妖精女王国称作『神秘巨塔』的巨塔由五个圆形结构组成。



基座部分最大，愈往上愈小。



虽然建筑素材不明，但整体纯白无瑕，表面如大理石般光滑，近看时反倒更像『巨大的结婚蛋糕』。



「喵～～」



『SUR　天才驯兽师青雪　等级九九九九』坐在巨塔第一层边缘晃着双腿。



青雪身穿猫耳连帽衫，有头极具特色的蓝发。胸部不大，手脚也很纤细。长相稚气，与梦幻的蓝发十分相配，是个非常不可思议的美少女。



如同『天才驯兽师青雪』的称号所示，青雪正与驯服的魔兽连结、共享五感。她宛如指挥官一般对魔兽下达行动指示，排除掉接近『巨塔』的敌对冒险者。



艾莉轻轻摆荡裙摆，从空中翩然降落在青雪身旁。稍微整理过乱掉的头发后，她对闭着眼睛的青雪说：



「情况如何？」



「喵～～」



「……是顺利的意思吧？莱特大神也真厉害，这样还能正常对话。」



艾莉清了清嗓子，接着说：



「我不是怀疑青雪你的实力。不过操控大批魔兽对付地上众多种族不像调查『奈落』原生林，取舍选择的判断能力、疲劳程度等各方面也会出现不同的状况。难得有这个过滤出问题点的好机会，你就尽情享受吧。」



她又补充说：



「另外莱特大神有令，倘若人族遭受残酷对待，应当出手相助。无论加害者是什么种族，一律杀无赦。这方面就交给青雪判断了。」



「喵。」



青雪闭着眼睛回应艾莉的指示。



艾莉看着青雪，暗自解读莱特的用意。



（不愧是莱特大神，竟然拿这次的事当试金石，评估我们的情感面和是非观念！青雪应该是懂了，不过其他人能够理解吗？尤其是奉命巡视森林、保护人族的冒险者们。虽然那些对古怪发型特别讲究的庞克头是莱特大神以天赐技能召唤出来的，不必担心他们会背叛，但他们也有可能误判是非，在这次计画中犯下致命性的疏失。在那之前应该先讲清楚吗？不过要是贸然开口干预，违背了莱特大神的意图……好像会惹他不高兴呢。现在最好静观其变吗？）



就在艾莉飞快地转起脑袋、思索着该怎么办时，身旁的青雪稍微酸了她一下。



「──别担心，这点主人也考虑进去了。那位大人贵为神尊，揣测他的想法太失敬了。」



对艾莉来说，她努力理解莱特的意图，试图取得最佳成果，青雪的指谪无疑泼了她一盆冷水。



她当然觉得不是滋味，气呼呼地板起面孔。



「是吗？尽可能贴近神尊的思考，理解那位大人的想法，从旁给予支持，为他生下子嗣，你不觉得这才是身为女性与效忠者的责任吗？」



「──不觉得。我们存在的目的就是顺应主人的期望。为主人而活、为主人而战、被主人需要、抚慰主人、服侍主人、爱着主人、恋着主人、陪伴主人，化身枪盾杀人与被杀，鞠躬尽瘁，死而后已。除此之外都是不必要的不纯物。」



青雪难得说这么长的话。



她的意思似乎是『只要莱特希望，无论什么她都肯做』。



如今莱特把长相稚气的青雪当成妹妹，从她身上寻求抚慰。所以她才表现得像个妹妹和宠物。



艾莉不悦地蹙起眉头。



「……所以你就当个宠物？真教人无法理解。」



「──彼此彼此。看到你当着主人的面跟梅依起争执，我就已经克制不了杀意了。要是敢给主人添麻烦，我就杀了你。」



「哎呀呀，这玩笑可不好笑呢。你以为自己赢得过我吗？」



「──试了就知道。刚好还能顺便实验我们死了会变怎样。」



青雪以猫耳帽遮住眼睛，与身旁的艾莉怒目相视。



远处的鸟儿振翅飞翔。



两人之间产生一股紧张的气氛。



以实力来说，娜芝娜居冠，第二艾莉，第三青雪，第四则是梅依。



排名第一的娜芝娜纯粹就是很强。



第四名梅依属于万能型，什么都会，却缺乏关键性的优势。



艾莉是大范围型。



青雪可同时操控多只驯服的魔兽，所以同样被归类为大范围型，不过『破坏力』和『歼灭力』不管怎样就是略逊『禁忌魔女』一筹。



话虽如此，两人皆为等级九九九九，又分别位居第二、第三。



艾莉当然不可能轻易地打败青雪。



「「…………」」



两人瞪着彼此。



过了将近一分钟。



「……喵。」



青雪从艾莉身上别开视线，转而望向远处的森林。



感官相连的魔兽似乎正在向她寻求指示。



艾莉也吁了口气，一边假装整理头发，一边擦着冒出来的冷汗。



「……我不能再打扰你工作了。不过能够听到青雪的真心话，刚才的时间也算值得了。有机会的话，再找地方像这样开诚布公地聊，这样倒也挺有乐趣的。」



「喵──」



青雪再度闭上双眼，给了个分不清她是否感兴趣的回应。



艾莉也不再深究，再度飘向巨塔的最上层。



☆　☆　☆



离妖精女王国首都不远的原生林附近聚集了许多冒险者、商人及士兵。



他们在这里建立了小有规模的聚落，有生活起居的帐篷区、炊事场和临时厕所等等。



目前妖精女王国首都冒险者公会最多人参加的任务是『调查神秘巨塔』。因此有许多冒险者来到了原生林，不过频频往返妖精女王国首都太麻烦了，他们便就地扎营露宿。



不知不觉间，这里聚集了一群相似的人，接着更出现商人、干道卫兵和流动娼馆，最终形成一处聚落。



「嘿嘿嘿，老爹！今天也要麻烦你收购战利品啰！」



「好的，多谢惠顾。」



全体队员都留着庞克头的人族队伍，将寻获的人族少女交给同为人族的商人。



根据这世界九个国家的奴隶法，无主奴隶的所有权归属于最先寻获者。寻获者可选择继续雇用或是解放奴隶。不过就算得到解放，曾经沦为奴隶的人也无望过上正常生活。不是继续当奴隶、饿死，就是犯罪被捕。



由于适用的法律不同，罪犯奴隶的待遇也有差异。



寻获奴隶时往往是找奴隶商人卖钱。毕竟大多数情况下都是好几个人同时找到，卖钱平分也比较不容易起纠纷。



顺带一提，发现奴隶所获得的所有权可合法转卖给奴隶商人。



这是九国承认的正式权利，谁也没有资格过问。



透过金钱交易转让权利后，少女便归福态的人族商人所有。



几位处境相似的人族少女做着学徒活，帮忙移动、陈列、贩卖拖到货架上的商品。她们的气色不错，可见待遇很好。



这位少女几天后也会分配到类似的工作吧。



商人把钱交给庞克头们，客气地低下头说：



「有机会的话，再拜托各位了。」



「喔！我们会再来的！」



庞克头们带着下流的笑容往炊事区移动。卖掉少女时，他们顺便跟商人买了食材。大伙儿用这些食材一起煮饭。



料理的同时，他们留意四周，低声抱怨着说：



「今天也顺利把女孩交给商人伙伴了。」



「不过其他种族对待人族的方式真是糟透了，到哪儿都一样。简直让人笑不出来耶？」



「我懂～～一般哪会像那样让人领头兼作诱饵啊？竟然想得到这种鬼点子，真是吓死人啰。」



商人和庞克头们是莱特以天赐技能『无限扭蛋』抽卡召唤出来的人物。



商人等级十五，庞克头冒险者则是等级二○至二五不等。



他们的目的是分散各地收集情报。



商人透过商业管道，庞克头们则以基层冒险者的身分努力收集情报。



除了庞克头等人以外，目前还有其他人在人族王国、兽人联合国、龙人帝国、矮人王国、魔人国、黑暗妖精孤岛及鬼人列岛从事情搜活动。



莱特离开『奈落』的约莫半年前，他们就已经以商人和冒险者的身分活动、到处收集情报了。



顺带一提，庞克头们的冒险者等级是E级（半吊子）。



不过以人族来说，他们的晋升速度算很快了。



庞克头们围在锅边，加入蔬菜、捞除浮沫，一边估算下肉的时机，一边闲聊。



「就算能力是九族当中最差的，大家对人族的歧视也未免太严重了吧。」



「就是说啊。我们走访过那么多国家、城市和村庄，真的吃尽了苦头。那么讨厌人族的话，别理会我们不就得了。」



「啊──喜欢的相反是冷漠是吧？」



庞克头他们也遭遇过无数次歧视与刁难。



不过以人族来说，他们的长相较为凶悍，加上大多是五人共同行动，所以还不至于出大事。此外，考虑到在地上活动的人员安全，莱特还给了他们『SSR　转移』供紧急情况使用。



所以遇到危机时，他们可以立刻回到『奈落』避难。



虽然自己几乎保证安全无虞，但所到之处经常可见人族遭受欺负，感受当然很差。



「……从这次的现场看来，『那个传闻』似乎是真的呢。」



「你是说『人族王国把国民卖给他国』吗？」



「不能否认有这种可能……」



见蔬菜熟了，庞克头们往锅里下肉，并仔细捞除浮沫、以盐调味。