「啊」



突然，身后传来伦子的短促声音。



「…………！！」



「怎、怎么了！？」



在极端紧张中浑身绷紧面对前方的一行人，突然吓了一跳，齐刷刷地转过身去。



在她们眼前，只有一条无人的走廊。



………………



†



「……友情接力，还有魔咒么」



即便从夕奈等人口中听闻，同班同学今天没来上课事实是在一段诡异的经历中下落不明，真央依旧连眉头都没动一下。



「这种事，我们实在没办法找其他人帮忙……」



「我知道了。做些事先考察之后，就来确定今后的方针吧」



真央靠在大窗旁边墙壁上听完夕奈等人以及瞳佳的陈述，并在手中的笔记本上做完记录后，用圆珠笔的另一头顶着嘴角，极为冷静地下达指示



「今天就去确认一下执行『魔咒』的现场吧。你们带路，不需要进去，带到北楼门口就行」



「咦？啊，嗯……」



这不像是占卜师的指示，更像是找调查会社之后得到了指示，瞳佳对此有些吃惊。在紧张中陈述完情况的夕奈她们显得有些困惑，但还是露出松了口气似地的表情，离开了教室。瞳佳也后面跟了上去，但在走廊上走到一半的时候一个人停了下来，对走在前面大伙说道



「……抱歉，我还稍微有点事」



「咦？」



正在抱团前往北楼的夕奈等人停下脚步，转过身来。



「你们先走吧，我待会儿就跟上」



「欸？喂……」



瞳佳说完之后不停回答便超了过去，背对着一行人快步跑上了楼梯。有件事让她一直无法释怀，她觉得把这件事确认清楚。她跑得很急，气喘吁吁地回到之前的教室跟前，再一次站在门口。



里面传来对话的声音。



「……『友情接力』这东西我还是头一次听说。话说，那什么『不幸的信』还有人在玩啊。我只在几十年前的近代民俗学的书上读到过，还以为是已经彻底灭绝的时代遗物呢」



「在女孩子之间偶尔还是会流行的啦。我跟女孩子交谈多，所以有时会听到。以前那种是用纸和笔亲手写的对吧？就是『如果不把相同的文章传递给特定数量的人就会遭遇不幸』的那个。现在是用手机邮件或者聊天讯息玩的。只不过，那『魔咒』我是头一次听说」



开始是真央在说话，然后是文鹰在回应。



准备开门的瞳佳下意识停下动作，竖起耳朵。芙美和那琴也有参加对话。



「……我觉得那玩意无聊死了」



「同意」



「反倒如果有朋友认真给我发那玩意，我会考虑绝交」



「再说了，根本就没必要交朋友」



面对接踵而至的无情评论，文鹰苦笑地说道



「可不是所有人都会像鹿岛同学或者雾江同学你们那样想啊。像这样试想一下，会觉得现在的相比以前那种不明不白就变得不幸的玩意还是进化了不少啊。有些女孩是能够明确感受到朋友关系的，不能明确感受到的也会由于不安而耿耿于怀，一不经意就去接触那种东西。这之类的事情我是听说过的。不过在我看来，竟然有人真心觉得邮件之类的东西能人失去友情，这确实有些匪夷所思。朋友和友情，怎么会是那种虚无缥缈的东西？」



文鹰发表出好青年式的言论，但真央却对此反驳道



「不，友情就是虚无缥缈。既抓不到也没有证据证明」



「……会么？」



文鹰有些不满地应道



「哎，抓不到也没有证据证明，这倒也没错呢」



「就是这样。友情是类似幽灵的东西，即便有，只要不信就不存在」



真央的口气斩钉截铁，然后接着说道



「那种虚无缥缈的东西，当人在虚无缥缈中相信它存在的状态下，它力量最强，会存在于这个世界。友情、幽灵都是这样。如果不是虚无缥缈地去相信，而是追求证据去证明那种虚无缥缈的友情，那么那种友情的确会被『区区邮件』所撼动」



「……就是这么回事。你挺明白的呢」



真央和文鹰道出了一个既非讽刺也非一味信赖友情的结论。瞳佳觉得他们说得非常在理，差点听入了神，但她突然回过神来，觉得无止尽地这样偷听下去不是办法，于是下定决心将门打开。



「嗯？」



真央等人见瞳佳突然进来，可疑地停止了对话。瞳佳一声不吭，气势汹汹地朝他们走过去。她感觉到大家的眼睛都在盯着自己，但她没有理会，以诘问的态度逼近真央的脸，问道



「喂，你看着我，真的没什么要说的？」



「……这话早上也说过吧」



这是瞳佳在早上曾问过真央的问题。



真央本就不开心似地舒展不开的眉心，更加不耐烦地挤到了一起。



「没有。你想说什么？」



「喔。守屋君————



你没有灵感能力对吧？」



听到答案的瞳佳，基本确信地说道。



她要确认的就是这件事。而且她有根据。



「因为，见过我的真正有灵感能力的人都说，事件是因我而起。我会让不好的东西靠近，这种事有灵感能力的人一看就知道」



真央略微地睁大了眼睛。



也就是说。



「是我没说。其实我就是那种体质」



瞳佳没有透露，她正属于所谓的『灵感少女』一类。



「只要有我在，灵异地点之类的地方必定会有幽灵之类的东西出现。而且我还稍稍有些灵感能力。所以不好意思，我不能相信你是灵能力者」



然后，瞳佳为了尽到自己的责任，说到



「我没骗你，我就是因为这个缘故被之前的学校退学了。收钱办事的我无法相信，如果你只是随随便便想要欺骗她们，请你住手，把钱还回来。趁现在还来得及」



瞳佳把话说得这么重，一脸吃惊看着瞳佳的真央忽然垂下头，嘴上露出干巴巴的笑容。



虽然不是发自好意，但这是童家头一次看到真央笑。



瞳佳本打算全力鼓足气势，结果却被取笑了，顿时畏缩起来。



真央以确认式的目光向身旁的芙美看去，看到芙美愣愣地点点头头表示肯定后，他挠了挠自己那头翘得很厉害的头发，叹着气说道



「原来你是『灵媒〈Medium〉』啊」



Ⅳ



瞳佳被死者束缚着。



在她记事的时候就已经有灵感体质了。只不过，她并不光能看到或者感觉到幽灵，恰恰是那种「吸引」体质，因此只要跟瞳佳一起到有问题的地方，同行之人就有很高概率身体出现问题，活着看到什么东西。



在她很小的时候，她觉得自己只是偶尔能看到奇怪的东西而已，但上了小学开始和孩子们到处去玩之后，情况变得格外明显。这是因为，小孩子比大人更用易受影响。大部分只是「发生稍微有点奇怪的事情」而已，但严重的时候也闹出过十几个人看到幽灵而集体陷入恐慌状态之类的骚乱。这些情况促使瞳佳认识到自己的体质，并尽可能在隐藏这个体质的同时避开灵与异相关的东西，平静地生活下去。



但是，这个体质总是毫不留情地给她制造麻烦，不论她怎么回避，多么留意，稍有闪失还是会被牵连进无可避免的麻烦中。



毕竟————死者……幽灵，无处不在。



想要预见一切是不可能的。而且麻烦的是，哪怕事先能够充分预见到，瞳佳在性格上也拿自己那些许的讲人情、献身精神以及正义感无可奈何，很多时候会眼睁睁陷入无法避免麻烦的状况。而把她卷入进去的麻烦，有的微不足道，有的十分严重，总之五花八门数不胜数。在这些麻烦中，在令她退学的那次之前闹得规模最大的，就是在小学修学旅行的旅馆大房间里女生们全体聊起怪谈的途中，房间里橱柜的槅扇在没有任何人接触的情况下自行打开，看到这个情况的所有人陷入了恐慌状态，甚至还惊动了救护车。



另外，有时会出现伤员，有时会惊动警察。这种事情反反复复经历过不知多少次，由于每逢发生问题必定有瞳佳在场，所以尽管本人有着属于相对优等生的良好性格，还是在当地学校附近被评价为『问题儿童』。



于是，瞳佳的负面实绩则势不可挡地越堆越多。最终，她在升上高中后引发了迄今为止最为严重的问题，得到了『退学』这个不光彩的处分。



瞳佳渴望平静的生活。



只不过，她想要的平静————



不是要消极地回避他人，将自己封闭起来……



不是对身边人的不幸视而不见……



不是对自己造成的麻烦不负责任，选择逃避来获得的。



†



「『Medium』？」



「在日语中就是『灵媒』。基本意思是拥有灵感能力的人。跟表示『中间』含义的『medium』是一样的。可以理解为『位于这个世界和那个世界中间，将二者联系起来的东西』」



真央回答瞳佳提问的表情与口吻，显然是那种嫌麻烦，很心烦的感觉，即便往客气的说也很难算是善意的态度。



「……你这态度可真糟糕」



真要说的话，瞳佳这次是来拆穿他的欺诈，真央摆出这种态度也算理所当然，可即便如此，瞳佳还是有些不愉快，于是便略有些尖刻地说了这么一句。而回答瞳佳提问的，是一直站在旁边神情呆滞的少女——那琴。



「真央……讨厌灵媒，而且很嫉妒」



「少多嘴。不多说得没错」



真央不高兴地说道



「总而言之，我不会把钱还给你的。还有人等着呢，我们就路上说吧。我会让你接受的」



真央说完后，从靠着的墙壁上站直身子，一边催促大伙一边走向教室出口。



「……你说的没错，我的确没有你所谓的『灵感』」



一行人沿着学校的走廊上前往夕奈等人所正在的北楼，真央对跟在后面的瞳佳说道



「虽然并不是完全没有，但弱得完全不值一提。顺便解释一下，我也不是什么占卜师。虽然有在对学校的那些家伙装着搞些占卜之类的，但那仅仅只是伪装。如果不像那样在强化占卜师设定并缓解压力的话，我都不方便钻营校外的工作了」



他像原来那样戴着眼镜，像原来那样绷着脸，摆出不露感情的态度，但某种程度有很直率地对瞳佳解释



「有一点希望你不要误会，我确确实实在做生意。我做的的确不是占卜师，由于纳税和体面问题很麻烦，所以在程序上挂出了占卜师的招牌，严格来说却并不是。不过，也并不是完全不是。我会接受委托完成工作，也会收取正当对等的金额」



真央将记录了刚才对夕奈等人问询内容的笔记本晃了晃向瞳佳示意。



笔记本虽然很薄，还是新的，但封面上普实地写着日期与流水号『No.67』。这应该是迄今为止的委托数量。不过这算不上确凿证据，而且这种不值一提的小道具想怎么弄就能怎么弄，能不能好好寻找伦子的问题还得另当别论。



「……就算信你手上这个，但你既没有灵感能力也不搞占卜，你要怎么找伦子？」



瞳佳虽然暂且将告发之矛收了回去，但还是毫不掩饰对真央的不信任。毕竟真央自己都承认是谎称占卜师和灵能力者了。要是对委托内容派不上用场的话，那就太不像话了。



瞳佳觉得自己对伦子的失踪以及夕奈等人负有责任，必须看清真央究竟能不能派上用场。一旦发现真央是派不上用场的欺诈师，她必须马上把钱还给夕奈她们，最后自己去找伦子。



面对瞳佳的提问，真央的回答十分简洁。



「让专业人士来做」



「专业人士？」



瞳佳不禁反问回去……专业究竟指的是什么呢？



「就是鹿岛或者由加志。神隐一类的话，鹿岛是专业的。纯粹寻找失踪者的话，应该是由加志更在行」



虽然有个名字没听过，但鹿岛就是指的就是芙美，芙美现在与另一名少女并排走在一起，以跟真央将瞳佳夹在中间的形式跟在瞳佳身后。瞳佳转头向芙美看去



「……专业人士？」



「嗯，差不多吧」



瞳佳用童话的话向芙美问道。芙美盛气凌人地眯起眼睛，笑道



「我可跟守屋不一样，有灵感能力，而且虽然还在修行，但这是我的本职」



「本职？」



瞳佳很吃惊。



「我正在进行灵能力者的修行。是搞仪式的『通灵巫女』。因为祖祖辈辈搞仪式的亲戚在这座城市有营生，发现我有天赋，就把我叫过来继承祖业了。在来这里之前，我是在岩手出生长大的。如果顺利，我就是第十五代传人」



芙美自豪地说道，并从手中提着的书包里露出纸包，稍稍将纸包打开，把里面水灵灵的嫩绿榊枝向瞳佳展示。



「喔……」



真央说道



「我们到了现场，初步的调查也要用到鹿岛的『灵视』」



「没错」



如果这是真的，确实倒也不错。她这个助手不简单，只要能排除她是冒牌占卜师的帮凶这个致命的不安因素。



「且不谈灵感，女厕所我本来就不能进」



「啊……也对」



没错，因为事情在正常不过，于是就犯了傻，都不晓得还有没有紧张感了。瞳佳的目光忽然一动，走在芙美身旁的那个呆呆的少女进入了瞳佳的视线。



她也是真央的助手，跟初出茅庐的灵能力者芙美一路。



瞳佳问道



「呃……这位是雾江同学对吧？你也是助手？也在进行灵能力者的修行？」



对此，那琴呆滞的目光转向瞳佳，简短答道



「……我是『魔女』」



「魔女！？」



瞳佳比听到芙美爆料本职时还要惊讶。听到她们对话的芙美露出有些不愉快的表情，插嘴道



「这家伙魔女是自称的，其实是『恶魔附身』」



「诶……？」



「在电影什么的见过的吧？就是那个恶魔附身，货真价实。她从小就成了恶魔附身的体质，在精神病院之类的地方辗转，就连意大利的驱魔师也拒绝替她祓除。然后，她索性想成为魔女而投靠魔女宗，但也吃了闭门羹，于是她就自称自成一派的魔女，就是个半吊子。她似乎调查过古老的魔女传统，但基本派不上用场，所以不用管她」



「闭嘴乡巴佬」



那琴愣愣地小声嘀咕了一句。芙美瞪了她一眼，但她没理睬。



「那你说你有什么用？倒是在今天的委托人面前说说看啊？」



那琴沉默了片刻



「……我对驱赶魔女的魔咒很有研究」



「驱自己是吧」



那琴不悦地把脸别向一旁。



这样气氛糟糕的沉默持续了一会儿，之后瞳佳一行到达了夕奈等人正在等待的地方，那个『北楼』的连廊。



瞳佳在第一天只是被带了过来，所以并不知道那栋楼叫北楼。北楼正如它的名字，坐落于院地北端，规模不算太大，是一幢正方形格局的三层小型教学楼。它建造于学生生最多的那段时期，被用作预备校舍。因此，这栋楼几乎没有使用，现在就只有一部分高等数学等在班级内也只有很少学生上的课程会用到这栋楼一楼的小教室。



这栋楼看起来建造得不是很讲究，风格很单调，而且维护似乎也没跟上，感觉跟其他校舍相比老化得要更快。由于二楼及以上被封闭，昨天瞳佳在一楼深处的楼梯口看到防火门关闭着，应该上不了楼。



「啊，总算来了……」



一来到能看到北楼的连廊，先行一步便聚北楼入口等待的夕奈等人便转过身来，这么说道。真央并没有回应，只用眼神向芙美作出指示，即刻朝着门走去。



「事不宜迟，先看看吧。实在不愿意也没关系，但最好跟过来帮忙确认。我们会最大限度保护你们的安全」



真央这么说着，芙美在他身旁把包放在连廊地上，开始做准备。



她首先将自己的波浪长发束起，用酷似白色日本纸的纸做成的纸捻绑住头发。然后，她从纸包里取出榊枝挥了一下。枝条上也系着用白纸制成的缀子，看得出是神社仪式上使用的（※注1）。



芙美闭上眼睛，嘴里低声念诵了一阵子。



然后——



「好了，赶快开始吧」



她睁开眼睛抬起脸，转身面对金属自止门。



芙美尽管言语随便，服装也仍是学校制服，但束起头发拿起榊枝的背影，看上去却与之前有某种不同。虽然她单手拿着榊枝一边随手摇摆一边往前走的样子无异于一个折断树枝边玩边回家的普通女生，但有着某种无法明确解释，却又非常明显的变化。



只有一种很老套的方式来形容她，那就是——她身上的气场不一样了。



她原本便拥有的存在感，就像经过了精细研磨一般。



就这样————



吱……



哐锵！



真央打开门，让芙美走在前头，一行人进入北楼，接着门在身后关上了。虽然在门打开的时候，大家相互看了看，犹豫了片刻，但最终所有人都跟了进来。



在走廊上，芙美毫不犹豫地走在最前面，一行人听着她的脚步声和摇摆玉串的沙沙声跟在后面。走在后面的夕奈她们三个不安地到处张望。这次因为放学后向真央进行了咨询，因此时间上比昨天来进行魔咒的时候晚了不少。这次太阳西沉的幅度比当时更厉害，夕阳洒在走廊上的影子十分浓重。但有芙美开道的走廊，感觉跟上次来的时候感觉不一样，感觉好短，一会儿的工夫就到达了那个厕所门口。



「……嗯？」



在黑洞洞的入口跟前，一行人远远地围在后面，最前头的芙美观察了一阵子之后怀疑地皱紧眉头。



「看上去没有奇怪的感觉，至少看不到那种能让一个人消失的，明显很糟糕东西」



「这样啊……」



真央交抱双臂。



「本想要是原因出在这里就好办了」



「可能不会那么顺利呢。总之先进去瞧瞧吧。哪个知道情况的跟我来」



接着，芙美走了进去。夕奈等人面面相觑，非常犹豫。照这样下去，显然不会有人进去。



「那就……我进去吧」



反倒是最情况最不清楚的瞳佳举手了。



看到这个情况，夕奈她们三个明显松了口气。然后，夕奈战战兢兢地说道



「那、那个，能不能帮忙看看伦子的手机有没有掉里面？」



「啊，嗯。没问题」



「屏幕上方碎掉了，应该一眼就能看出来……」



「明白了，我去看看」



瞳佳回答之后，连忙跟着早就消失在入口的芙美走了进去。



「……」



在里面，芙美在冷冰冰的黑暗之中，正注视着盥洗台。



她疑惑，警戒，然后失望。从芙美近似于不解的表情中，能够看出这样的感情。



「魔咒就是在这里进行的吧？」



芙美察觉到瞳佳进来，目光没有从镜子上移开，直接这样问道。



「嗯，是的」



「然后就在照片上拍到了灵，是么……要只是这样的话，倒也不怎么严重吧。不过还没完，还出现了神隐……」



芙美开始犯难，然后扯起嗓门朝外面喊



「守屋！我可以在这里用『招还铃』么？」



「最好先取得批准！」



「倒也对……」



得到真央的回答后，芙美叹了口气，摆弄起手上的玉串。从她这个样子能看出她并没有发现线索。



瞳佳问道



「没发现线索么？」



「没」



芙美看着精子和盥洗台，十分简洁地作出回答。



瞳佳也很灰心，肩膀稍稍垂了下来。



然后，她又问了个问题



「话说，『招还铃』是什么？」



「……古来有人因神隐而消失的时候，会一边敲打钟或金器一边呼喊『回来吧，回来吧』去寻找。『招还铃』就是用来搞那个的铃。总之我觉得不妨一试」



「还有这种东西啊。你真了解得真清楚呢」



「都说是本职啦」



芙美理所当然般说道。瞳佳自己也有灵感能力，因此对『本职』的存在并不怀疑，但还在保留芙美是否属于『那个』的判断。不过，她现在更加倾向于相信她。



————神隐。



在这里进行完魔咒之后，伦子忽然消失了。



目前没有任何线索。瞳佳再一次将目光落向犹如整面沉淀着黑影一般黑洞洞的盥洗台。



「啊，对了……有没看到手机落在这里？」



「手机？」



瞳佳这么说道，赴美转过身来。



芙美扫了一眼，摇摇头，对瞳佳答道



「没看到，应该没有吧」



「这样啊……」



瞳佳也在盥洗台周围看来看去，想着能不能找到。可是她地板和隔间也试着看过了，一方面由于光线很暗的原因没有发现意思的东西。



「唔」



她想开灯，但芙美正在黑暗中调查，所以并不知道开灯好不好。因为是调查灵异类的东西，光线可能会影响调查。



就在瞳佳想到这里感到困扰的时候，夕奈她们三个提心吊胆地聚在一起从走廊上走了进来。



「柳同学……手机，找到了么？」



看来她们是下了决心进来的。瞳佳迎了上去，但就在她看到她们三个的时候突然灵光一闪。



「不，没找到。不过……我想请大家帮个忙，有谁能打一下伦子的手机？」



瞳佳说出了自己想到的点子。



「咦？」



「只要不是坏了或者没电，铃一响马上就知道在不在了」



「啊……嗯，好的」



夕奈她们拿出自己的手机，用眼神相互进行了一番推让之后，最终还是决定由夕奈打电话。



屏幕的光鲜在昏暗中点亮。



在黯淡的光线中，夕奈的手隔了好一会儿才动起来。



然后——



哔哩哩哩哩哩



尖锐的来电铃声，在四面贴满瓷砖的冰冷空间中响起。



但这个声音出奇模糊，出奇微弱。一时间难以判断声音来自哪里，瞳佳，还有其他人都在寻找来电铃声的来源，向周围张望。



「………………」



回过神来，所有人都一直只顾着到处看，花了相当长的时间。



大家都一样，不管怎样张望，怎样竖起耳朵去听，还是不清楚铃声是从那一带传来的。



哔哩哩哩哩哩



声音很小，而且在封闭空间中有微弱的回声。



在这个不大的地方，五个少女寻找着铃声的出处，惴惴不安地竖起耳朵到处张望。



哔哩哩哩哩哩



大家寻找声音，在昏暗中寻找声音。



她们一声不吭地继续寻找，尽管花了相当长的时间，但都渐渐地掌握了听声音的要领，渐渐缩小范围。



哔哩哩哩哩哩



她们只听声音，渐渐向同一个地方聚集。



大家如同追寻一遍，一边思索，或半信半疑地将目光转过去。



她们渐渐靠近那个地方……那里是盥洗台，是所有人最先找过的地方。可是，声音确实来自那里。



哔哩哩哩哩哩



所有人聚集在盥洗台前。



模糊的铃声从里面传来。



确实来自这里。



大伙低下头。



哔哩哩哩哩哩



听到了。



声音正从里面漏出来。



是伦子的手机。



哔哩哩哩哩哩



那声音，正从老旧质朴的盥洗台正中间，翻着潮气开着口的，脏兮兮的小小排水孔中——————深深地，细微地，模模糊糊地传出来。



※注1：玉串为日本神道使用的祭祀用具，用纸缀或棉花系在榊枝（杨桐小枝）上制成。