“情报……”



“我不是说我是侦探吗？情报是侦探的命脉。最近很不平静，连国外来的人都想杀爱莲小姐。我的任务是防范于未然……事实上，我忌惮你的聪明，所以怎么也没想到会在潜入调查那场聚会时遇到你。”



千里哈哈大笑。



“我不晓得你们这些想暗杀爱莲小姐的人关进这里以后有什么下场，但如果传言不假，你们会被送到北方一百公里外的森林服劳役，砍伐制作火柴棒的木材。”



千里笑着摇头。



“大概会很冷吧……”



“我也要去那里吗？”



“不如你冷静一晚，明早向爱莲小姐道个歉吧？或许有万分之一的机会能得到她的原谅。”



青年把火柴盒扔到小红帽跟前。



“你没用过『爱莲的火柴』吧？如果你能体会这火柴的迷人，应该就会知道杀死爱莲小姐的念头有多么不切实际。怎么用呢……想必不用我再说明。”



千里站起来，最后又露出一个玩世不恭的笑容。



“就这样吧，祝你有个好梦。”



千里吹熄火柴，眼前再度陷入一片漆黑。千里与维京男踩着刺耳的脚步声，渐行渐远。



身处黑暗中，难以掌握时间的快慢。小红帽一动也不动地定住好一会儿，下定决心，拾起火柴盒。取出一根火柴，咻地点燃。



明亮了起来。小红帽以火柴照亮四周，看清囚禁自己的牢房长什么样子。可惜光线再亮也无法赶走内心的不安。



想像自己在北方的森林里砍柴的样子。她才不接受这样的命运。但是目前的窘迫……火柴的光线变弱了。小红帽又拿出一根火柴，点亮。



──咻！



7



“哦，为了杀我，特地从南方远道而来呀……”



爱莲正在看千里的报告。



已经过了深夜十一点，她的头脑还很清醒。桌上是那个少女随身携带的篮子，里头是饼干和葡萄酒瓶炸弹。多么幼稚又没用的货色。



“所以呢，那个小红帽现在在做什么？”



“不知道。她听完我说的话，似乎很惊讶，现在或许终于感受到绝望。”



“嗯哼。”



爱莲最痛恨那种生来没过过苦日子的人。那些人不用努力也能找到足以温饱的工作，所以不曾拼了命地努力。既没有在巷子里受冻过，也没有对活下去感到焦虑。明明也没有什么了不起的付出，只会嫉妒、憎恨、拼命想拉下努力得到财富的人。



刚听到小红帽的故事时，爱莲还以为她大概又是那种肤浅、愚蠢，连火柴灰烬的价值都没有的其中一人，可是看了报告，便对小红帽产生兴趣。她在旅途中遇到的全都是悬疑难解的奇妙事件，她一定具有非凡的才能才得以解决。



“我想会会她。”



“爱莲小姐想见她吗？”



“对呀。我想见她一面……这么说来，我还没去过监狱呢！当初全权交给死去的托比亚斯和建筑师阿尔文了。”



爱莲抓起一盒放在桌上的火柴，命千里带路。



即使在夜晚的路灯下，仍能清楚认出“海豹海运”蓝色的仓库。右边有一栋与周围的仓库截然不同，石头打造的黑色建筑。



“好阴森的建筑物啊，光是想像被关在这种地方，就忍不住瑟瑟发抖。”



“不是你叫人盖的吗？”



千里和巴德雷笑着为爱莲带路。



一走进去，入口处是警卫室。爱莲走进警卫室，三个警卫连忙起立。



“爱莲小姐！这个时间您怎么来了？”



“我来见那个名叫小红帽的孩子。”



“这样啊！请往这边走。”



典狱长亲自点亮提灯，带爱莲去三楼关小红帽的牢房。



一楼只有警卫室，二楼和三楼才是牢房所在（爱莲就连这个也不知道）。



小红帽独自囚禁在三楼的牢房。



偌大的牢房至少可以羁押二十人。里头面海的墙上，有一扇两个手掌大的窗户，勉强让光线透进来。



戴着红头巾的小女孩端坐在正中央。



“初次见面，小红帽。”



爱莲出声。



“谁？”



“我就是你一直想找的人喔。”



“爱莲……？”



“对呀，小红帽。”



爱莲轻轻举起一只手，提着篮子的巴德雷走上前来。



“啊，那是！”



“是你的篮子，里面是毒饼干和装满炸药的危险酒瓶。”



“还给我！”



小红帽从铁栏杆的空隙伸出手去，可惜构不到篮子。爱莲终于觉得有点意思了。小红帽的年纪似乎比爱莲稍长一点。但如果比财富与力量，无疑是爱莲占了上风。



“真可惜啊，小红帽。你是来找我报仇的吧？”



“你害太多人遭遇不幸，别再卖那种火柴了！”



小红帽不甘心的表情真迷人──让这种人打从心底对自己心悦诚服才是真正的权力展现。



“开始吧。”



爱莲走进小红帽的牢房，拿出火柴盒，抽出一根火柴，划过盒子侧面的磷皮。



“让你看看我们的故事。”



──咻！



8



小红帽坐在沙滩上。



一望无际的蔚蓝海洋，暖洋洋的阳光洒落一地，令人心旷神怡。鲸鱼在远处喷水。金发碧眼的爱莲坐在她身旁，望着远方的海平线。



“这里是南岛的海洋，很舒服吧。”



爱莲开口的同时，海风迎面而来，吹过她美丽的金发。



“与修本哈根的海完全不一样。”



“这里是……”



“不要明知故问。”



爱莲转身面向小红帽。手里有一根点燃的火柴。



“千里告诉我了。你外婆的死，我很遗憾。”



这句话让小红帽想起了一切。



眼前卖火柴的少女爱莲是不共戴天的仇人。好不容易与她面对面，小红帽手边却没有毒饼干和酒瓶炸弹。



既然如此，只能直接晓以大义了。



“爱莲，你的火柴是有害的。我可以任凭你处置，只求你不要再卖火柴！”



“我办不到。”



爱莲无动于衷地拒绝小红帽的请求。



“我没有错。火柴能让心愿呈现眼前，不是很美好吗？擅加滥用，变成废人是因为那些人太软弱。只要心志强大，就能面对现实活下去。”



“人心本来就很软弱。”



“能反过来利用软弱的人才是强者喔！软弱的人正因为软弱，才会买很多我的火柴。这么一来，我又能扩大事业版图了。还能捐钱给镇上，皆大欢喜。”



“可是有很多人很惨啊。”



“怠惰的人动不动就搬出这个理由。明明自己完全不努力，还嫉妒成功者，怨恨成功者，因为怨天尤人远比努力轻松多了。”



爱莲笑呵呵地说。



“这个话题到此为止。善恶的话题讨论再久也不会有答案，只是浪费时间。比起这个，你要不要跟我合作？”



“合作？”



“没错。我想正式拓展南方的通路，成立分公司。如果在你的故乡成立分公司，你愿不愿意成为分公司的社长，帮我卖火柴？”



小红帽惊讶极了。少女说的话简直是天方夜谭。



“你的年纪应该比我大一点，但也还是不折不扣的『少女』。『爱莲的火柴』一定要由少女来卖才行。事业成功后，我们再一起去旅行，去真正的南岛海洋。”



“才不要。”



小红帽一口拒绝。



“居然要我卖害死外婆的，我才不要。”



“我刚才就说了，那是因为你外婆太软弱了……”



“无论你怎么说，我都不会跟你合作！你是魔女，专门利用人类的弱点，中饱私囊的魔女！”



沉默。



沙……沙……宛如用颜料刷过的蓝天下，只听得见海浪声。爱莲眼睛一眨也不眨地看着小红帽，没多久，丢下一句“好吧”，站起来。



“这就是你的回答吗？事后再后悔也来不及啰。”



“我才不会后悔。”



“你还有什么能耐吗？”



爱莲对小红帽投以轻蔑的目光，“呼！”地一声吹熄火柴。



四周一瞬间暗了下来。



当小红帽的双眼习惯黑暗，只见爱莲正从牢房对面的楼梯下楼。



9



造访监狱的隔天上午九点多。



爱莲在工厂的研究室与约尔蒙谈事情，眼前是一堆玻璃器皿。目前一根火柴烧完大约两分钟，所以他们正在讨论能不能再久一点。约尔蒙摇了摇试管，无奈地说：“我已经试过各种方法了……”



爱莲很有经营头脑，但是对化学一窍不通，因此所有与火药有关的细节都只能仰赖这个男人。但约尔蒙每次都是这种无所谓的态度，急死爱莲了。



“别急，稍微休息一下吧。我去泡咖啡。”



约尔蒙轻松地笑着带过，安慰爱莲。爱莲也只能依言坐下，喘一口气。然后想起一件事。



“对了，约尔蒙。小红帽带来的火药有多大威力？”



“那个啊，哈哈哈。”



约尔蒙转动磨豆机的把手，笑着说：



“那玩具根本派不上用场。打破瓶子就爆炸，听起来好像是简易版的炸弹，但那种火药顶多只能喷出一点火花。与其说是骗小孩的玩具，不如说是骗婴儿的。”



“原来如此。”



爱莲也呵呵笑了。想起昨晚用火柴玩弄小红帽时她的表情。说的那么狂妄，但她当成秘密武器的炸弹根本派不上用场，真是太惨了。



把她跟因帅气侦探千里的探查而抓到的人一起送去北方的森林做苦工好了。爱莲没去过那里，但冬天刮起强风、下着暴雪的森林肯定比修本哈根更冷吧。



“爱莲小姐！”



就在这个时候，有人粗鲁地推开研究室的门，来人正是千里。俊美的脸极为苍白。



“小红帽从牢里消失了。”



爱莲一瞬间没听懂他在说什么。



“你说什么？”



“不只小红帽，一起抓回来的其他二十人也都不见了。”



监狱在离工厂驾马车五分钟左右的地点。爱莲赶到时，典狱长一脸铁青。



“听说小红帽他们逃走了？”



“是的……啊……嗯……”



年过五十的典狱长只会支支吾吾地重复着这几个字。



“振作一点！”



“对、对不起，今天早上六点明明都还在的啊。”



这座监狱每隔三个小时查一次房。分别是凌晨零点、三点、六点、九点、正午、下午三点、傍晚六点、晚上九点。今天早上六点，典狱长亲自巡房时，二楼的二十个囚犯和三楼的小红帽都还在睡。然而刚才由另一位狱卒进行上午九点的巡房时，二楼的牢房和三楼的牢房都已经人去楼空。



“废话少说，先带路。”



“好、好的。卡希尔！”



二十出头的年轻狱卒马上立正站好。看来他就是负责上午九点巡逻的狱卒。



爱莲、千里、巴德雷依序跟在他后面。二楼的牢房里确实没有人。接着是三楼，昨天与小红帽对峙的牢房里已经不见人影。



爱莲检查牢房门口的锁头。黄铜制的锁头相当牢固，绝不是徒手就能打开。



“这个锁的钥匙呢？”



“在这里。”卡希尔立刻解开系在腰间的一整串钥匙，将其中一把插进锁头，转了一圈。伴随着“咔嚓”一声沉重的声响，锁开了。



“钥匙只有这一把吗？”



爱莲问他，卡希尔频频点头。



“六点到九点之间确实都挂在楼下的警卫室墙上。”



这也表示无法从这里出去。就算有什么方法从铁栏杆钻出去后，也必须经过警卫室，才能从一楼唯一的出口出去。



爱莲走进牢房，冷不防脚被绊了一下。



“小心点，爱莲小姐。”



千里提醒她的时候，爱莲已经一手撑在地上了。回头看，牢房的入口处有点高低差，牢房比走廊高了几公分。



“我没事。”



爱莲站起来，四下张望，周围空无一物，木头地板上连一根线头都没有。从入口看进来，左右两边的墙壁都是涂黑的石材。粗糙冷硬的石材是为了给囚犯制造压迫感。



爱莲走近面海的墙边。



采光窗只有两个手掌大。窗外还嵌了三根栏杆，没有玻璃，带着潮水味的寒冷海风直接窜进来。爱莲踮起脚尖，从窗口往外看，无边无际的大海卷起灰色的浪花。



“会不会是从这里逃出去了？”



爱莲问其他人。



“应该不可能。如您所见，栏杆之间的空隙很窄，连要把拳头伸出去都很困难。就算拆掉栏杆，以这扇窗户的大小，也只有小老鼠才逃得出去。”



千里代为回答。



“就算逃出去，这里可是三楼，底下就是大海。”



巴德雷也接着说。



“如果用法术，变成鸟飞走呢？”



爱莲质疑。



“小红帽不是从遥远的南方来的吗？据说海对面的森林里，有会施展各种法术的女巫。要是小红帽认识的女巫能把人类变成动物，不就能从这里逃出去了吗？”



“呃……”



“这、这个嘛……”



千里与巴德雷面面相觑。



“你在搞什么，千里。你的工作是侦探吧！还不赶快去调查小红帽有没有认识那样的女巫！”



“好、好的。”



千里一脸不服气，但也立刻下楼。



“话说回来，小红帽真是太可恶了。我一定要把你送去北方的森林，你等着瞧好了。”



“那个……”



巴德雷插嘴。



“什么事？”



“那个……我以为爱莲小姐注意到了，只是没点破，所以我才没说……”



“到底什么事？”



巴德雷的体魄像真正的维京人一般强壮，但性格其实有点怯懦，说话总是拖泥带水。



“有话快说！”



“那我就直说了，这座监狱……”



“爱莲小姐！”



这次是典狱长火烧眉毛似地从楼下冲上来。



“刚才收到消息，第四区的直营店失火了。”



“你说什么？”



“爱莲的火柴”在修本哈根有十四家直营店，第四区的店是规模最大的。



“根据直营店传来的消息，有个女人突然朝陈列台投掷葡萄酒瓶。引起威力强大的爆炸，店里的火柴一口气燃烧起来。”



“真是胆大妄为的暴徒。”



爱莲小姐，“那名暴徒……”



典狱长的脸色白得不能再白。



“据说戴着红色的头巾。”



＊



爱莲立刻叫来马车，带着巴德雷赶到第四区直营店。



火势已经扑灭，但商品也全部烧得焦黑，不能卖了。



“是戴着红头巾的女人干的，不会错的。不晓得在喊什么，一边把瓶子扔向货架。瓶子破掉的瞬间就起火了……呜呜……”



店员的话让爱莲的怒火沸腾至顶点。小红帽……不知道她是怎么办到的，不只逃狱，还攻击了爱莲的店。



问题是，装有药的葡萄酒瓶应该在抓到小红帽的时候就被扣押了。她究竟是从哪里弄到火药？



“巴德雷！”



爱莲对忠实的秘书兼保镳说。



“召集军队。”



“什么？”



“在修本哈根展开地毯式的搜索，要是有人藏匿小红帽，就拿下他。”



“可、可是，弗里德利克陛下禁止您出动军队。如果我们又组织军队，会受到惩罚。您也在切结书上签名了……”



“事到如今，你还在说这种话？”



爱莲表面上强作镇定，但冷静的语气下憎恨与愤怒的漩涡正翻搅着。巴德雷立刻抬头挺胸地回答：“是，恕我失言！我马上去！”



“等一下。”爱莲叫住就要往外冲的巴德雷。



“把监狱的狱卒也带去。”



“把狱卒们也带去吗？”



“对。守着没有囚犯的监狱也没用吧？一个人都不用留下。”



“瞭解。”



巴德雷转身离去。那个女人，送去北方森林都还便宜她了。干脆处以火刑……爱莲在心底发誓时──



“爱莲小姐！”



只见千里神色仓皇地自远处狂奔而来，爱莲内心充满不祥的预感。



“千里，我不是派你去调查吗？”



“现在可不是调查的时候！”



千里直嚷嚷。



“第三区直营店、第五区直营店也受到攻击了，全是小红帽干的好事！”



10



小红帽沉住气，耐心地等待。



不晓得等了多久。最后一餐是昨晚在燕子饭店的地下聚会吃的三明治。想必没有经过太久，她却觉得饥肠辘辘，光是要站起来都觉得好累。



有时几乎快要被焦虑击溃了。万一一直没有人来救她……她或许会饿死在这里，变成干尸。



总之，眼下只能抱着希望等待。



因为只有这样才能打败那个名叫爱莲的卖火柴少女──



11



最后，那天位于修本哈根的十四家直营店全都受到炸弹攻击。



每家直营店员都说，有个戴红头巾的人不经意靠近，还没搞清楚对方是谁，对方就朝店内丢葡萄酒瓶。瓶子破裂的同时，发出震天价响的爆炸声与闪光，商品随即起火燃烧。



爱莲气得七窍生烟。不惜打破与国王的承诺，再次集结、动员军队，结果不只没抓到小红帽，连她的去向都没掌握到。



无论派兵闯入先前列入观察名单的火柴废人的亲朋好友家，还是强行搜索，都找不到藏匿小红帽的痕迹。不仅如此，小红帽还现身直营店，偷袭后就消失。简直只能用神出鬼没来形容。



到了傍晚，爱莲回到火柴工厂的社长室，研拟新的对策。召集千里、约尔蒙及资深的员工们，询问大家的意见。另一方面，为了不让小红帽逃离修本哈根，巴德雷则负责指挥维京人装扮的军队镇守在十字路口及港口各地。



“实在很奇怪……”



帅气侦探千里盯着摊开在桌上的修本哈根地图喃喃自语。地图上的红色记号是受到攻击的直营店。



“第一区与第七区的直营店几乎同时在下午两点过后受到攻击，但这两家店的距离，即使是跑得再快的飞毛腿也得花上二十分钟。”



“确实很奇怪。”



约尔蒙也表示同意。



“不仅如此，小红帽也几乎同时出现在第八区与第十区。”



“难道有两个以上的小红帽？”



“怎么可能！”



爱莲怒吼，打断他们的对话。



两个小红帽？爱莲觉得头好痛。小红帽逃狱已经够烦了，现在居然有两个……？爱莲想起昨晚对峙时那名少女的脸。



小红帽在前往修本哈根的旅途中解决了许多难解事件。爱莲承认她很聪明，但怎么也没想到自己竟会被愚弄至这个田地。



这简直是，简直是……“简直是一场恶梦。”



爱莲喃喃自语后，恍然大悟。



“梦！”



“怎么了？”



约尔蒙问她。



“我明白了，这是作梦吧？小红帽让我作了这样的梦。”



爱莲开始东张西望，员工们全都不解地看着她。



“原来如此，这就是以其人之道还治其人之身吗？我才不会上当，小红帽。再怎么说，这是我的火柴。你给我等着，我现在就吹熄火柴！”



“爱莲小姐，请冷静一点。”



千里抓住爱莲的肩膀。



“这是现实。”



爱莲看着他，用力甩了自己一巴掌，一阵剧痛贯穿全身。这是她有生以来最不想面对现实的一刻。



然而，对爱莲来说，真正的恶梦还在后头。负责在镇上的主要干道布下天罗地网的巴德雷冲进来。



“怎么了？巴德雷。”



“这座工厂……被小红帽们包围了。”



＊



拜爱莲的捐款所赐，修本哈根所有街道都有路灯。爱莲步出工厂，眼前是大约二十名被路灯照亮的群众。大家都戴着一样的红头巾，可是看不见脸。



阴森诡异的光景令爱莲忍不住倒抽一口气。工厂前，员工们和千里也都哑口无言地看着那群小红帽。至于约尔蒙，大概是因为害怕，拄着拐杖的手不禁发抖。



“你们是……什么人？”



爱莲问道。



超过二十个小红帽。



默不作声地站在那里。



几乎让人以为是人偶或亡魂，但还是有几个人微微晃动，所以显然是活生生的人类。身高也不一，仔细看，每个人脚下都穿着不同的鞋子。



“拿掉你们的头巾！”



爱莲以嘶哑的声音命令。



小红帽们从头巾底下拿出某样东西，代替回答：绿色的葡萄酒瓶。今天一整天奔波于受到攻击的直营店的人很清楚那里头装了什么。



“我的军队呢？”



爱莲问巴德雷。



“现在应该正朝这边赶来。”



话说回来，就算夜色再暗，别说是军队了，就连一般市民也没有看到半个，这到底是怎么回事？



这时，通往广场的马路传来“哒！哒！”沉甸又规律的脚步声。



“是我的军队！”爱莲欢呼：“快点，这边！”



爱莲朝他们挥手，但军队的脚步声仍不急不徐。



“好像不太对劲？”约尔蒙说道：“那是马匹。”



他说的没错。脚步声里还夹杂着“啪咔、啪咔”的马蹄声。爱莲的军队应该没有骑兵。



没多久，军队从黑暗中现身。爱莲看清楚来人后，大惊失色。



“全员听令，停！”



一身笔挺军装的男人骑着白马，走在最前面，以冷静自持的语气下令。



一行人在小红帽们的正后方停下脚步。



毛色充满光泽的马匹与擦得亮晶晶的佩枪与铠甲，这是国王的军队，总共有两百人吧。气派的装备与纪律都是爱莲的军队比不上的。



“卖火柴的少女，爱莲啊。”



坐在白马上的男人开口。爱莲当然认得他的长相，丹麦国王，弗里德利克陛下。



“你以前发誓对朕效忠，绝不再动用私人军队，还签下切结书。但你今天又出动了军队，让修本哈根陷入混乱。”



“不、不是的，是小红帽对我的……”



“不准狡辩。”



弗里德利克陛下不由分说地打断她的解释，并从怀里掏出一叠文件。



“这是与朕的国家通商的邻近各国捎来的陈情书，朕看过了。『爱莲的火柴所产生的幻觉会让人成瘾，降低人民的劳动欲，使人民陷于怠惰，有时候甚至连命都赔进去了，所以请立刻停止出口该商品』──朕希望与邻近各国友好，因此爱莲啊，从现在起，禁止你公司的火柴出口到其他国家，同时也禁止在国内贩卖。”



“怎么这样……”



“真遗憾呢。”



传来耳熟的声音，定睛一看，那个女人就坐在弗里德利克陛下的白马正后方的马背上，朝爱莲挥手。



“小红帽！为什么？”



“为什么啊……我想想，该从哪里开始说明才好呢？”



握住一旁待命的士兵的手，小红帽“嘿咻！”一声下马。然后穿过许许多多的小红帽，走到爱莲面前。但她要说话的对象并不是爱莲，而是站在爱莲身边，一脸茫然的千里。



“千里先生，你说你早在见到我以前，就知道我了。”



小红帽对千里嫣然一笑。



“我也知道你的事喔。”



12



事情发生在小红帽在燕子饭店的地下室喝下千里给她的樱桃鸡尾酒而昏睡的几个小时前。



小红帽被带到饭店房间，打开所有窗户，想休息一下，躺在床上闭目养神。



“嗡……”的声音在耳边响起。啊，虫子飞进来了，得关上窗户才行。正当小红帽打算爬起来关窗──



“小红帽，你有危险了。”



好像在哪里听过这个高八度的声音？



睁开双眼，有只瓢虫停在枕头上。



“艾美？”



小红帽坐起身来。没错，那是住在麦芬森林里的大野狼格奥尔忠实的部下──瓢虫艾美。



“这不是艾美吗？你怎么会在这里？”



“小红帽，你是不是想找爱莲报仇？”



“你怎么知道？”



“格奥尔很在意你篮子里的东西，要我跟着你。”



但那是小红帽离开森林又过了一阵子的命令，所以艾美花了几天才知道小红帽的去向。她好不容易在古腾修拉夫王国掌握到小红帽的下落时，小红帽已经离开纪辛爷爷的大宅，前往修本哈根。



“你离开纪辛家的时候不是说过吗？你要去修本哈根，杀死爱莲。修娜希恩都告诉我了。”



如果是那个在胸前饲养蜘蛛当胸针的人，就算能跟瓢虫对话也不足为奇，小红帽完全信服。



“我也知道爱莲有多危险，所以特地来警告你一声。”



“艾美，谢谢你为我担心。可是别阻止我，因为我这趟旅行真正的目的就是复仇。”



没想到艾美给出一个出人意表的答案：



“谁说要阻止你了？”



“咦？”



“『爱莲的火柴』不是好东西，格奥尔大人也从镇上的人听说了。很多人都在等你给爱莲一点颜色瞧瞧。”



“那……”



“我是来告诉你燕子饭店的集会很危险，比我更熟悉内情的人就在广场对面的餐厅里，你去会会他吧。”



小红帽接受艾美的建议，脱下红头巾，变成平凡的女孩子。她穿过广场，走进餐厅。走到坐在餐厅最里面，打扮得很寒酸，正在吃香煎鲑鱼的男人面前，她拉开男人对面的椅子坐下。



“你好。”



“唉？”



对方自然地向小红帽打招呼，小红帽看到对方长相，大吃一惊。穿着打扮虽然像个流浪汉，但她见过这张脸。



那是小红帽在古腾修拉夫王国遇见的义大利花花公子──纳普。



“虽说是有任务在身，但打扮成这样实在不是我的风格，总之先庆祝我们重逢。”



纳普从脏兮兮的外套内侧递出一朵玫瑰给小红帽，小红帽拨开他的手。



“好痛！”



“别跟我来这套！艾美口中对燕子饭店的聚会知道内情的人就是你吗？”



“正是在下。”



纳普压低声音说。



“爱莲有个密探叫千里，已经潜入那场聚会。正确地说，其实是爱莲遍布镇上的眼线使计让敌视爱莲的人今晚聚集一堂。”



“介绍我去燕子饭店的大叔也是她的人吗？”



“大概是千里的人吧。”



怎么会这样？小红帽不知不觉竟已落入敌人的圈套。



“你最好打消接近爱莲、杀害她的念头。毒饼干和葡萄酒瓶炸弹根本异想天开。”



纳普显然已经明白小红帽的意图。



“你到底是何方神圣？怎么会知道这么多事情？”



“我不是说我在环游世界，学习木工吗？抵达古腾修拉夫王国前，我在这个国家参与过监狱的建设工程。”



“监狱……你是指爱莲命人盖的那座黑漆漆的监狱吗？”



“对呀。听说是由我尊敬的建筑师阿尔文设计，我就拜托他们让我加入。阿尔文盖的建筑物向来与众不同，那座监狱果然设计得很特别，那是相当迷人的工作。可是有一天，孔武有力的维京人突然出现在工地，抓走名叫约翰的同事。后来我才知道那些维京人是爱莲雇用的私设军队。”



纳普优雅地切开鲑鱼，送入口中。



“约翰他啊，跟你有一样的遭遇喔。他的家人也中了火柴的毒，所以他恨透了爱莲，为了寻找报仇的机会，乔装成工人，加入盖监狱的工程。不幸风声走漏被抓走。据我打听到的小道消息，他被送到遥远的北方森林，被罚劳役伐木。他是好人，所以我想救他，但是光靠我一个人的力量实在办不来。因为爱莲的手下潜伏各地，很难在修本哈根展开救人行动，所以盖好监狱后，我立刻逃离这个国家，到处游历，一面思考该怎么救出约翰。”



“所以才去了古腾修拉夫吗……可是，你不但没有想出救出约翰的方法，还满脑子只想着要怎么拐骗古利洁上床。”



纳普毫无愧色地哈哈大笑。



“原谅我嘛。对义大利人而言，恋爱比吃饭、呼吸还重要。后来我为了见古利洁，去纪辛爷爷的大宅，结果被修娜希恩赶出来。我想跟她套交情，就问了你的近况。她说你为了杀爱莲前往修本哈根了。也听说了你外婆的事。我心想这下子终于遇见聪明的朋友，所以用最快的速度赶回修本哈根。”



听到这里，小红帽总算明白纳普出现在这里的原因了。这家伙虽然很爱拈花惹草，但似乎可以信任。比起这点，小红帽更在意另一件事──



“你刚才说爱莲还有军队，我确实没料到她会防备到这个地步，看来需要更周详的计划呢！”



“关于她的军队啊……”纳普将叉子举到脸旁，朝小红帽抛了个媚眼。“其实不久前，这件事传入丹麦国王弗里德利克耳里，命令她解散军队。爱莲乖乖听话，所以没有被问罪，但她如果胆敢再组织军队，一定会受到惩罚。”



“这样啊。”



“小红帽，我认为这事可以借力使力。”



“怎么说？”



“在这个城市制造爱莲无法一人摆平的动乱，逼她出动军队。然后再让弗里德利克陛下知道爱莲抗命，就能借用国王的权力惩罚爱莲。”



“可是……”小红帽似乎不愿应和这个策略。“这样杀不了爱莲。”



“别想着杀人嘛。只要国王做出惩处，她就无法再卖火柴了，你不觉得这样就够了吗？”



纳普平静的语气令小红帽沉吟了半晌……他说的有道理，就算杀死爱莲，外婆也回不来。



“好吧……可是要怎么逼爱莲出兵？”



“关于这点嘛，我还没想到。”



真不可靠，这家伙果然只有外表还可以。小红帽抱着胳膊，陷入思考。



待她想好点子，睁开双眼，纳普已经吃完鲑鱼，正在擦嘴。



“这样如何？”



“嗯？”纳普对她投以期待的眼光。



“我今晚会故意被抓住。”



“故意被抓住？”



“没错。我不确定爱莲会不会来见我，但是戴红头巾的女孩是很明显的特征。”



“啊，确实是。”



“然后从第二天起，戴红头巾的人会开始攻击镇上各个贩卖『爱莲的火柴』的据点。明明关在牢里的我居然出现在街上，爱莲肯定会大吃一惊，为此出动军队吧？”



“那出现在街上的小红帽又是谁？”



“当然是你啊！你想办法弄到红头巾，扮成我到处跑。”



纳普用叉子“叮叮咚咚”地轻敲空盘，想了一下才说：“行不通啦。”



“只要去看一眼，就知道你还在牢里了。这么一来，我就只是戴着红头巾的怪人，我不觉得这样能让爱莲害怕。”



“说的也是。”



虽然是自己努力想出来的办法，小红帽也觉得行不通。



纳普放下叉子，笑着说：



“如果你真的从牢里消失，或许就能让爱莲害怕了。”



“问题是要怎么消失？”



“我想到一个好主意！刚才我巧遇一起盖监狱的同伴，他告诉我，自从监狱盖好后，爱莲一次也没去过。”



“不是她自己命人盖的吗？”



“对呀。更夸张的是，监狱才盖到一半，负责设计的阿尔文就把设计图交给我们，跑去别的国家了。爱莲把购买土地和兴建监狱的任务交给一个男人叫托比亚斯，那人是个年迈老头，监狱还没盖好就死了。约翰被捕后，我们对爱莲就没有好印象，所以也没人跟爱莲的员工说过那座监狱的构造。换句话说，火柴工厂的人根本不知道阿尔文藏在监狱里最大的秘密──只要善加利用，就能让你从牢里消失。”



＊



“最大的秘密？”



小红帽说到这里，爱莲面露凶光地逼问她。



“难道监狱里有地道吗？”



“就算有地道逃出去，也会被你的军队发现吧？我待在比地道更安全的地方，不知道监狱秘密的人绝对找不到那个地方。纳普。”



在小红帽的指令下，二十个戴着红头巾的人当中，离她们最近的人拿下头巾，露出俊美的脸。



“一直披头盖脸地戴着这个头巾，实在很热耶！”



纳普笑得愉快极了，拿出藏在背后的石板和一朵玫瑰。石板上刻着监狱的剖面图。



“爱莲，你好。我是帮你盖监狱的木工纳普。”



纳普做作地朝爱莲递出玫瑰。小红帽从旁边“啪！”地一声打掉他的手。



“好痛！”



“玫瑰就免了，继续说。”



“爱莲，你委托阿尔文盖监狱的时候，要求他做出『爱莲的火柴』的风格：假装让囚犯看到一线希望，再一口气吹灭希望之火，只剩下绝望的黑暗。这样的概念吧？”



爱莲一言不发。小红帽看得出来，她显然想起当时的事了。



“阿尔文观察贵公司的火柴盒，加上你要求的概念，打造出这样构造的监狱。把牢房做成双重结构，就跟火柴盒一样。天花板、地板、外墙和栏杆是火柴盒的外盒、牢房的内侧还有另一个相当于火柴盒内盒的牢房。而且有轮子可以把这个牢房移动到另一边的空间。说穿了，内侧的牢房不同于真正的火柴盒，没有外墙和侧面的栏杆。平常光线从小窗透进来，也可以看见窗外的景色。但另一边的空间没有窗户，是一片暗无天日的绝望黑暗（三一二页的图①）。顺带一提，建筑物顶端有如火柴棒的杠杆是用来移动牢房的机关。你大概以为那是很有品味的装饰吧？”



爱莲惊讶地凝视石板图，不住地摇头大喊：“这太奇怪了！”



“监狱应该不是这种长方形的建筑物呀。”



“你似乎没看过建筑物的构造呢。”纳普把一张纸贴在石板上。那是从上往下看的监狱立面图。面向港口的部分是长长的L字形！（三一二页的图②）“从陆地上可以看到隔壁有一栋海豹海运的蓝色仓库。但蓝色仓库其实把监狱遮了一半，要从海上看过来，才能看到监狱全貌。”



小红帽看着爱莲错愕的表情，回想自己抵达修本哈根前，在船上看到的风景。从海上看过来，后来关押自己的长方形黑色建筑物就在黄色的仓库与粉红色的仓库之间。



“啊……”



爱莲的维京人保镳发出恍然大悟的低喃。



“所以牢里才没有烧完的火柴吗？”



没错。因为内侧的牢房被移动了，昨晚掉落在牢房里的火柴残骸与小红帽一起消失了。小红帽还担心爱莲会不会从这个事实发现牢房的机关，看样子只有这个维京人保镳注意到事有蹊跷。



“巴德雷，你注意到的时候为什么不告诉我？”



“我想说啊，可是被打断了。”



“你这个没用的废物！”



爱莲破口大骂。



“我不明白，我不明白！”千里在一旁鬼吼鬼叫：“首先，是谁移动了内侧的牢房？”



“是我啊。”



纳普以平淡的口吻说。



“大概是七点过后吧，我沿着建筑物的墙壁爬到屋顶上，就跟讨女孩子欢心一样，这也是我的拿手好戏。后来的事也都是我做的。小红帽和二十位同伙只是静静地在黑暗中等待黎明罢了。”



“我就是这里不明白！”



千里充满血丝的眼珠子都快要迸出来了。



“红头巾是怎么来的？要在这个城市买到那玩意儿可不容易。你们是昨天才拟定这个计划的吧？才一个晚上，要怎么弄到那么大量的红头巾？再说了，如果有人戴着或是藏有那种东西，我和维京人军队应该会马上发现才对！”



听到这里，小红帽微微一笑。



“终于到揭晓谜底的时间了，芭芭拉。”



小红帽出声呼唤，纳普旁边的小红帽头上的头巾“啪！”地一声消失了。站在那里的是小红帽在灰姑娘的事件中遇见的女巫芭芭拉。



“真是的，你们废话未免也太多了，要是过了十二点该怎么办！”



“爱莲、千里，我来介绍。这位是女巫芭芭拉，昨天特地来修本哈根帮我。虽然无法把我变成鸟或虫飞走，但是要变出衣服或让衣服消失对她而言太容易了。不过鞋子完全不行就是了。”



小红帽说道，视线落在手中的兔子脚护身符上。



图①　剖面图：从海上看监狱时



图②　立面图：从上往下看监狱时



──当你遇到困难的时候，可以对天空举起这个，呼唤我的名字。即使我在千里之外，也会马上赶到你身边。



小红帽在牢里高举兔子脚，呼唤芭芭拉，芭芭拉立刻依约而来。原本不愿意协助小红帽的计划，但是看到小红帽已经变成阶下囚，芭芭拉咕哝着抱怨“真拿你没办法”，与监狱外的纳普取得联系，答应助他们一臂之力。想也知道，每次攻击的时候都是她负责变出红头巾，或是把红头巾变不见。同时攻击相隔甚远的店铺也是为了让事情显得更复杂。



“顺便告诉你好了，纳普和芭芭拉所使用的炸弹是把我带来的火药分装在从镇上酒馆捡来的空瓶里制成的。”



小红帽与纳普密谈后，跟餐厅要了一个空瓶，躲在餐厅后面，把沙子装进去，带回饭店。然后再把长途跋涉带来的一整瓶火药分一点到装满沙子的酒瓶里，将剩下的火药交给在饭店外待命的纳普。



纳普跑遍了修本哈根的酒馆以搜集空瓶，将火药分装进去。毕竟一整瓶火药的威力足以炸掉一栋房子，即使分成小份，也足以让直营店失火。



“就是这么回事，千里。我让你拿给爱莲的酒瓶是假的炸弹，那种山寨品只能喷出一点火花。岂止是骗小孩的玩具，根本是骗小老鼠的玩具。”



站在千里与爱莲身后的跛脚男人显然比他们还震惊。



“总之，你被神出鬼没的小红帽逼得狗急跳墙，果然出动了军队。”



“真是太好了。因为我昨天就向国王回报：『爱莲又打算出动军队了。』”



纳普抓了抓头发，笑着说。



“还有一件事，我怎么也想不明白。”



千里已经筋疲力尽了，但似乎还想问个水落石出。



“你……是怎么离开牢房的？”



“我原本不打算出去。”



小红帽的回答令千里和爱莲跌破眼镜。



“我们的目的是让你打破与国王的约定，我原想等一切落幕再风光出狱就好了。可是你为了寻找我的下落，不只军队，连狱卒都派出去了。”



“嘿嘿嘿，你的决定真是令我大吃一惊。”纳普拍手大笑。“我利用袭击的空档去牢里一看，发现居然没有半个人。而且钥匙就挂在警卫室。既然如此，我立刻救出小红帽和其他人。”



芭芭拉举起手，在场所有小红帽的红头巾都消失了。燕子饭店地下室的同伙皆以恶狠狠的表情瞪着爱莲。芭芭拉变的鞋子会沾满泥巴，所以只有鞋子是他们自己的──这点似乎已经不需要再对脸色苍白如纸的爱莲多做解释。



小红帽一骨碌地转过身去。



“陛下。”



她向马上的弗里德利克陛下行礼。



“让您听我们讲了这么多废话，不胜惶恐。请陛下指示。”



陛下“嗯哼”地点点头，向爱莲宣布：



“爱莲啊，你破坏与朕的约定，动用军队，所以朕必须逮捕你。火柴工厂也即刻关闭。”



听见陛下的指示，一位士兵手持绳索走向爱莲。就在士兵正要把爱莲的手绑起来时──



“你休想！”



爱莲抓住一旁跛脚男人的衣领，将他推向士兵。由于太过突然，男人和士兵都摔倒在地。



爱莲以迅雷不及掩耳的速度从敞开的门缝逃进工厂。



“快追，别让她跑了！”



国王发号施令，士兵们躂躂躂地冲进工厂。



13



黄金壁纸折射出天花板上水晶大吊灯的光线，呈现出金碧辉煌的景象。



房间的正中央有一只硕大的乌龟摆设。



龟壳上有四头黄金大象，对着天空伸长鼻子。



四个象鼻撑着软木做的地球仪。



地球仪表面插了很多火柴棒形状的大头针。



爱莲站在装饰着红宝石和钻石的台上，低头看着地球仪。



所有插着大头针的地方都是“爱莲的火柴”分公司。总共有多少据点呢？数也数不清了。



“爱莲小姐。”



穿着金色燕尾服的管家朝她走来，毕恭毕敬地递出火柴棒大头针。



“恭喜您。终于在阿拉比亚也开了分公司。”



“是吗？”



爱莲强忍住内心的喜悦，大器地接过大头针。



“还有，哥尔哈桑王子无论如何都想见爱莲小姐一面。”



“帮我告诉他，什么时候都可以。”



爱莲将大头针扎在地球仪的阿拉比亚上。



“爱莲小姐！”



“爱莲小姐！”



这次是穿着银色和祖母绿色燕尾服的两位管家分别递出大头针。



“爱莲小姐的火柴在印度的朋迪治里和马德拉斯也很抢手。英国的领事甚至表示他只喝用爱莲小姐的火柴烧的热水泡的红茶。”



“中国清朝的皇帝也非常中意爱莲小姐的火柴，送来两百只翡翠壶、三百张虎皮、五百头非常有名的猴头珍馐做为回礼。皇帝希望从今以后也能一直收到爱莲小姐的火柴。”



“是吗？”这次她的笑意真的藏不住了。“大家都很喜欢我的火柴啊。”



金银财宝及礼物络绎不绝送来。曾几何时，地球仪已经插满火柴大头针。



成就感充实着爱莲的心，不由得闭上双眼。



眼前浮现过往。



九岁时悲惨的自己。一无所有，又脏又小的自己，险些冻死在大雪中。要是当时就那样死掉了，肯定会被人当成垃圾。说穿了，人类就是这么回事。



没钱的人，一辈子都只能作悲惨的梦。因为作梦不用钱──那一天，朝自己吐口水的男人说过这句话。那个人什么也不懂。一辈子只能作着悲惨的梦是因为不懂得怎么作梦，只要在心里誓言得到财富，忍辱负重勇往直前，就能变成有本事作发财梦的人。



睁开双眼，黄金无比耀眼。作梦本应该有代价。因为如此一来，就能得到更多财富。



想必再也没有人敢对如今已变得富可敌国的爱莲吐口水，她再也不会没戴手套就被丢到冰天雪地里。



“呵呵……”爱莲忍不住噗哧一笑，而且一笑就再也停不下来。



“呵呵呵，哈哈，哈哈哈……！”



全世界都臣服在爱莲脚下，这个世界需要爱莲。提到未来的梦想，全世界的少女都会回答“想变成爱莲”。



爱莲仰天大笑。太好笑了。她只能拼命地笑。



“爱莲小姐！土耳其的苏丹说他无论如何都想见您一面，说他需要十万盒火柴。”



部下陆续传来好消息。



“爱莲小姐！爱莲小姐的火柴在俄罗斯也大发利市。东方的哥萨克首领献上七万张海獭的毛皮，想为分公司贡献心力。”



没完没了的捷报。



“爱莲小姐！正在南美探勘的探险队表示，想以爱莲小姐的芳名为前几天刚发现四百公尺高的巨大瀑布命名。”



“爱莲小姐！奥地利的知名音乐家做了一首歌颂爱莲小姐的圆舞曲，希望您能拨冗去听音乐会。”



“爱莲小姐！美国议会决定颁发美利坚合众国荣誉市民的称号给您。不仅如此，还希望您同意让『爱莲的火柴』的社旗飘扬在总统官邸上。”



“爱莲小姐！出了名讨厌与其他国家打交道的日本国将军德川氏派遣使节前来，表示愿意与『爱莲的火柴』通关贸易。这真是太惊人了！”



“爱莲小姐！”“爱莲小姐！”“爱莲小姐！”



没错！我才是成功者，我才是统治者──



这世上的一切都是我的！



“爱莲小姐！”“爱莲小姐！”“爱莲小姐──！”



14



弗里德利克陛下的军队大举冲进火柴工厂，但一不会儿又出来了。看来爱莲似乎从后门逃之夭夭。士兵们分头去镇上搜索，燕子饭店地下聚会的成员也加入行列，工厂前只剩下小红帽和芭芭拉、纳普，还有瓢虫艾美。



“怎么办？我们也追上去吗？”



纳普问道，小红帽摇头。



“那大家一起去吃晚餐吧？我知道有一家餐厅的鲑鱼很好吃。”



“真是个好主意。”



芭芭拉表示赞成，但小红帽提不起劲来。



“我想一个人在这里散散步。”



纳普还想说什么，但终究只是耸耸肩说：“是吗？”



小红帽向芭芭拉与艾美挥手道别，开始往前走。



寒冷的黑暗降临在五颜六色的可爱街道上。



旅途至此划下句点，再继续想着复仇也只是徒增空虚而已。



冷不防，小红帽想起了母亲。



她一定正在森林那间小屋子里，担心地等着小红帽回去吧。



买个纪念品回去给她好了。小红帽走向看似有店铺的方向，却遍寻不得纪念品店。看样子自己似乎走进住宅区了，到处都找不到类似的商店，只是一再与竖起大衣的衣领，形色匆匆的路人擦身而过。



找不到也只能算了。小红帽又往前几步，发现一条小巷子，灯光从窗户洒落在巷子里。



不知道为什么，那条巷子特别吸引小红帽。



小红帽走进巷子里。走着走着，来到一个转角，小红帽不以为意地转进去，然后停下了脚步──



爱莲就在那里。



她坐在冰冷的地上，嘴巴张得大大的。



扬起嘴角，好像在笑。可是眼神涣散，也没有笑声。



手里拿着点燃的火柴。



膝盖和地上满是烧完的火柴、烧完的火柴、烧完的火柴……



“是我的……东西喔……”



爱莲以嘶哑的声音说道，脑袋无力地往后仰，一脸呆滞望向天空。



“这个世界……都是我的……”



小红帽目不转睛地看着她，有样白色的东西轻飘飘地落在爱莲脸上。



那是修本哈根今年下的第一场雪。