“哈！”她眉开眼笑，“替我谢过二哥。”

  有个大方的哥哥真不错！

  之前她还腹诽，周嘉暄叫她写信给他，他却不回信，看在这些宝石的面上，就算啦。

  ……

  怀朗几人离了刺史府，东拐西拐，甩掉身后的尾巴。

  走到一家胡饼肆前，怀朗掏钱买了几包胡饼，指指几个属下：“你们几个去永安寺，你、还有你和我去田庄。不管查到什么都要记下来，记住，回去以后不要泄漏消息，郞主的规矩，你们都记得？”

  最后指一指剩下的那人：“你把县主的信带回去给郞主，必须亲手交给郞主。”

  属下们应喏。

  一行人就此分开，一队上山，一队去郊外。

  ……

  目送怀朗几人离开，九宁忽然想起一件事，叫来管事问：“永安寺的雪庭师父知不知道我前些时不在江州的事？”

  周家对外宣称九宁前些时日出远门拜访亲戚去了。

  管事愣了一会儿，道：“没听见说，雪庭师父身份尊贵，一直待在寺中翻译佛经。”

  九宁想了想，回书房找出洒金花笺纸，抄了几句佛经在上面，吩咐管事和周府的年礼、供奉一起送到永安寺去。

  她回江州以后打听鄂州张家，听到一个好消息：张家的四娘已经安全回家。当然张家也没公开说他们家的小娘子被马贼掳走了，只说四娘病了去乡下住了一段时间，最近病好回鄂州了。

  怀朗刚才闲聊时说起这事，九宁想起雪庭是她表舅，过年寺里给她送了平安符，按理应该给他报一声平安。

  虽然雪庭肯定不知道她失踪的事……就当做给他拜年好了。

  ……

  兵贵神速。

  周都督这次只带三千人去襄州占便宜，他的算盘打得叮当响，最好能趁所有人没有反应过来之前抢了就跑。

  于是连自己人都没发觉时，周都督已经带着人马悄无声息离了江州。

  九宁作为周都督最宝贝的孙女，是少数几个知情人之一。

  她照旧天天去正院请安，在里头待上半个时辰才出来，让外人以为周都督仍在府中。

  这日她去练骑射，看到十一郎他们累得像条狗一样趴在箭道长廊里喘气，想起招兵的事，找来阿大。

  阿大欲言又止。

  九宁已经开始练准头了，射出一箭，低头从竹筒里抽竹箭的时候，道：“招几个就是几个，你如实说罢。”

  阿大羞愧道：“县主……一个都没招到。”

  九宁：……

  她知道自己是女子，公开招部曲肯定不如十一郎他们顺利，但她没想到一个肯投到她麾下的都没有！

  难怪这几天十一郎他们看到她就赶紧跑，跑不了就打哈哈，就是不说正经话，原来是怕她难堪，故意躲着她。

  九宁看着对面的箭靶，搭弓射箭。

  咻的一声，竹箭在离箭靶几尺远的地方落下了。

  “好！”

  箭道前的一群少年郎立刻放下手里的硬弓，拍掌叫好。

  阿大目瞪口呆：郎君都眼瞎吗？他们没看到县主那支箭连箭靶都没射中吗？！

  “九娘，你今天又比昨天进步了许多！”十一郎揉揉肩膀跳起来，笑嘻嘻凑到九宁身旁，“明天练完，我们去斗鸡场吧？”

  说着低头对手指，目光哀怨，“咱们家好久没赢了。”

  九宁继续弯弓搭箭，“我不是把将军和小黑借给你了吗？”

  “小黑只听你的，你不在，小黑就扑闪着翅膀飞来飞去，咯咯咯咯叫个不停，换了谁都不好使！还得你亲自出马！”

  周围的少年郎们全凑了过来。

  “对，九娘，还是得你出山才行呐！”

  九宁扫一眼周围的堂兄弟们：“是不是你们没照顾好将军和小黑，它们才会怯场？”

  少年郎们忙赌咒发誓，表示他们把将军和小黑当菩萨一样供着，吃得好，住得也好，每天四五个僮仆伺候，绝没有虐待它们！

  九宁思考了一会儿，摇摇头。

  少年郎们垂头丧气。

  九宁道：“明天我没空。”

  十一郎狗腿地帮她递箭，围着她打转，说：“明天你要去参加温家的赏花宴？温小郎最近还在说你的坏话，你不要理会他！”

  “关温家什么事？我从不搭理温小郎。”

  她只教训温小郎，绝不和温小郎多话。

  十一郎松口气，拍拍胸口，眼看九娘越长越大，越来越漂亮，也越来越招人，作为从兄，他得把妹妹看好了！