气氛肃杀。

  九宁沉声道：“回城！”

  “公子！”多弟急得声音都变了调。

  现在边城内没人知道他们的身份，她只能这么叫。

  九宁压一压头上戴的毡帽，脸色就像搓绵扯絮的天空一样，阴沉得吓人，“我没疯……现在逃出城，未必就能躲开，如果契丹人在路上设下埋伏呢？”

  怀朗心头一凛，眸光闪烁：“公子发现什么了？”

  九宁道：“先回城再说。”

  他们逆着人流回到边城，负责守卫的精骑面面相觑，拨马跟上。

  周嘉暄在屋中和部将商量撤兵的事，看到九宁去而复返，隐忍的怒气再也没法抑制，声音近乎嘶吼：“你回来做什么？！”

  九宁也拔高嗓音：“契丹人发来的战书在哪儿？”

  周嘉暄皱眉，握住她肩膀，强迫她出去，“你再不走，我就让人打晕你……”

  “三哥……”九宁按住周嘉行的手，看着他，“我离开长安之前，已经秘密定下继承人。”

  周嘉行愕然。

  九宁推开他，接过信使递过来的战书。

  契丹人在战书中说李承业已经答应臣服契丹，还表示愿意将河东全部割让给契丹。河东现在已经是他们契丹人的领土，他们带着周嘉行染血的盔甲前来示威，要求鄂州兵交出李元宗，并在十天内全部退出河东。

  九宁看完战书，道：“不能撤。”

  这一撤，河东落入契丹人之手，想再收回，就难了。

  而且失去河东，锐气尽失，新朝就会一直受制于契丹，就算新朝能慢慢恢复元气，等契丹壮大，挥兵南下，新朝根本没有抵抗之力。

  周嘉行之所以坚持要收回幽州，就是因为契丹任用汉臣改革后野心越来越大，但他们立国不久，又刚刚大败一场，元气大伤，还没有倾吞中原的实力，只能趁着中原内乱时南下劫掠占便宜，此时不将这个威胁除去，日后必成心腹大患！

  他们才刚刚打下河东，一路高歌猛进，契丹人不过是发来一份战书，他们就吓得仓皇撤退，之前的所有努力功亏一篑不说，以后契丹人要求她让出整个中原，她是不是也要乖乖照做？

  新朝手段强悍，兵马强壮，是以天下节镇迫于无奈答应归附。

  如果新朝怕了契丹人，脊梁弯了，还怎么去遏制地方藩镇？

  宁可打败仗，也不能败得那么没志气！

  周嘉暄的部将们对视一眼，看着一身牧民打扮的九宁，似乎猜出她的身份，神色震动。

  九宁环顾一圈，目光转过众位部将的脸，“若战书上所言属实……失去五千精锐，你们就胆小如鼠了？”

  部将们哑口无言。

  九宁接着道：“我不懂行军打仗，也知道不能乱了军心。”

  众人交换一个眼神，双手紧紧握拳。

  这时，怀朗快步奔入屋中，站在九宁身侧，用所有人都能听到的声音道：“刘将军他们接到讯报，赶过来了。”

  周嘉行的部将分头去搜寻他和那五千精锐，得知契丹人突袭，他们正在赶过来的路上。

  屋中部将松口气，契丹骑兵并不擅长攻城，而且这座边城修建得牢固，每天都在不断修补城墙，加筑防御工事，只要能挡住契丹人的前几波攻势，等援兵赶到，他们就能反击。

  众人慢慢冷静下来。

  九宁朝众人拱手，道：“能不能守住边城，托赖各位将军。”

  众人忙回礼，她没有公开身份，他们也不敢指出来。

  九宁定定神，接着道：“我有一个疑问，敢问诸位将军，如果大将军……真的阵亡，契丹人为什么不乘胜攻打河东？”

  众人一愣。

  怀朗头一个反应过来，激动道：“对啊，契丹人最怕郎主，郎主若真的被他们伏击，他们肯定会继续南进，真提条件，也是狮子大开口。”

  契丹向来猖狂，当年曾叫嚣几个月内牧马中原，后来被周嘉行和李元宗东西两线压着打，狼狈逃回草原，依旧野心不死，悄悄占了幽州。如果他们真的确定周嘉行已经阵亡，哪会这么客气送来战书要求退兵，早就发兵大举入侵了。

  “还有……契丹人为什么要讨回李司空？”

  九宁回头看向周嘉暄，问道。

  周嘉暄回答说：“攻下太原府后，司空府早已烧得面目全非，士兵扑灭大火，找遍所有角落，没有找到李司空的尸首。”

  太原府原本还能坚守个把月。那晚城中突然出现内乱，司空府被火海包围，李承业带着家将仓皇逃出，世子都跑了，城中守将无心再战，鄂州兵这才能在短短一夜间结束战斗。

  一名部将皱眉说：“李承业逃到契丹人那里去了，他讨要亲父，也没什么奇怪的。”

  另一名部将摇摇头，“李承业逃走的那晚可没有管司空的死活，他巴不得司空死在大火中才对，特地提条件要我们交出司空，不是正好落实他不顾亲父的骂名吗？”

  怀朗飞快思考，道：“而且我们并没有找到李司空。”

  之前他们都猜测李司空和李承业一起逃出太原府了，现在李承业却找他们讨要李司空……

  九宁轻叩长案：“李司空可能还活着，契丹人不知道李司空在哪儿，他们在试探我们。”

  众人倒吸一口凉气。

  怀朗道：“除了李司空以外，还有一个人也很重要。”