陆熙凉就着水洗了手，正色道：“长者赐，不敢辞。”

  顿了顿，也笑了，“实不相瞒，出门前未来得及饮茶，走了一路倒是渴了。两位请我吃瓜，不若稍后便到寒舍一聚，也叫下官略尽地主之谊。”

  晏骄摇头，“这个就免了吧，我们晚间正准备去前头驿站歇息呢，就不打扰了。”

  陆熙凉斯斯文文的吃完了一块西瓜，用棉布巾擦干净手上汁水，斟酌了下，这才道：“不瞒两位，下官却是有个不情之请。”

  既然有了通瓜之谊，一般这种情况下，对方都会说“但讲无妨”，可万万没想到，他话音刚落，鼎鼎大名的定国公和晏大人便异口同声道：

  “既然是不情之请，那就不要请了！”

  陆熙凉：“……？”

  众人沉默片刻，突然齐齐大笑出声。

  陆熙凉摇头失笑，对这种经历颇感新奇，“果然一如传言，今日也算见识了。”

  庞牧笑了一回，爽快道：“说来听听。”

  原来前天临州城内发生了一件大事。

  城内有个江员外，原本做过一地知府，数年前告老还乡，便在故土安安稳稳做了个员外，逢年过节便舍些米粮药草积德行善，口碑很是不错。

  他膝下有三子一女，前头三个儿子倒罢了，唯独那个女儿却是四十多岁上才得的老来女，宠爱非常，养的任性刁蛮，虽无大恶，然小闹不断，临州城内外无人不知。

  “你说是，前天江员外亲自来报案，说江小姐被人绑架了？”晏骄惊道。

  这可真算是一桩大案了。

  “不错，”陆熙凉叹道，“据称当日她闹着要出门赏荷，到了地方又不听嬷嬷劝说胡乱走动，在后头山丘树林内蹿来蹿去，结果一错眼的工夫，人就没了，地上只剩下掉落的一只耳环和手帕。”

  “是没有线索吗？”晏骄追问道。

  “并非全然没有。”陆熙凉摇头，“说来惭愧，下官治理民生政务倒也罢了，许确实不擅破案，这两日越想越怪。”

  “哪里怪？”庞牧也来了兴趣。

  陆熙凉犹豫了下，才道：“江员外到底曾是官身，三个公子中如今两个也入朝为官，下官作此猜测实觉不妥，可……”说到这里，他似乎是下了决心，“下官觉得或许江小姐并非被绑架，而是，而是与贼人做的一出戏。”

  “做戏？”庞牧和晏骄脱口而出，难以置信道：“好日子过够了，叫人绑票玩儿？”

  齐远那帮子人闲的都快发霉了也不过互殴，可从没想过这样丧心病狂的玩法！

  “确实够荒谬是不是？”陆熙凉苦笑道，“可下官曾两次重返现场，确认现场并无任何挣扎、拖拽或负重行走的痕迹，而且当日外面不远处的几个仆从并未听到一丝半点的异常响动，十分蹊跷。下官当日不过略提了一句，说会不会是令嫒与诸位玩闹的话，结果江员外便勃然大怒，不欢而散。”

  庞牧和晏骄对视一眼，心道不管猜测是否属实，确实够恼火的：

  若是假的，受害人家属本就心情焦躁，听了这话必然难以忍受；

  可若是真的……江员外那样的身份地位，还真丢不起这个人！

  “那陆大人您又为何作此推断？绑匪没提要求么？”晏骄好奇地问道。

  “倒是昨儿傍晚提了，”陆熙凉道，“张口就要三千两银子，可奇怪的是，既没说要金子、现银还是银票，或是几成银票几成现银，又没说何时何地交割。”

  三千两银子不是小数目，若全换成现银拿不走；金子市面流通少，需要额外花费时间准备；若是银票，必有大额，而大额银票但凡出入钱庄都会记录票号，有经验的绑匪绝对很重视这一点。

  庞牧拉长着声音嗯了声，问：“你可曾询问过那日跟着江小姐的仆从？”

  “问过，”陆熙凉点头，“他们说对当日情形一无所知，然下官却觉得他们有所隐瞒，但若再想细问时，江员外却不同意了，只埋怨衙门不干活儿，却总来骚扰江家下人云云。”

  陆熙凉正左右为难之际，可巧就撞见被瓜农“坑陷”的庞牧一行人，顿觉柳暗花明又一村。

  这群人精于破案可是出了名的，难得身份尊贵，谁敢不从？

  到了这会儿，晏骄和庞牧也已经明白他的意思，当即半开玩笑半认真道：“陆大人竟也不怕我们抢了功去？”

  绝大部分官员都好面子，像这种发生在自己家门口的案件，除非真到了山穷水尽的地步，不然是决计不会对外求援的。

  一来即便破案也不是自己的功劳，二来，若有旁人分羹，岂不是侧面凸显了自己的无用？

  陆熙凉正色道：“在水落石出之前，下官只能将其视为货真价实的案件，既如此，人命关天，拖一日便是一日的危险。在下官辖下发生此案，已是下官之过，若再顾忌颜面而讳疾忌医，那就不配做人了。”

  原本还带着笑意的众人听罢，俱都肃然起敬。

  同一片土地上却孕育了截然不同的种群：

  有人视人命为草芥，亲手虐杀取乐，临死仍不知悔改；

  而有的人，却能为了十几文钱替百姓顶着大日头跑一趟，又为尽快救人而将一切体面置于脑后……

  晏骄和庞牧对视一眼，都瞧见了彼此脸上的蠢蠢欲动。

  这两日本就闲的发慌，难得有事找上门来，这人命关天的，不管……不大好吧？

  “行吧！”晏骄略一斟酌便爽快道，当即起身去跟老太太和平安交代了一回。

  庞牧飞快安排道：“稍后老齐、小八、宋亮，你们权且护送我娘和平安按原定速度继续前行，我们带小四小五小六和许倩、阿苗留下协助陆大人办个案子，完事后飞马赶上，不必担忧。”

  官道平坦顺畅，素来太平，且这三人带的一干侍卫俱都精悍，更有小八百步穿杨的远攻，必然无忧。

  三人齐声领命，各自井然有序的操作起来不提。

  陆熙凉看的感慨不已，“果然精兵强将。”

  确为以一当百之勇士，比寻常衙役强出不知多少。