲剧雏鸟，她今后的日子会怎么样呢？风乃乘著渐行渐远的警笛声思考。



她能不能找到其他的方向？



还是会一无所获，回来这里？



与其一无所获而倒下，还不如回来比较好。可是，连风乃也不知道，她所表达的爱是否正确。



所谓的爱，换句话说，就只是一个触媒，是拿来面对自己想相信的世界。



爱著孙女的爷爷为了不让她下地狱而殴打她，是因为若不这么做，他所相信的宗教世界将会毁灭；雪乃为周遭的人而奉献，袒护风乃，是因为若不这么做，被爱养育的她所相信的温柔世界将会毁灭。风乃一定也只是为了自己的世界，才向翔花伸出援手。



雏鸟与其待在那死去的蛋壳中，当然还是选择起飞比较好。



「………………」



风乃面无表情地坐在她中意的庭院石上，驼著背，连同华丽的裙子布料和膝盖一起抱在胸前。



她在长满杂草、狭窄又荒凉的夜里低头俯视。



头顶上蔓延著广大又温柔的夜，风乃就像无法孵化的死蛋，已经不能和从芦苇巢振翅的小鸟一样，往天空飞去。



……就在此时。



叽。



稍微听到了一点后门被打开的声响。



风乃回头。她从以前开始，五官六感就很敏锐。



她站起来查看，踏著杂草，发出稍稍拖著步伐的脚步声，在阴影处发现一个人影。



是翔花。



翔花单手撑著墙壁，护著看似扭到的单脚，彷佛不想与人四目相交般低著头，往风乃的方向走来。



风乃有一点惊讶，但表情完全不变。



仔细一看，翔花的手沾著血，上衣也沾有一点一点的小小血痕。



翔花的手离开墙壁，慢慢地走到风乃的面前。



然后，她低著头，对一语不发的风乃有气无力地低喃：



「…………姊姊……对不起。」



她嘟哝著说：



「我……果然是个恶魔。也没办法做妈妈的女儿了……」



翔花带著哭腔说道，从低垂的脸可勉强窥见嘴角。但是，那么爱哭的翔花，此时却连一滴泪都流不出来。



「……发生了什么事？」



听著风乃的问题，翔花从口袋拿出一把美工刀。



对少女的手来说过大的工作用的粗重美工刀，收在刀柄内的刀刃几乎从根部断裂，金属缝隙间还附著渗流进去的血液痕迹。



「猫？」



「不……是爸爸和那女人。」



「………………这样啊。」



「我刺杀了爸爸和那女人……在家里洒满汽油，点火了。」



这是个沉重又冲击的自白，但不论是风乃还是翔花都既淡漠又冷静。



「爸爸什么都不懂。」



翔花说。



「我一直认为不是那么一回事，所以不肯思考，但最后还是明白了。爸爸果然就是那个寓言中的『鹅的主人』。他什么也没想，就狠心地把产下的蛋卖给外人，因为他觉得那是理所当然的事。他根本不懂母鸟和蛋的心情。



当我察觉时──我已经不是一颗蛋，也没办法变成雏鸟。只要鸟还在，就只会被贩卖、被杀害，甚至连向『那男人』报仇都做不到。我──从蛋里出生、化为恶魔。所以，我和妈妈之间的羁绊，早就消逝了。」



平淡地、平淡地，翔花带著哭腔说道。



然后──



「姊姊……谢谢你。还有，对不起。」



翔花这么说，然后才终于抬起头来。



在消防车的警笛声中，翔花被月光照射的白皙脸庞，和几小时前道别的少女判若两人。她现在的面貌，是看见世界尽头后而绝望的罪人面容。



风乃轻轻地叹息。



她早已察觉一切，却无法阻止。



「……雪乃……会很悲伤。」



「对不起。」



翔花又再度低头。



「但我却很残酷地想著，如果她为了我而悲伤，我会很开心……」



「她会很悲伤，任由她承受吧。那就是包围著、紧缚著雪乃的世界。为了你自己的世界，你非得这么做才行。」



「……是这样吗？」



翔花低著头，轻轻挂著寂寞的微笑。



「那……我、差不多要走了。」



「……这样啊。」



「谢谢你。再见了，姊姊。」



「再见，雪乃的朋友。」



………………



隔天，新闻报导了一起事件。一名国中女生用美工刀刺伤父亲和父亲再婚对象的女性后，放火烧了自己的家，并从位于同一市内的公寓楼梯跳楼自杀。



父亲虽然身受重伤，但没有生命危险，女性则伤势轻微。住家也在只有部分被烧毁时，火势就被扑灭。没能成为雏鸟或恶魔的少女做出的反抗，只是让雪乃残留无比的悲叹。至于翔花的爸爸和他再婚对象的后续情形，只知道他们搬离了那个曾起火的家。除此之外，没兴趣听邻居闲话、也没有人脉的风乃便不得而知了。



几天后的深夜里，风乃前去探视翔花的家。



就像爷爷的家一样，翔花的家已无人居住，部分外墙烧得焦黑，爪痕也成了她曾经反抗的痕迹，残留在墙上。



风乃接收了那份心情。



然后她思考著，原来这样还不足够。如果没有更强烈的痛楚，就连这个家中名为家人的世界，都无法燃烧殆尽。



「………………」



风乃凝视绑在右手上的绷带。



她为了寻找自我而切开皮肤，因为得到了痛楚的自我，而感到安心。



而她隐约有股预感，会不会总有一天，那点痛楚将不再令自己安心？她觉得害怕。到时候，是不是要切开更大的东西，才能够获得足以让自己安心的痛楚？



风乃知道答案。



眼前已真实上演过悲伤雏鸟的痕迹。



或许不要察觉比较好。



死去的蛋────马上就要，孵化。