1



……克己在以前上的保育所里，并没有称得上特别要好的朋友。



像克己他们这样的小孩子，在某种程度上彼此之间就是被家长们间的关系强行拉到一起的。克己被接走的时间，从来都和其他孩子不一样，他的母亲——结也很少有机会与其他的妈妈打照面，所以克己虽然并没有被什么人特别讨厌，但也没有交到关系特别好的朋友。虽然能交到关系还算平常的那种朋友，但出了保育所的门就完全没有过交流，而且跟其他孩子的交情也都比克己要好。



当然，虽然在外面不跟其他孩子交流的并不是只有克己一个，但并不表示克己在那样的孩子当中就是最好的。生性老实内向的克己作为玩伴绝对算不上突出，加之他总爱察言观色，是个『大人眼中的乖孩子』，也没办法跟那些在大人面前装乖的孩子之间建立关系。而这便成为了交友关系中的最后那段距离无法填补的重要因素，致使他总是跟朋友之间有着几分隔阂。



「……克己君，这边！」



「嗯……」



在保育所里，不管做什么都被女孩子拉着手到处跑，这样的经历他从来都不曾有过。



妈妈教导过华菜，要照顾还不习惯环境的新朋友。华菜很喜欢这种姐姐一样的任务，不光是第一天，包括后来也动不动就拉着克己的手，照顾克己。她告诉了克己有关保育所的很多事情，拉着克己一起玩，或者加入到其他小朋友们的游戏中，就连上厕所都带着克己。华菜可能生性就喜欢照顾人，又或者说对这样的关系十分向往，总是她就像有了个弟弟一样，总让克己在自己身边。



基本处于被动的克己虽然最开始有些不知所措，但后来也没有特别在意，就一直顺着华菜了。



克己虽然在一个人的时候会做自己喜欢的时候，但在跟别人一起的时候从未主张过自己的心愿或者喜好。这并不是在忍耐，克己是由于内向而擅长一个人玩，但他原本就喜欢跟别人在一起做一些事，也并不是很讨厌那样。因此，有别人在的时候就去迎合别人，这对于克己来说是理所当然的。



「坐在那里！」



「嗯」



一到自由活动时间，克己今天也被华菜带了出去，来到了一大片沙坑坐在华菜的身边。



在沙坑的一角，聚集着正在捏沙团子的小朋友们。



女孩的身影很显眼，但华菜和克己周围，聚集的是同住在那所公寓的孩子们。在那天问候邻居之后，克己就被突然带到公园跟孩子们一起玩，这一群就是当时那些年龄相仿的孩子。



华菜，盛家的大和，棚桥家的凉。然后还有501室渥美家的龙马，108室杉北家的璃恩。



华菜和大和跟克己一样都是五岁，凉三岁，龙马和璃恩四岁。



然后，还有一个不是那栋公寓的孩子。



最开始大家都在一起老老实实地捏沙团子，但性格活泼静不下来的大和没多久就厌倦了，不知跑到那里去了。华菜也很活泼，但将那份活力用在了捏团子上，而且她还指导克己与身边的小朋友捏团子，对捏法与成果提出评价和意见。



先用泥巴和水，再把水分挤干捏成团子，最后在上面撒上沙坑里的干沙。把表面的浮沙拍掉后，最后只会剩下最细的那种沙，但会吸收团子内的水分，薄薄地覆盖在上面。然后在重复上面的步骤撒上沙，进行打磨，不断重复直到无法再吸附更多沙为止，于是表面光滑的团子就渐渐做成了。心灵手巧的孩子做出来的就是完美的球状，并像石头一样坚固，其中打磨之后像宝石一样闪闪发光的团子在保育所中最具人气。



华菜手很巧，而且不管做什么都充满了强烈的热情。



只不过，她性格上很在意别人的做法，所以经常指手画脚提出意见。



克己就不用说了，凉和瑠恩都属于老实的性格，在专心致志地做着自己的沙团子。而龙马虽然正在做团子，但更热衷于跟华菜说话，总是向华菜身边探出身子，做各种举动吸引华菜注意。



「小华菜小华菜，你看这个怎样？」



「嗯，等一下吧」



「看看嘛看看嘛！」



「嗯，我正在看克己君，等会再来看你」



「看看嘛！」



龙马抓着华菜的袖子摇了起来。



「啊！喂！沙子都弄到衣服上了啊！」



「但是因为你不理我啊！」



「我哪有不理你啊！」



华菜生气了。



这几天里，龙马一直都是这个样子。龙马本来就很喜欢纠缠华菜，以前他可以轻易地独占华菜，可是在克己出现后，华菜的心思就全都被克己都走了，龙马得很拼命才能引起华菜注意。



克己有些在意，向他们看了一眼，但什么也没做。大伙也全都看着吵吵嚷嚷的他们两个。龙马冷冰冰地甩开了华菜的衣服之后，眼眶中冒出泪花。



「那……我就让你看看我捡到的好东西」



龙马终于要把那天藏起来的宝物拿出来了。



「捡到的？你捡东西了？不是说过不要去捡奇怪的东西么？」



华菜喝斥龙马，抓住了龙马从口袋里伸出来的手。



「什么东西？给我瞧瞧」



她让龙马把握紧的手张开。



龙马低着头，张开了伸出的手。



「折纸？」



他的手中，放着一只红色的纸人。



用红色印花纸制作的，穿和服的小小女孩纸人。



「龙马君，你怎么又捡奇怪的东西啊……」



华菜乏力地说道。龙马低着头什么也没说，一脸受伤地像要把纸人藏起来似的，再次收进了口袋里。



2



「————啊，那是鸟取县的传说」



如果整整一天都没有飘走。



雏就会变成妖怪回来。



真木梦人为了就三个重要议案进行探讨，同时也要确认其他的琐事，来到了编辑部。结见到梦人之后，试着说到了这件事，随后梦人毫不迟疑地给出了这样的答案。



「流雏这个风俗的代表，就是鸟取县的流雏了，那似乎是有关鸟取县流雏的古老传说。流雏用来带走污秽与厄运，但若是中途遇阻没能顺利漂流下去，就会出现某种问题……这类的传说实在不多，所以是很有意思的事例。不过，并不是只有鸟取的流雏会变成妖怪，而且还听说，现在在大规模祭祀活动中漂流下来的人偶会变成垃圾污染河流，所以没漂多远就会被回首的情况似乎很多」



神木梦人有一头自然造型的茶色头发，身穿潇洒的三件套西装。



在编辑部的会议区中面对着成堆待检阅文件的梦人，一边毫不犹豫地回答结的提问，一边将盖顶镶着白星徽章，价值十分昂贵的钢笔顶在他挂着浅笑的嘴角上。



现在是星期一。



是结离职成为自由编辑之后，来出版社上班的第一天。



要是再出什么事，就设法进行处理吧。



要是再出什么事……哪怕出现征兆，就得赶紧想办法。



结保持着高度警戒，提心吊胆严正以待，可是之前在公寓中忽隐忽现的诡异情况却完全没有发生，被完全避开了。



可以说，这么多天都白紧张的了。



但是，之前发生的一切并不是梦或者错觉，不能指望那些异常情况云消雾散。结也亲眼看到被带走的那孩子已经丧命，而且周末也近半了葬礼，还从窗户里看到了许多居民穿着丧服前往附近灵堂的沉重一幕。



不祥的预感没有消失，一切都仍未尘埃落定。只不过，结不知该如何是好了。



在她严阵以待却什么也没发生的这段时间里，时光仍在继续流逝，她也将自己的身心投诸于日常的工作与生活中随波逐流。反正以结现在的立场，几乎不可能再立即去找其他房子和保育所了，所以相比之下，她还是以现实的角度来考虑，在心中咬定不能被那一点点麻烦和毫无根据的不安玩弄于鼓掌之间。



到出版社上班的第一天就更是如此了。在后面，还有新的勤务形式，以及正式开始的新生活必须去适应。



包括今天早上灾后，今后每周一三五与克己在保育所门口分别的时候，都得跟他说需要晚点去接他了。由于现在跟以前不同，允许在较早的时间里下班，就算将从出版社回家要花的时间考虑在内，应该也能避免前那样让克己一个人在保育所里留到完全天黑才能去接的情况了。



这件事，对她是一份安慰。而且上星期，邻居今日子还提出了一个非常难得建议，答应在没什么事的时候可以把克己和华菜一起接回五十岚家，一直照顾克己到结下班回家。



结虽然觉得过意不去，但还是对此喜出望外。



她没想到相识还没多久，人家会待自己和克己如此亲切。



克己也已经跟五十岚家的人相处得十分融洽，结也准备好歹在出版社附近点心之类的作为谢礼，正在向社里的大伙征求建议。



也是因为这样一方面，结不想因为一点点的麻烦与不安就立刻搬出现在的公寓，也不想因为过剩的戒备就去胡思乱想，拒人千里之外。由于刚住进去怪事就接连出现，让她不禁被不安所驱使，但后来的一段时间什么也没有发生，而且她也想要避免被一时的不安牵着鼻子的这种蠢事。



在另一方面来说，现在这个家条件非常不错。



因此，结已经有意识地基本将这个问题搁置起来。



所以————



——流雏会变成妖怪回来，是哪里的传说来着？



结对梦人问出这个问题，只是不经意间想到，心血来潮而已。



她并没有问得多认真，不过是闲聊的一部分谈资。更主要的是，梦人见面第一句就问结「那个『通告』的事后来怎么样了？」所以结在「后来也没什么……」含混其词之后，为了尽快改变话题而跑出了上面的提问。



然而梦人的回复却出乎意料的有趣，再就是接下来的对话了



「是这样？在电视里看到祭祀用的那些东西，原来会回收啊……」



「我也只是听说，并没有亲眼见过」



对神秘学与民俗学颇有造诣的年轻小说家，对结发表的感想如此回应之后，轻轻地皱紧眉头。当他做出这样的反应时，代表遇到了让他在意的事情。十有八九，他想到就趁这几天去调查确证回收流雏的事。



结突然萌生一个疑问，对开始思考的梦人问了出来



「不过，为什么漂流的是女儿节人偶呢？」



梦人眯起眼睛，凝视远方，摆着若有所思的样子，没有将目光转向结，直接答道



「关于女儿节人偶，也就是雏人偶的起源众说纷纭，尚无确切的定论，不过要说的话————顺序弄倒了」



「倒了？」



「《源氏物语》中也有记载，节日之时招阴阳师进行驱邪，让污秽转移到形代（替身）中，将其顺流漂下的仪式。另外，家家户户都会在节日的时候把制作的简易人偶挂起来供奉，过后便顺流而下。这就是原型」



「……呃，这是什么意思？」



结不解地歪起脑袋。



「当时并没有现在的雏人偶。现代人常说的，通常印象中将白粉末涂在脸上的人偶技法，似乎是从南北朝时代左右的中国传入进来的。因此，使用那个技法制作的高级人偶要在平民之中传播开来，不等到改朝换代恐怕是不可能的。那种平时把人偶收起来，每逢节日就拿出来的做法，是在江户时代出现的。该仪式真正成为今天这样广为流传的定式风俗，据说是在民治时代左右」



「……啊！」



听完这繁华，结大吃一惊。



「『倒了』是指……明治么？出乎意料的新啊」



「嗯。是巫术『流雏』在先，现在的女儿节人偶终归只是它的变形。不是『顺流漂走雏人偶所以叫雏人偶』，恐怕『流雏不漂了，所以是雏人偶』才是正确的。对灾难、疫病、害虫、诅咒等各种『污秽』进行祓除，转移到纸、草或者木头做的人偶中顺流漂下，藉此净化自己以及身边的人。雏人偶则是其延伸」



「原来是这样……」



「……可是，为什么突然问流雏的事？」



此时，梦人突然将目光放回到了结的身上，略显狐疑地问道



「西任小小姐，你通常应该不会主动去聊负责作品的素材吧」



「咦？不是的……只是最近看到河里有流雏」



结想要掩饰，这样答道，随后梦人就像丧失兴趣一般，目光放回到桌上的文件之上。



「原来如此」



「……」



这个时候，做兼职的大河内正好将印刷的原稿带到了会议区，然后别有深意地朝着结看了看。结轻轻地瞪了眼大河内，默默地示意「别多嘴」。



大河内以他那大过剩的身体缩了缩脖子。然后，他将原稿教导梦人手中，什么也没说就离开了。



大河内刚一离开，一个乱蓬蓬的脑袋便伸了进来。他名叫绫部典夫，头发明明没留多长却因为严重自来卷而乱蓬蓬的。而且他是编辑部的正式员工，作为结原来的后辈，现在接任真木梦人的正式编辑。



「真木老师，西任小姐，要见的人到了，请移步会议室」



「我知道了」



梦人听到绫部的通知，将钢笔收进胸前的口袋里，拿起挂在桌子边缘的手杖，站起身来。这柄沉重的手杖与他的衣服十分搭调，以现代的观点来看甚至有些桥揉造作，但实用性其实要优于时尚形象的塑造。梦人小时候由于原因不明的怪病，导致右脚瘫痪，借助手杖才能正常行走。



「那我走了」



梦人跟在绫部后面，拄着手杖，略微拖着右脚走了出去。随后，他就像落了东西一样突然转过身来，露出恶作剧似的笑容，说道



「事情就是这样，所以看到流雏也不可以捡喔」



「……我才不捡！」



结嘟起嘴来。



「你当我小孩子啊。再说了，要是捡回去，真的会变成妖怪么？」



「我不知道，我没怎么听说捡回去的事例呢」



梦人装傻似地说道



「除了网络上创作的怪谈之外，几乎看不到那种情况，所以我就怀着期待，提醒你一声」



「这么说，你其实希望我捡咯……」



结皱紧眉头。



「捡了会怎样……你不好奇么？」



「好奇是有点，要试你自己去试不就好了？」



「很可惜，那种东西我试了也不会有什么作用」



结有些吃惊地看着梦人那透着几分骄傲的表情。



——他试过很多次么？还真的有可能。



结叹了口气，有气无力地对梦人说道



「……我会好好让跟克己说，让他不要去捡的」



「是么？」



梦人开心地呵呵一笑



「那可真可惜啊」



随后，梦人便拄着手杖，拖着喳踏、喳踏的独特声音，走了出去。



结看着他的背影，开始心想……



梦人究竟是从什么时候开始会开那种恶劣的玩笑的呢？至少在他刚出道，作为责编跟他见面的时候，他还不是那样的人。他本人也说过，当时的样子是装出来的。即便到了现在，他面对会谈对象以及初次见面的人，仍旧会巧妙地变身成一名率真的好青年。



结再一次深深地叹了口气。



结也安排要出席接下来要开始的会谈，于是也跟在绫部与梦人后面，走了过去。



「…………」



她漫不经心地思考着克己要是发现流雏会怎么做……大概不会捡起来吧。



总是听带男孩子的母亲说，男孩子一看到奇怪的东西就爱去捡。但克己是个很听话的孩子，先不谈还是小婴儿的时候，至少不记得他在懂事之后有那么做过。



不过，他虽然听话，但有的时候也很呆，而且他很在意在电车上发现的流雏，在素描本上画过了好几次，这倒是令结有些不放心了。



……他不会捡的吧……



结带着几分祈祷的心，这样想到。



……克己现在应该在保育所吧，他正在做什么呢？



想着这些，她又忽然担心起来，意识开始向遥远的保育所神游。



3



克己这是头一次和别人的妈妈一起离开保育所。



公寓的妈妈们过来接小朋友们，然后克己跟着一起离开了保育所。他跟着这群浩浩荡荡的母子队伍，对自己妈妈不在的情况感到有些不安和害怕，但还是努力忍耐着，跟着走了过去。



这种感觉，就像在人群中与妈妈走散时有些相似，让他有些害怕起来。尽管克己一路心里都怀着那样的害怕，但华菜似乎察觉到了什么，又是跟他说话又是牵着他的手，让他的心放松了不少。



「呐呐，到我家之后，我们一起玩积木吧。男孩子都喜欢玩积木的吧？」



「嗯」



「果然没错！我家啊，是爸爸买的，可爸爸总是在外面玩」



听到华菜说的话，妈妈们忍俊不禁。



华菜在听到克己在妈妈下班回来之前会寄放在自己家之后，不知为什么特别兴奋，一直聊着回家之后要做什么。虽然有些强硬，但克己也喜欢玩积木。



龙马听到他们对话，喊了起来