一夜过去，我们顺利完成守夜工作，迎接早晨的到来。



因为也不好再蹭人家一顿早餐，我们很快就动身出发。



艾利欧他们似乎打算在地下迷宫住上两、三天，继续猎捕哥布林。



「有机会再一起潜入迷宫吧。希望到时候哥尔多先生可以教我们剑和盾的使用方式。」



「好的，到时候请多多指教。」



我代表队伍跟艾利欧握手、互相约定，接着便朝出入口迈进。



和艾利欧等人拉开距离、确认过周围没有其他人影后，我们便再次使用『SSR　隐蔽存在』和『SR　飞行』开始移动。



才花不到一小时的时间，我们就抵达了地下迷宫的出入口。



早上这段时间，进入地下迷宫的冒险者比离开的多。



拜此所赐，我们轻松地来到了外面。



「主人，接下来怎么办？要回旅馆吗？」



「回旅馆前先去冒险者公会把魔石兑现吧。一直带在身上也碍事。」



我们逆着前往地下迷宫的冒险者人潮，朝着公会前进。



申请好冒险者证后相隔一天，我们又来到了公会。



墙上的板子贴着一张张委托任务，好比『到地下迷宫第一层的河边采十捆药草』、『到第五层的火山采矿』等等，此外也有关于城内外的委托内容。



类型可说是天差地别。



虽然现在才早上，冒险者却意外地多。



为了从布告栏的委托中抢到更好康的工作，大家特地起了个大早。



不过也有些冒险者无视委托，直接潜入地下迷宫，那就是能力差异的问题了。



我们前往布告栏对面、有柜台小姐在的窗口。



冒险者公会的柜台小姐们站在独立隔间的各个窗口后方。



或许是因为这家公会位于矮人王国，柜台小姐基本上都由矮人族女性担任。



我们前往其中一个窗口。



「早安，要委托任务吗？」



「不，今天早上我们刚从地下迷宫回来，麻烦你帮忙清点魔石。」



矮人族个头不高，不过无论男女都长得粗壮威猛，看起来并不好惹。虽然儿时还是正常体型，但随着年龄增长，筋骨也会变得更加粗壮。



负责我们的柜台小姐身高比我矮一些，体格却相当结实。我们把塞满魔石的袋子交给她，里头装的是第一、第二、第三层的魔物，以及四臂螳螂的魔石。



考虑到体积太大运送不便，再加上涅姆姆把最值钱的镰臂和外壳砍碎了，最终我们还是放弃把四臂螳螂当作素材，只从躯干部分取出巴掌大的球状魔石，其余则用我的魔术卡片烧毁，免得引来其他怪物。



「！？还、还挺重的呢。」



「因为里面有个稍微大一点的魔石。」



看过内容物后，柜台小姐蹙起眉头。



「──从色泽看来，这里还有第三层的魔石。你们应该是前天还昨天才潜入地下迷宫吧？我记得之前看过你们来办理注册手续。」



「？我们是昨天早上潜入地下迷宫的，有什么问题吗？」



为了提升冒险者位阶，我们主要锁定第三层的巨人，不断地收集魔石。



『种族集合』时期我曾听说过，为了维持魔石的收购价，有些地下迷宫禁止过度滥捕。难不成这座地下迷宫也有这类限制？



柜台小姐露出了像是在看小偷的眼神。



「其他种族也就算了，人族绝不可能一天之内抵达地下迷宫的第二、第三层，还带回这么多魔石。而且竟然还偷了这种前所未见的大魔石……公会不受理非法行为获得的魔石，因此我们不能收购这颗魔石！」



我不禁在面具底下蹙起眉头。



『照理来说，不如其他种族的人族不可能一天之内收集到这么多魔石』，所以她似乎认定我们『涉及某种犯罪行为』。



本以为只要拿出第三层的魔石或四臂螳螂的魔石，就算没办法升到独当一面（D级），至少也能升到上面一阶的半吊子（E级），想不到竟然被怀疑『干了非法勾当』……



对人族的偏见真是根深蒂固。



眼看涅姆姆即将破口大骂，我赶紧扬手制止她。



我压抑着心里对于不平待遇的愤怒开口：



「我们可以发誓自己并未做出任何非法行为。我们只是很普通地潜入迷宫、打倒怪物，再把回收的魔石带回来。那颗大魔石也是击败四臂螳螂拿到的。我们绝对没有犯罪。」



「四臂螳螂……那不是大约三十年才出现一次的稀有怪物吗？十年前冒险者公会才全体总动员讨伐过四臂螳螂，怎么可能现在就复活了。别撒这种容易拆穿的谎好吗？」



「我没骗人，有鉴定能力的人一看就知道了。再说，我们是用什么非法手段取得魔石的？」



「这、这个……好比在地下迷宫抢劫其他冒险者……」



「请不要无凭无据冤枉我们。我们才不会袭击其他冒险者。为了证明实力，今后我们也会持续像这样上交魔石。」



「…………今后，是吗？啧……妄下判断确实不对。既然规定上没有问题，这次就帮你们清点魔石。这个号称『四臂螳螂的魔石』将由拥有鉴定能力的人确认真伪，之后再择期兑现……不过请别忘了，今后若查出各位有任何犯罪或非法行为，公会绝不会置之不理。」



柜台小姐心不甘情不愿地让步了。毕竟没有实质证据，她也很难拒绝收购。不过她却一副『这次没有证据就算了，等你们哪天露出狐狸尾巴，到时候会彻底搞垮你们』的态度。



我客气地回答：



「当然，我们会当守规矩的冒险者，绝不会给公会造成任何困扰。」



不晓得是不是觉得我在挖苦她，柜台小姐粗手粗脚地清点着魔石。



她瞪了这边一眼，嘴里碎碎念着：『区区人族（劣等种），嚣张个屁啊……』不过清点速度倒是挺快的，没过多久，我们就收到了报酬。



☆　☆　☆



「竟敢对黑大人这么没礼貌……只要您一声令下，我随时都能让那女人彻底消失在世界上。」



离开冒险者公会之后，涅姆姆还是余怒未消，气得提出可怕的点子。



我轻轻叹了口气说：



「谢谢你替我出头，不过最好别说这种危险的话。要是跟我们无关，那位柜台小姐却突然消失了，最先被怀疑的就是我们。我可不想蒙上莫须有的罪名。」



「真、真真真是非常抱歉！我竟然没想到这点！我无意给黑大人造成任何困扰……」



「我知道，别担心。不过你要再稍微注意一下自己的态度喔。」



「主人……」



就在我叮嘱着涅姆姆时，原本态度潇洒的哥尔多突然压低嗓音。



「我知道。涅姆姆，人数是？」



「尾随的有三人。另外似乎还有两人正绕到前面堵住我们。」



一离开冒险者公会，我们就被跟踪了。



『UR　暗杀利刃　涅姆姆　等级五○○○』不仅正确掌握了尾随者人数，连有多少人绕到前面都一清二楚。



「我想知道对方是谁，说不定能取得什么有用的情报。我想找个没人的地方跟他们接触。涅姆姆，你可以帮忙带路吗？」



「小事一桩。请先别回旅馆，接着在下一条小路左转。」



原本要直接回旅馆的我们，途中在涅姆姆的指示下弯进了通往后巷的小路。



跟踪者急忙追赶，连我都感觉到了。



「黑大人，后面有一人脱队去跟前面的人会合了。为了方便他们会合以及挡住前方的路，请稍微降低步行速度。」



「瞭解。哥尔多也听到了吧。」



「当然，主人。」



我们依照涅姆姆的指示放缓速度。



为了方便对方阻挡去路，我们继续在小路里拐弯，把他们引到无人的巷子。



跟踪者完全被涅姆姆操弄于股掌之间。



然后对方在最理想的地方前后包夹了我们。



「站住，人族（劣等种），跟我们聊聊吧。」



背后传来声音。



回头一看，只见眼前有只直立行走的熊，身高达两公尺半。这位熊兽人带着貌似其部下的人物，脸上还露出猥琐的笑容。



堵住前后的男性兽人族们全都披着脏兮兮的皮甲，一看就知道已经用了很久。



代表发言的熊兽人以轻蔑的口吻说：



「刚才我们听到公会里发生的争执了，肯定是你们有鬼。我们用上一天也顶多只能抵达第二层，人族（劣等种）却走到了第三层……照常理来看，这会有可能吗？还说取得了『四臂螳螂的魔石』？哈！在这座城里讨生活的冒险者，谁都知道四臂螳螂大约每三十年才出现一次。距离上次讨伐完才过十年，现在怎么可能出现嘛。你们从哪儿偷来这么大的魔石？既然你们说自己没犯罪，应该可以解释清楚怎样去到第三层再回来吧？好了，跟我们聊聊吧。」



「恕我拒绝。毕竟冒险者不能轻易亮出底牌。」



「喂，小鬼，你还搞不懂状况吗？」



前有熊和猴子兽人，后有狸猫、狐狸和老鼠兽人。



我们身在无人的后巷，宽度仅勉强容得下两位大人。



而且建筑物遮蔽了阳光，空气也有点阴凉。



要行使暴力的话，这大概是绝佳的时机和地点吧。



熊兽人劝诫似地说：



「我们在这城里干了很多年冒险者，也就是说，我们是你们的前辈。不管在哪个行业都要尊敬前辈吧？这些前辈们正在问你们是不是真的涉及犯罪或非法行为，还不快点回答。要是太嚣张的话，你们可有苦头尝啰。知道吗？」



「小鬼们，我们老大很没耐性的。为了你们好，还是快说吧！」



「…………」



熊兽人压低嗓音，开始扳响指节。



猴子兽人尖声助威。



虽然对方作势恐吓，但因为等级差距太大，我一点都不觉得恐怖。



而且问题是──



（原本还以为他们可能有什么情报……看来是猜错了。）



如果他们的目的是像『种族集合』那样找寻并拢络『主宰』，恐吓我们根本没有意义，而且感觉他们手中似乎也没有其他有用的情报。



（涅姆姆，还有其他人在场吗？）



（不，没有。追赶我们的人就这些了，也没有人在暗处观察状况。）



基本上不太可能有谁躲得过涅姆姆的索敌。



看来似乎没有人打算趁乱英勇地伸出援手，借此卖我们人情。



（既然他们不是来笼络我们，也没有其他人安排暗桩……所以我们只是被小混混当成冤大头了吗？）



（看样子他们也不是想跟我们一拼高下。主人啊，这下完全猜错了呢。）



（他们的态度不像是演出来的。我也觉得自己失算了。）



不光是我，哥尔多和涅姆姆也认为我们这次『没中奖』。



原本还以为对方多少可能有些什么情报，现实却没有那么简单。



我叹了一口气，垮下肩膀。



熊兽人一伙见状，似乎以为我们死心了。