九宁和他对视一眼。

  “阿史那勃格。”

  怀朗点头，道：“阿史那勃格潜回太原府后就踪迹全无，郎主曾说他勇猛过人，能以一当十，我们也没有找到他的尸首。”

  众人议论纷纷。

  “李司空、阿史那勃格，还有大将军……可能都还在人世……”一名幕僚沉吟半晌后，两手一拍，“契丹人也在找他们！”

  屋中众人都变了脸色，目光汇集到幕僚身上。

  幕僚立刻结巴起来：“当、当然，这、这、只、只是猜测而已。”

  九宁袖中的双手紧紧捏拳，“当务之急，先守城。”

  众人忙扬声应喏。

  ……

  契丹来势汹汹，却并不急于攻城，先派弓|弩手放出几轮铁箭，顿时呼啸声四起，铁箭如蝗雨一般罩向边地小城。

  部将们坚守城池，没有怯战。

  屋外不断传来铁箭穿透旗帜、木窗发出的刺啦声，屋中，九宁叫来几个熟知附近地形的哨探，要他们找出最有可能困住几千士兵的地方。

  哨探们讨论过后，指着舆图上的一点，道：“我想起来了，大河下游的草原西边有一块人迹罕至的地方，牧民管他叫迷魂谷。传说进了迷魂谷的人都走不出来，畜生也是，连高傲的雄鹰都不会飞过那个地方。”

  迷魂谷得名于一段流传在草原上的传说，据说那里以前是一座富裕的城堡，后来城堡成为废墟，里面成日飘荡着死去人们的冤魂，所有误入迷魂谷的旅人最后都死在那里，尸骨无存。

  草原上最勇敢的部落勇士也不会接近迷魂谷。

  九宁当即派人去迷魂谷附近打探，“不要进去，发现大军的踪迹就报信。”

  哨探应是。

  城外，契丹人不断派信使送来战书，以命令的口气要求守将撤兵。

  守将嗤之以鼻：“要打就打！”

  对面的契丹军却没有立刻攻城，只是守在城外，时不时派出几十个骑兵杀到城墙下，驱赶在塞外掳来的牧民，当着守将的面虐杀。

  城头将士勃然大怒，发动军器监最新研制的床弩。

  床弩笨重，但威力巨大，由十几名士兵同时转动轮轴才能拉开。只听几声震天撼地的巨响后，数箭齐发，气势恢宏，扑向城下契丹骑兵，直接穿透骑兵身上的铠甲，巨大的力道将骑兵带下马背，钉在沙地上。

  契丹人大惊，忙召回在城下挑衅的骑兵。

  两边一直僵持到天黑。

  这一下部将们彻底看清契丹人的真实意图了，他们果然只是虚张声势，号称的两万骑兵，竟然有一大半是连皮甲都没有的牧民！

  契丹人只敢在城外放肆，不敢发动大规模攻城，更印证了他们之前的猜测。

  ……

  大雪纷飞，战马嘶鸣，夜幕降临时，周嘉行的部将终于赶到支援。

  城中守将总算能松口气了。

  契丹兵还在城外虎视眈眈，守将不敢掉以轻心，连夜加筑城墙，以防敌人偷袭。

  周嘉行的部将大多认得九宁，看到她出现在边塞小城内，并没有太诧异。

  他们以前在草原和其他部族拼杀，族中首领夫人也能代替首领暂领部落事务。

  九宁让他们点齐兵马，趁着夜色出城，“哨探送回消息，先锋军很可能进了迷魂谷。”

  哨探在迷魂谷外发现大军经过的痕迹。

  部将们脸色缓和了几分，连日来一点消息都没有，今天总算找到一点蛛丝马迹了！

  九宁要和部将们一起去迷魂谷，他们得悄悄地走，不能引起契丹人的主意。

  契丹人很可能也在找周嘉行，他们故意派骑兵做出攻城的假象，一来是试探他们知道多少，二来可能是想吓住他们，让他们没法派兵去支援受困的周嘉行，三来么，他们肯定想在他们之前找周嘉行，然后痛下杀手。

  周嘉暄留下守城。

  他没有再说什么阻拦的话，递了杯茶给九宁。

  她已经交代好朝政，连继承人和辅政大臣的人选都定好了，活要见人，死要见尸，找不到周嘉行，她不会回头。

  他拦也没用。

  “小心点。”

  九宁嗯一声，接过茶盏喝两口。

  周嘉暄望着她，目光幽深。

  九宁放下茶盏，走出几步，忽然觉得一阵晕眩。

  周嘉暄走到她背后，眸色幽暗，胳膊抬起，接住晕过去的九宁。

  他拦不住她，只能用这种法子来劝她。

  门外传来脚步声，周嘉暄抱起九宁，吩咐自己的亲信：“送她出城，不要停留，直接去陪都。”

  亲信没答。